Глава 11

Мы с Айви вышли из госпиталя и зашагали по каменным дорожкам Академии в сторону сада. Воздух был свежим после недавнего дождя, земля под ногами напиталась влагой, а в листве деревьев прятались редкие капли.

Айви шла рядом, нахмурившись, словно пыталась разобрать головоломку, детали которой не складывались в единую картину.

— Никак в голове не укладывается. Кто мог открыть корбусы? — вслух размышляла она. — Кому это могло понадобиться?

Я пожала плечами, сжимая в руках небольшую кожаную сумку, в которой лежало все необходимое для ритуала.

— Не знаю, — я вздохнула. — Я сначала подумала на Ардента, что это он устроил проверку. Но нет, это не он. И вряд ли Дэрвил на такое способна. Может, Кайр или его дружки. Но произошло еще кое-что, — я осмотрелась, проверяя, нет ли никого поблизости. — Во время тренировки я… слышала голоса.

Айви на мгновение остановилась, прищурившись:

— Какие еще голоса?

— Низших темных, — выдохнула я, зная, что прозвучит это, мягко говоря, странно.

Подруга вскинула брови, выражение ее лица стало скептическим.

— Это невозможно. Может, ты просто перенапряглась в зале? У тебя же и кровь пошла…

Я покачала головой, крепче сжимая пальцы на ремешке сумки.

— Нет, Айв. Я точно слышала их. Они шептали. Говорили… Чувствовали кровь. А когда я сказала «прочь» Тенекрад кажется понял меня. — Меня передернуло от одного воспоминания.

Айви какое-то время пристально смотрела на меня, затем тяжело вздохнула.

— Это мне совсем не нравится.

— А мне думаешь, нравится? — я усмехнулась. — Ничего хорошего в этом нет. Но я знаю, с чего все началось. Все пошло наперекосяк после появления этой метки.

Мы свернули в боковую аллею и, миновав статуи древних магов, оказались в глубине сада, куда редко кто заходил. Место было тихим, безлюдным. Я иногда отправлялась сюда из душного общежития сделать домашнее задание, практиковалась в магии.

— Лисс… Не думаю, что дело в метке.

— А я думаю. И мне просто нужно провести ритуал. — проворчала я, опускаясь на влажную от дождя траву.

— Ты уверена? — неуверенно проговорила Айви, но все же присела рядом, наблюдая, как я достаю предметы. — Может, еще информацию поискать?

— Я должна попробовать.

Принялась доставать из сумки все необходимое, радуясь, что успела забежать в комнату. На траву рядом легли два изображения: мое и Ардента. Я сглотнула, наблюдая за тем, как его лицо, вырезанное из газетной статьи, притягивает взгляд. Рядом положила трофейный платок и свою расческу. Последним в ритуале требовалась жертва — ценная вещь. Мой взгляд упал на брошку бабушки, единственная ценность, что осталось у меня после нее. Эту жертву я отрывала от сердца.

Глубоко вдохнула и положила украшение в центр.

— Ты уверена, что поступаешь верно? — Айви напряженно следила за моими движениями.

— Уверена, — я подняла руку, ощущая магию в кончиках пальцев.

Я сосредоточилась, позволив магии огня вырваться из пальцев. Пламя мгновенно охватило предметы. Огонь вспыхнул мощной волной, закручиваясь спиралью, а затем…

Резкий толчок. Меня сбило с ног и отбросило меня назад. А в следующее мгновение я жестко встретилась с землей пятой точкой.

Получилось?!

* * *

Жгучая боль пронзила плечо, пронеслась по телу и… отпустила.

Я зажмурилась, тяжело дыша, сердце бешено колотилось в груди. В ушах шумело, но не от боли, а от чего-то другого. Чего-то незнакомого.

Айви подскочила ко мне, ее глаза расширились от испуга, она металась взглядом между мной и еще тлеющим ритуальным кругом. В воздухе витал запах гари.

— Лисс? Ты как? В порядке?

Я не ответила сразу. Поднялась на ноги, пошатываясь, будто после долгого бега, и попыталась восстановить дыхание.

И тут по коже прокатилось странное, ни на что не похожее ощущение — резкий, глубокий холод, который сменился жаром. Голову будто сдавило раскаленным обручем. Сердце на миг замерло, а потом ударило с удвоенной силой.

Зрение вдруг стало слишком четким: я видела каждую прожилку на листьях деревьев, каждую частичку пепла, кружащего в воздухе. Слух обострился до неестественного — я слышала, как шелестит трава под ногами, как копошится на ветке птица, как вдалеке кто-то зашагал по гравийной дорожке.

Я резко, почти судорожно, стянула рубашку с плеча и замерла.

Метки не было.

Но на коже, там, где она была, проступила золотистая чешуя.

Она переливалась на солнце, отливая мягким янтарным блеском. Ее грани были гладкими, словно отполированными.

— Бездна… — выругалась я сквозь зубы.

Айви ахнула и шагнула ближе, едва не оступившись.

— Ты… понимаешь, что это означает?

Я криво усмехнулась, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Очень надеюсь, что ты сейчас скажешь, что это аллергия. Или что-то попало на кожу… может, пыльца ядовитых растений.

Но мы обе знали правду.

Мелкие золотистые чешуйки переливались и бликовали в солнечных лучах, они были частью моей кожи.

Подруга мотнула головой, ее глаза расширились от осознания.

— Что думаешь делать? Нужно же кому-то сообщить?

— Что? Нет! Ни в коем случае, — я резко мотнула головой. — Лисс, мы не знаем, что делают с… такими как я.

Я тяжело сглотнула, отчаянно пытаясь совладать с чувствами.

Пора было признать очевидное. Произнести это хотя бы для самой себя.

Я — полукровка. Во мне есть кровь дракона. Откуда она взялась? От отца? Потому бабушка про него не говорила? Почему я выжила?

Глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Но прежде чем я успела что-то сказать, краем глаза заметила движение в кустах.

Тонкий проблеск. Не солнце, не роса.

Зеленые кошачьи глаза. Промелькнули и растворились во тьме.

Только этого не хватало!

Мора.

Она была там. Теневик Ардента.

Я поспешно натянула рубашку, прикрывая кожу с чешуйками. Затем перехватила Айви за руку, сжала ее пальцы так крепко, что подруга ойкнула.

— Идем.

— Лисс, что?.. — начала она, но я не дала ей договорить.

— Потом объясню.

В груди будто узел тугой завязался. Сомнений не было, Эдриан Ардент следил за мной. И бездна знает, чем это обернется для меня!