Лекция 13 – Новый куратор

Не успела Эль Иннис оформить документы и перетащить вещи в соседнюю комнату, наступил первый день практики. Сегодня мы узнаем о распределении. Наверное, адепты будут особенно оживленными, ведь многие из них из кожи вон лезли, чтобы быть замеченными и попасть в Инферно. В этом плане я даже рада, что плохо учусь. Не хочу к высшим демонам…

Кстати, о крылатых. Тхай Райэн с появлением в общежитии его сестры перестал наведываться по ночам. Он извинился передо мной в присутствии Макса и Эль Иннис, после чего смылся, но… Длинный удобный диван оставил. Я периодически недовольно поглядывала на мебель, воспринимая ее как возможность для наследника сюда вернуться. Попросить выкинуть у маски не решилась. Местные законы насчет сильных рас просто поражают. Мало ли какие последствия будет нести мое желание избавиться от спального места демона. И хранитель не спасет…

Переведя взгляд с дивана на рабочий стол, вздохнула. Гора любовных писем зазывающе пестрела разными цветами. Кто-то писал даже на розовой бумаге. Интересно, он ее магией покрасил или тут тоже цветная продается? Взяв стоявшее рядом ведро для мусора, смахнула признания адептов в него. Будем откровенны, у них нет реальных ко мне чувств. Просто кто-то напридумывал обо мне невесть что из-за популярности, вот и сходит с ума. Это лишь любопытство, навеянное Тхай Райэном и Аарэном.

Макс стоял позади меня и наблюдал за моими действиями. Увидев, как решительно выкидываю письма, хмыкнул.

– Иди ты знаешь куда? – раздраженно произнесла.

– Вам так претит мысль о Кхаанри в роли куратора? – спросил маска.

Он успел достаточно меня узнать, чтобы понять, куда действительно было направлено мое недовольство. Дело вовсе не в аккуратно оформленных посланиях. Я вздохнула, повернулась лицом к хранителю и оперлась пятой точкой о стол.

– Она не просто мне претит, – ответила, поморщившись. – Меня раздражает все, что связано с этой практикой. У кого я буду на побегушках, где это будет происходить и кто владелец места.

Одного Кхаанри мне хватает выше крыши, а если я еще с ним буду мучиться в Инферно под присмотром Тхай Райэна… Нет уж. Это слишком.

– С вами будет Эль Иннис, – напомнил хранитель.

– Не со мной, а на одной территории, – поправила мужчину. – И куратор у нее не Хан, а какой-то кельпи. Кельпи, Макс. Ей будет не до меня и моих проблем с ее братом. Увидев такого красавчика, она обо всем забудет.

Дверь распахнулась, явив предмет обсуждения во всей демонической красе.

– О чем это я забуду? – с ходу спросила девушка. – Отношения отношениями, но про дружбу забывать нельзя, – наставительно сказала она.

Посмотрев на нее, устало вздохнула. Ну да. Дружба. Ага. Так мне Хан и позволит отвлекаться на личные дела.

– Не переживай, – промурлыкала новоявленная адептка. – Княжича я возьму на себя.

Ее предвкушающая улыбка вызвала у меня удивление. Это она меня так любит или ей нравится Кхаанри? Что-то мне кажется, что последнее.

– Что? – хмыкнула Эль Иннис на мой взгляд. – Он хорошенький! А как рычит.. Мм… Так и хочется его укротить.

Присутствие Макса ее абсолютно не смущало. Она свободно общалась при нем на любые темы, будто его не существовало. Мне не нравилось такое отношение. Я понимала, что она живет местными понятиями и для них маска лишь молчаливая тень, но… для меня это не так.

– Время, моя хайсарши, – напомнил хранитель.

– Ладно, идем, – ответила мягко.

Первая вышла Эль Иннис, затем направилась к выходу я. Проходя мимо мужчины, коснулась его руки и чуть сжала пальцы. Может, его и не заботило, как к нему относились, но мне все равно хотелось дать ему понять, что он не один. В такие моменты я даже не думала о том, как это выглядит со стороны или что он может об этом подумать. Отпустив руку, быстро направилась дальше.

По дороге в учебный корпус Эль Иннис решила провести для меня лекцию на тему особенности мышления мужчин данного мира. Зачем мне эта информация, я не знала, но тему поменять девушка не дала. Мол, пригодится в будущем, слушай, Льерра, внимательно. Пришлось внимать.

Отношения мужчин к женщинам здесь зачастую зависели от расы. Более агрессивные и сильные требовательны к своим половинкам. Находя пару, крайне ревностно относятся ко всему, что находится рядом. На вопрос о том, не отсутствие ли это доверия в союзе, девушка напомнила: нельзя грести всех под гребенку людей. А жаль. По мне – выглядит очень нездорово и странно для сильных рас. Особенно тема жестких рамок относилась к демонам, теням и дроу. Трио просто-таки переплевывало всех. Они вели себя словно зверь, который охраняет свою территорию. Туда не ходи, то не делай и вообще сиди дома, крестиком вышивай. Да, здесь есть такой вид рукоделия. Причем у женщин поведение сильно отличалось. Как только они замечали за ухажером подобное отношение, уверялись в любви и начинали шалить не по-детски. Нравилось им трепать нервы будущим избранникам. Часто доходило до боя. Это своего рода одна из традиций. Разбирались, конечно, не кулаками на улице, а в официальной схватке по типу нашей дуэли. Вместо секундантов маги, следящие за тем, чтобы ни одна из сторон не нарушила правила.

– Же-есть, – протянула я.

– У нас женщины с детства обучаются наравне с мужчинами, так с чего ты решила, что это нечестно? – удивленно спросила Эль Иннис.

– Ну, для меня это дикость, – призналась. – Все же разный пол и драться наравне… это слишком.

– Ты еще не видела, как у нас предложения делают, – сказала она с улыбкой.

– У вас – это у кого? – задала уточняющий вопрос.

– У высших демонов. Мужчина бросает женщине вызов, – ошарашили меня слова одногруппницы. – Если победит, сможет взять ее в жены.

– А если женщина не хочет? – Не понравился мне расклад.

Возьмем гипотетическую ситуацию. Если какой-то высший демон, будь он хоть самым хилым во всей их расе, бросит мне вызов… Я в жизни не смогу одержать победу. И что, стану его женой?!

– Ну, обычно до этого семьи уже договорились, – ответила она. – Дальше ее мнение мало кого интересует.

Зашибись. Учатся и сражаются наравне, а выбирать, за кого выйти, не могут. И где тут равенство?

– Хорошо, что меня подобные… первобытные обычаи не коснутся, – проговорила облегченно.

– Как это не коснутся? – удивленно посмотрела на меня Эль Иннис. – Льерра, ты иномирянка, обладающая силой высшего порядка, принятая первоначально князем теней, а затем самим Тхай Райэном. Конечно, ты приравниваешься к нам. Не смотрела свои документы?

Я резко остановилась недалеко от огромной толпы народа, собравшегося перед учебным корпусом. Девушка прошла по инерции еще несколько шагов. Макс успел остановиться возле меня.

– Стоп! – воскликнула и подняла руки перед собой в останавливающем жесте. – Стоп, стоп, стоп! О чем ты таком говоришь?! Хочешь сказать, что любой высший демон может бросить мне вызов, без труда побить и потом взять в жены?!

– Ну… – протянула она. – Теоретически да, но не волнуйся. Никто не станет так делать.

– Почему? – спросила хмуро. Новость отличная, конечно, но я должна точно знать, что у меня есть защита.

Эль Иннис тянула с ответом. Но наконец она улыбнулась и открыла рот, чтобы что-то сказать.

– Льерра! – прервал диалог магистр Лирант. – Льерра, подойди!

Повернувшись в сторону, откуда раздался голос, увидела куратора метрах в пятнадцати от нас. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стоял Тхай Райэн. Как же они не вовремя!

– Ладно, потом поговорим, передавай братику привет – проговорила девушка и шустро смылась в сторону нашей группы.

«Братик» после произошедшего в моей спальне доверия не внушал. Не то чтобы я стала его прямо ненавидеть, что странно. Наверное, мне следовало бы перенести его в свой мысленный черный список, но, будто поддаваясь какой-то магии, я одновременно боялась его и восхищалась им.

Пробиралась через образовавшуюся вокруг толпу адептов с трудом. Высший демон в черном строгом костюме с золотыми пуговицами, огромными черными крыльями и выделяющимися на фоне одежды блондинистыми волосами привлекал внимание многих. Еще бы – сам наследник Инферно. Он игнорировал ахающую и охающую от восторга толпу, спокойно разговаривая с магистром Лирантом. И чего ему от меня надо? Не того поля же ягода…

Одна из адепток передо мной от радости загорелась в буквальном смысле. Ох уж эти элементали огня. Очень эмоциональные ребята. В этот момент я как раз собиралась протиснуться между ней и соседкой. Огонь, вспыхнувший мощно и ярко, коснулся моей кожи. Я вскрикнула от боли и неожиданности и отскочила назад, врезаясь спиной в следующего за мной Макса. Его руки мягко обхватил меня за талию, а обеспокоенный голос произнес:

– Хайсарши, с вами все… – начал он.

– Господи, как жжет! – воскликнула я.

Задело сильно. Форма, напичканная магией, не пострадала, а вот руки и лицо, не защищенные тканью, попали под огонь любвеобильной адептки. Было настолько больно, что я забыла о происходящем. Стараясь не потерять себя, сосредоточилась, представляя пульсацию цветом. Красное. Белое. Красное. Белое. Это не боль. Это всего лишь смена цвета.

Помогало не сильно, но я продержалась несколько долгих секунд, прежде чем пришло облегчение. Целительская магия первым делом сняла боль, охладила тело и затем начала залечивать поврежденные ткани. Открыв зажмуренные глаза, увидела напряженное лицо Аарэна. Дракон обхватил мою голову руками и умело вливал энергию. Что он тут делает?

– Потерпи, дорогая, – тихо сказал он, слабо улыбнувшись. – У меня сестренка часто в детстве обжигалась, когда еще не умела владеть огнем. Я опытен в заживлении ожогов.

– Почему на ней не было защиты?! – раздался гневный вопрос Тхай Райэна.

– Адептка Рионтэ! – рявкнул откуда-то ректор. – Самовозгорание во время проведения инструктажа запрещено!

– Тебе уши оторвать, Льерра?! – накричал на меня магистр Лирант. – Я сколько времени на защиту с тобой потратил, а?!

Говорили они почти одновременно. Хотя боль отступила, я еще не успела прийти в себя морально. Нет бы по очереди, они скопом навалились.

Макс продолжал стоять за моей спиной, придерживая уже не за талию, а под лопатки. Аарэн колдовал, водя пальцами над моим лицом. Магистры пытались построить любопытных до произошедшего адептов. Часть народа заслонял собой дракон.

– Зачем к Льерре приставили маску, если он не справляется со своими прямыми обязанностями?! – громко спросил Тхай Райэн.

Макс ощутимо напрягся. Я тоже. Слава богу, это слышали не все из-за накинутого на нас полога тишины.

– Предлагаешь воспользоваться услугами твоих демонов?! – зло ответил вопросом на вопрос Кхаанри. О, тень уже в академии? Странно, что не зашел поприветствовать или не дал как-нибудь еще о себе знать. – Сидел бы дальше на своем Инферно!

Княжича не трогал статус наследника. С самого начала я заметила в нем почти ненависть по отношению к Тхай Райэну. И все-таки мне кажется, что их пути уже пересекались. Еще до моего попадания в КОАЛу. Правда, до этого Хан на «ты» к демону не обращался.

– Не смей, Кхаанри, – угрожающе ледяным тоном ответил брат Эль Иннис. – Твои амбиции сейчас не имеют никаких оснований.

– После принятия клятвы маски? – нахально произнес адепт. – Они более чем обоснованные!

Эм… А при чем тут Макс?

– Ситуация вышла из-под контроля теней, – повысил тон чернокрылый. – И я вправе забрать ее не только из академии, но и из этого мира!

Ха?! С какого это рожна?

– Договор нерушим. – Спокойный голос ректора Даргена немного остудил градус разговора.

– Дар! – прорычал Тхай Райэн, не выдерживая и обращаясь к главе академии по сокращенной версии имени.

Наследник Инферно, конечно, особа знатная, но меня удивило, что он с самим ректором на «ты». В моей голове последний был куда более… закрытым. Казалось, словно сами императоры будут общаться с ним только крайне вежливо.

– Ладно, ладно, – поднял руки в жесте «сдаюсь» дроу.

Хм, они друзья, что ли?

– Она принадлежит теням! – заявил Хан.

– Она принадлежит высшим демонам! – яростно сказал Тхай Райэн.

– А может, я сама решу?! – не выдержала.

Принадлежу, значит?! Теням?! Высшим демонам?! Совсем, что ли, оборзели?! Я своя собственная!

– Да, кстати, – как бы между прочим произнес Аарэн. – В связи с нашими отношениями, Льерра приравнивается к драконам, а каждый дракон волен сам за себя решать.

На псевдожениха наезжать не буду. Он, конечно, отнес меня к чешуйчатым, но вывод сделал о моей свободе.

– Ищейки – раз, – спокойно начал Тхай Райэн, – многоликие – два, проклятые – три…

– Хватит! – неожиданно резко вступила в разговор Эль Иннис. – Да как же вы достали со своими разборками! Раз вы так печетесь о Льерре, то ей лучше побыть у драконов, а не у теней или высших демонов! Безопасность обеспечена, место интересное, и отправится по собственному желанию! – громко говорила девушка.

А что? Я и правда не против. Если уж выбирать, то лучше с Рэном остаться и подальше от всех этих повернутых на власти мужчин.

– А пока Льерра будет проходить практику под курированием Владыки Ветров, вы как раз решите свои проблемы. Идет?! – Последний вопрос был задан агрессивно. Он являлся скорее… риторическим.

Что-то подсказывало мне: против демоницы не пойдут. Осталось самой понять, что происходит, о чем говорит народ и с чего вообще началась ругань. Я не умерла и серьезно не пострадала, ведь Аарэн уже все залечил. К чему весь этот концерт? Как будто они только и ждут какой-то нестандартной ситуации, чтобы снова начать решать, кто и что будет со мной делать.

– Что тут прои… – начала, но замолчала под взглядом Аарэна.

В нем не было того, что я видела в Хане или Тхай Райэне. Он словно действительно хотел мне помочь и протягивал руку. Так почему бы мне ее не взять?

– Я согласна! – воскликнула, аккуратно обойдя дракона, чтобы увидеть остальных. – Эль Иннис права. Если ректор Дарген и магистр Лирант разрешат, то я хотела бы отправиться со своим хранителем к драконам.

– Несмотря на то что Владыка Ветров не является выпускником академии, я могу сделать для него исключение и позволить стать куратором адептки Льерры, – решил дроу, явно желая отправить меня на нейтральную территорию. Выбирать сторону он не хотел и считал, что разбираться маги должны сами и лучше без объекта спора.

– Ректор Дарген! – зарычал Хан.

– Вы все еще мой адепт, Кхаанри, – осадил его темный эльф.

Минуту назад орущий на наследника Инферно княжич под взглядом главы КОАЛы… отступил. Он коротко поклонился, признавая авторитет ректора. Перекошенное ранее лицо приобрело холодное выражение. Тень взял себя в руки.

– Дар, это не лучшая идея, – сказал Тхай Райэн, в отличие от адепта еще имеющий надежды повлиять на главу альма-матер.

– В сложившихся обстоятельствах, – смело встретил взгляд демона дроу, – идея не лишена смысла, а самое главное – там адептка Льерра точно будет в безопасности. Или у тебя в приоритете что-то другое?

– Нет, – с трудом дался ответ высшему демону.

Стоп. Дарген его только что… сделал?! Наследника целых миров?!

– Отлично, – сказал дракон, улыбнулся и посмотрел на меня. – Как раз познакомишься с моей семьей, Льерра. Все же скоро станешь им родней.

Я скривилась в попытке выглядеть радостной. Получилось не очень, но навряд ли кто-то придерется. Мне сейчас не до мыслей о будущих родственниках, да и о чем речь, мы с чешуйчатым придумали помолвку, а не действительно собрались стать парой. Как же мне все это не нравилось! Напряжение. Вокруг меня постоянно витало напряжение, словно в любую секунду могло рвануть. Мое спокойное существование трещало по швам. Я словно пешка на шахматной доске, только игроки не могут определиться, выхватывая друг у друга из рук фигурку. А чего ждала? Будучи не из этого мира и с силой самой богини, должна сказать спасибо, что не забрали на опыты или не закрыли где-нибудь, словно принцессу из сказки или, что хуже, подобно какому-нибудь злодею. А перетягивание Льерра-каната можно и потерпеть. По-хорошему, мне надо собраться с силами и быть хитрее. Пусть им кажется, что я подчиняюсь, а сама пока буду учиться и набираться опыта, чтобы потом вырваться из оков и устроить такой… такое историческое событие, что летописцы (или кто тут у них?) при записи будут краснеть.

Нужно научиться терпеть.

Пока заинтересованные в моей практике не замечали ничего вокруг, обговаривая условия и пытаясь выбить какие-то моменты, я повернулась к Максу. Лицо за его маской было скрыто, но я видела напряжение в позе и в скованных движениях, когда он переступил с ноги на ногу. Кажется, мужчине не понравилось то, что случилось с элементалем огня. Еще и слова Тхай Райэна о том, зачем мне такой хранитель, задели.

– Макс, – мягко назвала его имя, – все в порядке, правда.

– Это непростительно, – ответил он, глядя куда-то перед собой.

– Не говори так, – попросила я.

Он опустил голову и посмотрел на меня. Да уж, разница в росте у нас нехилая. Интересно, если подняться на цыпочки… так, стоп. Что за мысли? Некоторое время мы стояли, глядя друг на друга. Казалось, мир замер. Звуки в стороне приглушились, фон за головой хранителя размазался.

– Тогда я должен иметь полный доступ, – приглушенно звучал голос Тхай Райэна.

– Пожалуй… – протянул в ответ Аарэн, – я этого не хочу.

Мне хотелось поднять руку и снять маску с хранителя. Видя его лицо, я словно чувствовала себя… ближе. Но при таком народе, будь даже рядом всего один лишний, нельзя. Держа двумя руками холодные пальцы мужчины в жесте поддержки, думала о том, что не только мою жизнь контролируют. Макс и вовсе живет рабской жизнью. Телохранители хотя бы деньги получают за работу, выходные и отпуск, а что касается Макса… даже не представляю, на что он живет. Ему платят? Он может отказаться от работы? Взять перерыв? Никогда у него не спрашивала, а сам он не рассказывал. Но почему-то именно ему я безоговорочно доверяла. Мужчине, чье имя придумала сама. С маской мне было… так хорошо и спокойно, словно он не просто хранитель, а кто-то родной.

– Владыка Ветров прав, – тихо произнес блондин. – У драконов я продиагностирую нашу связь и вашу защиту. Огонь не должен был вас коснуться. Но в тот момент нити пропали. Ранее я никогда с таким не сталкивался.

– Мы все узнаем, – мягко ответила. – Эль Иннис может помочь.

– Думаю, – сказал подошедший к нам Аарэн, – что она захочет остаться под кураторством Кхаанри. А нам уже пора. Инструктаж я проведу на месте.

– Хорошо, я только попроща… – начала говорить, но магия дракона шустро окутала с ног до головы и унесла очень далеко от академии и мира, где она находилась. Туда, где не будет Хана и Тхай Райэна, а меня ждет относительная, но все же свобода…