Глава 8. Быть вампиром - это предел мечтаний?

Утро было добрым! Действительно добрым. После ночных потрясений Клэр дали выходной. Девушка смогла отдохнуть и многое обдумать. А Вергилий с Хаоллом весь день ходили довольные, сияя, как праздничные лампочки. Благодаря регенерации и, конечно, первую очередь чудесной крови иномирянки от вчерашних ран не осталось ни следа. Эта сумасшедшая ночь многое изменила в отношениях девушки и вампиров. Ночь, которая сблизила их, сделав друзьями. Даже Астра с Наамой заметили эти перемены. С рабыней стали обращаться как с равной по положению. За исключением юридического статуса она обладала всеми правами и привилегиями рядовой служанки. Или может чуточку больше. Кроме оплаты, разумеется. Все же работать ей приходилось бесплатно. Наама смотрела на это снисходительно. По сути, к рабыне у нее не было никаких претензий. Ей даже нравилась эта чужая девчонка. А вот Астра была крайне недовольна. Она по-прежнему задирала нос, считая себя выше, но намеренно не вредила, опасаясь управляющего и камердинера.

Обеденные перекусы втроем и совместные ужины каждый день позволили перейти дружбе Клэр и вампиров на новый уровень. В общении появилась ненавязчивая тактильность, шутки стали пикантнее, а сами разговоры более доверительными. И такая идиллия между ними продолжалась ровно до пятницы. Той самой пятницы, когда в замке снова появился Бальво де Ассура барон фон Амель. Обсудив с князем все намеченные вопросы, он намеренно разыскал рабыню по имени Клэр Браун.

- Добрый вечер, Клэр.

- Добрый, милорд де Ассура. Не знала, что в замке гости.

- Я не совсем гость. В гости обычно зовут друзей или выгодных партнеров. А я скорее давний враг.

- Вы с князем враги? - удивилась девушка. - Зачем же он тогда вас позвал?

- Чтобы превратить из врага в союзника. Если говорить начистоту, наши кланы враждуют не одну тысячу лет, и уже никто не помнит причину.

- В таком случае, не лучше ли забыть прошлые обиды и начать все заново? Вот у вас нет конкретных претензий к князю, а у него к вам. Тогда зачем ссориться?

- А как-же семейные традиции? - улыбнулся Бальво. - Вот так взять и забыть? Не интересно, - и озорно подмигнул рабыне.

- "Ну и философия у этих вампиров", - усмехнулась про себя Клэр, а вслух спросила: - Вы старательно избегали встреч со мной, но сами же нашли меня. Зачем? Вас тоже манит моя кровь?

- Какая догадливая... - облизнулся Бальво и прищурился. - Но даже не надейся соблазнить меня, я эксперт в самоконтроле.

- Вы эксперт в хвастовстве, - засмеялась Клэр, поняв, что барон шутит.

- Я хотел убедиться, что ты не пострадала и не пополнила ряды вампиров. Тебе ведь это не нужно.

- Нет, не нужно, - согласилась Клэр. - Со мной все в порядке. Спасибо вам за заботу барон фон Амель.

- Давай на ты, - протянул руку Бальво.

- Вы барон, а я рабыня, - смутилась девушка.

- Однако ты не выбирала выражений, когда напала на меня с обвинениями неделю назад.

- Ну хорошо, давай на ты, - все еще робея, согласилась девушка, пожав протянутую руку. - Как поживает Дженис?

Бальво окинул взглядом Клэр и хмыкнул:

- Лучше чем ты.

- Береги ее, она все, что у меня есть.

- Обещаю.

- Мне нужно работать.

- Тогда я тебя больше не отвлекаю. Прощай, может, мы еще и увидимся когда-нибудь.

Бальво легко коснулся губами руки девушки, точно она не простая рабыня, а благородная леди, и покинул замок.

- Может, ты была права Джен и вампиры не такие плохие, как я думала, - тихо сказала Клэр сама себе, оставшись одна. - Я скучаю по тебе.

Вздохнув, она с грустью смотрела на то место, где еще несколько секунд назад стоял барон, изменивший их с Дженис жизни навсегда.

- Вздыхаешь по барону? - неожиданно раздавшийся голос Хаолла над самым ухом рабыни заставил ее вздрогнуть и обернуться.

- Ты напугал меня!

- Ты не ответила на мой вопрос, - проявил настойчивость камердинер.

Клэр, вытянув шею, выглянула из-за плеча одного вампира, убедиться, что второй тоже тут. Ну, конечно, где один, там и другой.

- Мне разве запрещено разговаривать с гостями? - тон камердинера не понравился девушке.

- На что ты надеешься, Клэр? Не будь такой наивной. Он барон, а ты рабыня. Или ты думаешь, он тебя выкупит у князя и подарит свободу? - больно бил по самолюбию вампир.

- Конечно, нет, как ты правильно заметил, я всего лишь рабыня. С чего бы мне надеяться на что-то хорошее, - девушка проглотила обиду и развернулась, чтобы уйти. Вергилий резво перегородил ей дорогу и ласково обратился:

- Не обижайся, Клэр. Я прошу прощения за недостойное поведение Хаолла.

- Зачем извиняться перед рабыней? - не шла на примирение девушка. Слезы поступали и сдерживать их становилось все труднее.

- Не плачь, - управляющий осторожно положил руки на плечи рабыни, бросив укоризненный взгляд на приятеля, - он на самом деле так не думает. Да, Хаолл?

Камердинер промолчал и, демонстративно отвернувшись, облокотился на стену.

Клэр посмотрела по очереди на мужчин. Один злится, другой расстроен...

- Вас задел мой разговор с бароном, потому что вы ревнуете! - неожиданно воскликнула девушка.

- Не выдумывай! - поспешно отреагировал Хаолл.

- Да, точно! - Клэр улыбнулась и победно сложила руки на груди.

- Да пойми ты, - взъерепенился камердинер, - вампиры не заключают брачные союзы с людьми. Ваше время для нас скоротечно.

- Значит надо стать вампиром! - заключила девушка. - Кто из вас меня обернет?

- Не обернет, а обратит. И никто. Ты сама не понимаешь, о чем просишь, - голос управляющего был тих, но тверд.

- Так объясните!

- Это в двух словах не расскажешь, - буркнул Хаолл.

- М-м-м… - промычала рабыня, - кажется, у меня только что образовался очень большой обеденный перерыв.

- Она всегда была такая наглая? - недовольно хмыкнул камердинер.

- С первого дня! - весело отозвался управляющий.

- Пфф… За мной! - фыркнув, скомандовала девушка, круто разворачиваясь на пятках.

- Куда? - одновременно осведомились озадаченные вампиры.

- В библиотеку, - бросила через плечо рабыня, решительно вышагивая по коридору в нужную сторону.

Мужчины недоверчиво переглянулись и потопали за ней, но скорее из любопытства, чем по иной причине. В библиотеке Клэр удобно устроилась в мягком кресле, всем видом показывая, что готова слушать.

- Забудь про барона Амеля, птичка. Не спрашивай почему. Просто поверь, - Хаолл беспокойно расхаживал перед рабыней взад-вперед, стараясь не смотреть ей в глаза. - Ты думаешь быть вампиром - это предел мечтаний? Ошибаешься. Неутолимая жажда, постоянный самоконтроль! Мало? Утомительно долгая, бесконечная жизнь, которую уже самому хочется прервать. Знаешь, что происходит с самыми древними представителями нашей расы? Они выбирают себе наследника рода и уходят на покой. Но не умирают. Нет. Впадают в вечный сон и лежат в своих семейных склепах.

- То есть вампира невозможно убить? - любопытство читалось в глазах рабыни, она впитывала информацию, как губка.

- Ну почему, возможно. - тихо отозвался Вергилий из угла. - Но далеко не все в нашем мире хотят стать кровососущими.

- А ты? Как ТЫ стал вампиром, Вергилий?

Управляющий замолчал и отвернулся.

- Давай лучше я расскажу тебе свою историю. Она не такая… печальная, - перевел на себя внимание камердинер. - Когда мне было двадцать шесть, я попал под груженую телегу. Это был последний день, когда я стоял на своих ногах. Позвоночник пострадал больше всего. Пролежал я года два или чуть дольше. А потом начались осложнения. Врач сказал, что мне от силы остался год, ну может полтора. Своей семьей я, увы, обзавестись не успел, и мы с родителями приняли непростое решение. Стать вампиром - единственный способ продлить жизнь и вместе с тем обрести здоровье. Осталось только найти того, кто станет моим мастером. Выбор пал на князя Абаддона. Мой близкий друг Коин поехал к нему просить за меня. А потом вернулся и отговорил обращаться к нему. Но предложил взамен другую кандидатуру.

- Князя Баттори? - догадалась Клэр.

- Да, - подтвердил Хаолл, - только он отказался. Если бы не Вергилий милорд ни за что бы меня не обратил. Я получается в долгу перед ним.

- Брось, Хэндрикс, ну какие долги, - смутился управляющий.

Хаолл тепло улыбнулся.

- Ты еще помнишь, как меня тогда звали.

- Если я правильно понимаю, ты, Хаолл, став вампиром, ушел служить милорду де Лоа? - рассказ камердинера увлек девушку настолько, что хотелось узнать о вампирах больше.

- Вообще тот, кто превращает человека в вампира, становить его Мастером. Удел новообращенного - служить своему Мастеру и подчиняться, пока тот не умрет или не уйдет на покой. Но князь не стремился расширять свой клан и потому предоставил мне выбор: пойти с ним или остаться одиночкой. Новообращенному тяжело в первые столетия и многому нужно учиться. Я пошел с Мастером. А вот моим обучением занимался Вергилий.

- Мне самому тогда было всего пять сотен, - с улыбкой вспомнил те далекие времена управляющий. - Я думаю, на сегодня хватит откровений.

- Подождите! - торопливо выпалила рабыня.

- Ну что еще, птичка? - изобразив страдальческое лицо, недовольно простонал камердинер.

Клэр решительно разместила руки на подлокотниках, ладонями вверх, обнажая запястья.

- Я предлагаю перемирие.

- Так не честно, ты манипулируешь своими.... прелестями, - выдохнул под конец фразы Хаолл.

- Нет, Клэр, не нужно этого делать, - поддержал Вергилий, - не искушай нас.

Девушка подалась чуть вперед:

- Я обещаю, никто, кроме вас, не познает вкус моей крови.

Хаолл, подойдя ближе, присел перед рабыней на корточки. Глаза его уже стали затягиваться поволокой, а в голосе появились нотки отчаяния.

- Что ты с нами делаешь, девочка...

Клэр ласково провела рукой по щеке одного вампира и потянулась свободной рукой к другому. Вергилий, более не сопротивляясь, приблизился, опускаясь на колено перед ней.

- Я вам доверяю, - уверенно произнесла девушка, глядя поочередно на мужчин у ее ног, и снова приглашающе расположила руки на подлокотниках кресла.

Вампиры, сдавшись, с наслаждением припали к запястьям рабыни, а Клэр сквозь стиснутые зубы, со стоном и шипением потянула в себя воздух. Вергилий, как всегда, был нежен и деликатен. Хаолл порывист и резок.

- Bon appetit, мальчики, - прошептала девушка, закрывая глаза, откинувшись в кресле. А пока кровь толчками тянулась по венам, в ее голове рождались не совсем добрые мысли. "Рабыня? Ну, уж нет. Я буду Госпожой. А для этого мне нужен князь! И, конечно, союзники."

Насытившись довольные вампиры, словно верные псы сидели у ног рабыни.

- Мне показалась, или она назвала нас мальчиками? - не открывая глаз, с иронией спросил Хаолл, положив голову на колени девушке.

- Я тоже отчетливо слышал, - лениво подтвердил Вергилий, удерживая маленькую ладошку в свой большой руке и слизывая скатывающиеся редкие капельки.

А Клэр молча улыбалась, теребя мягкие локоны на голове камердинера, лежащей на ее коленях.

*