Глава 5

— Отчислена? За что?! — изумление вырвалось жалобным хрипом.

- Магиана Лайксанкская, — прокашлявшись, Корнак обратился к Верлике. И, Тьма, как же она радовалась услышанному! Даже застыла, чтобы задержаться в кабинете подольше и послушать, каким сильным ударом окажется для меня эта новость. Такое чувство, что у меня… что меня…

Слов нет.

— Я уже сказал, что вы свободны, — уточнил декан, выпроваживая любопытную Верлику прочь из кабинета. Словами, конечно. Не будет же он перед ней еще и дверь открывать?

Хотя, может…

- За что меня отчисляют? — процедила сквозь стиснутые зубы, пальцами вцепившись в кожаную обивку кресла.

- Магиана Эдвина… Лейри, — Мужчина поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. — От лица всей академии и от себя лично, я должен принести извинения в сложившейся ситуации.

Можно было бы не извиняться, а просто не отчислять меня. Так, между прочим.

Декан Корнак поднял со стола зеркало, как будто заранее подготовил его, и протянул мне. Аккуратный овал отражающего стекла, закрепленный в серебряной раме с плетеной рукоятью и хрустальными каплями для украшений. Тяжелое, чуть не выронила, когда декан вложил предмет в мою руку.

- Спасибо, уже видела.

Зеркало отправилось обратно на стол. Еще раз видеть свои обезображенные белым волосы я не хотела.

- Лейри, — голос Корнака звучал мягко, даже удивительно мягко. Интересно, он действительно думает, что если звать меня по имени, то мне от этого станет уютнее?

- Пожалуйста, не надо, — перебила своего декана. Или уже бывшего декана? — Это нечестно! Я знаю устав академии. У вас нет ни одного основания, чтобы отчислить меня! Это Верлика напала на меня! Вся аудитория видела! И я требую подвергнуть свидетелей заклинанию правды, если они говорят что-то иное. И… и…

- Магиана Эдвина, возьмите себя в руки! — строго приказал Корнак, очевидно раздраженный моим напором. — Вас отчисляют не потому, что вы в чем-то виноваты. Строго говоря, отчисление происходит из-за нашей оплошности.

Такое чувство, что мужчина и сам нервничал.

- Боюсь, во время распределения была допущена фатальная ошибка. И сейчас, очевидно, что ваши способности не подходят для факультета Смерти. Зато подойдут для факультета Жизни.

- Что? — спросила еще более растерянно, чем раньше.

- С завтрашнего дня вы зачислены на факультет Жизни…

О, нет…

- Можно тогда просто меня отчислить?

Я схватилась за голову и встала, чтобы немного пройтись.

Я — на факультете жизни?

Нет, это невозможно.

- Невозможно! — повторила вслух, понимая, что на глазах наворачиваются слезы.

- Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете, — произнес Корнак тихо.

- Понимаете?! — а вот у меня проблем с громкостью не наблюдалось. — Вы понимаете?! Вы… Вы говорите мне, что я совершенно зря последние три года проходила через… через все это! Что… что я напрасно ломала свои кости, что… что все эти… Тьма, я умирала трижды! Трижды!!! Для того чтобы сейчас вы стояли, и говорили, что это все зря! Из-за вашей ошибки! Что теперь, из-за вашей ошибки, я должна похоронить все свои мечты, свои планы… и все это ради того, чтобы стать… обычной прислугой?

Я немного впала в ступор, поняв, что только что кричала на декана Корнака. И при этом все еще дышу, а он стоит себе спокойно и молчит, позволяя выговориться.

- Выпускники факультета жизни — уважаемые люди, — заметил Корнак.

Уважаемые. Но не так, как выпускники Смерти.

Смертоносцы — опора империи. Мы власть, мы сила, мы армия и правосудие, мы — порядок.

Они. Кажется, никаких "мы" в этом вопросе для меня больше нет.

А живчики… Они же просто… лечат. Нет, конечно, без них трудно. Может быть, даже невозможно, хотя, грубо говоря, это преувеличение. Любой смертник в состоянии подлатать себя на поле боя. Или сварить необходимое зелье. Да, живчикам это дается все намного легче, да и у воинов не всегда хватает сил, чтобы заняться восстановлением. Но по сути-то… Это в большинстве своем посредственные маги, которые помогают сельчанам оставаться здоровыми, а смертникам — поскорее срастить кости.

Да и жизнь живчиков… Скорый брак с кем-то из смертников, так как никто из настоящих темных не собирается тратить лишние деньги на услуги лекарей. Эй! В конце концов они империю защищают! А если не брак и хватает талантов, то направление на службу в богатые семьи, близкие ко двору. Без таланта — будьте добры, на имперское содержание в деревне, лечить кашель и бородавки.

- Лейри. Я понимаю, насколько ты расстроена, — продолжил мужчина, стараясь поддержать. — Действительно понимаю. Ты — не первая, с чьим распределением ошиблись.

Я посмотрела на декана, на этот раз немного по-другому.

Так его белые волосы — это не исключительная особенность одного конкретного мага, а очередной промах системы?

- Вас тоже определили не туда? — уточнила на всякий случай. Корнак едва заметно кивнул. — И вы тоже прошли не то обучение, а затем сменили факультет?

- Нет, не сменил. О чем до сих пор жалею.

- Отлично. А можно я тоже не буду ничего менять, дослужусь до декана факультета, и уже потом начну жалеть о сделанном выборе?

Да, я опять злюсь.

Заниматься не своей магией — считается, что невозможно. Но, судя по мне и по Корнаку, возможно. Но очень сложно. Даже больно. Я три года ломала себя и шла, получается, против собственной природы.

Теперь понятно, отчего успеваемость оставляет желать лучшего.

"Не мое", — подумала с грустью.

- Лейри. Я всегда помогаю тем, кто помогает мне. Поэтому нет, я не могу оставить тебя на моем факультете. Так действительно будет лучше.

И где это я так своему декану помочь успела, что он теперь так наказывает?

Корнак привстал, поправил сюртук, и сел обратно, не переставая внимательно смотреть на меня.

- И что? Вы хотите сказать, что мне придется опять проходить обучение с самого начала?

Судорожно прикидывала в голове — чем мне это все аукнется. Ну, помимо возможной охоты на меня, как только я примкну к живихам.

Снова первый курс? Общая теория, унизительное повторение элементарных вещей, или того хуже — их занудные практики! Нормальные маги практикуются на поле боя. Мы сражаемся с мантикорами, укрощаем грифонов, учимся обуздывать непокорных пегасов, упокаиваем нежить и штурмуем отвесные стены. А живчики… Тьма, они варят успокаивающие супы. Пекут восстанавливающие энергию кексики. Учатся правильно накладывать повязки. Что там накладывать?! Смертники могут одной рукой продолжать сражаться, а вторую с помощью зубов перетягивать, чтобы остановить кровь.

Быть может, мы все не любим магов жизни, потому что в бураны смертникам приходится учиться терпеть морозы и осваивать трансформацию для защиты ото льда, в то время как наши ближайшие "помощники" греются у печей со своими волшебными печеньками?

- Я хотел предложить несколько иное решение, — Корнак, наконец, отступил. Наверное, решил, что я смирилась. Мужчина вернулся за свой стол, сложил руки в замок и уставился на меня своим мертвенно-холодным взглядом. — Пусть у вас была отвратительная успеваемость, но все-таки Смертники получают программу на порядок сложнее, чем на факультете Жизни. Я полагаю, если я переведу вас без потери курса, вы сможете самостоятельно наверстать все пробелы в знаниях в белой магии?

- Вы серьезно? — кажется, меня немного перекосило. Не знаю, радоваться такому оптимизму в исполнении моего уже бывшего декана, то ли начинать паниковать — ведь самостоятельно освоить трехлетнюю программу чужого факультета… Это же что-то нереальное. — Я почти уверена, что не подавала признаков того, что на это способна.

- У вас будет помощь, — пообещал Корнак. — Я считаю, что вас можно назначить старостой факультета…

Нет, ну он точно меня разыгрывает! Меня и старостой?

- Вас не коснется никакая бумажная и административная работа. Во всяком случае, пока вы не освоитесь, не сдадите все долги по предметам. Статус старосты дает множество преимуществ для учебы — неограниченный доступ в библиотеку, некоторые… стимулирующие зелья…

А я так и знала, что не могут старосты с такой легкостью справлять с нагрузками без дополнительных… усилений.

- Вас что-то не устраивает? — уточнил Корнак, видимо, увидав мое недовольное лицо.

- Почему такие условия только для старост? Разве нельзя всем ученикам помогать магией, чтобы мы лучше учились?

Декан милостиво и добродушно засмеялся, откидываясь на спинку кресла.

- Милая Лейри…

Милая?

- Ты еще юна, и не понимаешь. Никому не нужны сотни новых правителей каждый год. Империи нужны воины. Нужны судьи, жрецы и жнецы. Старосты… Четыре великих мага каждые пару-тройку лет — вполне достаточно, чтобы власть имущие спокойно спали в своих кроватях и продолжали давать деньги на обучение для всех остальных.

Жестко. И как-то слишком глобально для моих скромных способностей. Не считаю себя глупой, даже наоборот — я, скорее всего, умница. Ведь все-таки понимаю, что политика — но моего полета птица. А лезть туда опаснее, чем с зубочисткой на мраморного льва ходить.

- После зачетов можно будет определить — есть ли в тебе потенциал задержаться на этой должности, — Корнак спокойно вернулся к своей идее. А вот я все больше нервничала, ощущая, что все происходящее уж слишком удачно складывается.

Да, отчисление удачей не назовешь, но стать старостой, просто потому что смертоносец Корнак сегодня в хорошем расположении духа? Не бывает таких "удач".

- Господин Корнак, — обратилась я тихо. — Я могу задать вам вопрос?

Кажется, я так нервничала, что уже всю юбку себе смяла, по чуть-чуть перебирая ткань дрожащими пальцами.

- Можете, — кивнул мужчина. Даже удивительно, что согласился.

- Вы сказали, что я вам помогла. Но я ничего не делала.

Может вспомнит, что все произошедшее — нелепая случайность, и не станет меня выгонять со своего факультета? Мол, пусть дурная нахалка и дальше мучается?

- Сделала, — возразил маг с осторожной улыбкой. — Пусть невольно, но все же. То, что при распределении декан факультета Жизни допустил с вами столь непростительную ошибку, вынудило ректора снять моего… коллегу с должности. А меня на время поставить деканом еще одного факультета.

Мужчина замолчал, будто давал мне возможность оценить столь значимое событие.

Только зря.

Опять же — политика, даже академическая, не мое. Если Корнак радуется увеличению нагрузки и оклада — пожалуйста. Я в состоянии выдавить из себя почтительную улыбку. Но его радости не понимаю. Честно не понимаю. Чтобы справиться с двумя факультетами — стоит как минимум полностью отменить свой сон. А потом еще найти где-то часов по пять лишних в сутки, чтобы справляться.

- В противном случае я бы не мог столько вольно распоряжаться местами на факультете Жизни. Цените мою поддержку, магиана.

Обязательно.

Сердце сжалось, словно его в тиски зажали длинные ледяные пальцы.

Вроде добрые слова, но сколько в них яда и угрозы. Или это я слишком мнительна?

Вот все-таки факультет смерти накладывает свой отпечаток. Мы не ищем легких путей, и если судьба вдруг преподносит щедрые дары, то не стоит сомневаться, что они окажутся с душком.

- Спасибо, декан Корнак, — были бы учебники с собой — прижала бы их к груди, чтобы хоть чуть-чуть справиться с волнением. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания.

Даже если буду ненавидеть свой новый факультет до конца жизни.

- Хорошо. Вы можете быть свободны. Будьте добры, займитесь сбором вещей, чтобы освободить комнату. Сегодня после ужина вам помогут перебраться в башню старост. И…. — Корнак поджал губы. — Я никогда не лезу в личную жизнь учеников. Но все-таки скажу. Учитывая, что адепт Дайксан также проживает в башне старост… Постарайтесь сделать так, чтобы новые слухи о ваших отношениях не срывали учебные процессы. На этот раз уже на двух факультетах.

Миленько.

Просто миленько.

Замечание декана не стала комментировать. Я и без того неплохо потрепала его терпение сегодня. А все остальные проблемы можно решить по мере появления на это занятие сил, времени и… поддержки Тьмы.

- Благодарю, — сухо отчеканила, понимая — самое время удалиться, пока декан еще что-нибудь не придумал, чтобы мне помочь.

В коридоре воздух казался совершенно иным, чем в кабинете смертоносца. Свежим, живым и наполняющим бодростью.

Не верю, что все происходит по-настоящему. Меня лишают моего факультета, друзей. Теперь единственное общение с "моими" будет проходить всего в двух случаях — какой-то дурень решит, что я справлюсь с его исцелением, или меня начнут усиленно склонять к замужеству. Интересно, а живчикам разрешают использовать боевую магию в стенах академии?

А еще мне придется жить с Агатом?

Я не представляю, что за башня старост. Никто не представляет. Туда никто из учеников не входят, если нет статуса. Ни друзей не привести, ни невест. Наверное, чтобы никто лишний не узнал о нечестных способах учебы для избранных.

Но у нас же все равно будут отдельные комнаты? И, надеюсь, этажи. Век бы этого заносчивого упыря не видеть!

До своей комнаты добрела абсолютно без настроения.

Мне не хотелось ничего этого. Я не просила.

Вернее, я неосторожно думала о том, что неплохо бы оказаться старостой. Но не просила этого у Тьмы, не применяла магию, чтобы добиться подобного.

Тьма, а я удивительно безынициативная.

В свою комнату заходила, испытывая неясное чувство тоски. Три года это было моим местом, моим домом. А теперь меня выгоняют.

Пожитки можно и не собирать, я так ничего толком и не распаковала, уж слишком быстро оказалась в больничном крыле. Наверное, это новый рекорд факультета.

А вот это странно.

Только опустившись на кровать сообразила, что на двери сломаны все защитные заклинания. Это плохо или нормально? Может, декан сделал это, когда я решила, что задержусь в лазарете?

Хотя, какая теперь разница?

Проклятий не вижу, ловушек тоже. Даже если есть — уже вечером окажусь в другом месте. Так что — все равно. к шалостям смертников привыкаешь после первых двух месяцев на факультете.

А вот к чему не привыкаешь — так это к подаркам.

Один такой лежал на моем столе. Во всяком случае, мне показалось, что это подарок. Осторожно приблизившись, я подняла листок бумаги, который лежал на тёмно-синей бархатной коробке.

"Прости меня"

Очень содержательно. А главное — от кого?