Глава 4. Первый рабочий день

Скряб. Скряб. Тыц.

Утро началось со звуков.

Уснула я мгновенно, едва голова коснулась футона, но спала отвратительно. Рога не давали покоя: стоило повернуться, как они цеплялись за подушку или упирались в татами, а шея затекала так, что я просыпалась и долго соображала, как вообще устроиться, чтобы не было хуже. К рассвету я раза три точно садилась и смотрела в темноту с тихой ненавистью.

Скряб. Тыц.

Звук шёл откуда-то из-за закрытых век. Деловитый, совершенно не заботящийся о том, что кто-то ещё, возможно, пытается спать.

Скорее бы уже первое жалование! Найти нормальную ведьму, снять рога, избавиться от чешуи и стать наконец обычным человеком с обычной шеей, которая не затекает от собственных украшений. Сейчас я готова даже собственный нос и подбородок…

Скряб.

Ну что там ещё случилось?

Я открыла глаза и резко села на футоне. В комнате, в которую меня вчера вечером привёл Рёллан (просторная, кстати, комната!), нагнувшись в смешной и совершенно неудобной позе над огромным бамбуковым столом, стояла незнакомка и старательно двигала какой-то поднос с едой в мою сторону. По фаланге пальца, осторожно, явно стараясь не греметь. Но именно поэтому и гремела: поднос скрёб столешницу, чашка звякала о край, деревянные палочки в пучке задели бронзовый фонарь над столом, и тот качнулся, брякнув цепью. Чем старательнее девушка пыталась не шуметь, тем больше шума производила – ирония, достойная отдельного философского трактата.

Она была одета просто: свободная светлая кофта с запáхом, тёмно-синие штаны, передник на завязках и мягкие тканевые башмачки без каблуков. Волосы собраны в тугой пучок, из которого торчали две деревянных палочки. Вид у неё был сосредоточенный, как у человека, выполняющего важную миссию – например, не разбудить гостя, сервируя завтрак.

Гостя она уже разбудила, но я решила милостиво не акцентировать на этом внимание.

– Доброе у… – начала я, но прежде, чем договорила, уши заложило визгом.

– Нечисть, а-а-а-а! Чудо-о-овище! – и след служанки простыл.

Я пожала плечами.

Очевидно, что она видела мои рога и чешую, пока я спала, и очевидно, что Рёллан предупредил, что я работаю на их хозяина, раз мне велели подать еду. Её предрассудки, обижаться не на что.

Я огляделась.

Комнату вчера толком осмотреть не получилось – было не до того. Теперь же она открылась во всём своём размере: высокие потолки с лёгкими деревянными балками и широкими бумажными перегородками, через которые мягко лился солнечный свет. Стены были светлые, гладкие, без единой трещины. Пол устлан плотными матами – такими, по таким хочется ходить босиком. Пахло деревом, сухими травами и каким-то дорогим ароматом.

Вдоль стены – низкий бамбуковый стол, рядом аккуратно сложенные подушки. В углу ширма с журавлями: нарисованы так живо, что казалось – моргни, и они расправят крылья. У окна маленькая ваза с веткой цветущей сливы, два бутона уже раскрылись. Взгляд упал на раздвинутые перегородки сёдзи5, которые вели на личный балкон.

Я вздохнула с нескрываемым восхищением. Вот бы жить в таком месте всю жизнь! Только для этого надо выйти замуж за дракона, а судя по тому, что моё знакомство с единственным известным мне драконом началось с катаны, пожалуй, не судьба.

Солнечные лучи лились через бумажные перегородки так ярко, что было понятно: утро давно закончилось и мир снаружи уже активно живёт без меня.

Я снова потянулась, окончательно проснулась и подошла к столу.

Завтрак оказался неожиданно серьёзным мероприятием. Или повар просто не умел готовить меньше: миска риса, паровые булочки, овощи в соусе, маринованные корешки, рыба на гриле, рулетики, сладости – всё было аккуратно расставлено на столе с таким размахом, словно с минуты на минуту ожидалось прибытие делегации.

Это всё для меня?

Я на всякий случай оглянулась. Делегации не было.

Ох, мне уже нравится на моём новом рабочем месте!

Я осторожно попробовала булочку. Потом рис. Потом рыбу. Потом снова булочку – просто чтобы убедиться, что первая была не случайно такой хорошей.

Через четверть клепсидры я уже не пробовала – я ела. Сосредоточенно, с полной самоотдачей. Последние двое суток я питалась сухарями, и теперь организм молча, но настойчиво требовал компенсации. Да и работа предстоит немалая. Надо же на чём-то держаться!

Платье я выбирала дольше, чем следовало. Остановилась на тёмно-синем шёлке, поверх – широкая красная накидка с золотым цветочным узором по краю, подол расшит листьями, похожими на кленовые. На талии – оби, но я схитрила и после обильного завтрака завязала его не очень туго. На ногах простые сандалии – единственное, пожалуй, в чём я себе дала поблажку, так как каблуки после вчерашней пробежки по замку меня не прельщали.

Когда я наконец поела, помылась и вышла из замка с договором в руках, солнце стояло в зените.

«М-да… Первый рабочий день, и сотрудник изволил проспать до полудня. Прекрасное начало карьеры», – фыркнул внутренний голос.

«Меня вчера ранили катаной. Это, кажется, засчитывается как уважительная причина», – в тон ответила ему.

Ванная комната, к слову, оказалась отдельным потрясением: просторная, с горячей водой и какими-то благовониями, о существовании которых в нашей деревне даже не подозревали. Я пробыла там дольше, чем планировала, и ни капли не сожалела – в деревне-то чаще мылась в бочке.

Но сейчас нужно было найти кого-то ответственного и согласовать список дел по контракту. Казалось бы, несложно. Первая служанка завизжала и скрылась за углом ещё до того, как я успела открыть рот. Вторая опрокинула корзину с бельём. Третья притворилась, что не видит меня в упор, и торопливо ушла в противоположную сторону – почти бегом, но с достоинством.

Ладно. Хорошо. Всё нормально.

Шестерых рабочих, которые возились в грязи по пояс где-то у хозяйственных построек, я решила не беспокоить. Из уважения к их труду. И немного – к собственному платью, которое я так старательно выбирала утром.

М-м-м, что же делать?

Мох мне в сандалии! Что там говорил Хиро-сан? Он, кажется, на семь дней улетел? Если я буду слоняться по острову седмицу без занятий, то работой мне это время не засчитают, а мне нужны деньги поскорее – от рогов избавиться… Вдруг у них есть какая-нибудь приживаемость к моей голове и чем больше времени проходит, тем меньше у меня шансов от них отделаться?

Значит, надо самой найти, что здесь можно улучшить и прийти с готовыми предложениями. Проявить инициативу, показать себя специалистом, а не приживалкой, которую случайно порезали катаной в первый же вечер. Я расправила плечи и огляделась.

Что ж. Идём изучать окрестности.

Замок оказался куда внушительнее, чем я ожидала. Земля у стен была обычной: утоптанная, местами потрескавшаяся, с редкими пучками травы, росшей не потому, что её посадили, а потому что никто не мешал. Ни одного куста, ни одного камня положенного намеренно, ни дорожки, ни фонаря на столбике – ничего. Голые невзрачные стены и то, что между ними выросло само от скуки.

Я шла вдоль стены, задрав голову и считая этажи. Один, два, три… О, вот там даже башня на пять этажей! Тёмный серый камень, местами поросший мхом, массивные балки перекрытий, черепичные крыши с загнутыми вверх краями – замок был явно старым, большим и видел всякое.

Я завернула за угол – и остановилась.

Одна из башен, северная, осыпалась примерно на треть и по ощущениям это случилось совсем недавно. Камни лежали грудой у основания, некоторые разбились, другие откатились далеко в сторону. Стена рядом тоже пострадала: длинная секция между двумя пролётами обрушилась, оставив зазубренный край.

Интересно, почему не починят? У нас, когда стройку нового дома намечают, то заранее зовут мастеров Твёрдой Земли и Горного Камня, мастера Живого Дерева (это если хочется помещения с отделкой из древесных материалов) и десяток магов посильнее – и за день-два дом готов. Тут, конечно, работы побольше, но ведь и дракон не бедствует. Вон у него помощник как усеян одними только кольцами. За такую оплату и стену, и башню восстановить можно было бы. Всё же обычно именно в риены упирается.

Дальше стало ещё любопытнее.

Земля перед башней была неровной – и явно не от времени или дождей. Почва вспучилась волнами, местами просела, и прямо через весь участок от угла башни до старой сосны у забора тянулась трещина. Широкая – где-то в шаг, где-то во все три, с рваными краями. Я присела на корточки и заглянула внутрь. Темно, глубоко, пахнет сырой землёй и корнями.

Что здесь вообще произошло?

Я огляделась в поисках ответа. Камни упали внутрь, а не наружу – значит, не взрыв. Трещина идёт ровно, без разветвлений. Деревья вокруг стоят нормально, не накренились. Может, подземные воды? Или какие-то строительные проблемы с фундаментом?

Ответа у меня не было, зато был взгляд мастера Тихой Воды.

Я медленно встала и посмотрела на трещину иначе.

А ведь если её не засыпать, а обыграть…

Мысль пришла неожиданно и сразу оформилась во что-то конкретное. Трещина тянулась красивой неровной линией – не идеально, не по линейке, а живо, как это бывает только в природе. Такое не нарисуешь нарочно. Если укрепить края плоским камнем, пустить по дну мелкий гравий и немного воды из ближайшего источника – получится сухой ручей. Или настоящий, если водоносный слой близко.

Я начала ходить вдоль трещины, уже не глядя под ноги – смотрела по сторонам, прикидывала.

Вдоль края – папоротники. Здесь на острове их достаточно, я видела целые заросли у северного склона, когда летела над берегом. Пересадить несложно, приживутся хорошо, влагу любят. Между камнями пустить мох – его тут тоже в избытке, особенно у основания стены. Мох сделает всё мягче, скроет острые края, свяжет всю композицию в единое целое. А вот что посадить по дальнему краю – это вопрос.

Я прищурилась.

Хризантемы? Нет, слишком парадно. Здесь нужно что-то более дикое… Горная азалия – вот это было бы хорошо. Невысокая, цветёт весной, корни неглубокие, к каменистой почве привычная. Я видела её на склонах по дороге к замку.

Но вот чего здесь точно не хватало – и придётся везти с Большой Земли – так это клёна. Красного, с миниатюрными алыми резными листочками… Рядом с таким замком клёны смотрелись бы очень хорошо!

Вспомнив о Большой Земле, я нервно передёрнула плечами. Кондор – это точно «нет». Но если всё же придётся ехать за саженцами клёна, то лучше сразу договориться о лодке. Тихо, спокойно, без перьев в лицо и попыток меня сбросить в море.

«Кстати, а вдруг крылатый господин Хиро-сан скупой?» – мысль щёлкнута как кнут, но показалась весьма занимательной.

Вон, замок стоит с дырой в стене и башне, а он даже мастера не позвал. Может, дело вовсе не в занятости? Надо продумать два варианта. Первый – полный, с клёном, арендой лодки и саженцами с Большой Земли. Второй – из того, что есть прямо здесь, на острове, без лишних трат. Что крылатый господин ни выберет – я буду готова!

Так-с, возвращаемся в покои и всё записываем, пока не выветрилось из головы. Хорошо, что я все письменные принадлежности взяла с собой.