Глава 12. Он, она и подоконник

- Наама, в замке какая-то важная особа, и она велела принести им блэ... балэ… - недовольно выпалила рабыня, едва влетев на кухню.

- Блэсс, - терпеливо подсказала кухарка. - Я приготовлю. А ты наполни вазочки печеньем и пирожным.

- Как они могут пить эту гадость, - продолжала ворчать Клэр, копошась в буфете и наполняя поднос сладостями. - Я понимаю просто вино, но вино с кровью! Бэ-э-э…

- Они же вампиры, у них свое предпочтение, у нас свое. Вот ты, кстати, что любишь?

- Я? - замерла девушка, с удивлением глядя на женщину. - Да много чего… Только в вашем мире такое вряд ли найдется.

- А из нашего есть, что понравилось больше всего?

- Да. Пирожки мне ваши нравятся с ягодой… как же ее… желтая и очень сладкая.

- С селемикой, - улыбнулась Наама. - Я испеку их сегодня специально для тебя.

- Для меня? - раскрыла рот от изумления Клэр и часто заморгала, чтобы не расплакаться. Так тронула ее забота этой доброй женщины.

- Это небольшая благодарность за то, что ты подтолкнула князя к окончанию траура.

- Ох, Наама! - еще больше расчувствовавшись, вздохнула рабыня, прижимая руки к груди.

- Ну, чего застыла? Беги, леди ждать не любят, - с улыбкой пожурила кухарка и поставила на поднос графин с блэссом.

- Спасибо! - прошептала Клэр, забирая поднос и словно на крыльях полетела к заждавшимся своего кровавого напитка вампиршам.

Стоило девушке войти в гостевую, как баронесса с княгиней тут же замолчали, прерывая разговор. Рабыня, не поднимая взгляда, шустро накрыв кофейный столик, ретировалась. Хоть Хаолл и успокоил Клэр, сказав, что никто из присутствующих гостей не собирается на нее нападать, лучше как и советовал Вергилий, держать подальше от благородных дам вампирского происхождения.

Насыщенный событиями день постепенно подходил к концу, и человеческому организму требовался отдых. Подтвердив, что гостям прислуга больше не нужна, управляющий девушку отпустил. Довольная длинным свободным вечером Клэр, поужинав в компании Наамы вкуснейшими пирожками со сладкой селемикой, устроилась в главном холле на широком низком подоконнике. Закат уже погасил неяркое солнце, но лунный свет вполне позволял любоваться видом из окна, серебря кусты Риприсы и Анжира. Именно здесь и застал рабыню, мающийся от безделья, камердинер.

- Скучаешь, птичка?

- Отдыхаю и наслаждаюсь видом из окна. Я бы хотела побывать в саду и вдохнуть глоток свежего воздуха. На улице также холодно, как и в замке? - не отрываясь от созерцания пейзажа, озвучила свои желания девушка.

Хаолл опустился рядом на подоконник.

- На улице сейчас тепло, так говорят люди. А в сезон дождей дует холодный ветер. Тогда с деревьев начинает облетать листва, а влажный воздух пахнет свежестью и Имелью. Это дерево особенно раскрывает свой аромат под дождевыми каплями.

- Да ты романтик, Хаолл! - обернувшись к вампиру, восхищенно воскликнула рабыня.

- Был. Когда-то, - со слабой улыбкой согласился камердинер.

Мужчина, забравшись с ногами на выступ, отвернулся от девушки и прислонился к ней. Так они и сидели какое-то время молча, спина к спине. И никто из них не хотел нарушать окутавшую их, словно покрывалом, уютную тишину, царившую вокруг.

- Хаолл, - шепотом позвала девушка.

- Да, - также тихо отозвался вампир.

- Неужели я никогда не смогу вернутся домой?

- А ты, так, этого хочешь? - в голосе мужчины слышалось напряжение. - Зачем ты здесь?

- Меня перенес барон фон Амель, - напомнила Клэр, недоумевая. Как она попала в замок уже давно ни для кого не тайна.

- Я знаю. Зачем ты пошла с ним?

- Из-за подруги. Кроме нее у меня никого в том мире не было. А о том, что Бальво де Ассура вампир и утащит меня за грань, я и подумать не могла.

- Тогда зачем тебе возвращаться? Если там никого нет?

- Моей подруги больше нет нигде, - горько заметила девушка.

- Но есть я! - выпалил Хаолл, слегка развернувшись, вынуждая Клэр отлепиться от его спины, и, помедлив, добавил уже спокойнее. - И Вергилий.

- Что вы опять задумали, ответь честно? - обернулась рабыня к камердинеру, прищурившись.

- Ничего, - ответил хитрый вампир.

- Ну, конечно, - усмехнулась Клэр и, снова повернувшись спиной к мужчине, откинулась на его плечо.

Хаолл по-мальчишески улыбнулся и отклонился назад. Не ожидая такой подставы, Клэр, ахнув, завалилась ему на ноги. Рука вампира, подхватив девушку под плечи, смягчила падение, не дав удариться хрупкому человеческому телу.

- Ты как ребенок, честное слово! - возмутилась рабыня и тут же затихла, когда ладонь мужчины, скользнув по нежной девичьей щеке, утонула в мягких каштановых локонах. Некогда короткое каре заметно отросло, прикрывая шею и плечи.

- Твои глаза… - задумчиво произнес вампир, поглаживая большим пальцем висок Клэр. - Что мои глаза? - выдохнула девушка, растерянно вглядываясь в светло-карие радужки нависшего над ней мужчины, которые становились ярко-красными, если их обладатель терял контроль.

- Кхм-кхм… - раздалось в нескольких шагах от них. - Изумительная картина! Он, она и подоконник.

Клэр резко повернула голову на голос, а Хаолл даже не дернулся, продолжая смотреть на рабыню, хищно улыбаясь. Он давно учуял своего друга. Развернув девушку обратно лицом к себе, склонился еще ниже и заговорщически прошептал:

- Не обращай внимания, птичка, Вергилий ревнует.

Клэр, мягко отодвинув руку вампира от своего лица, села.

- Где пропадал, Вергилий? Хаолл без тебя с ума сходит.

- Как же ты не вовремя, дружище, - улыбаясь губами, но сверкая глазами, иронично упрекнул камердинер.

- А мне кажется, очень даже вовремя, - ответил тем же управляющий.

- Мальчики, хватит втягивать меня в свои дурацкие игры.

- Хватит называть нас мальчиками нам свыше тысячи лет, - возмутился Хаолл.

- Ваш возраст вовсе не причем, а с таким поведением на мужчин вы точно не тянете, - отчитала вампиров рабыня, вставая. - Спокойной ночи мне, а вы делайте, что хотите.

Отстукивая башмачками, девушка пересекла холл и скрылась в своей комнате.

- Только не говори, что я все испортил, - прожигал друга взглядом Вергилий.

- Ну что ты, просто немного усложнил, - хмыкнул Хаолл и растворился.

- Прохвост, - проворчал Вергилий, не став задерживаться в опустевшем холле.

*

Что бы ни задумали камердинер и управляющий, их легко переплюнули баронесса и княгиня. Они все время шныряли по замку, тихо шушукаясь и замолкая при приближении слуг. Однажды, застав княгиню Трибэо одну в хозяйских покоях, Клэр не выдержала и сделала замечание:

- Что вы ищете в комнатах князя? Милорд знает, что вы тут?

- А ты кто такая? - фыркнула Калисси.

- Рабыня.

- Вот и напоминай себе об этом почаще и не суй нос не в свое дело, - зашипела вампирша, постепенно повышая тон. - Пошла вон!

- Да, миледи, - вздрогнула Клэр, сделала книксен, проглотив обиду, и позорно сбежала. Как бы ей не хотелось нахамить в ответ и поставить благородную выскочку на место, пришлось стиснуть зубы и склонить голову. Леди не просто слуга, как ее друзья вампиры, а княгиня, к тому же гостья князя. Обдумав как следует сложившуюся ситуацию, девушка не стала спрашивать совета у управляющего, а решила действовать наверняка. Два дня она вылавливала хозяина замка, пока не поймала его в библиотеке.

- Милорд, - скромно потупив глазки, заговорила рабыня, - Разрешите обратиться.

- Разрешаю, - кивнул Эштон.

- Леди, что у вас гостят, ведут себя очень странно.

- И в чем это выражается?

- Два дня назад я застала княгиню в вашей комнате, - выпалила Клэр и проследила за реакцией лорда де Лоа. - Она там что-то искала. Сначала баронесса вела поиски одна, а потом к ней присоединилась и другая леди. Поверьте, я долго наблюдала, прежде чем прийти к вам с обвинением.

- Откуда такое рвение помочь? Тебе разве не все равно? - князь с любопытством наблюдал за смелой девчонкой с горящими янтарными глазами и смешной короткой стрижкой, хотя уже не такой короткой, как в день их знакомства. Еще несколько месяцев и ее будет не отличить от местных.

- Ваше милордство намекает, что я всего лишь рабыня, и мне не должно быть дела до того, что происходит у хозяина? - смело огрызнулась Клэр, задетая словами лорда, - Информацию я передала. А что с ней дальше делать, решать вам. Я могу идти?

- Иди.

Отпустив рабыню, князь потоптался возле письменного стола и, поняв, что на бумагах сосредоточиться уже не сможет, отправился разыскивать своих гостей.

Баронесса фон Мецтли и княгиня Трибэо, устроившись в гостевой за бокалами блэсса, в сотый раз перебирали варианты, где еще может храниться то, что они с таким упорством ищут уже неделю. И как обычно, внезапное появление хозяина замка заставило их замолчать.

- Прошу прощения, леди, я совсем не уделяю вам должного внимания. Видно я никудышный хозяин. Позвольте исправиться и составить вам компанию.

- Конечно, милорд Баттори, присоединяйтесь, - кокетливо повела плечом княгиня и протянула бокал блэсса.

Лорд до Лоа, пригубив кровавый напиток, выбрал себе кресло напротив баронессы.

- Милантэ, ты не в настроении или обижена на меня?

- Ну что ты, Эш, за что мне на тебя сердиться? - натянуто улыбнулась леди Маюки.

- Тогда, возможно, у тебя что-то случилось? Ты можешь рассказать мне.

Баронесса занервничала под пристальным взглядом стальных глаз и мельком глянула на подругу.

- Калисси вряд ли будет тебе полезна, - усмехнулся князь Баттори, уловив растерянность вампирши. - Давай, я лучше сам тебе помогу. Что ты ищешь в моем замке, Милантэ?

- Да скажи уже ему, Ми! - не выдержала княгиня. - А ты, Эштон, поблагодари свою рабыню, она стоит целого штаба шпионов.

- Фолиант “Шепот камней”, - выдавила из себя леди Маюки.

- Зачем он тебе?

- У моего клана есть реликвия - кулон “Кровавая слеза”. Это артефакт нашего рода. Небольшой камень в форме капли. Рубин обладает мощной энергией, но без фолианта я не могу им управлять.

- Что ты собираешься делать с такой силой? - де Лоа расслабленно откинулся в кресле.

- Я слабая, а с помощью камня и особых заклинаний смогу стать сильнее. Покровительство других кланов - вещь хрупкая и ненадежная, - рассказывая, Милантэ тщательно отслеживала все жесты и настроение князя. - В любом случае, эти вещи принадлежат роду Мецтли и моя обязанность сохранить их для потомков.

- Кулон да, но не книга, - возразил Эштон. - В ней собраны сведения обо всех магических камнях.

- Я знаю, но мне нужна эта рукопись! - подавшись вперед, отчаянно взвыла вампирша.

- А с чего ты вообще решила, что она у меня? - поинтересовался Баттори, не реагируя на эмоциональные выпады баронессы.

- Мой советник сказал, - взяла себя в руки Милантэ, заговорив спокойнее. - Он обращался к Оракулу. Тайно. Шар показал тебя.

Вампир, ничего больше не спрашивая и не объясняя, поднявшись, покинул комнату.

- Что это значит? - нервно воскликнула княгиня, до этого тихо сидевшая в углу.

- Я не знаю, - устало ответила баронесса, обняв себя за плечи.

- Просто встал и ушел? То, что де Лоа личность довольно странная, мы все знаем, но мог же он хоть что-то нам ответить, прежде чем уйти?! - раздраженная Калисси Авериче, резким движением осушив бокал, вновь наполнила его блэссом.

Десять минут спустя Эштон вернулся в гостевую и бросил на столик перед Милантэ увесистый старый том. - Это одна из копий.

Вампирша, посмотрев на книгу, подняла глаза полные удивления и надежды на мужчину.

- Ты отдаешь ее мне?

- Иначе фолиант не лежал бы сейчас перед тобой.

- И ты, правда, на нас не сердишься? - княгиня была удивлена не меньше своей приятельницы.

- Нет, - князь, наполнив свой бокал, снова сел на прежнее место.

- Ми, тебе достался лакомый кусочек! - усмехнулась Калисси, игриво проводя пальцем по губам, стирая каплю блэсса.

- Спасибо, Эш, - не обращая внимания на подругу и прижимая к груди драгоценную книгу, искренне поблагодарила леди Маюки.

- Де Лоа, раскрой секрет, откуда у тебя копия? - не унималась княгиня.

- Один из предков озадачился, видно, тоже хотел обладать особыми силами, - не стал скрывать вампир. - А теперь, если леди больше ничего не тревожит, предлагаю составить мне компанию. Говорят, в городском театре новая пьеса.

- Ах, Эш, - звонко засмеялась баронесса, - за пятьсот лет затворничества ты пропустил много премьер. Который час? Мы не опоздаем?

*