Глава 13

Утро в Академии выдалось серым и хмурым. Низкие облака висели над башнями, а в воздухе чувствовалась влажная прохлада. В столовой, однако, было оживленно: студенты сновали между столами, гул голосов смешивался с лязгом посуды, а запах свежей выпечки создавал иллюзию уюта.

Я опустилась на скамью в столовой и принялась ковырять кашу, пытаясь совладать с мыслями.

— И все же я думаю, тебе не стоит больше проводить ритуалы, — тихо заговорила рядом Айви. — Я тебя прошу, никаких глупостей. Кто знает, чем это может обернуться.

Я покрутила в руках ложку, сделав самое невинное лицо.

— Глупости? Это сейчас самая разумная идея. Провести ритуал еще раз и…

— Сбежать из Академии подальше от… него? — Айв хмыкнула. — Как по мне, это не самый разумный план.

— Один раз сработало же, просто был опять… контакт. Ну а что мне еще остается? — я пожала плечами. — Остается два варианта: сбежать или… бездна знает что будет.

— И куда ты побежишь? — подруга хмурилась, — В лес? На что будешь жить? Есть, пить…

— Устроюсь местной ведьмой в деревне и буду варить отвары от сглаза. Не зря же я на зельеварение почти год отходила, — я хмыкнула.

— Совсем не смешно, — Айви бросила в мою сторону серьезный взгляд.

— Какое прекрасное утро! — раздался бодрый голос, и рядом плюхнулся Нейт, сияющий энтузиазмом, как только что начищенный медный котел. — Светит солнце, птицы поют, а вы какие-то кислые.

Айви приподняла бровь:

— Ты что, зелий вчера надышался? Сегодня пасмурно, пахнет грозой и грядет… бездна знает что грядет, — подруга бросила в мою сторону еще один недовольный взгляд.

— Я знаю, что грядет. Очередная тренировка с драконами.

— Не напоминай.

— Тебе вчера досталось, конечно, — Нейт похлопал меня по плечу. — Ты как вообще?

— Нормально. Только Дэрвил обвинила меня в том, что это я намеренно открыла корбусы. Чтобы впечатлить нового куратора.

— Скорее я пойду петь в оперу, чем ты провернешь нечто подобное, — фыркнул Нейт. — Слушай, а может Нора каким-нибудь артефактом шарахнула по корбусам? Вполне в ее духе.

— Тогда она — очень хорошая актриса, потому что верещала правдоподобно.

— Мелисса Террейн, — зазвучал холодный мужской голос над ухом.

Рядом с нашим столиком выросла фигура в строгом темно-синем форменном костюме. Секретарь ректора, хмурый, собранный и будто вечно чем-то недовольный, смотрел прямо на меня, будто я задолжала ему жалование. Ох, не к добру это.

— Вам необходимо явиться в кабинет ректора.

Воздух вокруг словно сгустился. Нейт перестал жевать, Айви замерла, округлив глаза.

— Как срочно мне нужно явиться? — только и смогла выдавить.

— Без промедления, — добавил секретарь.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. В кабинет ректора просто так не вызывали. У меня явно были проблемы. Откуда именно, интересно мне знать? Дэрвил нашла доказательства моей вины по разрушению печатей на корбусах? Или может из-за той истории с руной усиления? Или Кайр нажаловался на меня отцу?

День обещает быть «веселеньким». Что ж, как говорится, держим спину ровно, голову высоко и готовимся к очередной порции неприятностей.

* * *

Секретарь ректора шагал быстро, а его прямая спина и напряженные плечи намекали: лучше не заставлять его ждать. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешно маневрировать между студентами, стараясь не отставать. Академия в это время напоминала потревоженный улей. Кто-то спешил на занятия, кто-то лениво растягивал последние минуты перед парами, обсуждая свежие сплетни.

Кабинет ректора располагался в башне административного корпуса. И, судя по высоте подъема, его строили с расчетом, что к моменту, когда студенты доберутся до двери, у них останется только два варианта: раскаяться во всех грехах или пасть без сил. А я старательно перебирала варианты моих провинностей, пытаясь прикинуть, чем это все вообще может обернуться.

И вот двери передо мной распахнулись, и я шагнула внутрь, сразу же почувствовав себя муравьем, случайно забредшим в логово драконов.

Кабинет впечатлял. Светлый, просторный, с огромным арочным окном, за которым расстилался панорамный вид на Академию. Вдоль стены тянулись книжные шкафы, до потолка набитые фолиантами. В центре стоял массивный стол из черного дерева, заваленный бумагами и какими-то магическими артефактами.

Но, конечно, куда интереснее были люди, находившиеся внутри.

За столом сидел ректор — пожилой мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, в очках и лицом человека, который видел слишком много студенческих проделок и уже ничему не удивлялся. Его звали Кэйдерн Локвуд, и о нем говорили, что он может разглядеть ложь еще до того, как ты успеешь ее придумать.

В одном из кресел расположился Вайлор Тэйморт — первый советник нашего правителя, а по совместительству отец Кайра. Мужчина с холодным взглядом и в безупречно выглаженном костюме. Я видела его прежде лишь в газетах. Он был одним из тех, к кому лучше не попадаться на глаза, если ты не хочешь, чтобы твоя жизнь стала намного сложнее.

А рядом, вальяжно развалившись, улыбаясь, словно кот, который вот-вот начнет играть с пойманной мышью, сидел Кайр.

Пазл сложился мгновенно. Ну, конечно…

Тем временем секретарь шагнул вперед и без эмоций произнес:

— Студентка первого курса Солмирской Академии Мелисса Террейн. Сирота. Маг огня. Успеваемость выше средней, но вспыльчива. Трижды привлекалась за нарушение правил Академии.

Я моргнула. Ну и резюме!

— Проходите, студентка Террейн, — ректор жестом пригласил меня пройти.

Секретарь покинул кабинет, закрыв за собой дверь с тихим стуком.

— Доброго дня, — я изобразила подобие книксена.

Я выпрямилась, сцепив руки за спиной, и постаралась выглядеть уверенной. Хотя, если честно, внутри все горело. Мне было известно, о чем пойдет речь.

— Доброго дня, студентка Террейн. Итак, перейдем сразу к делу, — начал Кэйдерн Локвуд, сложив руки в замок. Голос у него был ровный, спокойный, но в нем ощущалась сталь. — Мне стало известно, что вы, студентка Террейн, применили магию против другого студента. Это правда?

Я не отвела взгляда.

— Да, но…

— Как вы видите, она сама призналась, — Вайлор Тэйморт, отец Кайра, резко оборвал меня, подаваясь вперед. — Какие тут могут быть разговоры? Мы просто теряем время. Мой сын подвергся опасности, а вы собираетесь выслушивать оправдания этой девицы?

Я сжала кулаки. Внутри все начало закипать.

Ректор посмотрел на меня поверх очков, проигнорировав вспышку гнева советника.

— Все же я бы хотел услышать, что скажет студентка Террейн.

Я сглотнула раздражение и твердо ответила:

— Я была вынуждена применить магию. Так как Кайр напал на меня, блокировал мне руки и пытался внушить, чтобы я… — я сделала паузу, выбирая слова, — выполнила его неприличные желания.

Кайр дернулся, словно его ударили.

— Ложь! — вскинулся он, гневно сверкая глазами.

Ректор спокойно поднял руку, заставляя его замолчать.

Но Вайлор Тэйморт не думал сдаваться.

— Я не потерплю таких обвинений в адрес моего сына! — Его голос стал ледяным. — Кайр был воспитан в лучших традициях нашей семьи и не мог сделать ничего подобного. Девица лжет, она сама добивалась его внимания, а когда он ее отверг, она решила ему отомстить! И в то время, как он по какой-то причине вынужден проходить унизительную отработку, ее просто пожурят? Такие студентки должны быть исключены из Академии немедленно!

— Но я не лгу! Я не добивалась ничьего внимания! — я выпалила, ощущая, как вся кровь прилила к лицу.

Но Тэйморт-старший уже смотрел на ректора.

— Я требую ее немедленного исключения.

Ощутила, как внутри поднимается магия. Гнев разгорался во мне, словно раскаленный уголь, раздуваемый ветром. Стоило бы успокоиться, взять себя в руки… но когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал, это, мягко говоря, злит.

Якорь. Нужен проклятый якорь. Отвлечься на книги в шкафу, на рисунок узоров на ковре, на завитки дыма, поднимавшиеся из чашки ректора…

Ректор тяжело вздохнул.

— Применение магии против студентов — и правда очень серьезное нарушение.

— Значит, даже защищаться нельзя? Что мне оставалось? — возмутилась я.

— Довольно! — рявкнул Вайлор Тэйморт. Его голос прозвучал так резко, что даже воздух в комнате, казалось, дрогнул. — Девица все выдумала. Свидетелей ее нападения нет.

И тут дверь со стуком распахнулась.

— Позвольте не согласиться, — раздался низкий, холодный, но хорошо знакомый голос за моей спиной.

— Потому что я, Эдриан Ардент, свидетель.

* * *

Куратор прошел внутрь кабинета, и воздух сразу стал… плотнее.

Я видела его лишь краем глаза, но четко ощутила эмоции. Гнев, раздражение, сталь под внешним спокойствием.

— Сьер Ардент, — сквозь зубы процедил Вайлор Тэйморт. Его голос был похож на шипение змеи.

— Советник, — ровно ответил Ардент, не выказывая ни капли почтительности.

Ректор Локвуд приподнял брови и откинулся в кресле:

— Доброго утра, сьер Ардент, хорошо, что и вы здесь.

— Это разбирательство касается студентов с моего курса. Где же мне еще быть? Хотя меня не приглашали.

Он сделал еще шаг вперед и остановился, скрестив руки на груди.

— Я был свидетелем произошедшего, официально заявляю, что инцидент исчерпан. Студент Тэйморт получил отработку за неподобающее поведение. А студентке Террейн назначены дополнительные занятия для контроля применения магии.

Вайлор Тэйморт бросил на сьера Ардента яростный взгляд, будто собирался спалить его на месте.

— Сьер Ардент, исчерпан? — прошипел он. — Вы называете это решением? Мой сын должен выполнять грязную женскую работу на кухне!

Я резко прикусила язык, чтобы не брякнуть что-то лишнее. Даже так?! Представляю, какой удар по самолюбию нанес Кайру куратор. Теперь понятно, почему этот слизняк наябедничал папочке.

Ардент чуть склонил голову, его голос зазвучал жестко:

— Студенту Тэйморту необходимо научиться вести себя в обществе без осознания собственного превосходства. Особенно с женщинами. Потому что его завышенное самомнение вредит окружающим.

Кайр резко выдохнул, но похоже побоялся что-то сказать в ответ. Впрочем, сьер Ардент даже не взглянул в его сторону.

— Кроме того, — продолжил куратор, — мне непонятно, почему первый советник Его Величества и сам ректор Академии лично занимаются таким вопросом.

Ректор лишь многозначительно хмыкнул, а вот Вайлор Тэйморт сверкнул глазами.

— Я здесь как родитель! — резко бросил он. — И мой сын не совершал никаких проступков. Я требую справедливости и наказания для этой девчонки! Теперь любая девица, не добившаяся внимания высокородного дракона может его оклеветать, оболгать?

— Я не сказала ни слова лжи! — я выдохнула, ощущая как кровь закипает в жилах.

Ардент медленно повернул голову, окинув советника взглядом.

— Сьера Террейн говорит правду. Я все видел лично. То есть вы, советник, не верите моему слову?

Может, Ардент и дракон, но, кажется, у него есть что-то, чего напрочь лишен Кайр и его папочка. Порядочность.

Ректор заметно напрягся.

— Сьер Ардент, ваше слово много значит для всех нас.

— Просто уточняю, — голос куратора стал вкрадчивым. — Если вам не хватает моего слова, мы можем воспользоваться артефактом истины.

Заметила, как Кайр вздрогнул и побледнел.

— Вы не имеете права! Это опасный артефакт, влияющий на разум! — процедил Вайлор Тэйморт.

Но ректор поднял руку, обрывая дискуссию:

— В таком случае, Вайлор, мы должны полагаться на слова куратора Ардента. И раз сьер Ардент решил вопрос и обе стороны понесут урок из сложившейся ситуации, то для моего вмешательства нет причин.

Голос у него был таким ровным и нейтральным, что оставалось только гадать, что на самом деле ректор думал по этому поводу и кому верил.

— Отлично, — коротко ответил Ардент. — А сейчас, студентке Террейн следует отправляться на занятия, раз к ней больше нет вопросов.

Ректор кивнул в мою сторону:

— Больше вас не задерживаю, сьера Террейн.

Дважды повторять не требовалось. Я развернулась на каблуках и, не глядя ни на Кайра, ни на его отца, быстро направилась к выходу.

Как только пересекла порог, я услышала, как за спиной Вайлор Тэйморт процедил гневно и резко:

— Я этого так не оставлю. Вы же понимаете, что жизнь моего сына была в опасности!

Н-да, нажила себе врага в лице первого советника! Вот только этого мне не хватало для полного счастья! Этот человек мог уничтожить меня одним росчерком пера.