Глава 17

— Не буду загружать родословной, — ответил он, — но думаешь в правильном направлении. — Это Малый королевский двор. Молодых людей было четверо, все — родственники короля в той или иной степени, имена я уже отдал Эрис, чтобы она провела с ними беседы.

— Так, — нахмурилась, задумчиво прожевала кусочек, обдумывая новые сведения. — То есть кто-то из них может быть отцом Лимер?

Хм, королевские отпрыски, даже самые отвязные, вообще должны думать хоть немного о последствиях своих шалостей, и вряд ли бы пропустили, что у кого-то из них появится внебрачный ребенок. Я поспешно доела обед, поставила поднос на тумбочку, перегнувшись через Лореса, и шустро вскочила с кровати. Обошла и по давней привычке прошлась по спальне, напряженно размышляя. Вот убей, не верится, что один из этих четверых родитель Лимер.

— Что тебе не нравится? — поинтересовался Лорес.

— Сомнительно, что знатные лорды во время официального мероприятия, зная, что их отсутствие могут заметить, так запросто отправились в поместье Сигирин, — я остановилась, рассеянно глянула на него. — И еще вопрос, появление Лимер — результат добровольного желания леди, или имело место насилие? — я прищурилась. — Если последнее, непонятно, почему она не избавилась от ребенка до рождения, — знаю, звучит цинично, но обычно знатные леди так и делали. — Родила и в приют отдала… — я покачала головой. — О, кстати, а овдовела она когда? — возник еще один вопрос.

— За месяц до охоты, — ответил Эрсанн.

Я вдруг заметила, что оба смотрят на меня с неподдельным интересом и едва заметными довольными улыбками. На секунду смутилась, потом дала себе мысленного подзатыльника и вернулась к размышлениям. Не сомневаюсь, до всего этого лорды в состоянии додуматься сами, но раз уж им хочется дать возможность поучаствовать и мне, отказываться не буду.

— Нет, все-таки мне кажется, это не дворяне, — уверенно заявила, посмотрев на Эрсанна. — Надо еще искать.

Его улыбка стала шире.

— Я склонен согласиться с тобой, — произнес он. — Мне тоже показалось слишком уж необдуманным поступком со стороны этих людей отправиться искать развлечений со знатной дамой, особо и не скрываясь. Но по всем признакам выходит, что с отцом Лимер леди Сигирин встречалась как раз в дни Охоты, или перед ней, или сразу после. Эрис сказала, леди уехала из страны примерно через девять-десять месяцев.

— Сразу после родов, — задумчиво протянула я. — А кто еще был на той охоте?

— Ян, приглашенных больше полусотни, — негромко откликнулся Лорес.

Я посмотрела на него и уточнила:

— А тех, от кого мог родиться маг выше седьмой категории?

Главный следователь Арнедилии чуть прищурился, не уловив видимо скачка моей мысли.

— Подожди, какой маг, Яна, Лимер же девушка и вообще не обладала даром, — его взгляд стал острым, пронизывающим. — Мы о ее отце говорим, а не о том, кто напал на меня.

— Если твой предполагаемый убийца принадлежал к Нолейвам, и предположительно мать Лимер — Сигирин, возможно, они все же родственники, — обронил Эрсанн задумчиво, его глаза блеснули в полумраке спальни. — И очень может быть, что даже близкие… Брат и сестра, например.

В спальне ненадолго воцарилась тишина, Эрис и Лорес переглянулись.

— Мысль, — кратко отозвался Лорес. — Отлично, Яна. Какие размышления еще по Лимер?

Я моргнула, на несколько мгновений потеряв нить — предположение о брате и сестре слегка сбило с толку, потом попыталась продолжить.

— Лимер, да, — подумала немного. — Если у Сигирин был знатный любовник, от которого она родила, почему бы им не встречаться дальше после ее отъезда? — не слишком уверенно произнесла я. — И потом, она вдова, не невинная девушка, зачем ей скрывать отношения? Насколько поняла, тут с запретами и моралью гораздо свободнее, чем в моем мире.

Лорес покачал головой.

— Это верно, но тогда вряд ли бы она отдала ребенка в приют. Ты права, возможно, было насилие.

— Ладно, подождем до завтра, что Эрис про семью леди Сигирин расскажет, — Эрсанн выпрямился. — Яна, пойдем, комнату покажу. Твои вещи уже перенесли.

Ой. За всеми переживаниями из головы вылетело распоряжение Морвейна-старшего… Как перенесли? Я уставилась на него в немом удивлении, в то время как для Лореса, видимо, тоже распоряжение отца оказалось сюрпризом.

— Па-а-а-ап? — протянул он. — Что за комната?

Эрсанн невозмутимо посмотрел на сына.

— Я подумал, раз Яна больше не выполняет обязанности экономки, ей стоит переехать, — спокойно ответил он. — У нас как раз одна комната пустует.

Я переводила взгляд с младшего на старшего, силясь понять, что происходит: Лорес приподнял бровь, в его глазах мелькнуло понимание, и уголок рта пополз вверх.

— Отличное решение, — повеселел он. — Давно пора.

— Идем, Ян, — Эрсанн протянул руку.

Пришлось подойти и вложить пальцы в широкую ладонь, кусая губы от волнения. И что за комнату мне приготовили, интересно? Мы вышли из спальни Лореса, свернули направо, но далеко идти не пришлось, всего-то наискосок от двери комнаты младшего Морвейна. И рядом со спальней старшего…

— Заходи, — Эрсанн пропустил меня вперед, и я переступила порог, разглядывая новые апартаменты.

Да уж, ни в какое сравнение с моей прежней комнаткой. Высокий потолок с лепниной, два окна с широкими подоконниками и темно-бордовыми бархатными портьерами с бахромой. Стены, обитые лиловым шелком, несколько картин в красивых резных рамах, широкая кровать с изголовьем и спинкой со столбиками. Напротив — камин, облицованный мрамором. В углу две двери, у окна — изящный туалетный столик, на котором уже лежали мои нехитрые вещи: расческа и коробочки с подаренными Морвейнами украшениями. На полу у кровати мягкий ковер, пол из наборного паркета, натертого до блеска. На каминной полке горели толстые свечи, на туалетном столике — масляная лампа, освещая комнату теплым желтым светом. Это… теперь мое, что ли? Оглянулась на Эрсанна. Он стоял, прислонившись спиной к косяку, и наблюдал за мной сквозь ресницы, на губах блуждала легкая улыбка.

— Нравится? — негромко спросил старший лорд.

Ну… ничего так, но цветовую гамму я бы сменила, слишком депрессивный цвет у шелка на стенах. И выглядит спальня так, будто в ней давно никто не жил, пусть даже пыль везде вытерта и белье на кровати свежее — от него по комнате плыл тонкий цветочный аромат.

— Чья это спальня? — вместо ответа поинтересовалась я. — Только честно, Эрсанн, пожалуйста, — зачем-то добавила, не отводя взгляда от его расслабленного лица.

— Когда-то очень давно тут жила моя супруга, — просто ответил он. — Комната пустует много лет, здесь только поддерживали порядок. Теперь она твоя, Яна.

Сердце опять замерло от неясного предчувствия, а потом заколотилось быстрее обычного. Значит, когда-то тут жила хозяйка дома? Неужели Хлоя права насчет намерений Морвейнов в отношении меня?

— Эрсанн… — заговорила я не слишком уверенно, но меня прервали.

— Если что-то не нравится, говори, переделаем, — судя по всему, Эрсанн слушать возражения не собирался. — И если что-то нужно, тоже не молчи, — взгляд стал внимательным. — Мы же договаривались, да?

Договаривались, но… Я сплела пальцы в волнении и прошлась по комнате. Откашлялась, собираясь с духом и наскребая по углам обрывки мыслей.

— Может… может вы мне просто платить будете, как всем? — я смотрела под ноги, не рискуя поднять взгляд. — А я уже в городе сама…

— Нет, — снова перебил Эрсанн на удивление спокойным голосом. — Если что-то хочешь выбрать сама, скажи, что, я или Лорес отвезем в нужный магазин.

Я вскинула голову, напряженно уставившись на него. Это уже слишком. За покупками я точно в состоянии самостоятельно отправиться.

— Что? — усмешка Морвейна-старшего стала отчетливее.

Он и вправду не понимает. Черт. Как объяснить, чтобы не обидеть? Глубоко вздохнула и все же попробовала.

— Эрсанн, я не привыкла просить, — эх, сердце таки екнуло, злить лорда министра не хотелось. — Мне неудобно…

— Яна, ты принадлежишь мне и Лоресу, а значит, все заботы о тебе на нас, — похоже, Эрсанн и не собирался сегодня давать мне возможность размахивать в его монастыре своим уставом. — Нам несложно и даже приятно в определенных моментах, — его глаза блеснули, а я почувствовала, как краснею. Слишком красноречивый намек на то кружевное белье. — Почему тебе неудобно, Яна?

Нервно вздохнула, опустившись на край кровати.

— Я привыкла сама о себе заботиться, — слова давались с некоторым трудом, объяснять причины своих поступков было… сложно. — В моем мире я ни от кого не зависела, всегда обеспечивала себя сама…

— Забудь про свой мир, — довольно жестко оборвал Эрсанн. — Я же сказал. Ты теперь здесь, и ничего плохого в том, что попросишь о чем-то, нет.

Да, вот так. Для него это нормально, для меня — непривычно. Компромисс? Я снова вздохнула, рассеянно погладив стеганое покрывало из шелка цвета баклажана.

— Вам жалко выделять мне деньги на покупки, чтобы я не бегала каждый раз к вам, как мне требуется новая пара чулок или туфель? — тихо спросила, хорошее настроение куда-то улетучилось. — Или боитесь, что потрачу слишком много или не на то? — губы скривила невеселая улыбка.

Эрсанн в несколько шагов пересек спальню и присел передо мной, взяв мои безвольные ладони в свои.

— Яна, — настойчиво позвал он, и пришлось посмотреть в его серьезное лицо. — Мне хочется делать тебе приятное, ты же любишь сюрпризы, да? — скованно кивнула — как догадался? — Прости, Ян, но дай тебе волю в выборе той же одежды, — услышала смешок, и в груди заворочалось недовольство, я хмуро покосилась на собеседника, — упакуешь себя в какое-нибудь убожество, только зря деньги потратишь. У нас принято заботиться о женщине и не считается зазорным лично сопровождать леди по магазинам. Многие мужья так делают.

Мозг зацепился за слово, я вскинулась, чуть не выдернув ладони, но Эрсанн сжал крепко, но аккуратно. Мужья?..

— Скажите честно, я что, рабыня, с этим браслетом? — мой голос прозвучал резко, но чувствовать себя зависимой практически во всем уже слегка поднадоело. — Быть вещью не слишком приятно, знаете ли.

Думала, Морвейн-старший разозлится, что опять затрагиваю ту же тему, но… Он покачал головой и поднес мою ладонь к губам, осторожно коснулся, не сводя с меня взгляда.

— Ян-н-на-а-а-а, — протянул Эрсанн. — Списываю твои капризы исключительно на твое деликатное состояние сегодня. Кажется, мы уже говорили, ты — не вещь. Ты — женщина. Наша женщина. И не путай, пожалуйста, независимость с самостоятельностью, — он сделал паузу, пока я пыталась осознать его слова. — Второе мне в тебе нравится, но первое — нет. Мне нравится, что ты зависишь от нас, — Эрсанн выделил второе слово, а я… вдруг поняла, что раздражение и недовольство ушли, и от услышанного внутри все сладко замерло. — Так что, хватит подходить ко всему со своими прежними мерками, Яночка. Обживайся тут и говори, если что надо, — повторил он. — До завтра, отдыхай, — и прежде, чем я успела что-то сказать, Эрсанн выпрямился, наклонился ко мне, приподнял голову за подбородок и мягко прижался к моим губам.

После чего развернулся и направился к выходу. Я смотрела ему в спину, растерянная и взволнованная очередной порцией откровенности, и слова вырвались сами собой:

— Вы раньше таким не были, Эрсанн.

Он замер, взявшись за ручку двери, обернулся и посмотрел на меня задумчиво так, внимательно.

— Каким, Яна? — негромко переспросил он.

— Чутким, заботливым, — сказала — и смутилась от собственных слов, отвела взгляд, ощущая неловкость.

Кто меня за язык тянул? Но Эрсанн и вправду переменился. Или… повернулся ко мне другой стороной, потому что я, как сказал, пообвыклась здесь и перестала быть замкнутой и нелюдимой, как в самом начале?.. В спальне повисла тишина, я едва не ерзала, неловкость росла в геометрической прогрессии. Щеки жгло от румянца.

— А раньше, Яна, я присматривался, кого же занесло к нам из другого мира, — голос старшего лорда звучал весело. — И есть ли что-то еще за внешностью, ради чего можно изменить свое отношение и выйти за рамки поведения отстраненного и вежливого хозяина. Спокойной ночи, до завтра.

Он вышел, а я осталась одна в растрепанных чувствах и смятении после странного вечернего разговора. Длинно вздохнула и пошла инспектировать ванную и гардеробную, как справедливо предположила, увидев две двери в углу, почти незаметных на фоне стены. Думать о том, что в последнее время в наших откровенных разговорах от Морвейнов слишком часто слышу словечко "жена", пусть и не в свой адрес, запрещала себе. Слишком больно будет падать, если так высоко взлечу. И потом, лордам совсем необязательно жениться на мне, чтобы получить тот душевный комфорт, про котороый оба говорили. Я же никуда не денусь из их дома и уже почти сдалась под двойным натиском убойного обаяния… И настойчивости. Так что, Яна, хватит мечтать. Лучше подумать, что мне нужно, и при следующей встрече набраться смелости и озвучить Эрсанну список необходимого.

Утром от смятения не осталось и следа, я выспалась, самочувствие — прекрасное. Новая кровать оказалась гораздо мягче прежней, шире, естественно, и спала я отлично, даже несмотря на особые дни и близость спальни Эрсанна. Наверняка тут есть еще одна дверь, межкомнатная — читала, что спальни супругов соединялись такими дверьми. Ну и черт с ним. Я уже почти смирилась с тем, что если лорды захотят, зайдут ко мне в любое время без предупреждения. Кстати, кажется, смутно сквозь сон помню, что вроде Эрсанн заходил, но точно утверждать не берусь. И сегодня у Лореса постельный режим закончился… А все мои книги у него. Ладно, зайду, заберу и попрошу кого-нибудь стол перенести в мою новую комнату. Умывшись, одевшись и сделав прическу — на сей раз убрала волосы, заколов подаренными украшениями, — вышла из спальни и спустилась в холл. До общей столовой не добралась, в дверь с улицы зашел Лорес и при виде меня как-то слишком радостно улыбнулся.

— Доброе утро, Яночка, — м-м-м-м, прямо подозрительно, с чего это столько эмоций для моей скромной персоны. — Как самочувствие?

— Спасибо, гораздо лучше, — я сошла с последней ступеньки и остановилась.

Судя по домашней одежде, выходил Лорес ненадолго и недалеко. Может, в саду решил прогуляться, он же три дня просидел в своей комнате. Кстати, как и я: раньше хотя бы раз в день выходила ненадолго в сад. Совсем зарылась в учебу, а воздухом дышать надо.

— Рад слышать, — Лорес подошел вплотную и обнял, слегка прижав к себе.

Я только и успела выставить ладони, но это ничуть не помешало младшему лорду наклониться, приподнять мою голову за подбородок и коснуться губ в кратком поцелуе. Пока я растерянно хлопала глазами, Лорес, как ни в чем не бывало, продолжил, не убрав руку с моей талии и направившись к малой столовой. Пришлось идти за ним, проглотив вопрос о том, что вот это только что было, сейчас.

— Предлагаю после завтрака перенести твою учебу в сад, погода чудесная, а мы с тобой уже три дня сидим в четырех стенах, — весело сообщил Лорес, усилив мое замешательство от происходящего. — Да и учится легче на свежем воздухе.

Как он мои мысли угадал. Возражать не видела смысла, поэтому справилась с противоречивыми эмоциями и согласилась.

— Хорошо, отличное предложение, — мы вошли в столовую, где уже стояли приборы и несколько больших блюд, накрытых крышкой.

— Папа сказал, перед экзаменом у тебя выходной будет, — Лорес отодвинул мне стул, и я, признаться, снова испытала приступ удивления.

Не привыкла, что за мной так ухаживают. Двери открывают, стулья отодвигают… Вот теперь верю, что больше не служанка в этом доме. Села, молча кивнув.

— И сказал, хочет с тобой поехать гулять, — продолжил Лорес, заняв место напротив.

— Ну… — я чуть смутилась. — Да, было такое предложение.

— Отлично, — оживился главный следователь — его поведение тоже неуловимо изменилось, стало свободнее, что ли. Я видела в темно-голубой глубине глаз теплый огонек, улыбка — открытая, доброжелательная. — Я с вами поеду. Для начала посмотрим на Большой Королевский дворец, прогуляемся по парку, потом по центру Мангерна проедемся…

— Я же не умею верхом, — с легкой паникой в голосе оборвала его, не представляя, как буду учиться этому безусловно необходимому навыку в мире, где нет машин и другой техники.

— Пока с кем-нибудь из нас поедешь, — невозмутимо ответил Лорес, открыв крышку — ноздрей коснулся вкусный запах омлета с беконом и гренками. — А так, да, учиться начнем, как экзамен сдашь. Тут недалеко конюшня, где мы с папой лошадей держим, с манежем. Давай тарелку.

Обескураженная обрисованными перспективами, послушно протянула посуду.

— В смысле, с кем-то из вас? — осторожно уточнила.

Что, неужели на одной лошади с кем-то из Морвейнов?

— Ян, в экипаже по городу неинтересно ездить, много не увидишь, да и верхом удобнее, — терпеливо разъяснил Лорес, накладывая мне омлет. — Я или папа возьмем к себе, ничего страшного в этом нет. Даже удобнее тебе, без дамского седла. Кстати, в магазины можно заехать, если хочешь, — он снова улыбнулся и налил мне чай.

Я зажмурилась и тряхнула головой, ошеломленная слишком резкими за последние дни переменами и в моей нынешней жизни, и в поведении Морвейнов.

— Что-то не так? — тут же осведомился Лорес.

Покосилась на него, отправив кусок омлета в рот. Откровенность, Яна, помним, да? Придется учиться разговаривать, и о своих сомнениях тоже.

— Н-нет, все в порядке, просто… — запила глотком чая, подбирая слова. — Слишком быстро все происходит, — кое-как выразила сумбурные мысли и эмоции.

Лорес поставил локти на стол, положил подбородок на сцепленные руки — судя по тому, что его тарелка оставалась пустой, лорд уже позавтракал раньше, — и посмотрел на меня со странным выражением.

— Что — все, Ян? — мягко спросил младший Морвейн. — И почему быстро? Ты тут почти месяц уже, по-моему, достаточно, чтобы узнать, что ты из себя представляешь. И определиться, как относиться к тебе дальше, — снова улыбка, но взгляд из-под длинных темных ресниц внимательный. — Что тебя опять пугает, Яна?

Что пугает… Неизвестность? До экзамена всего шесть дней, а там мне скажут точно, кто же я теперь, если не экономка. То, что меня откровенно приручают, сдирая все лишнее из комплексов и нелепых установок? Наверное, да. Ведь не просто соблазняют. Нет, медленно, но верно Морвейны делают меня частью их жизни, и… свои жизни частью моей. И вот это как раз страшно. Упорно не хотели уходить опасения, что Морвейнов привлекла во мне новизна, а когда она пройдет… Стоп, Яна. Оба лорда не производят впечатления легкомысленных, как правильно сказала Хлоя, они четко знают, чего хотят от жизни. И от кого. Я храбро подняла взгляд на Лореса и улыбнулась в ответ.

— Ничего, — искренне ответила я, затолкав прежние страхи поглубже. — Я привыкну, честно, — добавила, поддавшись странному желанию убедить Лореса, что не собираюсь возвращаться к прошлому.

Все же не ребенок, чтобы со мной возились, и так слишком много внимания к моим тараканам со стороны Морвейнов. А им нужна нормальная, жизнерадостная женщина, о чем мне не раз уже сообщали, а не ходячий набор проблем.

— Вот и умница, — он откинулся на спинку стула. — Доедай и пойдем. Кстати, раз у тебя больше нет обязанностей по дому, а папа вернется сегодня позже, как закончим с учебниками, начнем еще кое-чему учиться, — добавил Лорес.

Любопытство тут же подняло голову.

— Чему?

— Увидишь, — он усмехнулся и кивнул. — Ешь, Ян.

Пришлось на время смириться. После завтрака Лорес принес мои книги из своей спальни, сказал, что чернильницу и перья уже приготовил, передал мое задание на сегодня: города, как всегда, — теперь я приступила к изучению гористого запада страны, — глава про внешнеполитические связи Арнедилии с соседними странами и до конца правящая династия. В саду Лорес привел в дальнюю часть, окруженную цветущим кустарником, в уютную беседку с широкими сиденьями и множеством подушек на них, в центре — столик. Конечно, чинно расположиться рядом никто мне не дал, и моя учеба проходила в уютных объятиях младшего лорда — я с ногами забралась на сиденье, сняв туфельки и откинувшись на грудь Лореса. Хорошо…

Он нахально распустил мои волосы, сообщив, что ему нравится их трогать, и они вкусно пахнут, зарылся в них пальцами и начал легонько массировать голову. Приятные ощущения не отвлекали, в них не чувствовалось никакого подтекста, и вообще, я поймала себя на том, что скованность, которую чувствовала раньше в обществе Эрсанна и Лореса, исчезла полностью. И так легко оказалось обсуждать прочитанное, задавать вопросы, слушать уточнения по той же внешней политике — Лорес знал больше, чем написано в учебнике. Время летело незаметно, в обед мой добровольный учитель сходил в дом и попросил принести еду нам в сад, и мы продолжили — мне осталась только королевская династия на сегодня. И я мужественным усилием воли добила эту тему, добравшись до нынешнего короля и Большого и Малого двора. Читая про Геленара и его сына, принца Бетиарна, удивилась тому, что невеста наследника покинула свою страну и живет во дворце гораздо раньше официального бракосочетания.

Пошевелилась в руках Лореса, чуть повернулась, посмотрев на него, и спросила:

— А почему принцесса приехала раньше свадьбы? И насколько могу судить, намного, да?

— Свадьба через полтора месяца, — подтвердил Лорес, сцепив руки на моей талии. — Почему заранее? Чтобы с женихом познакомиться, узнать друг друга, привыкнуть к жизни в другой стране, — охотно объяснил он. — У вас не так?

Напряглась, вспомнила историю и покачала головой.

— Нет, невесты приезжали сразу к свадьбе. Понятно. А что за история с фрейлиной? — вспомнила случайно услышанный разговор в бильярдной. И сразу всплыл рассказ Лореса про подстроенное нападение, там тоже записка от отца фрейлины фигурировала. — Эрсанн как-то говорил, ну и вы тоже, что встречу вам назначил отец фрейлины.

— Эрис уже наверняка проверила, но вряд ли это действительно от него записка, — Лорес задумчиво прищурился. — А история с фрейлиной обычная, у нее обнаружили приворотный порошок, зелье вообще-то запрещенное и приравненное к ядам слабого действия. Ян, а давай без этого безлико-вежливого "вы", ладно? — неожиданно предложил он и усмехнулся, в голубых глазах мелькнул огонек. — После всего, что было между нами, звучит нелепо.

Ох. Несмотря на вроде как просьбу, я прекрасно понимала, отказа не подразумевается.

— Х-хорошо, — запнувшись, согласилась я. — А как обнаружили этот порошок? — вернулась к прежней теме.

Пока хотя бы мысленно потренируюсь обращаться на "ты", все же непривычно.

— Да как обычно, — Лорес пожал плечами. — Анонимка. Поскольку отдел безопасности входит в департамент магии и формально это подразделение моего отдела, мы обязаны проверять все, что так или иначе может представлять угрозу для королевской семьи, даже косвенную. Потому мои люди и проверили фрейлину. Обычное дело, кто-то хотел подставить девушку, видимо, метил на ее место и решил таким грубым способом бросить на нее тень. Во дворце подобные мелкие интриги и дрязги — обычное дело, — Лорес придвинул меня ближе, удобнее устроив на коленях. — Кто подбросил порошок, вряд ли получится узнать, во дворце слишком много народу, в том числе и прислуги. И опять же, такую мелочь, как приворотное зелье в еде или питье, любой из королевской семьи с легкостью распознает, даже принцесса. Ее уровень магии равен приблизительно нашей шестой категории.

Я уже знала, что в соседних государствах маги тоже имелись, только у них по категориям не различали, как в Арнедилии, и так же, как в моей стране, среди знати и правящей верхушки — самые сильные. Закономерно, в общем-то. И тут я осознала, что только что подумала об Арнедилии. Моя страна. Я действительно так считаю?.. Немного зависла, вертя мысль и так, и эдак, и поняла — да, именно. Я уже не чувствую себя здесь чужой, скорее — как будто у меня длительное путешествие в незнакомую, но интересную страну. И чем дольше проводишь тут времени, тем больше привыкаешь и к людям, и к окружающей действительности, и она уже не кажется странной и непонятной. И в прежнюю жизнь совсем-совсем не тянет.

— …Я-а-а-ан? — донесся до меня голос Лореса, и я очнулась от размышлений.

— Задумалась, — я чуть улыбнулась, посмотрев на него.

— О чем? — тут же спросил он, и ладони Морвейна-младшего сместились с поясницы чуть выше, на спину, медленно, но верно притягивая совсем близко к себе.

Темно-голубая глубина глаз завораживала мерцающим блеском, я видела, как постепенно расширяется зрачок, оставляя от радужки только тонкий цветной ободок. И… мои ладони, лежавшие на груди Лореса, так же медленно поползли вверх, к плечам. Ответ, хоть и прозвучал тихо, был искренним, и я ни секунды не сомневалась в своих словах:

— О том, что я больше не чувствую себя здесь чужой. О том, что мне интересно в этом мире, — наши с Лоресом лица разделяли считанные сантиметры, я чувствовала его теплое дыхание на губах. Мои пальцы уже добрались до прядей волос на затылке младшего лорда, и зарылись в них, неторопливо перебирая. — О том, что… — на мгновение запнулась, но храбро продолжила. — Что не хочу возвращаться к прошлому.

Одно бесконечное мгновение Лорес молчал, глядя на меня с каким-то странным выражением, а потом прижался к моему рту властно, настойчиво, и вместе с тем нежно. Да… Я послушно прильнула, приоткрыв рот, сдавшись на милость его языка и губ, и откровенно наслаждаясь поцелуем. Господи, как же хорошо, когда не думаешь ни о чем, не пытаешься анализировать, стоит или не стоит так себя вести и к чему это приведет. Я просто целовалась с Лоресом, с удовольствием отвечая, и чувствовала, как тихая радость наполняет изнутри, разливаясь по телу приятным, мягким теплом. И не думала, как мне и рекомендовал его отец. Стало очень легко и свободно, я крепче прижалась к Лоресу, не желая прерываться, желая продлить сладкий момент наслаждения…

Лорес отстранился первый, когда я уже начала задыхаться от переполнявших чувств, и что удивительно, от этого поцелуя огонь в крови не вспыхнул, страсть не промчалась по телу обжигающим вихрем. А вот нежность, от которой в груди все переворачивалось, оказалась сюрпризом. Я уставилась на Лореса слегка ошалевшим взглядом, пытаясь отдышаться и поймать за хвост хоть одну из обрывочных мыслей, плававших в затуманенном сознании. Мимолетная вспышка неловкости, задумчивая улыбка Лореса, от которой растаяли даже тени сомнений в том, что поступаю правильно. И я улыбнулась в ответ. Правда, еще не осмелев настолько, что осуществила зудевшее в подушечках желание провести по гладко выбритой щеке, коснуться пальцем этих губ, умеющих так сладко целовать. Всему свое время. Пока достаточно того, что я потихоньку привыкаю к своим желаниям, которые можно больше не прятать.

— Хватит учебы на сегодня, и разговоров о делах тоже, — негромко произнес Лорес, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке. — Идем, Ян.

Он помог мне слезть со скамейки, и я была очень благодарна, что Морвейн-младший обошелся без комментариев на сей раз. Но готова спорить на что угодно, моим порывом и покладистостью лорд главный следователь остался более чем доволен, судя по выражению на лице. Мы поднялись, Лорес ухватил меня за руку, переплетя наши пальцы, и повел к дому. Книги остались в беседке — ничего им там не сделается, потом заберу.

— Что все-таки мы будем делать? — спросила я, пока неторопливо шагали по дорожке.

Лорес покосился на меня с веселой ухмылкой, совершенно по-хулигански подмигнул и ответил всего одно слово:

— Увидишь.

Интриган. Но не скажет, бесполезно допытываться. Мы зашли в дом и… направились в тот коридор, где располагался бальный зал, парадная столовая и — бильярдная. Я на мгновение задохнулась от вспыхнувших противоречивых чувств: что задумал? Я же не могу, какой нафиг бильярд, мне не до чувственных удовольствий сегодня. И завтра тоже, он же знает, я говорила. Однако возмутиться не успела: до бильярдной мы не дошли, свернули в бальный зал. Я растерялась, рассеянно разглядывая большое просторное помещение с высокими окнами в пол, зеркалами и позолотой. В углу стоял старый добрый белый рояль на небольшом возвышении, где обычно располагались музыканты. Я сделала несколько шагов по натертому паркету и оглянулась на невозмутимого Лореса.

— Ну и зачем мы здесь?

— Будем учиться танцевать, — огорошил он с довольной улыбкой.

Моя челюсть самым неприличным образом отпала, демонстрируя крайнюю степень удивления. Зачем, господи? Наводило на совсем фантастические догадки: да ладно, неужели у меня появится возможность… танцевать?..

— Л-лорес… — я запнулась, не зная, что сказать.

— Я, — мой собеседник начал неторопливо подходить ко мне, не сводя взгляда, в котором плавали смешинки, и улыбка становилась шире. — Ян, только не надо говорить, что это для тебя лишнее, — он подошел вплотную и остановился, убрав упавший мне на лицо локон. — Ты же умненькая, поняла уже, что недолго тебе отсиживаться дома? — мягко спросил он, а у меня сердце зашлось в сумасшедшем стуке от предчувствия очередных серьезных изменений в жизни.

— А… танцы тут при чем? — слегка севшим голосом переспросила я, не в силах отвести взгляд от лица Лореса.

— Нам с папой приходится время от времени бывать на светских мероприятиях, — ладонь моего высокородного учителя легла на плечо, потом спустилась по спине и замерла чуть ниже лопатки, а второй рукой он взял мою ладонь. — И ты будешь сопровождать нас, Яна, — спокойно закончил он, и меня пробрала дрожь от перспективы. — Ты умела танцевать в своем мире?

— З-зачем сопровождать?.. — я положила руку ему на плечо, судорожно пытаясь унять круговерть беспорядочных мыслей в голове. Мой взгляд уперся в пуговицы на рубашке Лореса, я не рискнула смотреть ему в лицо. — В качестве кого?..

— Подбородок выше, Ян, и спину прямее, — голос Морвейна-младшего приобрел твердость. — В качестве кого, папа после экзамена скажет, как и обещал. Пока просто прими то, что тебе предстоит появиться в высшем обществе. Так танцевала раньше или нет?

— Изредка, — пробормотала, растерявшись окончательно, но послушно выпрямившись и подняв подбородок.

Что такое "дискотека" и "клуб", объяснить вряд ли получилось, поэтому обошлась нетральным ответом. Мысли снова вернулись к намекам Лореса. Я — в местном высшем обществе? Бож-ж-же мой, я же ничего не знаю ни об этикете, ни о правилах поведения, я совершенно не умею вести себя, как леди. Морвейны с ума сошли?

— Тогда постарайся двигаться вместе со мной, я буду считать медленно, — Лорес смотрел уже серьезно, без тени улыбки. — Начнем с самых простых танцев, парных, где ведет партнер, к фигурным позже приступим. И, раз-два-три…

Ну, обычный вальс мне был знаком, конечно, к выпускному нас заставили всех разучить. В кружки в детстве никакие не ходила, к сожалению, мамочка совершенно не желала заниматься мной, предпочитая оставлять на продленках или вообще дома с игрушками. Ну да ладно, дело прошлое и давнее. Двигалась я не совсем деревянно, но до пластики профессиональных танцоров, конечно, далеко. Следя за тем, чтобы не оттоптать Лоресу ноги, немного отвлеклась от волнующей и беспокойной новости о том, что меня собираются вывести в свет. Не стоит раньше времени панику поднимать, может, младший Морвейн решил убить время таким оригинальным способом, обучая меня танцам.

Кстати, партнером Лорес оказался отличным, несмотря на мою неуклюжесть, я довольно быстро приноровилась к движениям, слушая негромкий счет и замечания. Помня, что в моем мире не принято было в старину слишком сильно прижиматься к даме во время танцев, это считалось неприличным, да и при пышных нарядах леди неудобным, заметила, что между мной и Лоресом расстояния не было никакого. Ну да, тут объемных юбок нет, и понятия о приличиях несколько отличаются. Ощущение бедер моего учителя, прижимавшихся ко мне, заставляло дыхание сбиваться, а ноги путаться, но я мужественно не поддавалась волнению. Мы учимся танцевать, между прочим, и ничего больше. Однако в голове нет-нет да мелькали пикантные картинки того вечера с Лоресом, и несмотря на мое деликатное состояние, ловила себя на том, что нравится вспоминать.

Вальс мы освоили часа через полтора, я двигалась более-менее уверенно и уже не спотыкалась об ноги Лореса. Сделали перерыв, перекусили чаем и горячими бутербродами, потом продолжили — мне показали еще один парный танец, на этот раз медленный, и посложнее, чем вальс. Лорес оказался отличным учителем, терпеливым и спокойным. Я окончательно расслабилась и даже начала получать удовольствие от урока танцев. Время до вечера пролетело незаметно, небо за окнами потемнело, и на зал опустился полумрак.

— Пойдем, на сегодня хватит, скоро ужин накроют, — Лорес отпустил меня и обнял за талию. — И папа вот-вот должен прийти с новостями.

Новостей мне тоже хотелось, а еще — упорядочить сведения по Лимер, чтобы ничего не упустить. Я сбегала в сад, принесла чернильницу и бумагу и устроилась в гостиной на первом этаже — Лорес сидел там же, в кресле, в ожидании отца читая какую-то книгу. Увидев меня с письменными принадлежностями, он вопросительно поднял брови, с любопытством поинтересовавшись:

— Что писать собралась?

— Все, что известно по Лимер, ее предполагаемой семье и нападавшему на… — чуть не сказала по инерции "вас", но вспомнила пожелание Лореса и закончила. — На тебя. А то в голове каша, — поставила все на стол и села на диван.

Морвейн-младший тут же пересел рядом, его рука по-хозяйски расположилась на моей талии, а я… не стала возражать. Мне нравилось, когда Лорес обнимал.

— Хорошая идея, — согласился он, придвинувшись вплотную и заглядывая через плечо. — Сам так делаю, когда сведений много и они разрозненные.

— Начнем с того, что у нас есть на леди Сигирин, — я макнула перо в чернила и аккуратно поставила единицу. — Молодая вдова, последняя из старинного, но захиревшего рода, вела уединенный образ жизни. Вдруг продает все имущество и уезжает в другую страну, где быстро выходит замуж за торговца, — записала мысль, посмотрела на Лореса. — А ведь это мезальянс, Лорес, — задумчиво прищурилась, прикусив кончик пера по старой привычке. — Знатная дама выходит замуж за простого человека. Очень похоже на бегство, — я помолчала, ожидая комментариев.

— Согласен, — обронил Лорес и кивнул. — Отметь, это может быть важной мелочью впоследствии.

— Дальше, незадолго до отъезда она, возможно, родила незаконного ребенка, — продолжила я рассуждать вслух. — Отец неизвестен, но явно знатных кровей, возможно, это было изнасилование. Надо найти ее слуг или того, кто роды принимал, — осенила меня очередная идея, и я снова воззрилась на Лореса рассеянным взглядом. — Кто-то же может еще остаться в живых, даже если это обычные люди, не маги.

Морвейн-младший довольно разулыбался, обхватил мое лицо и чмокнул в губы, вызвав секундное замешательство. Вот уж, нежности. Но прия-а-а-а-атно, черт возьми.

— Наверняка Эрис этим занялась, — утвердительно кивнул он.

— Ну и, собственно, пока по предполагаемой маме Лимер все, — я выпрямилась, только поднесла перо ко рту, но Лорес мягко отвел мою руку. — Теперь по дочке. Тут совсем мало, — я вздохнула, склонившись к бумаге. — Выросла в приюте, на ее содержание присылали деньги, закончила, выучилась на горничную, работала, стала экономкой, — я посмотрела на записанное. — И тут вдруг что-то происходит, и она пытается пробраться в кабинет Эрсанна, — я поводила пером по губам, ненадолго задумавшись. — Предположительно, ее заставили пойти на это шантажом, возможно, рассказав о происхождении и пригрозив чем-то серьезным матери, может, убийством, а когда у девочки ничего не получилось, от нее избавились, как от неугодной свидетельницы. Пока это все, — вздохнула, глянула на записи.

— Ну, больше при всем желании не обнаружим, — успокоил Лорес. — Лимер — всего лишь одна из ниточек, которую грамотно обрезали.

— Остается тот, кто покушался на т-тебя, — ну непривычно мне, потому и спотыкаюсь. Младший лорд только тихонько хмыкнул на ухо, ничего не сказав по поводу моей запинки. — Итак, неизвестный, который хотел… а кстати, тот артефакт, он мог убить? — я покосилась на Лореса, сердце запоздало сжалось от страха, что с ним все-таки могло быть что-то серьезнее временного истощения.

— Кого-нибудь послабее — да, — спокойно ответил Лорес. — Меня — вряд ли. Вот надолго уложить в постель — да, повезло, что этот таинственный незнакомец не знал толком уровня моей защиты. Хотя артефакт был заряжен на полную.

— Хорошо, оставим пока мотивы этого неизвестного, — я кивнула. — Что про него известно? Принадлежит роду Нолейв, возможно, родственник, а может, и еще один ребенок леди Сигирин, — я сосредоточенно нахмурилась. — Посмотрим, что про ее нынешнюю семью выяснится. Еще, он маг категории выше седьмой, — я откинулась на спинку дивана, уставившись перед собой, Лорес, убрав руку с талии, облокотился на край спинки, аккуратно вынув у меня перо из пальцев. — Вообще непонятно, — призналась я. — Не складывается картинка. Одни вопросы.

— Какие? — кратко поинтересовался Лорес.

— Ну, первое и самое главное, что мы пока не знаем, это — мотив, — я снова наклонилась к столу. — Зачем ему понадобилось лезть в кабинет Эрсанна и зачем покушение на тебя? — с каждым разом обращаться так к Лоресу становилось легче. — Связаны ли эти два события, или у каждого свое объяснение? Ну и самое главное, каким будет следующий шаг? — нахмурилась, уставившись на лист, потом повернулась к младшему лорду. — Ты же сам мог до всего этого додуматься и сделать такие же выводы, — вдруг вырвалось у меня.

Лорес вольготно расположился, положив руки на спинку дивана и глядя на меня внимательно, с мягкой, совсем необидной насмешкой.

— Мог, и додумался, — не стал отпираться он. — И мне было интересно, додумаешься ли ты, Яна, — лорд чуть улыбнулся, любуясь моей слегка растерянной физиономией.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Мы с папой дали тебе достаточно зацепок, чтобы ты сообразила, — он хитро прищурился, улыбка превратилась в усмешку. — Ну же, Яночка, — с тихим смехом добавил он. — Все очевидно.

— Не для меня, — буркнула, помрачнев, и снова посмотрела на исписанный листок, однако наш разговор прервался появлением Эрсанна.