Лекция 8 – Клиент

Осенний тренировочный костюм не оставлял ни шанса согреться в минусовую температуру. И я надеялась, что Макс как-то решит эту проблему или хотя бы успеет доставить меня в тепло до окоченения.

Стоило выйти из общежития, в голову ворвалось радостное «Хозяйка!». Тень подпрыгнул передними лапами, но сдержался и опустился на землю. Еще бы. Он обычно не очень рассчитывает силу и заваливает меня на руки подоспевшего Макса.

– Какой же ты у нас стал красивый! – воскликнула, преодолевая ступеньки. – И мясо больше не торчит. Даже запах гниения ушел.

Крупное тело заходило ходуном, хвост отбивал мощный ритм. Моя рука зарылась в грубую, но лоснящуюся шерсть, почесывая за ухом. Нехило мы над его внешним видом поработали. Теперь нежить в нем выдавали лишь светящиеся красным глаза да нить связи.

– Он пойдет с нами, – раздалось рядом голосом Кхаанри.

Вот… черт! Не подпрыгнула чудом, но дернулась, что не осталось без внимания княжича.

– Ходи громче, – недовольно попросила. – У людей слабое сердце, а ты подкрадываешься незаметно. Хочешь умертвить меня раньше, чем получишь силу?

Хан хмыкнул на это замечание и посмотрел на хранителя.

– Идем? – спросил он маску.

– Да, – кивнул Макс. – Кхеинн ждет у ворот. По просьбе ректора я не стал держать его на территории академии.

– А кто такой этот кхеинн? – спросила я.

– Кхеинны могут показаться пугающими, – бросил на меня взгляд княжич и первым направился вперед. – Особенно… для людей, чьи сердца так слабы.

Раздраженно закатила глаза. Убить, что ли, придурка? Как выучусь, конечно. Сейчас даже пытаться бесполезно.

Я пошла за Кхаанри, рядом со мной шествовал Тень, а следом Макс. Поглядывая на впереди идущего, думала о том, что то ли он изменился, то ли обстоятельства, и я не в курсе. Странно… Хан так спокойно направляется со мной в город. Кто больше всех орал, что мне туда нельзя? А сейчас и слова не сказал. По крайней мере, конкретно против этой затеи. Судя по виду, он к ней даже подготовился. Массивная удобная обувь с его невероятно легкой и бесшумной походкой не оставляла следов. Длинный черный плащ развевался от небольшого ветра, напоминая мне почему-то Дарта Вейдера. Длинные волосы заплетены в сложную прическу с шипом на конце, как у Тхай Райэна на балу. Хотелось бы мне посмотреть, как он орудует таким… Это кинжал или что вообще?

В груди заворочалось странное предчувствие. Не хорошее и не плохое. Сложно было определить, что именно подсказывает интуиция. Я найду ответы? Может, и так, но раз ощущения не радостные, значит, за ними последует все больше вопросов.

В голове зазвучала мелодия из какого-то триллера. Мозг будто издевался, подкидывая напряженные звуки и нагнетая обстановку. Кстати, о музыке. Мне сильно ее не хватало… Я могла попросить Макса достать из моего мира плеер, но мне казалось неправильным пользоваться его способностями. Да и боюсь, технологии, попав в этот мир, могут привести к нехорошим последствиям. Была еще идея создать плеер в тандеме с Шендагом, но для этого пока рановато. Эх, как жаль, что я больше не услышу любимые композиции земных исполнителей. Раньше не придавала значению тому, что имела. Все казалось таким обыденным. Ну музыка, что такого? Вдобавок она успела поднадоесть, да и модель плеера хотелось поновее. Не ценила я того, что имела… Сейчас, наверное, получи возможность взять в руки любимый проигрыватель, всунуть наушники в уши и включить любимые треки, разревелась бы от счастья. Но моей музыки больше нет. Остались лишь воспоминания. Стоит записать тексты, пока они не стерлись из головы.

– Льерра? – выдернул меня из размышлений Макс.

– М? – Я посмотрела на него и вдруг поняла, что на глазах выступили слезы. – Ой! Это от ветра. – Улыбка вышла нервной.

– Мы пришли, – пристально уставился на меня Хан. – И запомни, Льерра. Врать ты не умеешь.

Раздраженно окинув Кхаанри взглядом, медленно вдохнула и выдохнула. Как же бесит этот его гонор! Спокойно сказать нельзя? Как-нибудь поласковее?

Привратник пропустил нас сразу, как увидел ледяной взгляд княжича. Последнему удавалось без особых усилий заставлять других делать то, что он хочет. Может, и мне поучиться? Попрактиковаться перед зеркалом в грозном виде? Вдруг выйдет. Я, конечно, не одна из наследников теней, но репутация тоже нехилая.

Когда мы вышли через ворота, перед моими глазами предстал кхеинн. Рот приоткрылся в удивлении, ибо я ожидала увидеть совершенно не это. Может быть, какого-нибудь адского коня с рогами и огнем, пышущим из ноздрей, а может быть, большого волка или, например, из семейства кошачьих. Впереди же располагалась словно сама тьма и сверкала красными огоньками глаз. По форме напоминающая коня, но более… гибкого. Существо состояло из черной дымки, подобно Хану в давней истории. Воплощение магии…

– Не боится, – подметил Кхаанри.

Я сделала несколько шагов вперед, чувствуя желание коснуться тьмы пальцами, узнать, теплая она или холодная. Интересно, у него есть… тело? Или эта дымка все, из чего он состоит?

– Это кхеинн, моя хайсарши. Его зовут Сэт, – произнес Макс, легко потрепав по холке… коня. Буду считать, что это все-таки конь. – Он будет служить вам, как и я, и никогда не сможет причинить вреда.

Я посмотрела на хранителя. Он улыбнулся. Это было видно по сузившимся глазам.

– Коснитесь его, – сказал мужчина тихо, словно сможет укрыть слова от острого слуха Хана и оставить их только между нами. – Не бойтесь. Он с характером, но вас любит.

– Он ведь видит меня впервые, – ответила почти шепотом.

– Мы с ним связаны и делим одни чувства, – произнес Макс.

Я отвернулась обратно к коню, пряча смущение. Конечно, он имел в виду вовсе другое, но мне на миг показалось, будто это признание. И когда до меня дошло, что все не так, почувствовала неприятный укол в груди, будто… Нет, нет. Мы с Максом просто хорошие… друзья.

Медленно протянув руку к кхеинну, я коснулась его шеи. Рука провалилась во тьму примерно сантиметра на три, может – четыре, а потом уперлась во что-то. Кожа ощущалась не так. Здесь словно… плотная энергия.

– Время поджимает, – сказал Кхаанри, подойдя ближе. – Поехали.

Он ловко вскочил на магического зверя, не спросив разрешения у Макса. Я повернулась к хранителю с недоумевающим видом, но тот лишь легко покачал головой. Не успела что-то сказать или как-то отреагировать, Хан обхватил меня за талию и легко усадил спереди. Провалиться частично во тьму оказалось странно.

– Что ты… – начала я, желая спросить «творишь».

– Хранителю отвлекаться нельзя, – перебил княжич, одной рукой приобняв за талию, второй удерживая выросшие из тьмы подобия поводьев.

– Не вздумай меня лапать, – раздраженно произнесла, повернувшись к мужчине.

– Либо мы едем безопасно, – спокойно ответил тень, глядя в мои глаза, – либо ты остаешься в академии. Что выберешь?

Злость поднялась жаром внутри. Рядом недовольно зарычал волкодлак, чувствуя мой настрой.

– С кхеинна невозможно упасть, не дергайся, – почувствовал вибрацию в моем теле выпускник.

– Так что же ты тогда в меня вцепился? – не стала скрывать недовольство.

– Невозможно упасть хозяину, – выделил он последнее слово.

Холодный ветер рвано коснулся кожи, залез под форменный ворот и заставил меня поежиться. Ладно! Хан, конечно, жутко бесит, но его все равно не переспорить. Сейчас лучше потерпеть и побыстрее убраться с улицы.

– Поехали уже, чего тянешь? – отвернулась от брюнета.

– Ха-а? – выдал он, и я посчитала, что высказывание риторическое.

Сэт двинулся в сторону лавки бесшумно. Его ход совсем не ощущался, словно мы плыли в штиль, а не двигались по земле. Создавалось ощущение, что двигаемся не мы, а город. Да еще так быстро. Ни ветра, ни тряски. Как в дорогой машине с открытым верхом на идеальном асфальте – не трясет, не сносит, и едем быстро. Наверное, кхеинн передвигался магически.

– Потрясающе, – прошептала, чувствуя себя частью магии. – Даже шума нет…

– Кхеинны служат только теням, – решил просветить меня Хан, шепча на ухо. – Их желают заполучить многие, но безрезультатно.

– Потому что эта магия с другими несовместима. – Видела я больше благодаря дару богини.

Тьма, из которой состоял наш транспорт, и была магией. Не привычные магам нити, а черный туман. В такой же по типу сгусток превратился и Хан в начале нашего знакомства. Тогда я испугалась, но сейчас это меня завораживало.

Интересно, почему тени владеют и той и той магией, если они несовместимы? Что внутри них позволяет объединять ее? Очень необычная раса. Задумавшись об этом, поняла, что они выделяются на общем фоне, словно на шахматную доску поставили фигуру из другого набора.

До лавки артефактора добрались без приключений. С Сэта мне помог слезть Макс. Хан спрыгнул сам. Погладив подскочившего волкодлака, улыбнулась его радостному «Хозяйка!» и вошла в дверь.

Шендаг консультировал клиента в коричневом поношенном плаще с натянутым до подбородка огромным капюшоном. Руки в перчатках крутили какой-то крупный кристалл. Мужчина рассматривал острые грани. Интереса, несмотря на скрывающую одежду, он у меня не вызвал, поэтому я приветственно помахала вампиру рукой и прошла в указанную им дверь. Следом за мной явились Макс и Тень, который нежить. Хан пока остался в зоне магазина.

На кухне расположилась на стуле, где сидела в прошлый раз. Хранитель опустился напротив. Оглядев его, заметила руку, находящуюся возле рукоятки меча. Маска нервничал. Ему что-то не нравилось? Тот покупатель? Или, может быть, за нами кто-то проследил?

Я открыла рот, чтобы спросить, но в голове раздалась мысль волкодлака: «Опасность!» Захлопнув челюсть, нахмурилась. Мне стало неуютно, и я, решив последовать примеру Макса, опустила руку к месту, где находилась чакра. Да так привычно, словно пользоваться ей было для меня делом обычным. Хм. Странно. Ощущение как с мечом на тренировочном полигоне. Словно умела обращаться с оружием.

– Макс, может… – произнесла я, думая отправить его на проверку.

Грохот, раздавшийся из зоны магазина, заставил меня прерваться. Мы подскочили. Волкодлак низко зарычал.

– Оставайтесь здесь, – велел Макс и смазанным пятном исчез.

– За ним, – скомандовала нежити, не подумав о том, что хранитель специально оставил пушистого для моей защиты.

Волкодлак толкнул дверь мордой и скрылся в коридоре, оставив меня одну. Слышать чьи-то крики, звук ломающейся мебели и иногда рев то ли моего питомца, то ли кого-то трансформировавшегося было… страшно. Но настоящий ужас накрыл меня, когда я услышала в углу чье-то ехидное хихиканье.

Резко развернувшись в сторону звука, застыла с чакрой в руке. Вытащила оружие так быстро, что не успела осознать собственных действий. Тот самый клиент, продолжающий прятать лицо под глубоким капюшоном, медленно вышел из тени угла под ярко горящий светлячок. Пальцы мужчины крепко сжимали хват меча.

– Вы, кажется, ошиблись, – сказала я твердым голосом, словно не у меня тряслись колени. – Выход находится в другой стороне.

– Я зна-аю, – протянул неприятный скрипучий мужской голос. – Твой хранитель не мо-ожет не защищать кня-яжича. И теперь ты одна-а.

Макс не ушел бы, если бы не был уверен, что со мной все будет в порядке. Неужели он не почувствовал его? Этого странного, тянущего периодически гласные мужчину.

– Ма-акс! – закричала одновременно с тем, как на закрытую дверь клиент набросил блокирующие нити.

В следующий миг он бросился на меня. Я крепко перехватила черную рукоятку и встретила удар черным лезвием откуда-то взявшегося в моих руках клинка. Тем самым с тренировочного полигона. Думать о странном появлении оружия было некогда. С силой оттолкнув клиента, отправила в полет чакру. Расстояние между нами было совсем маленьким, но он успел отбить диск. Его меч засветился магией и при соприкосновении оружие-бумеранг охватили темные нити. Чакра отлетела в сторону и шмякнулась на пол.

Снова раздалось неприятное скрипящее хихиканье. Следующий удар был сильнее. Я четко осознала – мужчина собирается меня убить. Эта мысль окончательно выгнала мое обычное «я» и позволила ранее неведанному взять контроль.

Новый удар блокировала без проблем, повела меч по кругу и чуть не выбила оружие из рук нападавшего. После этого он перестал меня недооценивать. Глухо зарычал, и магия на его оружии засветилась ярче красным цветом.

Удар. Блок. Удар. Блок. Обманный выпад. Блок. Мы танцевали самый настоящий танец смерти, который до этого видела лишь в фильмах. Взмах мечом, мне не хватило силы удержать, но я вовремя отскочила. Щеку защипало. Кончик лезвия прочертил неглубокую, но неприятную царапину, заставляя кровь выступить и устремиться вниз к скулам и подбородку.

Я разозлилась. Перешла из обороняющегося в нападающего. Теперь мой клинок пошел в ход, пытаясь достать неизвестного мне противника. Сначала он блокировал легко, но потом я почувствовала. Он то ли устал, то ли перестал успевать за моими движениями.

Мне тоже не было легко. Хотя мысли в голове отсутствовали, тело с трудом справлялось с нагрузкой. Мышцы горели и грозили сильной болью на следующий день.

– Льерра! – раздался крик за дверью.

Кто именно звал, я не различила, полностью поглощенная ситуацией. Но вот удар в деревянную преграду в попытке взломать заставил меня на секунду отвлечься. Следом за этим сильный удар отправил меня в полет за перевернувшийся под моим телом стол. Мне повезло, что меч попал по клинку, который я держала крепко. Если бы не он, лезвие достало бы кожу.

Разъяренный нападавший в ярости отшвырнул возникшее между нами препятствие, чтобы закончить работу и проткнуть металлом мое скорчившееся от боли тело. Подняться я уже не успевала, но оружие выставила вперед с надеждой смочь защититься до тех пор, как чертову преграду все-таки выломают. Они ведь уже ищут лазейку в нитях?

Мужчина в плаще занес меч, но потом вдруг застыл, оторвал одну руку от хвата и коснулся сережки. Секунда, и он просто растворился в опустившихся нитях, оставив меня лежать посреди разрушенной комнаты. В тот же миг клинок из моих рук исчез, обычное сознание вернулось, и на него обрушилась боль от ушибов и перенапряжения. Пальцы остались согнутые, словно продолжали держать рукоятку, но разжать их я не могла.

Дверь слетела с петель. Первым в комнату ворвался Макс, за ним Хан и Шендаг. Оглядев внешне целых мужчин, улыбнулась, глаза закатились, и я отправилась в отключку. Уровень стресса на сегодня был превышен настолько, что дальше в сознании находиться оказалось слишком сложно.