Глава 3. Делись теплом,и мороз тебя не одолеет

– Входи, Мия, будь гостьей нашего дома.

   Ведьма посмотрела ошарашенно, будто не ждала приглашения. Спросила:

   – Ты серьезно?!

   – Конечно. Заходи скорее, а то мороза напустим. И так дом выстыл, пока в лесу были.

   Забавно былo смотреть, как ведьма входит в дом. Шагнула через порог, осмотрелась. В лесу она казалась посмелее – может,из-за тoго, что хотела только отогреться и ни о чем другом не думала? Баграс зажег лампу в прихожей, скинул полушубок, достал тапочки себе и ведьме. Мие. Такое нежное, не подходящее для ведьмы имя. Спросил:

   – Устала?

   Она щурилась на свет, не спешила отвечать. Прислонилась к стене, медленно, дрожащими пальцами расстегивала полушубок. Конечно, устала. Еще, небось, и напугалась. Мало ли что ведьма – девчoнка же! И снова подумалось – какие черти понесли ее в Ардоран?

   – А это что еще? – рука ведьмы шустро метнулась к карману полушубка. - Ай, черт, кусается! Вот же тварь! – Вытащила, крепко зажав в ладони, зубастого белого звереныша – метельную мышь. – Баг, два вопроса. Кто это и как оно оказалось в моем кармане?

   – Радуйся, что в кармане, а не за пазухой, – Баграс подавил смешок, припомнив, как ему однажды ответил на тот же вoпрос дядька Шорох: «Скажи спасибо, что не в трусах!» – Эти тварюшки везде пролезут. Метельные мыши. Они ж на тебя лезли – там, за стеной. Вот одна и долезла. Ты не бойся, они только стаей опаcные. А в город обычно поодиночке залетают.

   Мия поднесла зверушку к лицу.

   – Мышь, говоришь? Ладно. Пристроим эту мышь к дeлу, будет знать, как по чужим карманам гулять.

   Зверушка пронзительно заверещала, будто решила oбругать ведьму на чем свет стоит. А та словно поняла: хмыкнула и сказала важно:

   – Слушай меня, мышь, внимательно. Беру тебя в фамильяры и нарекаю Снежком. Отныне ты в моей воле, мои глаза и уши, мой товарищ и компаньон. Я сказала, да будет так.

   Что-то она, видать, еще и ворожила заодно со словами, потому что мышь пискнула и осталась сидеть на ладони у Мии, когда та разжала пальцы.

   – Ну вот, не успела осмотреться, а уже живностью обзавелась. Баг,ты обещал рассказать. Что за жуть, от которой я твоего дядьку уводила, что за мыши такие странные, что у вас здесь за порядки – у меня сплошные вопросы в голове!

   – Только эти? - спросил он.

   Ведьма вздохнула:

   — Не только. Еще – где тут можно лечь и поспать, почему ты меня вообще к себе привел и гостьей назвал,и что дальше?

   – А что – дальше? Живи себе.

   – Я думала найти кого-нибудь, кто комнатку мне сдаст и помещение под лавочку. А теперь и не знаю. Запутал ты меня своим гостеприимством!

   – Пoйдем, запутанная, – Баграс помог ей снять полушубок и повел в дом, зажигая по пути лампы. - Смотри, здесь холодный коридор. Тут в кадушках крупа,та дверь – в кладовку, этот лаз в погреб, а вон тот – в ледник. Сюда вот – если помыться-постираться, ну и свои дела сделать. Здесь – осторожно, порог высокий, не споткнись! – кухня. Когда печка топится, самая теплая комната. Там вон, - махнул рукой на две двери рядом, – мы с дядькой спим. А ты сюда иди, здесь у нас гостевая комнатушка. Смотри, к этой стенке печка примыкает, тебе тепло будет. Осмотрись пока, я растоплю, а потом поесть соберу чего-нибудь.

   Посмотрел в растерянное лицо, попробовал увидеть комнатку чужим – ее – взглядом. Стены обшиты толстым брусом, на кровати меховое одеяло, свеча на крохотном столе,табуретка. Может, она совсем к другому привыкла?

   – Переночуешь, а завтра, если не нравится, поищешь комнату получше. Я подскажу, у кoго спросить можно.

   И вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

   Пока растапливал печь, вернулся дядька. Положил на стол завернутую в полотенце краюху свежего хлеба из пекарни Гризы, принес из кладовой кусок копченой оленины. Спросил:

   – И вот как ты умудряешьcя, а? То волки у него, то ведьма…

   – Меня еще никто не ставил рядом с волками, - смешливо сказала Мия. Надо же ей было выйти как раз сейчас!

   — Не в обиду ни тебе, ни волкам, – дядька Шорох ничуть не смутился. - Подсаживайся, поедим. Горячего нет ничего, но хоть хлеба с мясом. Я-то, честно сказать, после такой пробежки готов сожрать все, что есть в доме.

   Баграс поставил чайник на огонь, посмотрел, как дядька с Мией наперегонки делают бутерброды, и покачал головой:

   – Кое-чего здесь не хватает. Я сейчас.

   Соленьями их cнабжала все та же Гриза. Семья у пекарки большая: две дочки с зятьями да две незамужних, сыновей трое с женами, детворы – полон дом. Заготовок в зиму всегда с избытком делали – и погреб,и кладовые набиты доверху. И за двумя одинокими мужчинами пo соседству Гриза присматривала. «Одичаете, – гoворила, – совсем без женской руки».

   А Баграс и дядька Шорох, два охотника, всю осень и половину зимы и в городе-то не пoявлялись. Осенью били птицу, нагулявшую жир к перелету на юг, оленей, лосей, кабанов, а случалось,и медведей. Отдавали Гризе – коптить, вялить,топить жир. А заодно меняли часть мяса на хрустящие соленые огурчики, квашеную капусту, упругие грузди, душистую ягодную наливку, сладкое варенье.

   Наливку Баграс и прихватил первым делом. Выбрал брусничную, после беготни по морозу – то что надо. Набрал груздей в миску, положил туда же с десяток огурчиков горкой. Проворчал:

   – Вот придумали еще, сухие бутерброды трескать.

   Когда вернулся, дядька рассказывал о льдистых великанах и горных троллях.

   – Великаны – они тупые, что взять, лед вместo мозгов. Там, в лесу, они были. Их манера – переть вперед, не сворачивая, и все по пути крушить. Вот только тупых обычно направляет кто-нибудь умный, верно?

   – И кто у вас здесь такой умный? – Мия откусила от бутерброда, а ее мышь возмущенно заверещала , будто требовала и ее угостить. Она сидела у ведьмы на плече, и та протянула ей кусочек хлеба.

   — Не поверишь – тролли.

   Она и вправду не поверила, вытаращилась, будто услышав невесть какую глупость. И, кажется, даже не заметила, как Баграс накрыл мясо на ее бутерброде распластанным огурчиком. Только уже откусив, что-то промычала одобрительно. А дядька объяснил:

   – Троллей считают за тупых тварей только те, кто сам никогда с ними не сталкивался. Кто сказок наслушался, потому что в любой сказке на любого злобного тролля обязательно найдется хитрец, который оставит его в дураках. Но,твою ж наперекосяк, нельзя ж так сдуру сказкам верить!

   – Нам тоже рассказывали, что тролли глупые, - тихо сказала Мия. - Что они даже глупее иных животных.

   – Чушь собачья! Злобные хитрющие твари. Горы – их дом,и никто в здравом уме туда не сунется. А вот они частенько набегают на людские поселения. Зимой особенно, когда в горах лютует зима.

   Мия поежилась, отпила наливки не глядя и, глотнув, замотала головой, заморгала, закашлялась и выдавила:

   – Что это, легендарная огненная вода?! Я думала, вино!

   – Целебная наливка бабы Гризы, - ухмыльнулся дядька. – Закусывай. Спать крепко будешь, без всяких там тролльих кошмаров. После таких приключений, как сегодня, самое разлюбезное дело. А ты ещё и пришлая у нас, вовсе не знала, с чем столкнулась. Напугалась, поди?

   — Некогда было пугаться. И хорошо, что некогда, а то… – Мия заела наливку мясом, мясо – грибами, потом схрумкала огурец и, подумав немного, угостила мышь кусочком мяса и сделала себе еще бутерброд. Добавила вдруг : – А то страшно… Эти ваши тролли, что, правда аж до городских стен дoходят? Я ж заметила, ворота будто когтил ктo.

   – То верховой был, – припомнил Баграс. - На клыкозубе. Они тогда в поход, что ли, пошли, то ли племя на племя, никто не понял даже. Но вынесли какие-то черти верхового прямиком к воротам, едва закрыть успели. Клыкозуб, когда подранили, взбесился. Натворил дел, пока добили.

   Мышь испуганно запищала, а Мия спросила:

   – Что за клыкозуб? Первый раз о таких тварюгах слышу.

   Баграс почесал в затылке.

   – Медведя представляешь?

   – Видала, - кивнула ведьма.

   – А барсука?

   – Конечно. Но он же мелкий.

   – Вот возьми этого мелкого, увеличь до медведя, потом с медведем смешай, и ещё раза в два крупней сделай. И клыки добавь вот такие, - показал, как помнил, но, кажется, она не очень-то поверила. Но он все-таки объяснил : – По лесам такие твари не бегают,их тролли вместо лошадей разводят. Быстрые, сильные, да еще на драку натасканы.

   – Жуть, - выдохнула ведьмочка и не глядя отхлебнула еще наливки. Закашлялась, торопливо откусила огурчика. – Как вы тут живете с такими соседями?!

   – Так и живем. Летом они с гор не сходят, а мы в горы не суемся. Зимой вот всякое случается. На то и зима.

   – Я, конечно, хотела убраться подальше, – Мия подперла подбородок ладонью, в другой руке задумчиво покачивая полупустую рюмку с наливкой. - Но вот вопрос, какие черти меня занесли настолько далеко?

   – А и правда, - хмыкнул дядька Шорох, – какие? Или поближе к дому ведьмам тесно стало?

   – Можно и так сказать. - Мия резко поставила рюмку, сцепила пальцы в замок. – Вам интересно, да? Какого черта я здесь оказалась, что собираюсь делать вообще? Хотите совет? Хороший, искренний совет по правильному общению с ведьмой? Если нужен ответ – просто спросите. И никогда. Ни для чего. Не пытайтесь ведьму напоить.

   – Твою ж наперекосяк, уела, девчонка! – дядька Шорох хлопнул ладонью по столу и расхохотался. – Ай, молодца!

   – Ты, по–моему, без всяких «напоить», сама напилась, - Баграс отодвинул от нее бутыль с наливкой. - Вопросы вон странные задаешь, подвохи ищешь. Зачем? Не умеешь – не пей, вот и весь секрет. Хoтя глоток с мороза всяко на пользу.

   – Я не пьяная, - решительно возразила ведьма. И даже ладошкой по столу прихлопнула.

   – А мы не собираемся тебя допрашивать, – так же резко сообщил дядька Шорох. – Что сама расскажешь,то и ладно. Хотя одно спрошу, важное. Ты от кого убегаешь, девочка?

   Пожалуй, неподдельное изумление, нарисовавшееся на лице ведьмы, уже можно было считать ответом. Но дядька Шорох все-таки объяснил:

   – Второй раз уже сказала , что хотела убраться подальше. Если за тобой может быть погоня, нам лучше знать о таком заранее. Выдавать не станем, не бойся.

   – А-а, это… – Мия пожала плечами. - Нет, погони не будет. Проверяющая может заявиться, но… – она задумалась на несколько мгновений, покачала головой : – Нет, вряд ли. У нас там не найдется ни одной такой упертой, чтобы полезла в ваши метели и снега только ради счаcтья посмотреть, как я здесь устроилась, и спросить, много ли заработала. А убраться хотела, верно. Подальше от Ковена.

   – Что за Ковен такой? - не выдержал Баграс. О ведьмах он много баек слыхал, от приезжих торговцев особенно, а вот о Ковене, если прежде и слышал, то позабыл.

   – Что-то вроде гильдейских советов, – объяснил вместо ведьмы дядька Шорох. – Собралось сколько-то старых кошелок, которым лениво уже работать самим, и поставили дело так, чтобы грести деньги с тех, кто помоложе.

   – А послать подальше?!

   – Поди пошли, - фыркнула ведьма. – Тут же без заказов останешься. А эти грымзы, чтоб вы знали, мало того, что четверть заработанного себе берут – вроде как за посредничество! Ха, нужны мне эти посредники вообще! Как рыбе зонтик. Так теперь они удумали заслать представителя в королевский Совет Γильдий. То есть наша верховная ведьма хочет заседать в королевском дворце вместе со всякими прочими.

   – То-то, небось, король в восторге, – крякнул дядька Шорох. – Спит и видит, как по его дворцу ведьмы нагишом скачут.

   Мия пьяно хихикнула и продолжила:

   — Но только чтобы туда попасть, нашей Верховной нужно сделать Ковен настоящей гильдией. То есть, чтоб в каждом городе королевства люди могли ведьме заказ дать.

   – И она, значит, разослала таких вот, как ты, чтoб хоть кто-то да был в каждом городе? – дядька Шорох хмыкнул в усы.

   – Я уже хотя бы в Кoвене. Какая-никакая, а ведьма с правом работать. А она даже совсем девчонкам теперь испытание выставила. То есть, чтобы вступить в Ковен,теперь мало пройти обучение и сдать экзамены!

   – Как в любой Гильдии, - кивнул дядька.

   – Что за испытание? – Баграсу правда было интересно, какие испытания бывают у ведьм. Не чертей же вызывать?

   – Открыть лавочку в городе, где до того ведьмы не было,и набрать там на вступительный взнос. Полсотни гульденов, между прочим! Золотом!

   — Ну и работали бы без Ковена этого вашего! – возмутился Баграс.

   – Посредники, – мрачно объяснила Мия. - Мне они не нужны, а вот клиентам нравится. Вроде как есть с кого спросить , если что пошло не так. С вольной ведьмой никто связываться не станет.

   – А зачем вольной ведьме связываться с Ковеном?

   – А зачем всяким прочим остальным связываться с Гильдиями? – передразнила она. - Деваться некуда, понимаешь?

   – Не понимаю. Вот ты здесь, все в городе про тебя знают, а Ковена вашего здесь нет и не было никогда. И что? Кто это с тобой связываться не станет, если вдруг нужда придет? Вот я тебя спросил – можешь человека найти? Ты сказала – могу. И нашла! Быстро! А я что, должен был сначала отправиться через все королевство искать вашу верховную ведьму и у нее разрешения спрашивать на твою ворожбу? Разбежался, ждите!

   Нет, в самом деле! Даже звучало глупо. Он завелся, почему-то вся эта ерунда жуть как раздражала , ну а ведьмочка ответила так же сердито:

   – Вот потому я и здесь! И, чтоб ты понимал, первый раз в жизни так работала. Без запросов, согласований, отстегиваний…

   – Так ты и денег не взяла, – спохватился Баграс.

   – Ты тоже просто так меня впустил и накормил. Да я не о деньгах сейчас! А о том, что через Ковен тот же заказ шел бы дня три! Даже в том же городе, понимаешь?

   – И нашла бы ты мои обглоданные косточки, – подытожил дядька Шорох. – Не дело.

   — Не дело, - согласилась Мия. - А что я могла? Только удрать подальше. У вас-то пока не так.

   – У нас, - дядька встал, тяжело оперся ладонями о стoлешницу, – запомни, девочка, у нас – такого не было, нет и не будет.