Глава 20

Я растянулась на широкой кровати, сдерживая желание замурлыкать, на мне из одежды была только тонкая нижняя рубашка, едва прикрывавшая ягодицы — я недавно вылезла из ванной. За окном солнце наполовину зашло за деревья, заливая комнату оранжевыми лучами, и вскоре мы должны отправиться на королевский ужин. Лорес аккуратно, медленно расчесывал мои волосы, попутно массируя голову, а Эрсанн поглаживал ноги — вот уж не знала, что там еще одна моя эрогенная зона. Правда, сейчас хулиганства нам не светили, на ужин к его величеству опаздывать неприлично. Но несмотря на расслабляющую атмосферу, я помнила, что нам предстоит этим вечером.

— Так что с подарком? — я повернула голову и посмотрела на Эрсанна. — Зачем ты хочешь, чтобы Солана его получила от Рика?

— Улика, Ян, — просто пояснил старший Морвейн, мягко разминая мои пальчики. — Чем больше доказательств того, что леди Рахлард пыталась манипулировать мной в своих интересах, да еще шантажировать, тем лучше. То, что предлагает Солана насчет моего повышения, не сделать никак, кроме как через короля или наследника. Что напрямую указывает на ее причастность к заговору, — пальцы Эрсанна медленно скользили по лодыжке, гладили стопу, и мне стоило некоторых трудов не терять нить разговора. — Ну и, еще одна возможность щелкнуть леди по носу, — с усмешкой добавил он. — Она наверняка сделает так, чтобы ты заметила этот предмет, свидетельство ее мнимой победы, и тут мы ее возьмем, — его теплые губы коснулись лодыжки, вызвав приятную дрожь по телу. — Хочешь посмотреть на ее личико, когда она узнает, с кем на самом деле весело проводила время и кому на самом деле предлагала место советника короля? — вкрадчиво осведомился Эрсанн, его пальцы прогулялись почти до самого колена.

Я не сдержала хихиканья, отдернула ногу и прикрыла глаза, лукаво улыбнувшись.

— Не хулигань, — ой, так воркующе вышло, вон как у Эрсанна глаза сразу заблестели, — У нас Киар остается, что с ним будем делать? — решила вернуть моих лордов в русло делового разговора.

— Ничего, люди Рисальда с него глаз не сводят, и пока он ведет себя прилично, — ответил на сей раз Лорес. — Так что все силы на Солану. Кстати, Ян, с вещами привезли книги, помнишь, да, про обряд?

Как тут забыть, такое событие. И Лор прав, это гораздо более приятная тема для разговора, чем обсуждение заговора и фрейлины принцессы. Я осторожно выпрямилась, развернулась к Морвейнам лицом и подобрала под себя ноги, ничуть не смущаясь собственной почти наготы. Прошло уже давно то время.

— Расскажите, как оно все должно быть, — я посмотрела сначала на одного, потом на другого. — Почитаю позже.

Первым заговорил Эрсанн, как уже имеющий опыт подобной церемонии.

— Будет много гостей, и списком займемся, как вернемся домой. Приглашения надо разослать не позднее конца следующей недели, чтобы успели подготовиться, — начал он рассказывать, вытянувшись напротив меня и подперев ладонью голову. — Сначала — торжественная часть в Храме Эгвена и у Улинии. Она займет часа полтора где-то. Потом поздравления и подарки, вот это уже дольше и утомительнее, и происходить все будет у нас дома. Поскольку всех желающих пригласить на официальный обед мы не сможем никак, а желающих, поверь, будет много, к нам потянется вереница гостей. Потом тот самый обед, после него, как полагается, танцы, а дальше мы поедем во дворец, представлять леди Морвейн его величеству, — на лице Эрсанна появилась нежная улыбка, и я чуть не растеклась пресловутой лужицей.

Еще и Лорес сел сзади, обнял, прижался теплым телом, и стало совсем хорошо. Не удержалась, потерлась щекой о плечо младшего, еще раз про себя повторила мое будущее имя и титул… Да, пожалуй, привыкаю потихоньку, надо почаще говорить его себе.

— Вообще, в прошлый раз на следующий день собирался поехать за город, в наше поместье и устроить там праздник только для близких, хотел сделать Мирейн приятное, — задумчиво добавил Эрсанн, его ладонь легла на мое колено. — Но она закрылась в спальне, как я рассказывал, и мы никуда, конечно, не поехали. Если хочешь…

— Не в поместье, — прервала я его и покачала головой. Это место только наше, ну, может, еще Солернов я там восприму нормально. — А вот устроить пикник на природе отличная идея по-моему, — я улыбнулась и накрыла пальцы Эрсанна. — Без всякой помпезности и официальности.

— Вот и здорово, — губы Лора коснулись моего уха. — Думаю, бабуля с удовольствием поможет тебе с платьями…

— Платьями? — насторожилась я. — Эмм…

Мои лорды негромко рассмеялись, и я напряглась еще больше.

— Яночка, одно — на церемонию в Храмах, второе — на официальную часть дома, и третье — во дворец, — пояснил Эрсанн, и уже его губы коснулись моей коленки.

— И было бы здорово еще одно вечером, — проникновенным, низким голосом добавил Лорес, водя губами по моей шее. — Только для нас с папой.

Ой. Так, еще чуть-чуть, и я договорюсь со своей совестью, что немного опоздать на ужин к королю можно… Посему, как бы ни уютно мне было, пора собираться.

— Я подумаю, — с улыбкой ответила я и выскользнула из его объятий, спрыгнув с кровати. — Кстати, Лор, Алора пригласила меня к себе, на чай, — вспомнила я о том, что младший Морвейн не знает о просьбе фрейлины.

— Ты согласилась? — голос Лореса звучал к моему облегчению спокойно.

— Да, это лучше, чем давиться пирожными у леди Грифлис, — пожала плечами и открыла шкаф. — И мы же знаем, что Алора не имеет к заговору отношения. Она неопасна, — я махнула рукой, достала с полки чулки и трусики. Подумав, решительно протянула руку к корсету — платье, которое собиралась надеть, как раз очень подходило к этой детали нижнего белья. Сняла его с вешалки и вернулась к кровати. — Одеваемся? — вопросительно глянула на своих лордов.

У наряда ряд пуговичек располагался на спине, а еще, у корсета из темно-зеленого с черным кружевом шелка был интересный фасон, с низкой линией спины. А мое платье как раз открывало сзади достаточно, чтобы корсет идеально подошел. Узорчатый шелк насыщенного цвета морской волны красиво расходился складками от талии, сверху — вторая юбка из золотистой органзы, маленькие рукава-фонарики оставляли открытыми руки, а достаточно глубокий вырез — плечи и грудь. Сегодня мы решили отойти от фамильных цветов: Эрсанн выбрал костюм насыщенного шоколадного цвета и неизменную белую рубашку, Лорес — на оттенок светлее, кофе с молоком. В который раз восхитилась, какие мне достались потрясающие мужчины, позволила Лору поколдовать над моими волосами и надела драгоценности. На этот раз, изумрудный гарнитур, колье, серьги и изящный гребень. В сочетании со шпильками, украшенными маленькими бабочками — тоже изумрудными, — все вместе смотрелось отлично.

— А вот это, — Эрсанн через плечо протянул руку с кулоном Уинны, я подставила ладонь, — надень, как браслет. Раз мы снова собираемся подслушивать, — он с усмешкой подмигнул моему отражению и коснулся губами плеча. — Чудесно выглядишь, любовь моя, впрочем, как всегда, — усмешка превратилась в нежную улыбку.

— Хотя мне больше нравится без платья, — обронил Лорес, поправляя замысловато завязанный галстук, его глаза блеснули.

Я хмыкнула, щекам стало тепло от откровенного взгляда.

— Ненасытный, — добродушно проворчала я и взяла его под руку, бросив последний взгляд на свое отражение. — Пойдем, сами говорили, опаздывать нехорошо.

Эрсанн встал с другой стороны, моя ладонь легла на его локоть, и мы вышли. Ох, чую, вечер будет ну очень интересным.

Сам королевский охотничий дом выглядел, как большой загородный двухэтажный особняк. Крыло гостей располагалось справа, покои королевской семьи — в левой части дома. Ужин накрыли в большой столовой, украшенной свежими цветами, и, признаться, меня слегка потряхивало от волнения. Все же, не приватный обед только в кругу королевской семьи, тут на меня будут смотреть десятки пар глаз. И если вдруг возьму не ту вилку, или положу еду не на ту тарелку, сразу заметят. Хорошо, рядом Морвейны, если что, подскажут. По словам моих лордов, всего приглашения на ужин в королевский охотничий домик удостоились около ста человек, а ночевать здесь оставались всего двадцать. У остальных или личные домики недалеко, или — большие шатры, разбитые поблизости. Ну, или для любителей экзотики можно снять номер в местных гостиницах, в деревеньках около охотничьих угодий. Мы с моими лордами заняли места согласно карточкам, близко к возвышению, на котором стояли кресла для короля и его родных.

Краем глаза я заметила чету Грифлисов, они сидели чуть подальше, прямо напротив нас — леди Шайген и ее супруг, представительный мужчина в летах, довольно приятной наружности. Глядя на то, как заботливо он отодвигает для Уинны стул, как поправляет шаль на ее плечах, я испытала приступ умиления. Готова спорить, на что угодно, леди тоже получала предложение снять браслет, и тоже не приняла его. Мы друг друга отлично понимаем… Уинна, поймав мой взгляд, улыбнулась и чуть наклонила голову, я в ответ сделала то же самое. Приятная женщина, несмотря на репутацию вокруг нее. И подруги у нее тоже вполне адекватные. Эрис и Рик сидели рядом с нами, а вот Аллалии к моему облегчению я не увидела. Вот и замечательно. От вида этой леди у меня начиналась изжога, и портить себе аппетит не хотелось.

Королевская семья появилась ровно в восемь вечера, по этикету все гости встали, дамы присели в реверансах, мужчины замерли в поклонах. Геленар всех поприветствовал, пожелал хорошего вечера и наконец все приступили к ужину. Свита принцессы и принца заняла свободные места за столом, и к моему неудовольствию, Солана и Киар оказались рядом с Шайгенами, почти напротив нас. Илеро, кстати, тоже сидел, хоть и на возвышении вместе с племянником, но ближе к нам. Уф. Под их перекрестными взглядами у меня кусок застревал в горле, и я искренне завидовала Эрсанну, который с невозмутимым видом поглощал кулинарные шедевры королевского повара, несмотря на косые пристальные взгляды Соланы. Как оказалось, интерес лорда Рахларда и его старшего высочества мои лорды заметили.

— Если будет и дальше тебя глазами раздевать, я ему эти самые глаза… — Лор резко оборвал себя, сунув в рот кусок мяса в подливе. — Наглый, щщщщенок… — почти прошипел младший Морвейн, и я тихонько погладила его по руке, успокаивая.

— А я добавлю, — невозмутимо отозвался Эрсанн. — Мне, конечно, приятно, что на мою невесту обращают внимание, но не до такой же наглой степени глазеть.

Я осторожно покосилась на Илеро — он на мое счастье был занят разговором с наследником. Керис щебетала с королевой, та стоически улыбалась и даже что-то отвечала, Геленар… ел молча, и как-то так вышло, что наши взгляды встретились. Его величество несколько минут пристально меня изучал, не переставая жевать, потом отвел глаза. А я поняла, что, похоже, придется еще и защищаться от ненужного внимания мужчин. Интересно, тут понимают слово "нет"? Они ведь, скорее всего, привыкли к тому, что их женщины легко относятся к интрижкам на стороне, и по инерции ожидают того же от меня. Уфффф. Как все сложно. Нет, я понимаю, что мою честь должны защищать мои мужчины, но… я не настолько беспомощна. И не хочу, чтобы остальные лорды думали, что без Морвейнов я за себя постоять не смогу.

— Илеро тоже смотрит, — почти шепотом произнесла я, накалывая на вилку очередной кусочек мяса.

Про короля пока умолчала. Может, он просто наблюдает за мной.

— Илеро тоже крылья подрежем, — тихо-тихо буркнул Эрсанн.

— Ян, ты помнишь, каков этикет танцев на званых вечерах? — резко перевел тему Лорес, за что я была ему только благодарна.

— Ну, про королевские приемы я еще не читала, — призналась честно. — Про обычные успела, да.

— Поскольку ты теперь официально считаешься нашей невестой после объявления в газете, для тебя эти правила облегченные, — продолжил вполголоса Лор. — Обязательно танцевать, только если пригласит кто-то из членов королевской семьи. Но не больше трех раз.

— А что будет после трех раз? — уточнила я — нужно знать все нюансы, на всякий случай.

— После третьего танца считается, что особа королевской крови публично представила всем новую фаворитку, — невозмутимо объяснил Лорес.

— О, как, — я чуть не поперхнулась от таких подробностей. — Спасибо, что предупредил.

— На фигурные танцы тебя может пригласить любой лорд, а вот на парные — только кто-то из нас, — продолжал просвещать Лорес.

— С лордами работает тот же принцип в отношении количества танцев, что и с королевской семьей? — снова уточнила я.

— Нет, — теперь ответил Эрсанн, улыбнувшись уголком губ. — Это только в отношении членов королевской семьи.

— Кстати, леди тоже могут пригласить мужчин, — лекция продолжилась, и вот тут я навострила ушки. — Правила одинаковы, нельзя отказать только принцессам крови.

Ну, Керис вряд ли будет танцевать с кем-то кроме Бетиарна, о королеве вообще молчу. А вот его величество и Илеро, чувствую, доставят мне неприятные моменты в плане танцев. Хорошо бы, только во время них.

— И долго эти… танцы будут длиться? — хмуро спросила, гоняя по тарелке одинокий кусочек картошки в подливке.

— Не очень, потом гости разбредутся по интересам, — снова заговорил Эрсанн. — Мужчины пойдут играть в бильярд, курить сигары, — при слове "бильярд" я на несколько секунд отвлеклась на приятные воспоминания. — Кто-то соберется в Три короля поиграть, кто-то в фанты, в общем, обычный светский вечер.

— Ну а мы пойдем подслушивать, — совсем тихо заключил Лорес.

О, да, пожалуй, самая интересная для меня часть вечера.

— А если, допустим, на парный танец пригласит кто-то из королевской семьи? — вернулась я к прежней теме.

Судя по тому, как нахмурился Эрсанн, вопрос я задала правильный.

— Я очень надеюсь, что его величество не будет испытывать на прочность нашу дружбу, — негромко ответил старший лорд.

— Значит, отказать не смогу, — сделала я правильный вывод.

Геленар, может, и не пригласит, но Илеро… Додумать не успела — король встал и пригласил тех, кто уже закончил ужин, пройти в центральный зал для продолжения вечера. Гости сразу оживились, задвигались стулья, зашуршали платья. Поднялись и мы с моими лордами. Взяв их под руки, пошла за остальными, краем глаза заметив, что на лице Соланы мелькнула довольная улыбка. Интересно, на что надеется, что ей удастся потанцевать с Эрсанном? Ха. Теперь улыбнулась я, с предвкушением. С удовольствием посмотрю, как моя старшая светлость даст назойливой фрейлине от ворот поворот.

Центральный зал королевского охотничьего домика выглядел роскошно: лепнина, расписной потолок, позолоченные светильники и рамы для зеркал, наборный паркет, наверняка из самых ценных пород дерева. Вдоль стен стояли диванчики и стулья, тяжелые темно-коричневые бархатные портьеры подхвачены золотыми витыми шнурами с кистями. В углу, на небольшом возвышении, настраивался оркестр, между гостями бесшумно сновали слуги, разнося на подносах прохладительные напитки: вино, настойки, ликеры, что-то покрепче для мужчин. Я ненадолго отвлеклась от мыслей об Илеро и Киаре и их взглядах за ужином, рассматривая зал.

— Как тебе здесь, Яна? — рядом остановилась Уинна с бокалом.

— Красиво, — призналась я. — Вообще, в моем мире я дворцы видела, там, где жила, из них сделали музеи. Никогда не думала, что сама побываю в них и не как посетитель, — улыбнулась леди Шайген.

Она подхватила меня под локоть и отвела в сторону. Эм, хочет посекретничать?..

— Я видела, как на тебя смотрел кое-кто за ужином, — с ходу заявила Уинна негромко, синие глаза без зрачков пристально посмотрели на меня. — Тебя будут пробовать на прочность не только леди, Яна. Желающих подразнить Морвейнов достаточно, как и соблазнить красивую, интересную женщину.

— Я догадываюсь, — спокойно ответила я, рассеянно скользя взглядом по гостям. — Но эти желающие могут засунуть свои желания… — запнулась, чуть не ляпнув грубость, и закончила нейтрально. — Поглубже. Я не местные леди, которые коллекционируют любовников, как веера или драгоценности. И на провокации не поддамся.

— Просто будь осторожнее, — Уинна улыбнулась уголком губ. — Не всегда Морвейны окажутся рядом и оградят тебя от лишнего внимания.

Я посмотрела на леди Шайген и улыбнулась в ответ.

— Я тоже вполне способна осадить зарвавшегося лорда, миледи, — успокоила ее. — Не волнуйтесь. А браслет защитит от некоторых слишком решительных, — моя улыбка стала шире.

Тут музыканты заиграли громче, и наш разговор прервался. Я вернулась к моим лордам, но решить важный вопрос, с кем из них танцевать первым, не успела. К нам подошел его высочество Илеро. Я замерла, невольно стиснув веер с риском его сломать, сделала маленький шажок назад, а Морвейны встали за моей спиной живой стеной.

— Милорды, госпожа, — старший принц наклонил голову. — Позвольте пригласить вас? — и протянул мне руку, глядя в глаза.

Ох, только не это. Первый танец я должна танцевать с кем-то из моих женихов, и только с ними. А отказать нельзя… Засада, а. Что ж, именно об этом предупреждала Уинна, и если сейчас покажу малодушие, это станет сигналом для остальных, что я довольно легкая добыча. Нет уж. Я присела в реверансе.

— Благодарю, ваше высочество, за честь, — негромко ответила положенную вежливую фразу и вложила пальцы в его ладонь.

Илеро сначала поцеловал — к моему облегчению, без всяких хулиганств, просто прикоснулся губами и сразу выпрямился. И повел к танцующим. Первый танец вышел фигурным, что тоже обрадовало. Хоть не придется обниматься с принцем.

— Должна предупредить, ваше высочество, я еще не очень хорошо изучила местные танцы, — заговорила я, когда Илеро вывел меня на середину зала к остальным.

— Ничего, — тем же мягким голосом ответил дядя короля. — Я буду подсказывать, госпожа. Давно хотел познакомиться с вами ближе, о вас весь Мангерн говорит.

Я ни на секунду не верила его улыбке, потому что в глазах она не отражалась. Илеро смотрел слишком внимательно, словно подмечал малейшую эмоцию на моем лице. Придется держать себя в руках и не позволить ему понять, что по каким-то причинам мне неприятно его общество. Так что, Яна, улыбаемся и машем.

— Вы преувеличиваете, — ответила я в духе обычной светской любезной беседы, выполняя фигуру танца — его мы с Лоресом выучили одним из первых.

— Ничуть, — Илеро покачал головой. — Моя дочь все уши прожужжала и настаивает на том, чтобы я пригласил вас к нам на обед, — выдал его высочество, и как я не вздрогнула, не знаю.

С места в карьер, черт возьми, офигел мужик, несмотря на то, что принц. Я ответила не сразу, рисунок танца развел нас с Илеро, и у меня появились несколько драгоценных минут, чтобы решить, как лучше ответить, чтобы не обидеть с одной стороны, и с другой, обеспечить себе возможность сначала обсудить приглашение с Морвейнами.

— Это честь, ваше высочество, — все с той же любезной улыбкой ответила я, обходя Илеро по кругу, как требовал танец. — Только мне надо уточнить, когда у Эрсанна или Лореса есть возможность сопровождать меня, — остановилась перед ним и посмотрела в глаза.

Тонкий намек на то, что одна я к нему точно не пойду. Илеро усмехнулся, в зеленоватых глазах блеснул странный огонек.

— За вами так строго приглядывают, что не отпускают без сопровождения? — в его голосе проскользнули ироничные нотки. — Вы не юная девица, госпожа, чтобы так переживать за вашу репутацию.

А вот это, кстати, заявленьице вообще на грани приличия, если не сказать больше. Мне чуть ли не в лицо заявили, что я спокойно могу позволить себе походы налево… Наглец, даром, что принц. Но я сдержалась, не показала возмущения.

— Я еще не настолько хорошо знаю все тонкости правил поведения в высшем обществе, ваше высочество, чтобы выбираться в него без сопровождения, — в тон ему ответила, уверившись в том, что Илеро что-то задумал и приглашение не просто так.

Значит, тем более не стоит соваться туда одной, и я правильно сделала, что не согласилась сразу.

— Что ж, хорошо, я пришлю вам приглашение, госпожа, — к некоторому моему удивлению, не стал спорить старший принц. — А на прогулку в Королевском парке вас отпустят? Все прилично, никаких укромных уголков и беседок, — со смешком добавил он, выводя меня на очередную фигуру танца.

— Если вы много слышали обо мне, ваше высочество, то наверняка знаете, что я работаю в департаменте Эрсанна, — я сделала положенный реверанс и поворот. — Мне очень лестно ваше внимание, но, боюсь опрометчиво пообещать вам, а потом выяснится, что у меня слишком много работы и начальник не отпустит, — все это я сказала непринужденно, как бы между прочим.

— Какой суровый лорд Морвейн, — показалось, или нет, уловила еле слышные нотки недовольства в его словах? — Даже если я лично передам пожелание о прогулке?

Тогда тем более найдет мне кучу причин, по которым я не смогу согласиться, мысленно ответила ему, и я буду принимать активное участие в придумывании мне неотложных и важных дел.

— Думаю, вам лучше переговорить на эту тему с Эрсанном лично, — я едва удержалась от широкой ухмылки.

Воображение живо нарисовало картинку, как мой старший лорд с вежливым лицом отшивает самого принца. И ведь знает, зараза такая, что не отпустят меня одну к нему, потому что ведется расследование о заговоре, и все равно упорствует. К моему счастью, музыка закончилась, и я быстренько вернулась к Морвейнам.

— Пытался уломать на встречу с ним без вашего присутствия, — с ходу выпалила я, нервно сжав веер. — Был вежливо послан решать вопрос напрямую с вами, — добавила с кривой улыбкой.

— Не подойдет, — уверенно ответил Эрсанн. — Знает, что не отпустим. Даже несмотря на то, что он старший принц.

— А еще, на обед к себе зазывал под предлогом, что его дочь активно упрашивала, — сдала с потрохами Илеро.

— Ох, не нравится мне этот интерес, — Лорес нахмурился, в его взгляде мелькнуло беспокойство.

— Мне тоже, поэтому будем очень осторожными, — ладонь Эрсанна легла на мою талию. — А с обедом что-нибудь придумаем.

— Я сказала, вы меня одну не отпустите, — с широкой улыбкой обрадовала моих лордов. — Илеро был крайне недоволен таким ответом.

Морвейны переглянулись и негромко рассмеялись, Лор поднес мою ладонь к губам и легонько поцеловал, не сводя веселого взгляда.

— Яночка, ты прелесть, — с нежностью произнес он. — Умница моя, хорошо сообразила.

Музыканты снова заиграли, ладонь Эрсанна скользнула по моей спине.

— Парный танец, — произнес он и выразительно глянул на меня.

Я даже отвечать не стала, просто прижалась крепче. Конечно, согласна, спрашивать и не требовалось. Мы вышли, Эрсанн обнял, мягко прижав к себе и не сводя глаз, и мы заскользили по паркету. Моя старшая светлость отлично вела, я не думала, куда идти и как переставлять ноги, я просто наслаждалась танцем, близостью Эрсанна, его взглядом, в котором светилась нежность и любовь. Мы не разговаривали, зачем, когда все чувствуешь и без слов, сердцем. Жалко, музыка быстро закончилась, но ведь это не последний наш танец на сегодня. И еще с Лоресом обязательно потанцую.

Вопреки моим опасениям, Солана не торопилась подходить к Эрсанну, видимо, понимала, умная стервочка, что он не примет ее приглашения. Только время от времени я натыкалась на ее косые взгляды в нашу сторону — фрейлина находилась недалеко от нас и не выпускала из поля зрения. Илеро тоже не пытался пока повторить приглашение на танец, Киар держался поодаль. Я не отходила от Морвейнов, к нам присоединились Эрис и Рикар, иногда подходили гости, здоровались, я разок станцевала с Риком, а потом он решительно направился к Солане. Увидеть, приняла ли леди его приглашение, не успела — около нас остановился Геленар.

— Милорды, госпожа Яна, — его величество поцеловал мне руку, выпрямился. — Не окажете ли честь, госпожа? — вот этого, признаться, я не ожидала, честно.

Ладно, король — не его брат, а я — не одна из многочисленных леди из его гарема. Да и с Морвейнами у него хорошие отношения, так что вряд ли за этим танцем кроется что-то еще. И я позволила отвести себя к танцующим.

— Как вы, осваиваетесь потихоньку в департаменте? — с улыбкой спросил Геленар, уверенно ведя меня — танец парный оказался, но с королем не зазорно его танцевать, тем более, королева вон рядышком, поглядывает на нас. — Лорд Эрсанн говорит, много интересных идей предложили по работе.

Я зарделась от похвалы, чуть-чуть смутилась его взгляда и отвела глаза.

— Я стараюсь, ваше величество, — уф, голос не дрогнул, звучал твердо.

— Вы умница, Яна, — вдруг обронил Геленар, его пальцы погладили мою открытую спину над краем платья.

Это что вот сейчас было? Я в изумлении уставилась на короля, чуть не споткнувшись на ровном месте.

— Простите? — осторожно переспросила, не зная, как отнестись к такому странному жесту.

А Геленар, введя в еще большее замешательство, слегка наклонился, прижал чуть ближе. Сердце тревожно застучало, но мы двигались так, что я не могла посмотреть, где там мои Морвейны. Господи, что король творит? Зачем?..

— Вы умница, красавица, и мне было бы очень приятно видеть вас как-нибудь на ужине во дворце, — понизив голос, повторил Геленар, и я чуть неприлично не отвалила челюсть. — Без ваших лордов, госпожа Яна.

Более чем откровенное предложение. Черт. Я была о короле лучшего мнения. Мы тут трон ему спасаем, а он так беззастенчиво подкатывает к невесте своих людей. Мда. Я поджала губы, расправила плечи и ответила, глядя в глаза Геленару:

— Боюсь, вынуждена отклонить ваше приглашение, ваше величество, — мой голос звучал сухо, но вежливо. И все же добавила, не удержалась. — Вы очень некрасиво поступаете, — говорила тихо, чтобы наш разговор случайно не услышали другие танцующие. — Морвейны — ваши подданные, более того, одни из ваших лучших людей. А вы… такие предложения мне делаете, — с трудом удержалась от возмущенного фырканья.

Отвернула голову, раздражение клокотало внутри, и хотелось, чтобы музыка поскорее закончилась. Около уха раздался тихий смех.

— Вы же понимаете, госпожа Яна, я должен был проверить, — весело произнес Геленар, — кому отдаю своих лучших людей. Магия магией, но вы не отсюда, и кто знает, какие сюрпризы у вас в запасе.

Я на мгновение задержала дыхание, прикрыв глаза, раздражение переплавилось в злость. Вот, значит, как. Проверка.

— И как, убедились? — недовольство в моих словах звучало слишком явно, я не сумела до конца сдержаться.

И пусть выглядит невежливо, но блин, мог бы как-нибудь по-другому проверять. Снова смех, и король остановился — музыка как раз закончилась.

— Прошу простить, госпожа Яна, если невольно задел вас, — ну надо же, его величество сочли нужным извиниться, — Но теперь я спокоен, да.

Пожалуюсь Морвейнам на их короля, на его методы проверок. Геленар подвел к моим лордам, попрощался, а я тут же рассказала про выходку его величества. К моему возмущению, они заулыбались.

— Не вижу ничего смешного, — буркнула я, едва удержавшись, чтобы не скрестить руки на груди. — Он же в открытую предлагал стать его любовницей.

— Начнем с того, что не всерьез, — со спокойной улыбкой отозвался Эрсанн. — И да, я предполагал нечто подобное от него.

Я молча закатила глаза, не став комментировать. Предполагал он… Умный такой, спасу нет.

— Яаааан, ну перестань дуться, — Лорес издал смешок, приобнял меня. — Да, такие у него методы. В этом весь Геленар. Пойдем танцевать?

Надеюсь, больше сюрпризов эта часть вечера не принесет. Краем глаза видела Керис и Бетиарна, они тоже танцевали, а вот насторожило то, что уже довольно долгое время я не видела Киара. Толкнулось беспокойство, не затевает ли он какую-то пакость. Хотя Илеро и Солана были здесь, среди гостей. Старший принц больше не подходил с приглашениями, как я невольно опасалась — с него бы сталось попытаться потанцевать со мной три раза. Однако, слава местным богам, только посматривал издалека.

Наконец, музыканты замолчали, а гости потянулись к выходу из зала, чтобы разойтись по интересам. Принцесса, фрейлины и другие леди цветной стайкой последовали в одну из гостиных, по словам Эрис, и некоторые лорды, кстати, тоже сопровождали сей цветник. Мужчины вместе с королем вышли в другую дверь, к бильярдной и курительной.

— Через полчаса встреча, — вполголоса объявил Эрсанн, а я заметила, как Солана, перед тем, как выйти из зала, оглянулась и посмотрела на старшего Морвейна.

С предвкушающей улыбкой.

— А Рик где? — я завертела головой. — Кстати, получилось у него добиться танца с леди Рахлард?

— Знаешь, получилось, — усмехнулся Лорес. — Леди не стала воротить нос, но активной радости от внимания Рикара тоже не демонстрировала. Вон Рикар идет.

Лорд Солерн подошел к нам вместе с Эрис, и мы покинули центральный зал. Пока все расходились по гостиным, Эрсанн уверенно вел нас вглубь дома, подальше от остальных.

— А где встреча с Соланой будет? — полюбопытствовала я.

— Да недалеко, в Сиреневой гостиной, — пояснил старший Морвейн. — Там удобно, есть смежная, они соединяются дверью, но ее не видно, хорошо замаскирована, — Эрсанн усмехнулся. — Так что, и увидим, и услышим. Рик, арт не забыл?

Брат Эрис молча поднял руку с записывающим кольцом, и мой лорд кивнул. Мы зашли в комнату, и в одно неуловимое мгновение Рикар изменился, став как две капли воды, похожим на Эрсанна. Я поежилась, морально готовясь к предстоящему зрелищу. Вспомнилось предупреждение насчет того, что могу увидеть не слишком приятное, но я упрямо сжала губы — меня любопытство съест, если не увижу и не услышу все сама. Да и с Морвейнами спокойнее, чем даже под присмотром той же леди Шайген.

— Все, иди, жди, — настоящий Эрсанн хлопнул Рика по плечу. — Мы здесь будем. Удачи.

Рикар кивнул и вышел из нашего убежища. Мы же разместились пока на диване, Эрис заняла кресло. Мой взгляд не отрывался от двери в соседнюю гостиную — надеюсь, Рик в этот раз не полезет сразу под юбку Солане, все же с нами еще Эрис… Лично я буду чувствовать себя крайне неудобно. Хорошо бы, лорд Солерн тоже это понимал. Что сначала дело, а развлечения потом. Хотя, Эрис вряд ли стесняться будет, если как говорил Лорес, они друзья. Конечно, по злачным местам он сестру вряд ли таскал, но она уже большая девочка. Мысли плавно свернули на возможные варианты разговора, и по давней привычке я начала размышлять вслух.

— Леди Рахлард не настолько глупая, чтобы в лоб предложить Рику за место советника придержать расследование, — я откинулась на спинку дивана, рассеянно блуждая взглядом по гостиной. — Ведь о том, что оно ведется, и что вообще существует заговор, знает очень ограниченный круг людей. Для всех отдел расследований занимается обычными отдельными делами, по контрабанде, по взяткам, и так далее.

— Конечно, не будет, — согласился Эрсанн — он держал мою ладонь и тихонько поглаживал, рука Лореса лежала на моих плечах. — Вместо нее говорить будут другие, чуть позже. Ее задача поймать меня на крючок, — спокойно пояснил старший Морвейн. — Для чего ей и нужно выпросить подарок, весомое доказательство моей якобы неверности, — он усмехнулся, а меня от этих слов чуть не передернуло. — Даже не для того, чтобы уесть тебя, леди должна понимать, что знакомую моей невесте цацку я вряд ли подарю.

Лорес заметил.

— Может, все-таки вернешься к принцессе? — тихонько спросил он, наклонившись к моему уху и заботливо убрав прядку.

— Обязательно, — кивнула я и добавила. — Как только послушаю, что Солана скажет.

Эрсанн негромко хмыкнул, тоже наклонился и коснулся губами моей щеки.

— Упрямая, — шепнул он, но с явным удовольствием. — И любопытная, порой сверх меры.

Я поймала взгляд Эрис, ее умильную улыбку, и слегка покраснела. Все-таки, сейчас Морвейны ведут себя откровеннее, чем обычно при посторонних, и мне это еще немного непривычно. Ответить не успела, в коридоре послышались легкие шаги, и мы замерли, дыша через раз. Я уставилась на плотно прикрытую дверь в нашу гостиную, сердце гулко колотилось в груди, и казалось, его стук слышат все. Только бы леди не взбрело в голову проверить, действительно ли они одни с "Эрсанном". Высказать вслух опасения не решилась, дабы не нарушить тишины, и только скрестила пальцы на удачу. Каблучки простучали по паркету чуть дальше, я тихонько перевела дух, и тут Морвейны одновременно поднялись, потянув меня к скрытой двери. Эрис поспешила туда же. Эм, а мы поместимся все около нее? Леди Солерн присела, аккуратно, бесшумно приоткрыв, Лор и Эрсанн пристроились выше, а я замешкалась. Поняла вдруг, что видеть не хочу, достаточно слышать. Лорес вопросительно покосился на меня, отодвинулся, освобождая место, но я покачала головой и показала на уши. Младший лорд сообразил, кивнул, я подошла ближе, и он обнял.

— Слушай, — одними губами выдохнул, прижав меня крепче.

Я замерла и превратилась в слух. Воображение рисовало примерную картинку того, что происходило, но видела я Рика, настоящего, а не в образе моего жениха.

— Милорд?.. — мягкий, мурлыкающий голос Соланы.

Звучал четко, ясно, как в наушниках.

— Миледи, — а это Рик, и удивительно, но слышала я его настоящий голос, а не "Эрсанна".

Наверное, действие магии, которую применил Лор. Ну и лучше.

— Рада видеть вас снова, — тихое шуршание, видимо, Солана подошла ближе. — Мне так хотелось потанцевать с вами…

— Вы же понимаете, что это было бы с вашей стороны очень неразумно, — перебил Рикар. — Леди, у меня не так много времени, вы хотели обсудить некое предложение? — в его голосе послышались жесткие нотки.

Ух. Представляю, как нелегко дается Рику роль, ведь надо держать себя в руках. А Солана наверняка на эту встречу духи-то обновила…

— О, ну что вы сразу о делах, — проворковала леди. — Я успела соскучиться по вам…

Пауза, еле слышный вздох Эрис, раздраженный, как мне показалось. Ну, понятно, что там сейчас происходит. Паршивка показывает, как сильно она скучала. Ладно, и хорошо, что я не смотрю.

— Солана, — наконец раздался голос Рика, он снова перешел с девицей на "ты". — Прежде, чем я найду твоим сладким губкам другое, гораздо более приятное применение, хочу услышать конкретнее про пост советника. Как ты это собираешься провернуть?

— Эрсанн… — снова мурлыкнула Солана, и снова Рикар не дал ей договорить.

— Леди, я не верю пустым обещаниям, — опять шуршание. — Ты заговорила на эту тему первая, и если хочешь, чтобы наши встречи продолжались, будь любезна, договаривай.

Тихий, довольный смех Соланы, а я молча порадовалась, что не вижу иллюзии и слышу настоящий голос Рика. Хватает того, что леди Рахлард называет его именем старшего Морвейна.

— А ты не хочешь? — фрейлина говорила с придыханием, и судя по продолжающемуся шуршанию, вряд ли они стояли на расстоянии и держались за ручку. — Эрсааааан… — томно протянула Солана, и не смотри я сейчас в глаза настоящему лорду Морвейну-старшему, мне стало бы совсем не по себе при звуке его имени.

Настоящий Эрсанн улыбнулся, его ладонь коснулась моей щеки, и на несколько мгновений я отвлеклась от неприятных эмоций. А потом заговорил Рик.

— Место советника, Солана, — напомнил он, я услышала тихий вскрик фрейлины — скорее удивленный, и любопытство победило: захотелось увидеть, что же там происходит. — Это сейчас интересует меня больше, чем твоя симпатичная попка.

И… я услышала звонкий шлепок. Щеки вспыхнули, едва мелькнула догадка, что это может быть за звук, и при чем тут упомянутая часть тела Соланы. Лор пошевелился, немного поменяв положение, и мне представилась возможность заглянуть в приоткрытую дверь. Ой, лучше бы не смотрела… Леди Рахлард, изогнувшись, опиралась руками на спинку низенького диванчика, поставив колено на сиденье. Юбка из переливчатой тафты серебристо-сливочного цвета задрана, открывая розовые ягодицы без всяких признаков нижнего белья и затянутые в шелковые чулки ножки. Раздвинутые достаточно широко, чтобы у руки Рикара был простор для действий… Каких, думаю, понятно. И хорошо, что ко мне он стоял спиной. Я отвела взгляд, сосредоточившись на разговоре.

— У… у меня есть х-хороший знакомый, — прерывающимся голоском послушно ответила Солана. — Оооон… Ааахх… Пом-может…

— И как? — голос Рика звучал ровно, и судя по судорожным вздохам леди Рахлард, действий своих не прекращал.

— У-у н-него свои… методыыыы… — последнее слово перешло в негромкий, страстный стон.

Эрис еле слышно фыркнула, моим щекам стало жарче, и я совсем отвернулась от двери.

— Что за знакомый? Какой пост он занимает? И когда мне ожидать этого повышения? — вопросы Рика звучали отрывисто, в его голосе слышалось напряжение.

Я поняла, о чем говорил Эрсанн, когда предупреждал, что беседа может мне не понравиться. Успев узнать Морвейнов достаточно хорошо за этот месяц с небольшим, я четко знала — настоящий Эрсанн так себя бы никогда не повел. В том смысле, что повышение таким вот образом, без ведома короля и в обход официального назначения, его бы насторожило самое малое, но никак не заинтересовало бы. И уж тем более, через постель. Будь Солана чуть умнее, она бы догадалась, что "Эрсанн" играет, ведет себя так, как она и ожидала. Какое счастье, что гормоны ей настолько ударили в голову, что мыслительная деятельность, похоже, слегка отстает у фрейлины.

— Я… Ааа… Эр… санн… Я не знаю имени… — я восхитилась выдержкой Соланы, даже в таком состоянии не потерять соображалки и так вдохновенно врать.

Ну конечно, ей внезапно отшибло память, и леди забыла, как зовут ее папочку. Чуть не фыркнула, но сдержалась. Хотя, может и не знает, кто на самом деле будет проворачивать это дело. Илеро же в курсе способностей лорда министра магии.

— Когда, Солана? — похоже, Рик сам едва сдерживался, чтобы не приступить, так сказать, к процессу, его голос чуть дрогнул.

— Ох-хота… после… — уже откровенный стон.

Так, ну понятно, подарок будут обсуждать точно позже. Я неслышно вздохнула. Можно выдохнуть, а то, признаться, даже учитывая, что я не смотрела, от красноречивых звуков стало жарко. От присутствия Эрис еще и неловко, что ее брат там весьма откровенными вещами занимается, а мы подглядываем… Я не выдержала, тихонько высвободилась и отошла, обхватив себя руками. Тут же за спиной стало тихо, полагаю, кто-то выставил щит. Вот и хорошо.

— Она не признается, — уверенно отозвалась вполголоса Эрис, и я поняла, что моя догадка оказалась верной. — Рик зря надавил в этом плане.

— Он не мог не попытаться, — спокойный ответ Эрсанна. — Я бы действовал так же, — со смешком добавил он. — Ну, в смысле, задавал бы такие же вопросы. А судя по ответам Соланы, она уверена, что в голову к ней Рик не полезет.

Я покосилась на него и уточнила:

— А ты можешь?..

— НА первый взгляд, мысли обычные, — нахмурился старший Морвейн, ухватив себя за подбородок. — Непристойные, как говорил Рик. Но… что-то мне кажется странным, не могу понять, что, — признался он и покачал головой. — И в то же время не врет, она не знает, кто именно будет заниматься продвижением меня на пост советника.

— Значит, защита есть, — протянул Лорес. — Вопрос в том, насколько сильная…

— Или леди надеется на духи, — обронила Эрис. — И судя по тому, что вижу, они таки действуют. Все же, хотелось подробнее про их свойства узнать, что это за дрянь такая.

— Рик же говорил, они действуют на него, как возбуждающее, — вставила я свои пять копеек и повернулась к ним. — А голова чистой остается.

— Кажется, Солана уверена в другом, — усмехнулся Эрсанн и скрестил руки на груди, прислонившись к стене.

— А может, уже и не так уверена, — я усмехнулась в ответ. — Рик вел себя на удивление адекватно, между прочим. Я бы насторожилась, что не так.

— Шустрые они, — неожиданно оживилась Эрис, глянув в щель. — Слушаем дальше?

Я вернулась к Лоресу, и щит исчез — из соседней комнаты донесся томный вздох Соланы и ее ленивый, довольный голос:

— Эрсааааан… А подари мне что-нибудь, на память, ммм?

Снова просьба в лоб. Я-то думала, будут долгие словесные кружева и завуалированные намеки, а леди Рахлард решила не утруждать себя намеками.