Глава 13

Но Морвейны ждали ответа, и пришлось продолжить.

— Потому что раньше я не была такой… — запнулась, подбирая слово, и за меня закончил Эрсанн.

— Страстной, хочешь сказать? — его ладонь тихонько погладила, старший лорд прижал меня к себе чуть крепче.

— Д-да, — запнувшись, согласилась и поспешно добавила. — Просто, ну, я думала, что у меня три года не было никого, поэтому и…

— Так охотно откликалась на наши, ммм, провокации? — подхватил Лорес и ухмыльнулся, весело подмигнув.

— Яна, Яночка, ты такой и была, милая, — возразил Эрсанн, продолжая поглаживать мою грудь, и столько нежности звучало в его голосе, что все сомнения и тревоги начали потихоньку рассасываться, таять, как утренний туман под лучами солнца. — Твоя чувственность проснулась, только и всего, и никуда она уже не денется, — старший Морвейн убрал руку и заправил упавший мне на лицо локон за ухо. — И потом, неужели думаешь, мы настолько не контролируем себя, что не в состоянии почувствовать, совпадают ли наши желания с желаниями любимой женщины? — от последних слов сердце сладко замерло, на мгновение провалилось в желудок, а потом мячиком подскочило к горлу. Черт, как же приятно слышать, — Не переживай, уж пару-тройку дней дать тебе отдохнуть мы в состоянии, — чуть понизив голос, продолжил Эрсанн и провел тыльной стороной ладони по щеке. — Но не больше, — пальцы скользнули по шее, чуть отвели край платья и нежно огладили собравшийся в тугой шарик сосок. — Ян, перестань сомневаться в себе, пожалуйста, — настойчиво попросил Эрсанн. — И в нас тоже, хорошо? Эмоции, знаешь ли, тоже играют свою роль в сексе, и если у мага нет привязанности к одной женщине, то да, он ищет развлечений на стороне, неважно, есть ли законная супруга или нет. А если есть кто-то, с кем хочется просыпаться утром, то других и не нужно. И потребности женщины подстраиваются под того, кто с ней рядом, — ох, а вот теперь в его словах совершенно отчетливо прозвучали те самые особые нотки, на которые тело моментально откликалось, как хорошо настроенный инструмент. — И зря грешишь на себя, Яночка, что ты сдержанной раньше была, ты просто себя плохо знаешь. Ну или те мужчины, которых ты имела глупость допускать до себя, не утруждались особо, — горячая ладонь скользнула ниже, по животу, и я слегка выгнулась навстречу, прикрыв глаза и длинно вздохнув от удовольствия. — Все, больше вопросов нет, милая?

— Нет, — кротко отозвалась я, действительно успокоенная словами Эрсанна.

Старший Морвейн одарил легким, нежным поцелуем в губы и весело заявил:

— Тогда завтра допишешь приглашения, а сейчас — ванна. Ты же хотела, да?

Ванная комната в спальне Эрсанна, конечно, по размерам отличалась от моей, в лучшую сторону. Она больше походила на бассейн, в котором легко умещались двое, а при желании и трое, правда, в последнем случае становилось тесновато. Но ради совместного принятия водных процедур я согласна потерпеть. Вообще, после разговора в душе поселилась легкость, и настрой резко свернул на игривый, захотелось подурачиться и на время отставить серьезные мысли. Пока набиралась вода, я сбегала на кухню — что поделать, не привыкла еще, что можно Хлою вызвать, — и поживилась вкусненьким, набрав на поднос фруктовых пирожных, слоеных трубочек с воздушным кремом и бисквита, пропитанного чем-то алкогольным и тоже вкусным. А когда вернулась, обнаружила, что или мои мысли самым наглым образом подслушали, или просто догадались: в нашей спальне на столике стояла бутылка с жидкостью непривычного ярко-зеленого цвета. Из ванной доносился шум наливающейся воды, Эрсанн как раз снимал рубашку, а Лор уже штаны. Уммм. Люблю домашний стриптиз в исполнении моих лордов. И глаза разбегаются, не знаешь, на кого первого смотреть. И все мое, мур, сама себе завидую.

— А что это такое? — полюбопытствовала, кивнув на бутылку.

— Ликер, вкусный очень, из нашего поместья, — пояснил Эрсанн, аккуратно повесив рубашку на спинку стула. — Вижу, угадал, — усмехнулся он, кивнув на мой поднос.

Ну, не удивлена, если честно. Уже почти привыкла, что некоторые вещи даже не приходится озвучивать. Вот они, маленькие прелести жизни с магами. Кисы тоже пришли из будуара, решив, что им одним там скучно, и разлеглись на кровати, наблюдая за нами. Я дошла до ванной, в которой уже вкусно пахло знакомым ароматом можжевельника и апельсина, и еще добавились едва уловимые фруктовые нотки. Ох, необычно, но приятно. И вообще, я, наверное, тоже в какой-то мере фетишистка, но пахнуть так, как твой любимый мужчина… В этом что-то есть, такое, очень интимное и нежное. Поставив поднос на край бассейна, уже почти полного, я вернулась в будуар и захватила подарок леди Шайген. Надо же до конца настроить, а уж как использовать, придумаю. В спальне застала занятную картину: обнаженный Эрсанн, сидя на краю кровати, осторожно вскрывал запечатанное воском горлышко бутылки, Лорес, в точно таком же виде, радуя меня зрелищем аппетитной, подтянутой пятой точки, валялся на кровати на животе и играл с рыжей. Рыжая, судя по прижмуренным глазам, была счастлива. И я ее понимаю, да. Сильва взирала на возню с таким явным снисхождением на морде, что я чуть не рассмеялась в голос. Эх, хулиганить, так хулиганить. Я с невозмутимым видом направилась к ванной, на ходу расстегивая платье, и позволила ему соскользнуть с плеч у самого порога, когда уже открыла дверь. Потом оглянулась, наткнулась на два пристальных, внимательных взгляда, и по спине промчался табун мурашек.

— Там уже все набралось, — как можно невозмутимее произнесла я и поспешно юркнула внутрь.

Какой-то нездоровый блеск появился в глазах Морвейнов… Не, подурачиться, поиграться — согласна, что-то большее — ммм, хватит с них на сегодня. Сами же сказали, чувствуют меня и мои желания. Зажмурившись от удовольствия, я опустилась в горячую, ароматную воду, на несколько минут оставшись одна с блаженством, пока не появились мои лорды. В ванной сразу стало тесновато, зато весело: конечно, я не дала спокойно наслаждаться водными процедурами. Говорила же, настроение шаловливое напало. Как же повезло, что Эрсанн и Лорес — не чопорные, зажатые со всех сторон приличиями и этикетом. Мы славно повеселились, расплескав воду по всему полу — хорошо, он каменный, и хорошо, что один щелчок пальцами, и все сухо. Когда запал брызгаться и плескаться иссяк, и от смеха и щекотки уже болел живот, я расслабленно устроилась между ног Эрсанна, удобно откинувшись ему на грудь, а конечности сложила на Лореса — он расположился напротив. Благодаря той же магии, вода в ванной не остыла, сохранила приятную температуру — валяйся, сколько хочешь.

— Кто бы мог подумать, когда ты только появилась, что в тебе столько эмоций и жизни, Ян, — задумчиво произнес Эрсанн, протянув мне наполненный ликером бокал. — Такая зажатая была, скованная, тихая.

Щекам стало тепло, едва вспомнила свое поведение здесь в роли экономки. Ну… да, я тяжело иду на контакт, согласна, особенно с незнакомыми людьми.

— Так проще, — тихо ответила я, отпив глоток. — Защитный рефлекс, если хочешь.

— И неуверенность в себе, — добавил Лорес, переместившись ближе.

Его ладонь под водой скользнула вдоль моей ноги, рука обвилась вокруг талии. Младший лорд взял с подноса пирожное и поднес к моим губам.

— Ну вы же знаете, как так вышло, — я с удовольствием закусила фруктовой корзиночкой. — И вообще, не хочу о прошлом, — решительно пресекла я углубление в тему. — Впереди новая жизнь. Лор, а вот скажи, тот артефакт, который тебе подсунул мальчишка Нолейв, чисто теоретически, где может быть сделан, раз он такой опасный?

Лорес подпер голову ладонью, поставив локоть на бортик, и посмотрел на меня с легкой улыбкой.

— Вообще, артефакт такого уровня могут сделать всего несколько человек в Мангерне, и их уже проверили, — он осторожно убрал влажную прядь с моего лица. — Никто из них не причастен, они прекрасно понимают, что им грозит за подобную игрушку.

— Понятно, — я слегка нахмурилась, еще приложилась к ликеру — приятный вкус, освежающий, кажется, мята с чем-то, похожим на киви. — Ладно, хорошо. Эрсанн, а что, если подтолкнуть Солану к решительным действиям? — я чуть сместилась так, чтобы видеть и старшего Морвейна. — Ну, до Охоты? И Алору тоже?

— И как? — Эрсанн поднял брови, с интересом посмотрев на меня.

Я воодушевилась, фантазия заработала, ну а то, что мои идеи еще и слушать готовы, придавало смелости озвучить их. В три глотка осушила бокал, заела еще пирожным и развернулась совсем, нахально усевшись верхом на Эрсанна, лицом к обоим лордам. Двусмысленность собственной позы ничуть не смущала, как и то, что вода едва прикрывала грудь. Чем дальше, тем больше начинаю находить удовольствие в тех взглядах, что ловила на себе, и, по-моему, Морвейнам неважно, есть на мне что-то или нет. У них отличная память, и даже одежда не мешает им представлять, что скрывает платье.

— Ты завтра во дворец идешь к Рисальду, попроси его людей подстроить Солане провокацию, чтобы она пришла в департамент, — предложила я невозмутимо. — Подсунем ей Рика в твоей личине и подготовим почву для Охоты. Как такой план?

Лорес тихо рассмеялся, его палец скользнул по щеке.

— Интриганка, — с нежностью произнес он. — Может, завтра все-таки обсудим, на работе?

— Эрсанн же утром уже уходит к королю, — возразила я.

— А не хочу о делах разговаривать, — выдал вдруг старший, решительно сгреб меня в охапку и подтянул ближе к себе, уложив на грудь. — Вот вернусь завтра и все обсудим, — он легко чмокнул меня в кончик носа. — Давай лучше поговорим о приятном. Например, о предстоящем приеме, — он улыбнулся. — Готова почувствовать себя хозяйкой, а не служанкой?

— Нет, — пробормотала я, моментально стушевавшись и спрятав лицо у него на плече. — Но это ведь ничего не меняет, да? Придется…

— Ничего сложного, милая, — ладонь Лореса провела по спине, и я чуть прогнулась под этой мимолетной лаской. — Всего лишь встретить гостей, организовать развлечения на вечер, ну ужин, конечно, торжественная часть. Тебе полагается улыбаться, принимать поздравления и быть счастливой, — его губы коснулись слегка выступающих позвонков чуть ниже шеи. — Справишься же, да, Яночка?

Ну… попробую. По крайней мере, среди гостей нет активно неприятных мне персон, кроме, пожалуй, леди Грифлис. Кстати, о птичках.

— Эрсанн, а если за Аллалию снова попросят? — осторожно поинтересовалась я, вспомнив предыдущий прием.

— Не думаю, что леди Ульвен горит желанием попасть на прием, хозяйкой которого она видела в мечтах себя, — со смешком отозвался Эрсанн. — Так что, не попросят, Ян, не переживай.

А мне пришла в голову очередная идея.

— Можно Уитфиннов пригласить тогда еще? — задумчиво спросила я, до конца пока не понимая, зачем это делаю.

— Ну, если хочешь, — ответил мой лорд со столь явным удивлением в голосе, что я приподнялась и поймала его озадаченный взгляд. — Поделишься, зачем?

— Пока сама не знаю, — призналась и поудобнее устроилась в его руках. — Просто леди так явно выказала свой интерес, что меня любопытство заело, по какому поводу. Вряд ли только потому, что обо мне ходят всякие слухи в обществе, — усмехнулась, рассеянно выписывая пальцами узоры на груди Эрсанна.

— Ладно, пригласим, — согласился Эрсанн. — Не забыла, еще мои родители приезжают?

Я невольно поежилась. Забудешь тут, как же.

— Н-нет, не забыла, — хотя и постаралась сказать непринужденно, голос все равно дрогнул. — Надолго они?..

— Не переживай, всего на несколько дней, — успокоил старший Морвейн. — Папа надолго не может, у него тоже своих дел хватает.

— Ты им понравишься, — уверенно заявил Лорес, продолжая поглаживать мою спину. — Хотя бабуля может и ляпнуть что-нибудь не к месту, — ехидно добавил он.

— Хватит пугать, — ворчливо перебил Эрсанн. — Ян, еще один момент. Церемонию скромной сделать не получится.

Признаться, я не сразу сообразила, о чем он. А когда поняла… Ну, слегка заволновалась. Пошевелилась, выпрямилась, не глядя ни на одного, ни на второго, внимательно уставилась на свои ногти.

— И… и когда эта самая церемония? — как-то совсем неуверенно получилось.

Эрсанн ухватил за подбородок, повернул к себе и заставил посмотреть в глаза.

— Через месяц, — негромко заявил он, и что-то было в его тоне такое, что возражать не хотелось.

— Х-хорошо, — пискнула я послушно, заволновавшись еще больше.

Черт, месяц — это же так немного. Видимо, Эрсанн уловил мои эмоции, потому что длинно вздохнул, снова прижал к себе и сказал:

— Вот ты любишь найти повод понервничать, Ян, смешная такая. Лучше приступай с завтрашнего дня к изучению наших домашних хроник, там все подробно описывается.

Я прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Надо бросать уже прошлые дурные привычки, он прав. Лорес молча взял мою руку, легонько сжал пальцы, а я мысленно решилась произнести свою будущую фамилию. Леди Яна Морвейн. Ой. Непривычно ужасно и волнительно, и… и мне нравится, как звучит. Расплылась в улыбке, обняла Эрсанна за пояс, прижавшись щекой к его груди и слушая ровный стук сердца. Все будет хорошо, и с приемом, и с родителями, и с церемонией. Я уже чувствую себя в этом мире, как будто не месяц живу, а дольше, и мне здесь нравится, несмотря ни на что.

— А еще, через три дня мы едем за город, — мягко произнес Лорес, погладив мои пальцы, и вот это обрадовало гораздо больше.

Уже хочу.

— Кошек возьмем, — непреклонно заявила я и неожиданно зевнула.

— Возьмем, конечно, — покладисто ответил Эрсанн. — И лошадь тебе завтра в обед купим, будешь сама теперь ездить. По городу уже вполне готова. Все, вылезаем, а то жабры отрастут, и тебе сегодня надо выспаться и отдохнуть, Яна. День сложный для тебя все же.

Дальше… дальше был нежный, расслабляющий массаж в четыре руки, меня намазали маслом с тонким ароматом фруктов и какой-то экзотической южной пряности, и я разомлела окончательно. Тело превратилось в желе, даже пальцами шевелить было лень, и сознание медленно, но верно погружалось в дрему, плавно переходящую в крепкий сон. Как меня укладывали под одеяло, уже не помню.

Как утром уходил Эрсанн, честно, не почувствовала — встал он раньше и собрался тихо. Только, кажется, поцелуй его помню, мягкий и ласковый. А разбудил Лорес, точно так же. Привычные утренние процедуры, гардеробная и завтрак — мой распорядок уже стал почти привычным. Не терпелось отправиться в департамент, наводить порядок среди бумаг и обдумывать дальнейшие шаги по раскрытию дела. Работать мне нравилось больше, чем играть в светскую даму, будем откровенны. И надеюсь, до Охоты меня никуда больше не пригласят — вроде получилось у леди Грифлис показать всем, что я не забитая серая мышка и выскочка. За завтраком Лор дал Хлое указания насчет готовых приглашений, попросил к завтрашнему дню примерную смету вечера предоставить и еще… отдал ей послание для редакции газеты Мангерна. Объявление о предстоящем приеме и в честь чего он устраивается — для колонки светских новостей. Уф. А вот теперь точно мое положение невесты из слухов превратится в факт. Ну и отлично, всякие соланы и аллалии могут закатать губу и прикрыть ротики — Морвейны им не достанутся, сколько бы ни угрожали и как бы ни пытались интриговать против меня. Ну а Солане крылышки подрежем, больно смелая девица, и наглая.

Потом мы поехали в департамент, и я с воодушевлением принялась наводить порядок на столе. Видимо, новость о том, кто я Морвейнам, уже дошла до всех работников, и заигрывать со мной больше никто не пытался, как и выказать неуважение. Тот самый лорд Ильфори, из-за которого Лор, хм, слегка вышел из себя, пару раз появлялся в приемной, но за рамки приличий не выходил, глазки не строил, нескромных предложений не делал. И ничем не показал, что наша первая встреча прошла как-то по-особому. Пока возилась с бумагами и составляла для Лореса сводный отчет по какому-то мелкому делу о воровстве с применением низких уровней магии, все поглядывала на часы — не терпелось Эрсанна увидеть и услышать, что решил король по поводу наших безумных идей с провокациями. Время неспешно шло, занятое делами…

Старший Морвейн вернулся часам к двенадцати, и по его невозмутимому лицу ничего понять невозможно, удачно или нет сходил к его величеству.

— Госпожа Яна, позовите Лореса, — бросил Эрсанн на ходу. — Леди и лорд Солерн сейчас подойдут.

О, совещание. Да, да. А то любопытство во мне уже дырку прогрызло. Тем не менее, я кивнула с таким же невозмутимым видом, приняла у заглянувшего чуть ранее лорда какое-то прошение на подпись и спокойно подошла к кабинету Лореса — он как раз один сейчас был. Заглянула, улыбнулась:

— Эрсанн вернулся, к себе зовет. Эрис и Рикар подойдут.

Младший лорд тут же отложил бумагу, которую изучал, поднялся и приблизился ко мне.

— Отлично, — я посторонилась, пропуская.

Ладонь Лора легла на мою талию, так по-хозяйски, привычно, и меня окатило теплой волной, а улыбка стала шире. Мы подошли к противоположной двери, и в приемную вошли леди Солерн с братом.

— Привет, Ян, — Эрис быстро кивнула мне, Рикар же тепло улыбнулся, и я поспешно протянула ладонь.

Придется привыкать, что теперь мне будут целовать руку, как и полагается знатной даме. А если не подам кому, это вообще-то будет крайне невежливо и даже грубо. Мы зашли к Эрсанну, увидев, как он нетерпеливо расхаживает по кабинету, я поняла — новости нас ждут интересные. Мы расселись у стола и выжидающе уставились на министра магии.

— Так, ну начну с главного, — Эрсанн занял место во главе. — Король согласен с нашим планом, Эрфрода по-тихому возьмут люди Рисальда в Малом дворце, — он откинулся на спинку и удовлетворенно улыбнулся. — Так, чтобы до широкой общественности не дошло, но Илеро будет знать. Для остальных брат короля приболел и не сможет принять участие в Охоте.

— Отлично, — Эрис широко улыбнулась в ответ и потерла ладони. — Прекрасный ход.

— Дальше, Лор, Яна, мысль насчет проверки документов фрейлин очень своевременная, хотя обычно у тех, за кого просят королевские родственники, их не смотрят, — продолжил Эрсанн. — От Королевской канцелярии придет ответ, или сегодня к концу дня или завтра утром. Если тут замешаны Илеро и Эрфрод, подделать бумаги они в состоянии, чтобы скрыть настоящий возраст девушек. Родители Соланы уехали на юг, несколько месяцев назад, с ней только тетя. Рисальд обещал сделать так, чтобы у леди Рахлард появился повод до Охоты навестить наш департамент, — улыбка Эрсанна стала хищной, взгляд остановился на Рикаре. — Рик, иллюзию держи наготове и никуда не отлучайся в ближайшие дни. Как только леди появится в холле, бегом ко мне в кабинет, меняться будем.

— Да, милорд, — брат Эрис склонил голову.

— Брось, все свои, — старший Морвейн махнул рукой.

— Привычка, — Рикар улыбнулся.

— С братом Соланы сложнее, — мой лорд нахмурился, побарабанил пальцами по столу. — Как у нас с кадрами, Рик, Эрис? — он вопросительно посмотрел на них. — Надо бы и ему провокацию подстроить, с Яной. Раз он проявил к ней интерес, — снова усмешка, недобрая такая.

Даже мне не по себе стало.

— Подумаем, — кивнула Эрис. — Найдем кого-нибудь подходящего. Рисальд с Эрфродом побеседует?

— И я тоже, — подтвердил Эрсанн. — Думаю, завтра даже. Сдается мне, узнаем кое-что интересное от его высочества. Рисальд церемониться не будет.

— И правильно, — хмыкнул Лорес.

— Да, Яна, тебе от ее высочества, — спохватился Эрсанн и протянул мне запечатанный конвертик. — Подозреваю, очередное приглашение, — он подмигнул.

Ох, ну не было печали, только я успокоилась. Ладно, и что там? Взяла послание, открыла. "Госпожа Яна, завтра я устраиваю небольшой вечер во дворце, для друзей, и хотела бы видеть вас на нем. Жду к семи часам. Принцесса Керис". О, как. Это серьезнее, чем получасовая прогулка по парку. Еще и вечером… Я молча отдала письмо Лоресу — он сидел ближе, — дождалась, пока оба лорда прочитают.

— Этого следовало ожидать, — невозмутимо ответил младший. — Керис любопытная.

— Кстати, что насчет помощи от наследника и его невесты? — напомнила я.

— Ну, у нас с Геленаром только один вариант, если последуют какие-то решительные действия со стороны Киара к принцессе, дать ему повод думать, что они могут быть успешными, — Эрсанн помолчал. — И соответственно, если Солана проявит интерес к Бетиарну, точно то же самое.

— Вот дрянь, а, — искренне возмутилась я. — Если она — дочь Сигирин и действительно нацелилась на принца, чего к тебе лезет?

— Принц — это политика, милая, — рука Лореса легла на спинку моего стула. — А папа — для души, — со смешком добавил он. — Так почти все дамы делают. Брак — ради интересов рода, любовник или любовники, для развлечения.

Мда. Ну в этом в Арнедилии недалеко ушли от моего мира, те же самые порядки. Другое дело, что здесь это не считалось чем-то очень уж неприличным и нарушающим моральные заповеди. Ну да, христианства ведь нет с его культом грешного женского тела и греховности наслаждения. Что меня очень даже устраивает.

— Ладно, Рик, останься, посмотрим на твою иллюзию, — Эрсанн встал. — Все, ребята, работать.

Про посиделки у принцессы потом подробнее расспрошу. Ах да, еще же Рисальд придет в гости, значит, Морвейны с ним будут. Значит, у меня свободный вечер получается — вряд ли лорд Грифлис обрадуется моему присутствию в их чисто мужской компании, да я и не собираюсь напрашиваться. Найду, чем заняться, не заскучаю.

Идею перьевой ручки я таки донесла до Эрсанна, и это оказалось гораздо проще, чем с машинкой. Он пообещал отдать в отдел идей, и я возрадовалась, что скоро не придется пачкать пальцы чернилами и ставить кляксы на документы. Вечер подкрался незаметно, и так же незаметно навалилась усталость за прошедшие насыщенные дни. Пожалуй, даже хорошо, что одна посижу сегодня, активное общение и с Морвейнами, и с высшим обществом все же утомило, и достаточно сильно. Отдых за городом, на природе, где никого кроме нас не будет, очень кстати, перед Охотой-то. Где снова множество незнакомых людей, интриги и прочие неприятности…

За ужином мужественно старалась не клевать носом, однако сытная еда разморила совсем, и когда я поднялась к себе, оставив моих лордов и пришедшего Рисальда внизу, долго за книжкой просидеть не получилось. Про магию действительно оказалось скучновато, все, что поняла — это что магия шаманов севера круто замешана на крови и всяких неприглядных ритуалах. На третьей главе меня срубило, и я уснула прямо на кушетке, в обнимку с кошками. Не проснулась даже, когда меня раздевали и в спальню перемещали, так вымоталась за последние дни. Зато выспалась на славу и утром даже сама проснулась, что для меня редкость.

Ну а открыв глаза, позволила себе немножко полюбоваться расслабленным лицом Лореса — сегодня я дрыхла на плече младшего лорда. Однако, стоило пошевелиться, как он сразу открыл глаза, и пришлось спешно выпутываться из рук Морвейнов. Сегодня только вечером у меня мероприятие, и не хотелось бы в очередной раз приходить позже, чем всегда, на работу. Конечно, меня попытались остановить, но я не далась, успешно вывернувшись.

— У тебя — совещание, — мой палец уткнулся в Лореса. — А у тебя, — посмотрела на Эрсанна, — общение с Эрфродом. Так что подъем и никаких шалостей.

Не то, чтобы я вредная, но… слишком баловать тоже не стоит. Привыкнут еще. И да, не хотелось бы, чтобы на меня косо смотрели господа лорды, которые пришли к девяти на совещание, а начальство вваливается в приемную с опозданием, да еще и вместе со своей невестой. Понятно, что причина задержки Лореса всем сразу станет ясна. А… а я сгорю от смущения. Все же моя личная жизнь — только моя, и не хочу, чтобы о ней судачили, тем более, на работе. Вот приду вечером от принцессы, тогда и будут развлечения. Не дожидаясь ответа от слегка недовольных Морвейнов, я поспешно юркнула в соседнюю комнату, приводить себя в порядок: отдохнувший организм охватила жажда деятельности. Интересно, когда люди Рисальда устроят Солане провокацию? И какой она будет? И кстати, предстоящий вечер. Книга книгой, но лучше расспрошу моих лордов, если они в курсе, конечно. Может, на такие вот посиделки только леди приглашаются, принцесса вроде же блюдет себя, так сказать. Успею, не успею после работы заехать, переодеться? Нет, лучше успеть, снова устраивать из кабинета Эрсанна или Лора примерочную не хочу. Ну… Не, секс на рабочем месте это, конечно, круто, только потом воспоминания всякие лезут в голову, совсем не серьезного содержания. А у нас тут расследование на новый виток вышло, так что нечего отвлекаться. Поэтому остановилась на нейтральном наряде, а для вечера у Керис подберу что-нибудь другое.

Оделась быстро и сама — мало ли, с Морвейнов станется вломиться в мой будуар, типа поиграть в горничных… Не вломились, к моему мимолетному удивлению. С прической мудрить не стала и Хлою не дергала, обойдясь своими силами, и из будуара вышла минут через двадцать. В спальне уже никого не было кроме моих кисок, которые и не думали вставать с кровати. Только проводили меня сонными взглядами и дальше задрыхли. Я поспешила в столовую.

По невозмутимым физиономиям Эрсанна и Лореса ничего нельзя было сказать насчет их отношения к маленькому утреннему обломчику. Мммм, ну вот так, мне, если честно, хватило кратких страстных встреч, и все-таки, хотелось чего-то неспешного, томного, когда время не поджимает, и не приходится думать о том, а не услышат ли нас. Ничего, мальчики большие, переживут.

— Ты перед дворцом хочешь домой заехать? — скользнув по мне взглядом, уточнил Эрсанн, оторвавшись от изучения утренней газеты.

— Ну да, — я кивнула и занялась завтраком. — По-моему так проще будет. Кстати, о дворце, — отправила в рот кусок омлета, прожевала. — Что меня на этом вечере ждет? Есть подводные камни? Кто там вообще будет?

— Помнишь, мы говорили о том, что ее высочество время от времени устраивает подобные мероприятия? — Эрсанн отложил газету, я кивнула. — Так вот. Там точно будут фрейлины, несколько дам из высшего света — леди Грифлис наверняка, Аллалия, возможно, леди Шайген. Вообще, мужчины там появляются, только если собрание почтит своим присутствием его высочество Бетиарн.

— А он может? — я подняла брови.

— Запросто, — Эрсанн пожал плечами. — Это не закрытый вечер для избранных, Ян. Туда и король на огонек может заглянуть.

Ой. Что-то мне уже как-то не слишком по себе.

— М… А мне обязательно одной туда ехать? — осторожно уточнила, ибо вдруг посетило могучее желание прихватить кого-нибудь из моих лордов в качестве гарантии от неприятных случайностей.

Все же я еще далеко не так уверенно чувствую себя среди дам высшего общества Мангерна, чтобы спокойно являться во дворец без сопровождения. Да еще и вечером.

— На нас приглашений никто не выдавал, — со смешком отозвался Лор. — Что, снова страшно, Яночка? — его голос приобрел подозрительные мурлыкающие интонации.

— Дворец — это не особняк леди Грифлис, — буркнула я, не поддержав его веселья. — Он большой, и там шастает куча народу, которые, кстати, уже в курсе, кто я такая и что значу для вас. Эрсанн, а можно в браслет встроить какое-нибудь распознавание против ядов или настоек? — очень своевременно вспомнила я недавнюю идею. — Думаю, дамочки уже поняли, что простенькими подставами меня не взять.

Старший Морвейн одарил странным взглядом, в котором промелькнуло что-то, очень похожее на смущение.

— Отличная мысль, — согласился он. — Сделаю, конечно. Браслет тогда захвати, позовешь, как все к концу будет подходить, встретим. Думаю, при Керис вряд ли кто-то позволит себе шалости, — Эрсанн наконец улыбнулся и протянул мне сложенную газету. — А вот это будет главной темой вечера.

Я взяла, уже догадываясь, что он хочет показать. Колонка светских новостей… "На следующей неделе, после Охоты, состоится вечер в честь помолвки лордов Морвейнов и госпожи Яны. Приглашения будут разосланы в ближайшее время. Наши поздравления". Казалось бы, две сухих строчки. Но, черт, это бомба, причем ядреная, для большинства дам. Кто-то хотел оказаться на моем месте, как, например, Аллалия, кто-то просто в коллекцию заполучить, как любовника — та же Илинда на Эрсанна до сих пор слюной исходит, и обидой тоже. И да, у принцессы, чувствую, вопросами растерзают. Теперь ведь это уже не слухи, а на уровне официального объявления, так что можно не скрывать своего интереса.

— Ну, повеселю кумушек, — я улыбнулась в ответ, отдав обратно газету. — А еще такой вопросик, если Аллалия, допустим, внаглую приедет к приему, ну мало ли, мы обязаны будем принять ее? Из-за родственников? — решила уточнить еще один момент.

— Наш прием частный, так что имеем полное право не пустить, — снова произнес Лорес. — Был бы обязательный, на который надо приглашать нужных людей, а не только наших друзей, то да, пришлось бы пригласить. А так, леди останется за порогом.

Вот и славно. Мы доели и отправились в департамент — в экипаже на сей раз. Лошадь меня уже ждала в конюшне, Эрсанн слово сдержал вчера, однако на работу все-таки, по здравому размышлению, решили ездить так. Не все мои платья предназначены для езды верхом, пусть даже в дамском седле. На работе, как всегда, завертелось: совещание Лореса, желающие встретиться с Морвейнами, подписанные бумаги, не подписанные, прошения, заявления, отчеты… Потом Эрсанн вообще уехал во дворец, Лор нагрузил меня заданиями разобрать накопившиеся за неделю допросные листы по мелким делам, ну и все в таком же духе. Я с удовольствием зарылась в свои бумажки, мысль о вечернем мероприятии дергала, конечно, где-то внутри, но не так, чтобы вот прямо до трясущихся поджилок, как раньше. Эрсанн еще утром, по пути на работу добавил в браслет магии, а мне — уверенности, что какую бы каверзу кто из милых воспитанных леди не планировал, вроде я все продумала. По словам Эрсанна, во дворце тоже строгий запрет на магию высших уровней для всех, кроме членов королевской семьи. Ну и люди Рисальда не дремали, не сомневаюсь, в свите Керис есть его шпионки. Значит, все путем будет.

После обеда вернулся старший Морвейн и снова собрал нас. Нахмуренные брови не внушали оптимизма, видимо, что-то удалось узнать у братца Геленара.

— Ну, что новенького? — нетерпеливо спросила Эрис, сев в свою любимую позу, верхом на стул.

— То, что бумаги леди Уитфинн подделаны, — выдал Эрсанн, засунув руки в карманы и присев на край стола.

— О, как, — отозвалась я, хотя новость не слишком удивила.

Я все-таки на Солану грешила, признаться. Она как-то больше подходит на роль близняшки. Значит, Алору просто использовать собирались, как пешку. Только сомнения меня берут, что получится у нее принца заарканить. Вот Солана, да, у той зубки будь здоров.

— И? — Лор подался вперед.

Эрсанн криво улыбнулся.

— Что и, Эрфрод покуролесил с мамой Алоры, когда та только появилась после замужества при дворе, — хмуро объяснил он. — Потому и метка в порядке, что настоящий папа не признал дочу.

— Обалдеееееть, — протянула я, не ожидая такого поворота. — И что, муж стерпел?

— А куда ему деваться, молчать только, как-никак, принц крови, младший брат короля, — Эрсанн пожал плечами.

Рикар побарабанил пальцами по столу и тоже нахмурился.

— И что нам это дает?

— Да ничего пока, разве что, число подозреваемых сократилось, — Эрсанн прищурился. — За Соланой надо пристальнее приглядывать, хотя ее документы вроде настоящие.

— Илеро мог на этом поймать Эрфрода, — задумчиво произнесла я, мозг заработал, собирая факты в кучу и пытаясь сложить из них единую картину. — У младшего принца могли быть нужные ему связи, прижал его незаконной дочкой, ведь в теории, она тоже может претендовать на престол. Кстати, народ, а за королевскими бастардами как, приглядывают? Как Геленар на это все смотрит?

— Вообще, очень строго смотрит, сама понимаешь, расширять количество членов Малого двора ему не с руки совсем, — Эрсанн склонил голову, одарив меня внимательным взглядом. — Если кто оплошает, в лучшем случае ребенка ждет ссылка. В худшем…

— Не надо, — быстро прервала его я. — Догадываюсь. Так, хорошо, ладно. Что с Алорой дальше будет?

— Пока ничего, — Эрсанн помолчал. — Пока останется при дворе, под присмотром. Думаю, Геленар ей найдет кого-нибудь, подальше от столицы, и по-тихому выдаст замуж, а Эрфрод уже получил за безответственность и излишнее увлечение плотскими удовольствиями. Его величество подумывает о том, чтобы лишить брата возможности иметь детей, от греха подальше, — усмехнулся старший Морвейн. — Всем спокойнее будет. Тем более, у Эрфрода уже есть двое.

— Правильное решение, — буркнула я. — А то блин резвый такой, как удовольствие — так пожалуйста, а о последствиях, похоже, не думает вообще.

— А мысль насчет связей Эрфрода интересная, Яна, — отозвался Лорес. — Очень интересная, я бы сказал. Особенно в свете того разговора, что услышала леди Шайген. Брат короля с его разгульным образом жизни может иметь очень интересные знакомства…

— В том числе с теми, кто может подбросить сыну ректора наркотики в больших количествах, — обронил Рикар.

— Так, Лор, Эрис, займитесь, — приказал Эрсанн. — Пройдитесь по вашим архивам, проверьте. Наверняка что-то интересное обнаружится. Рисальд тоже поднял своих людей, у него вроде есть парочка своих среди тех, кто балуется незаконными поставками. Он давно хочет прижать их, вот и поможем.

— Что Илеро? — спросила я про нашего второго подозреваемого.

— Пока тишина, — Эрсанн вздохнул. — Сидит в своем дворце, как всегда. Но на Охоту собирается.

— А этот Раймон, его проверяли? — вспомнила я про молодого человека, которого видела в парке.

— Да, он чист, действительно сын брата лорда Уитфинна, — кивнул Эрсанн.

— Значит, Солана и Киар, — я откинулась на спинку стула. — Как же они метки-то скрыли?

— Магия севера, других вариантов не вижу, — уверенно ответил Лорес. — И артефакт тот, который мне подсунули, наверняка оттуда же. Скорее всего, Киар ездил туда.

— Значит, стоит ждать еще неприятных сюрпризов от него, — Эрис поморщилась. — Эрсанн, есть у нас в Академии кто-нибудь из старичков, кто по северной магии спец? Поспрашивать бы, конкретно, — она вопросительно посмотрела на него.

— Мммм, в принципе, есть один, лорд Элгрест, он ведет теоретический курс, — задумчиво ответил старший Морвейн. — Поговорю с ним, может, действительно, что подскажет в плане ритуалов. Он помнится, даже когда-то на север ездил, специально для изучения их магии. Пока границы не закрыли окончательно.

— На Охоте что-то будет, — тихо произнесла я. — Рахларды точно начнут действовать. Надо принцессу предупредить, чтобы она очень осторожной была. Если эта магия севера так опасна, как вы говорите.

— Проблема в том, что она построена на других принципах, чем наша, в Арнедилии, и ее не засечь, пока артефакт не подействует, или ритуал не завершится, — так же тихо ответила Эрис. — И там кровь используется. Почти везде.

Я невольно поежилась: кровь — это серьезно. Знаю, что для магов это очень много значит. Все дружно посмотрели на меня, и стало еще больше не по себе. Да, я самая незащищенная из них, и слабое место Морвейнов, помню. А ведь попытаются их устранить от расследования, как пить дать. Черт. Не хочу ехать во дворец сегодня. Вообще не хочу лишний раз одна из дома выходить, пока это дело не завершено.

— Пожалуй, подождем-ка тебя вечером, — протянул Эрсанн, сузив глаза.

Согласна, и даже спорить не буду. Мне же спокойнее.

— Так, хорошо, — он встал и хлопнул в ладони. — Работаем, ребята. Лор, Эрис, у вас есть занятие.

— А Солана? — спросила я. — Что придумал Рисальд и когда сделает?

— Он любит свободный подход, — усмехнулся Эрсанн. — Сказал, сделает, значит, сделает, не переживай.

Мы разошлись, озадаченные новым поворотом в деле о заговоре. Я занималась текущими делами, а в голове крутились мысли об услышанном. Алора — дочь Эрфрода. Ну надо же, как все повернулось. Что ж, нам легче. И байка Илеро о том, что он якобы лошадь подковывал — всего лишь прикрытие, попой чую. Для мага сделать так, чтобы подкова на лошади выглядела, как новая, раз плюнуть. Значит, он к Сигирин ездил тогда, на Охоте, по пути к больной жене. Вот сволочь, а. Прижать его, и поскорее.

Остаток дня пробежал быстро и незаметно, я не успела оглянуться, как Эрсанн и Лорес вышли из кабинетов и забрали меня — в пять вечера. Да, пора готовиться к посещению дворца. Я все-таки разволновалась, пока одевалась: платье из шелка цвета морской волны, корсаж расшит серебристой вышивкой и жемчугом, юбка двухслойная, сверху — органза, тоже украшенная вышитыми узорами. Благородно и элегантно, и к нему очередной гарнитур из запасов Эрсанна. Учитывая слегка прохладный вечер, к платью прилагалась накидка. И… не знаю, зачем, но я захватила подарок Уинны. Ехали мы втроем, в экипаже, и сердце гулко колотилось в груди от неясных предчувствий. Нет, Керис я верила, она вряд ли будет играть против нас, но… Аллалия. Илинда. Солана. И еще парочка недовольных, которые наверняка побывали в постели хоть одного из Морвейнов, но дальше не получилось пойти. Хорошо бы, леди Шайген еще была, хоть какая-то поддержка. Парадный экипаж позволял сидеть втроем на одном сиденье, и по крепким объятиям моих лордов я поняла, что они тоже волнуются. Но увы, приглашение принцессы только для меня одной.

— Не задерживайся там нигде, хорошо? — негромко произнес Эрсанн, пока мы ехали по вечерним улицам Мангерна. — До покоев Керис и обратно тебя проводят. Не отвлекайся по пути. Дворец большой, заблудиться очень легко.

— Да помню, — я улыбнулась, прижавшись к его плечу и коснулась ладонью щеки. — Посижу, удовлетворю их интерес к своей персоне и пойду домой. Не думаю, что больше пары часов все затянется. Я же могу уйти раньше, чем все остальные? — посмотрела на него, заглянув в глаза.

— В общем, можешь, на таких вечерах это не будет выглядеть грубо, — ответил Эрсанн, а Лорес молча погладил меня по руке. — Но уходи не слишком рано, не через полчаса, как придешь, — он тоже улыбнулся, коснулся губами кончика носа. — Мы будем ждать, Яна. Поверни камень, как соберешься.

Да, браслет красовался на моей руке, теперь под цвет сапфирового гарнитура, с темно-синими камнями. Кстати, пришла шальная идея, раз Эрсанн додумался до записывающего артефакта — тут щекам стало тепло, едва вспомнила обстоятельства, при которых это выяснила, — то можно сделать отличный шпионский набор… Надо обсудить, и хорошо, если к Охоте сможет сделать. Лишнее доказательство для Геленара не помешает. Экипаж тем временем подъехал к дворцу, остановился, и я вышла. На площади еще гуляли любители вечерних променадов, журчал фонтан. Так умиротворяюще, что мои страхи слегка улеглись, да и Морвейны рядом. Браслет тоже защищает. А глупостей я делать не собираюсь, не взбалмошная девчонка, ищущая приключения на свои нижние девяносто, и не имеющая мозгов ни капли. Я же обещала вести себя хорошо, зачем моим лордам лишние волнения? Они и так переживают за меня. Мы вошли в просторный холл с мраморной лестницей, и там уже ждал дворецкий.

— Удачи тебе, — Эрсанн наклонился и коснулся губами моей щеки. — Осторожнее, Яна. Мы здесь будем ждать.

— Хорошо, — я улыбнулась, повернулась к Лору. — До встречи, — потянулась к нему, он обнял, и ничуть не смущаясь слуги и нескольких придворных, подарил легкий, нежный поцелуй в губы.

— Не задерживайся, — младший лорд тоже улыбнулся и отпустил, с явной неохотой.

Дворецкий негромко кашлянул, деликатно напомнив, что пора идти, и я отвернулась, направившись за ним. Что ж, надеюсь, вечер не принесет неприятных сюрпризов.