Глава 30
… поверхность подо мной была твердой, влажной и холодной.
Грубый камень царапнул ладони. Сырой воздух заполнил легкие.
Я открыла глаза.
Ничего не изменилось. Темнота, плотная, как чернила, окружала меня со всех сторон… Вязкая, зловещая и, похоже, живая. Хорошо знакомый хриплый шепот, еле различимый, словно тысяча голосов говорили одновременно, но ни один из них нельзя было разобрать. Воздух дрожал, вибрировал магией.
Резко села, судорожно хватая губами воздух, и, не смотря на боль между лопаток и гул в голове, призвала пламя.
Огонь отозвался в то же мгновение, прокатившись по венам волной. Тонкая искра сорвалась с кончиков пальцев, разрослась, превратилась в шар теплого янтарного света, который дрожал над ладонью, словно был живым. И высветил передо мной знакомую картину.
Внутренний двор академии. Пустынный, темный.
И Разлом.
Он был прямо передо мной, ничем не защищенный. Купол пропал, руны треснули, сдерживающая магия исчезла. Зато разлом стал заметно больше. Треснувшая земля уходила к самому краю, где начинался лабиринт. Шелкуны, тенекрады, сумеречники… Я чувствовала их присутствие кожей.
Сердце бешено подскочило в груди.
Что произошло? Дэрвил перенесла меня в академию? Захотела избавиться и сбросить во Тьму? Что за план у этой ненормальной?! И как этому противостоять…
Сделала шаг вперед, еще один.
— Эй! Кто-нибудь! — выдохнула в пустоту, ощущая, как холод пронзает тело.
Бездна! Куда все подевались?!
Ни стражей. Ни преподавателей. Пару часов назад здесь все было по-другому! Если Дэрвил была со мной в городе, то кто все это устроил?!
Щелкнула кристаллом призыва стражей, свисавшим с запястья и… ничего не произошло.
Но внутри появилось нехорошее предчувствие. Воспоминания вечера прокатились по сознанию липкой волной.
Цветочный браслет, надетый на запястье, воспламенился, а следом я очутилась здесь. Браслет был артефактом… который надел на меня Нейт. Нейт?! Он не мог. Он… сказал, что цветы выбирал Рэй… Рэй был замешан?! И вел Рэй себя странно.
Впрочем, какая разница?!
Нужно выбираться отсюда и звать на помощь.
Подняла пламя над головой, теневик-ягуар скользил под ногами, отгоняя темный туман, льющийся из Разлома. Его глаза горели золотом в этой тьме и видели явно больше моего… Потому как он сделал рывок. Я последовала за ним и у самого края разлома взгляд выцепил знакомый силуэт.
Я бы узнала его и с закрытыми глазами.
— Эдриан?! — собственный голос звучал глухо, чуждо. — Эдриан, ты меня слышишь?! Я здесь! Я… Я сейчас!
Он стоял спиной ко мне. Темный, высокий. Полы форменной куртки развевались в потоках вихрящейся магии. Его руки были вытянуты вперед, похоже, что только он отделял этот мир от прорыва Тьмы.
Сейчас его боль, мои собственные ощущения… все смешалось.
— Эдриан! — Я сорвалась с места. — Что происходит?!
Теневик расчищал мне путь, за пару мгновений я добралась до края разлома. Языки пламени выцепили ужасающую картину. Темные потоки обвивали тело Эдриана, на коже проявилась знакомая вязь. Он не повернулся. Не отозвался. Словно не слышал.
— Эдриан, пожалуйста!
Делаю еще шаг и…
И меня ослепляет вспышкой света.
Инстинктивно отпрыгиваю, и взгляд натыкается на человека, чьего присутствия здесь я никак не ожидала.
Вайлор Тэйморт.
Как всегда безупречный, в идеальном костюме, окутанный защитной сферой. Он казался чем-то нереальным посреди всего этого хаоса.
— Бесполезно, — сказал он ровно. — Он тебя не слышит. Его сознание практически полностью под властью Тьмы.
Я сжала кулаки. Мысли лихорадочно путались в голове, пытаясь выстроиться в логическую цепочку. Откуда здесь взялся первый советник короля, чего он хочет, что сделал с Эдрианом… Очень много вопросов и совсем нет ответов!
— Вы… Это вы… Что вы сделали с ним?!
— Я? — мужчина издевательски удивился. — Ничего. Хотя следовало бы разорвать его на месте за то, что он сделал с моим сыном. Но Тьма сделает это за меня. Тьма в нем отозвалась на зов из Разлома. Ты же тоже слышишь ее голос? Он тоже тебя зовет, как твоего отца Райана?
Щелк.
Он все знает. Ему известно, кто я, кто мой отец. И это он меня сюда вытащил из Солмира, сомнений не оставалось. Это Вайлор Тэйморт стоял во главе всего с самого начала. И это он избавился от моего отца. А сейчас хочет избавиться от нас с Эдрианом.
Зачем? Почему? Вопросы так и останутся без ответа.
Нужно тянуть время! Призвать на помощь хоть кого-то. Атаковать первого советника короля в одиночку, так себе идея…
— Что вам нужно? — я без страха смотрела прямо в его глаза-льдинки, держала пламя перед собой, ягуар был готов сорваться с места по первому моему приказу.
Еще раз щелкнула по кристаллу.
— Что мне нужно? Уж точно не болтать с выродком-полукровкой, — мужчина взмахнул посохом-артефактом.
Я не успела даже понять, что произошло, но… что-то сорвалось с моей шеи. Тонкий серебряный медальон, артефакт от ментального воздействия, вспыхнул и рассыпался в прах.
— Ты хочешь разрушить печати лабиринта, — произнес он. Голос его стал глубже. Звонче. Он словно врастал в саму мою мысль. — Выпустить Тьму. Тебе нужно больше Тьмы, ты хочешь управлять ей и направить ее против меня.
Голову будто железным обручем стянуло. Пальцы дрожали. Я чувствовала, как магия откликается. Как что-то чужое пробирается в сознание, в саму суть, шепчет: «Разрушь. Все правильно. Нужно разрушить… Тогда я смогу победить».
Нет. Нет!
Перед внутренним взором пронеслось лицо Эдриана, наши занятия в кабинете, Тенебрис. Якорь. Нужен якорь.
Если уничтожить печати на лабиринте, Академии придет конец. Этого нельзя допустить. Айви, Нейт, я… все мы останемся без крыши над головой.
Я попыталась удержаться, сосредоточиться.
— Зачем? — хрипло выдохнула я. — Зачем вы все это делаете?
Вайлор едва заметно поморщился, будто таракана перед собой видел.
— Борешься? Напрасно. Таким, как ты, не место в этом мире. Ты выродок. Ты, и такие как ты. Как твой отец. Все должны уяснить это раз и навсегда. В городе же видели, как ты пользовалась своей силой? Тебя испугались, ведь ты — чудовище.
Ягуар пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Голова раскалывалась. Еще никогда мне не хотелось так сильно стереть кого-либо в порошок! Кайр был весь в папашу, яблочко от яблоньки…
Тьма потянулась ко мне, обвивала ладони…
Нельзя. Он этого добивается.
Рухнула на колени, резкий удар о камни подействовал отрезвляюще.
— Все еще не хочешь от меня избавиться? Твой отец тоже верил, что может контролировать Тьму. Что он избранный, может закончить эту войну. Что можно идти против устоявшегося порядка. — Он сделал шаг ближе, а защитная сфера вокруг него дрогнула. — И были те, кто верил ему… Но мы же с тобой знаем, что Тьма — слишком сильное оружие. Никто не должен владеть ею.
Мир перед глазами качнулся. Голос внутри головы нарастал, требовал. Разрушить. Открыть путь Тьме. Избавиться от этого подонка!
— Это не вам решать… — я процедила, делая шаг в сторону лабиринта.
— Пока не мне, — мужчина оскалился. — Но совсем скоро все изменится.
Захотелось стереть эту знакомую ухмылку с его лица, но…
Над головой пронесся громкий, яростный, драконий рев. Вайлор замер, повернув голову. Его защитная сфера вспыхнула, реагируя на новую угрозу.
Я пошатнулась, обруч на голове разжался. Внутри что-то оборвалось.
Связь с внушением ослабла. Ощутила привкус крови во рту. Мне все еще хотелось стереть этого мерзавца в порошок, но по крайней мере я контролировала свои мысли.
Раздался глухой удар когтей о каменные плиты. Вихрь взметнул пыль. Я подняла голову и сердце пропустило удар.
Дракон.
Огромный, с чешуей, переливающейся бронзой и зеленью, с крыльями, подобными парусам. Секунда, и на месте дракона в огненной вспышке появилась… сьера Дэрвил. Полукровка? Впрочем, чему я удивляюсь.
Пришла на помощь своему хозяину? Привела подкрепление?
Нет. Она… вот так сходу атаковала Вайлора Тэйморта!
От ее ладоней оторвалось яркое золотое пламя. Поток хлестнул вперед, словно копье, точно в Вайлора.
— Выбирай соперника себе по силам, Вайл! Не трогай девчонку, — жесткий голос сьеры Дэрвил прокатился по двору, усиленный артефактом.
Вайлор не шелохнулся.
— Ты всегда выбирала не ту сторону, Алисия.
Не время размышлять! Нужно действовать! Больше возможности не будет!
Сбросив оцепенение, я рванула к Эдриану.
Он все еще стоял на краю, сдерживая прорыв, но тем самым теряя свою сущность. Он должен меня услышать! Должен! Тьма не поглотила его сознание, я чувствовала сердцем.
— Эдриан! Пожалуйста… Ты меня слышишь?! — я схватила его за руку, все еще теплую. — Вернись… вернись ко мне!
Он едва заметно вздрогнул.
— Ты нужен здесь! Нужен мне… Я люблю. Люблю тебя.
Возможно, это вообще последнее, что я ему сказала.
— Лисса? — Эдриан сжал мою руку в ответ и взглянул мне в лицо.
Мелькнула яркая вспышка и в следующее мгновение он резко дернул меня на себя, заслоняя своей спиной. Втянула знакомый аромат.
— Он заплатит за все.
Голос Эдриана был низким, ледяным. Его глаза горели осознанным гневом.
Одно движение, и Тьма откликнулась на его приказ.
Обернулась вихрем, спиралью сорвалась с ладони и рванулась вперед. Тенекрады, сумеречники, слушаясь приказа и обретая свою истинную форму, рванули прямиком на первого советника.
Они настигли сферу Вайлора, и… рассыпались, не причиняя вреда.
— Покушение на первого советника, — голос Вайлора был усилен артефактом, звучал с издевкой и ненавистью, но он явно не ожидал, что Эдриан способен на него напасть. — Обезумевший дракон способный только на жестокость. Ты ведь едва не убил моего сына. Ты будешь гнить в тюремном подземелье, в карцере за такое.
Вайлор щелкнул посохом, обрывая разговор.
Раздался треск. Земля задрожала под ногами, трещины расползались по брусчатке подобно змеям, как будто что-то изнутри толкало границы. Потоки тьмы вновь начали подниматься, тяжелее, гуще.
Эдриан вскинул ладонь, пытаясь удержать Тьму.
— Остановись, Вайл! — закричала Сьера Дэрвил. — С минуты на минуту здесь появятся стражи и…
— И что они здесь найдут? — Вайлор мерзко ухмыльнулся. — Первого советника короля, который защищал академию до последнего, мертвую полукровку с темным даром, скрывавшую ото всех свое происхождение, и опасного безумного, потерявшего контроль знаменитого Эдриана Ардента, внучатого племянника короля, третьего претендента на престол. Академию к сожалению, спасти не удастся, но Разлом возьмут под контроль…
Вот же… выродок! Все продумал! Но он же не всесилен… Сделала шаг, еще один.
— Мелисса назад! — прорычал Эдриан, но остановить меня не мог. — Лисса!
За спиной клубилась Тьма, вокруг — Хаос. Но у меня появилась идея. Рискованная, но… единственная.
— А студенты? — я приближалась к Вайлору, призвав огонь. — Преподаватели? Здесь же камня на камне не останется через пару минут!
— Благородная цель оправдывает жертвы. Тьма остается Тьмой в любых руках. А я избавляюсь от Тьмы.
— Лишь поступки определяют сущность человека. И вы — палач в этой истории.
Собрав все силы, всю волю сделала рывок к нему на встречу. Вайлор явно не ожидал такого поворота. Отпрянул, но было уже поздно. Потому что я со всей силы вдарила по посоху. Артефакт, блеснув камнем, полетел в сторону одной из трещин в брусчатке.
Земля все так же дрожала, будто вот-вот лопнет под натиском.
Я растянулась на брусчатке, дыхание сбилось, ладони горели от всплеска магии. Голова шла кругом.
Посох исчез в трещине.
— Это ничего не изменит, — шипел он, а в следующее мгновение его сковали путы из артефакта сьеры Дэрви.
Земля еще раз дрогнула.
А следом раздался хруст. Глухой, глубокий. Трещина прошла от центра разлома и расползлась в мою сторону. И…
— Осторожней! — голос Эдриана звучал совсем близко. — Лисса!
Но… было поздно.
Плита под моими ногами обвалилась. И я, нелепо взмахнув руками, полетела в бездну.
Тьма захлестнула мгновенно. С ревом, с шорохом голосов, с чужими воспоминаниями.
Тьма обвивала тело, туманила разум.
Нет!
Если уж лететь в Бездну, то забрать всю Тьму с собой!
Ладони обожгло от магии, сердце бешено подскочило в груди, виски будто тисками сдавило, но я не замечала этого, не замечала ничего вокруг. В пространстве и времени осталась лишь я и эта тьма. Сила, потоки которой врывались в сознание. И я собирала всю эту Тьму.
А следом крепкие руки остановили падение.
Я врезалась в его грудь, почувствовав, как он прижимает меня к себе. Горячее дыхание у уха.
— Я здесь! Будь со мной. Лисса! Я люблю тебя.
И в эту секунду магия вспыхнула между нами.
Не просто вспыхнула. Мы будто стали одним целым Метка на плече разгорелась жаром.
Рывок, глоток свежего воздуха…
И последнее, что я успела различить — черного провала посреди внутреннего двора Академии больше не было. Разлом исчез.
А крылья, черные, как сама ночь, разрезали воздух, унося меня прочь.