Глава 27

— Лорес и Рисальд с утра поехали готовить дом, — моя старшая светлость устроилась на кушетке, пока я выбирала, что надеть. — А приглашение Солане я отправил ближе к обеду, так что даже если адрес проверяли, вряд ли нашли там что-то подозрительное, — Эрсанн довольно усмехнулся. — Дом, как дом, который редко посещают, без ловушек, без охранок, ничего лишнего. Равзве что несколько слуг готовят особняк к посещению хозяина, — темная бровь вздернулась.

— И что, не возражали? — я выбрала скромное платье из темно-коричневого мягкого бархата — не шуршит при движении, и цвет подходящий, — и подошла к Эрсанну, развернувшись. — Расстегни, пожалуйста.

— Я ясно написал, что или такой вариант, или я отказываюсь от встречи, — невозмутимо ответил мой лорд, занявшись маленькими пуговичками. — Так что, ответ пришел через полчаса, на мои условия согласны и место встречи устраивает. На семь вечера договорились.

— Как Рик? — спросила я про нашего привороженного.

— Готовится, — я услышала смешок. — С одной стороны, раздражен, что его тянет к Солане, причем с этой тягой достаточно сложно по его словам бороться, все время только о ее прелестях и думает. С другой, жаждет встречи. Готово, — он закончил с пуговичками.

— Ничего, поймаем красотку и стрясем с нее этот цветочек, — решительно заявила я и повела плечами, позволив платью упасть. — Кстати, Эрсанн, насчет записи, — я покосилась на него, подхватила снятую одежду и аккуратно повесила на стул. — Я же правильно понимаю, то кольцо не только голоса записывало?

— Правильно понимаешь, — в глазах Морвейна-старшего мелькнул веселый огонек, он с явным удовольствием рассматривал меня, стоявшую посреди комнаты в одном кружевном белье.

От его взгляда по телу прошлась мягкая волна, я не удержалась от понимающей усмешки, без капли смущения — прошли те времена, когда краснела от откровенных мужских взглядов моих лордов.

— А видно будет самого Рика или его личину? — я чуть нахмурилась и взяла выбранное платье.

— И в кого ж ты такая умная, солнышко? — совсем развеселился Эрсанн, заложил руки за голову и тихо рассмеялся. — Сама-то как думаешь? Стал бы я подставлять себя, записывая такие непристойные сценки, мм? Тем более, понятия не имею, можно ли снять иллюзию с изображения, пока не баловался с подобной возможностью.

Червячок беспокойства унялся, я с облегчением вздохнула. Ну конечно, Эрсанн подумал об этом.

— Значит, мы увидим, с кем на самом деле Солана вела разговоры? — повеселев, спросила я и надела платье.

— И мы, и Рисальд, и сама леди Нолейв, — подтвердил Эрсанн. — Ты же хочешь на ее личико полюбоваться? — ехидно добавил он.

— Очень, — с воодушевлением закивала я и застегнула сбоку золоченые пуговички. — Ну отлично тогда. И еще, все-таки, сколько Солана знала про свойства своего цветка? — я задумчиво прищурилась, быстро вынимая шпильки из волос. — Не собиралась же она подцепить принца чисто на секс? Это бы не отшибло у него способность мыслить, — я пожала плечами.

— Думаю, ей намеренно не сказали о всех свойствах, и подозреваю, что цветок на самом деле не у Соланы, а у Илеро, — Эрсанн положил руки на спинку кушетки, окинув меня взглядом. — Меня хотели подловить чисто на интрижке, чтобы шантажировать. Для принца как раз заготовлен был вариант жестче, с тем, про который говорил шаман. Дяде короля достать кровь наследника проще, чем фрейлине принцессы, — Эрсанн хмыкнул.

— Ох, блин, — я прикусила губу, дошла до туалетного столика и взяла расческу. — Тогда Илеро надо брать побыстрее, чтобы Рику помочь.

— Не переживай, если все получится, то завтра и возьмем.

— Кстати, ты смотрел, что там у него с защитой? — вспомнила я про важную вещь.

— Да, то же, что у Соланы, — Эрсанн кивнул и встал. — Так что, Илеро можно спокойно арестовывать. Идем?

— Странно, что он согласился на этот ритуал, — мой мозг снова заработал на повышенных оборотах, анализируя информацию. Расчесавшись, я быстро переплела косу и надела кулон с жемчужиной. — Ведь по сути, это опасность для Илеро, а не для допрашивающего. Малейшее подозрение, и король запросто может залезть к нему в голову, и старший принц навсегда идиотом останется.

— Потому он нигде и не светился, управляя детьми на расстоянии, — Эрсанн положил мою ладонь себе на локоть и мы вышли из будуара. — Возможно, только с таким условием с ними согласился поделиться нужными знаниями шаман, с которым Киар общался. Поспрашиваем Солану, посмотрим, что расскажет под угрозой сойти с ума, а там и до Илеро доберемся и проясним все вопросы, — успокоил мой лорд.

— А Киар? Так и не объявился? — я вопросительно глянула на него.

Эрсанн слегка нахмурился.

— Нет, и меня это уже тревожить начинает, — нехотя отозвался он. — Будем импровизировать и через Солану пытаться выманить его из берлоги, где он затаился. За резиденцией Илеро приглядывают ребята Рисальда, — каким-то образом старший Морвейн угадал мой следующий вопрос. — Не сбежит.

— А твой папа где? — мы уже спустились с лестницы и подходили к двери.

— Вместе с Рисальдом и Лором сидит в ресторане, — усмехнулся Эрсанн. — Папа решил тряхнуть стариной, ему интересно стало, — он взялся за ручку двери, но я остановила.

— Подожди, за домом могут наблюдать, — я нахмурилась. — И увидят, что ты со мной выходишь.

— Не увидят, — Эрсанн выразительно глянул на меня и мягко высвободился. — Выходишь за мной и молчишь до экипажа, поняла?

Сердце подскочило к горлу, перевернулось и скатилось в желудок — я поняла, что в ход пошла магия, Эрсанн решил прикрыть меня не только с помощью амулета. Кивнула, глубоко вздохнула и вышла за моим лордом. Мы в полной тишине дошли до ожидавшего экипажа и сели — меня, конечно же, усадили на колени, несмотря на широкое сиденье. Эрсанн обнял, уткнулся носом в шею и замер, только дыхание щекотало кожу. Я так же молча запустила пальцы в темную шевелюру, прижалась ближе, вдохнула знакомый аромат можжевельника и апельсина. Переживает, волнуется.

— Все хорошо будет, — тихонько шепнула я, поглаживая затылок Эрсанна. — Совсем чуть-чуть осталось, милый.

Он только крепче обнял, и до департамента мы ехали молча. Нам не нужно было слов, чтобы чувствовать друг друга, даже мне, без всякой магии. В здание также заходили без разговоров, Эрсанн даже не смотрел в мою сторону. Просторный холл встретил непривычной тишиной и пустотой, почти все уже разошлись по домам — время перевалило за шесть вечера. Мой лорд тут же, едва за нами закрылась дверь, ухватил за руку, сжав пальцы крепко, но аккуратно.

— Не голодная? — негромко спросил он. — Можем что-нибудь перекусить по пути.

— Нет, мы поели с Лиморрой, — я покачала головой.

— Ну хорошо. Сейчас придем, расскажу, что и как будет происходить.

Мы дошли до приемной, где ждал Рик, в нетерпении меряя шагами помещение. При нашем появлении он поднял голову, кивнул мне и вопросительно уставился на Эрсанна.

— Так, Рик, сейчас маскируемся, потом выходишь из департамента и садишься в экипаж, — начал сразу давать указания Морвейн-старший. — Мы будем рядом, но нас никто не увидит, сам понимаешь, слежка точно есть, — лорд Солерн кивнул. — Когда придет Солана и кто там еще с ней, поведешь разговор, ну сам сообразишь, что к чему, — Рик снова кивнул, внимательно слушая. — И постарайся дышать осторожно, Солана наверняка снова будет благоухать, — Эрсанн чуть поморщился, Рикар вздохнул и опустил взгляд. — Извини, парень, но для дела надо. Скоро снимем с тебя эту заразу. Как только ее сопровождающие или сопровождаюищй уйдет, вы вдвоем останетесь, и собственно тут уже наш выход. Думаю, тебе, то есть мне, — Эрсанн усмехнулся, — подробнее объяснят, что именно ты не должен делать взамен места советника по магии, и постарайся вытянуть, когда именно тебе ожидать радостного известия. Как они это провернут, вряд ли скажут, — Эрсанн снова скривился. — Не совсем же дураков Илеро держит. Да и скорее всего кроме него никто не знает всего плана целиком, даже его детки.

— Понял, милорд, — Рик серьезно посмотрел на моего лорда.

Эрсанн кивнул, подошел к нему и легким, даже можно сказать небрежным жестом провел вдоль тела Рика — прямо на моих глазах внешность брата Эрис неуловимо изменилась. Я только моргнула, а передо мной уже стояли два совершенно одинакомых Морвейна-старших. Даже мое подаренное кольцо красовалось на пальце Эрсанна-два… Я поспешно отвернулась, испытав мимолетное неуютное чувство. В голову полезли всякие воспоминания, которые поспешно отогнала. Это Рик с Соланой был, Яна, перестань. Ты же знаешь.

— Все, тогда поехали, не будем тянуть, — Эрсанн снова взял меня за руку. — Ян, твое дело молчать, слушать и смотреть.

— Хорошо, — кратко отозвалась я.

— Я рядом буду, — голос любимого потеплел, он погладил большим пальцем мою ладонь. — И нас никто не увидит, вряд ли подозревают, что в доме посторонние.

Ну да, магию девятой категории засечь разве что король сможет. Посмотрела на Эрсанна, улыбнулась. Ответно пожала ладонь. Удивительно, но беспокойства перед предстоящим я не испытывала никакого, наоборот, уверенность, что все пройдет гладко и без осечек. То ли научилась слушать интуицию, то ли она стала сильнее рядом с двумя магами высоких категорий, не знаю. Однако я ей доверяла. Мы вышли из департамента, сели в экипаж и поехали. Я прижалась к плечу моего Эрсанна, прикрыв глаза, переплела наши пальцы и погрузилась в приятное ощущение тепла и нежности, исходившее от него. Несмотря на серьезность предстоящей операции, на губах то и дело появлялась улыбка, а сердце то ускорялось, то замирало от близости любимого. Хорошо…

Доехали мы быстро, дом находился в респектабельном, тихом квартале недалеко от центра Мангерна. По-прежнему не говоря друг другу ни слова, мы покинули экипаж и зашли в двухэтажный особняк с маленьким балкончиком над входом. Рик поднялся на второй этаж, мы за ним. Уютная небольшая гостиная освещалась толстыми свечами в тяжелом бронзовом подсвечнике и пламенем в камине. На столе стояла бутылка вина и фрукты, шторы на окне прикрыты. Эрсанн сразу увлек меня в дальний темный угол, где развернул спиной к себе, обнял и прижал — я чувствовала, как быстро бьется его сердце. Рик вальяжно расположился в кресле, налил в бокал вина и принял рассеянно-скучающий вид, глядя в камин чуть прищуренными глазами. Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом снизу донесся приглушенный звонок. Лорд Солерн даже не дернулся, а я вот от неожиданности вздрогнула. Эрсанн мягко отстранился, шепнул "Я сейчас" и вышел. Я удивленно посмотрела ему вслед — куда это он? А потом сообразила: слугу будет изображать. Ну да, вряд ли лорд Морвейн самолично пойдет открывать дверь, и уж тем более шантажистам. Уголок губ Рика дрогнул в намеке на улыбку, глаза блеснули, а больше он ничем не выдал своих эмоций.

Вскоре за дверью послышались шаги, она открылась, и я услышала почтительный незнакомый голос:

— Прошу, милорд, миледи, вас ожидают.

В гостиную прошел незнакомый мужчина — а может, тот же самый, что приходил в департамент, только тоже в иллюзии, — и вплыла Солана, с довольной улыбкой и предвкушением во взгляде. На языке вертелось нехорошее слово, которым так и хотелось обозвать леди Нолейв: декольте ее платья почти полностью открывало грудь, едва держась на плечах, под всего одним слоем кружева виднелась только короткая нижняя юбка, и всем желающим открывался отличный обзор чулок и… Кажется, леди сегодня надела пояс, а не подвязки. Причем если платье было нежно-голубого цвета, то ленточки, уходившие под юбку — ярко-красные, вызывающие. Солана явно настроилась провести веселый вечерок, и какой же ее ждет облом. Я едва не облизнулась, представляя ее физиономию, когда выяснится, что все было подстроено. За спиной гостей неслышной тенью скользнул Эрсанн, обличье слуги на нем растаяло, и он вернулся в наш угол, снова встав за моей спиной и замерев. Мужчина, что пришел с Соланой, на мгновение нахмурился, бросил за плечо мимолетный взгляд, но, конечно, никого не увидел.

— Слуга нам не помешает, — негромко произнес Рик, правильно поняв его опасения. — На комнате щит.

— Добрый вечер, Эрсанн, — мурлыкнула Солана и подошла к креслу, где сидел Рик. Наклонилась, положив ладони ему на плечи и демонстрируя свои прелести, и выдохнула почти в губы. — Скучал?..

Наш шпион сориентировался быстро, отвернувшись и решительно отстранив ушлую леди.

— Сначала дела, — обронил он, но я заметила косой взгляд в декольте Соланы.

Ох. Скорее бы уже прижать к ногтю леди, освободить Рика от этой дурной зависимости. Хорошо хоть, на мозги она не давит, только физиологии касается. Леди чуть сморщила носик и опустилась в свободное кресло, поджав губы.

— Как скажете, — ровно отозвалась она, но с явными недовольными нотками.

Рик тихо хмыкнул и повернулся к незнакомцу, занявшему второе свободное кресло.

— Полагаю, представления я не дождусь, — он выгнул бровь, совсем по-Эрсанновски.

Тот без улыбки пожал плечами.

— Полагаю, оно ни к чему, — бесстрастным голосом ответил гость. — Я надолго вас не задержу. Всего лишь озвучу подробнее условия, милорд, обговорим кое-какие детали, и дальше я вас оставлю.

После этих слов его взгляд метнулся к Солане. Леди же делала вид, что всецело увлечена общипыванием виноградной кисти и совсем не понимает, о чем речь. Лицемерка… Ладно. Наше время еще настанет.

— Слушаю, — с непроницаемым лицом кивнул Эрсанн.

— Основное условие вам уже озвучили, милорд, не искать болььше детей Сигирин Нолейв, — начал гость, и я превратилась в слух. — Не особо рьяно расследовать дела, связанные с кадровыми перестановками среди советников. И забыть про Охоту двадцать пять лет назад, — сказав все это, незнакомец замолчал, сложив руки на животе и глядя на Рика сквозь прикрытые ресницы.

— Что я получу взамен? — Рик окинул собеседника ленивым взглядом, намеренно не глядя в сторону Соланы. — Вы же понимаете, это серьезные требования. Его величество будет ждать от меня результатов по всем делам.

— О короле не беспокойтесь, — последовал ответ. — К вам претензий не будет. И как вам и было сказано, вас ждет повышение в скором времени.

Рик помолчал, словно обдумывая.

— Как скоро? — отрывисто спросил он. — И я бы хотел вернуть ту вещь, которую так неосторожно подарил, — тут Солана соизволила слегка покраснеть, а лорд Солерн опять же, даже не покосился в ее сторону.

Гость улыбнулся одними губами, глаза остались равнодушными.

— Вещь вам вернут, когда вы займете обещанное вам место. Вы же понимаете, нам тоже нужны гарантии вашего хорошего поведения, — мне показалось, в голосе незнакомца проскользнула легкая ирония.

Рик прищурился, его пальцы коснулись подбородка.

— Не боитесь играть со мной в такие игры? — негромко спросил он. — Я ведь могу отказаться подчиняться.

— Значит, вам не настолько дорога ваша невеста, как вы показываете? — гость изволил проявить эмоции, приподняв бровь.

Эрсанн отчетливо скрипнул зубами, его объятия стали чуть сильнее. Я тихонько погладила руку, обнимавшую меня за талию. Это всего лишь игра, милый, успокойся. Я прекрасно все понимаю. Еще немного, и фарс прекратится.

— Почему же тогда вы сразу не отказались?

Некоторое время в гостиной царила тишина, потом Рик скупо кивнул.

— Учтите, если дело с выполнением вашего обещания затянется, я посчитаю себя свободным от всех обязательств, — предупредил он. — И никакие ваши угрозы не помешают.

Незнакомец снова позволил себе намек на улыбку.

— Не волнуйтесь, не затянется. И еще, для закрепления нашего соглашения я хотел бы, чтобы вы повторили свое обещание вот с этим артефактом, — он достал из кармана еще одну коробочку, и я увидела простенькое кольцо с темно-фиолетовым плоским камнем.

Проснулось беспокойство: это не опасно для Рикара? Над ухом послышался выдох, и я забеспокоилась сильнее. Лорд Солерн опустил взгляд на протянутое украшение, не торопясь брать его в руки.

— Вы же знаете, что это такое? — уточнил на всякий случай посланец Илеро.

Наверняка, даже если не знал, Эрсанн ему сказал — судя по всему, он-то как раз отлично знает, что это за штучка. Помедлив, Рик кивнул.

— Если попытаюсь нарушить обещание каким-либо образом, это сразу станет известно, — негромко ответил он. — И меня ждут не самые приятные ощущения.

— Вы также не сможете рассказать ничего о нашем разговоре, магия вам не даст, — дополнил гость. — Прошу вас.

Рикар поднял взгляд, сузил глаза.

— Какие будут гарантии, что вы выполните свое обещание? — ровно спросил наш шпион.

— Если угодно, я воспользуюсь этим же кольцом, — невозмутимо ответил его собеседник.

У меня тут же родился целый ворох вопросов по поводу этого колечка, но спрашивать нельзя — могу выдать себя малейшим звуком. Придется набраться терпения и дождаться окончания представления. Судя по тому, что Рик все-таки взял кольцо, его воздействие можно каким-то образом нейтрализовать, и это хорошо. Не хотелось бы, чтобы брат Эрис выбыл из расследования. Лорд Солерн повторил свое обещание, кольцо мягко засияло зеленоватым светом, потом вспыхнуло и снова стало обычным. То же самое сделал гость, и реакция артефакта была точно такой же.

— Что ж, в таком случае, милорд, всего хорошего, — незнакомец поднялся. — Приятного вечера.

— Благодарю, — учтиво ответил Рикар, склонив голову.

Я подобралась: сейчас самое интересное начнется. Дверь за посланцем Илеро закрылась, взгляд Рика остановился на Солане, с явным удовольствием смаковавшей вино. Девица, судя по всему, никаких угрызений совести не чувствовала за свое поведение.

— Миледи, вы ничего не хотите мне сказать? — с явной иронией спросил Рикар, не торопясь бросаться к Солане с объятиями и поцелуями.

Представляю, как трудно ему это дается. Леди подняла брови, бросила на Рика лукавый взгляд и пожала плечиками.

— Хочу, — проворковала эта мерзавка. — Я соскучилась, Эрсанн, — грудным голосом добавила Солана и грациозно поднялась, отставив бокал. — Раз вы закончили с делами…

— И часто ты раздвигаешь ножки, чтобы заарканить очередную жертву для интриг? — перебил ее Рик, ирония в его голосе возросла.

Леди на мгновение замерла, хлопнула ресницами, потом мягко рассмеялась и снова склонилась над Эрсанном — с явным намерением, чтобы он вдохнул чертов аромат. Надеюсь, Рик задержал дыхание, потому что у меня подозрение, что чем он сильнее, тем больше действует на разум. Шаман вполне мог не договорить о свойствах цветочка.

— Эрсааааааан, я просто совмещаю приятное с полезным, — мурлыкнула она, почти уткнувшись грудью в лицо Рикару. — Ты нужен не только мне, милый, — ее ладонь провела по щеке лорда Солерна, и я заметила, как расширились его зрачки от этого простого жеста.

Тем не менее, Рик перехватил шуструю ручку, метнул в наш угол косой взгляд и с некоторым трудом отвел ее в сторону.

— Кому же еще? — слегка охрипшим голосом спросил он, до конца отыгрывая роль.

Солана снова рассмеялась и бесцеремонно уселась Рику на колени.

— О, ну неужели думаешь, я все расскажу? — она обвила руками шею лорда Солерна и потянулась к его губам. — Давай больше не будем о делах…

В очередной раз наблюдать их игрища желания никакого не было, и я осторожно повернула голову, вопросительно глянув на Эрсанна: может, сейчас?.. Он едва заметно кивнул и пристально посмотрел на Рикара. Тот ощутимо вздрогнул, не слишком деликатно ссадил Солану с колен и снял записывающее кольцо с пальца.

— Несомненно, моя прелесть, но прежде чем начнем развлекаться, — тут Рикар усмехнулся и положил кольцо на стол. — Хочу кое-чем поделиться с тобой.

— И чем же? — на лице Соланы мелькнул интерес, она подошла к столу. — Что это?

В этот момент Эрсанн легонько коснулся губами моего виска, едва слышно шепнул: "Постой пока тут", и выскользнул из-за моей спины. Неслышно приблизился к Солане, встал за ее спиной и чуть кивнул Рику. Во взгляде лорда Солерна засветилось явное облегчение, а я забеспокоилась, как бы Эрсанн не надышался той гадостью, которой пользовалась леди Нолейв. Даже до меня долетал слабый, приторный запах. Хотя, шаман же сказал, что она не действует на влюбленных, а не верить в чувства моего лорда у меня оснований не было.

— Это, моя леди, доказательство вашей причастности к заговору против короля, — вкрадчиво выдал Рикар, и прямо на моих глазах личина Эрсанна начала таять, а сквозь нее проступать внешность настоящего брата Эрис.

— Чтооооо? — недоверчиво протянула Солана, и жаль, что стояла она ко мне спиной, лица девицы я не видела. — Это шутка, Эрсанн?..

Ладони моего лорда легли на плечи леди, настойчиво развернув ее — ага, поняла, зеркало-то висело на той стене, около которой я стояла. Отлично, вот теперь обзор прекрасный. Я замерла в предвкушении, не сдержав торжествующей усмешки. Попалась, интриганка. Наконец-то. Физиономия Соланы выражала крайнюю степень растерянности, потому как мой Эрсанн наклонился и негромко произнес:

— Нет, миледи, не шутка. И Эрсанн — это я, чтоб вы знали.

Ох, у меня опять сердце трепыхнулось, ведь рискует, оставаясь так близко к Солане. Она хлопнула ресницами, оглянулась, попыталась шарахнуться, но пальцы старшего Морвейна сжались крепче, не дав ей этого сделать.

— Ч-что?.. — как попугай, повторила она, только уже гораздо неувереннее, в глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.

— Садитесь, леди, — Эрсанн ногой подвинул кресло и почти силой усадил в него Солану.

Рикар занял его место, так же удерживая заговорщицу за плечи, а Эрсанн взял кольцо и подошел к зеркалу. Я чуть сдвинулась, чтобы обзор был лучше.

— Я не понимаю… — попыталась было снова возмутиться Солана, но голос дочери Илеро дрожал.

— Замолчите, — бросил лорд министр магии, подошел к окну и распахнул его. — Говорить будете, когда я начну спрашивать. А для начала, предлагаю вам посмотреть занимательные картинки, миледи.

Солана побледнела, сглотнула, стиснула пальцы, но промолчала. Ее взгляд не отрывался от Эрсанна, который колдовал у зеркала, настраивая артефакт, и к моему облегчению, в комнате заметно посвежело, противный запах быстро выветривался. Рик, конечно, не поднимал глаз от декольте Соланы, сверху ему открывался замечательный вид. У меня мелькнула коварная мысль, что было бы совсем замечательно, если бы напоследок Рикар еще разок переспал с леди Нолейв, уже в настоящем облике. Ну, так, чтобы совсем сбить с нее спесь. И показать, как к ней на самом деле относятся. Конечно, уверена, леди будет против. Значит, мне совсем необязательно становиться свидетельницей еще и этого. Нежности Солана точно не дождется.

Между тем, Эрсанн закончил с настройкой и отошел почти к самому окну, не сводя с леди Нолейв внимательного взгляда. Правильно, подальше от этой змеи с приторным запахом. Мало ли, вдруг шаман что-то утаил еще о свойствах цветка. Солана покосилась на него, потом попыталась развернуться и посмотреть на Рика, но тот не дал, надавив ей на плечи. Судя по тихому возгласу леди, достаточно болезненно.

— Не отвлекайся, милая, — бархатным голосом произнес он, и что-то мне подсказывает, просто так Солана отсюда не уйдет.

Ну и ладно. Будет знать, как в заговоры ввязываться, да еще в такие серьезные. В зеркале проступили знакомые очертания кабинета Эрсанна в департаменте — я была права, тогда амулет все-таки не только передавал и записывал звук, изображение тоже. Только маленький нюанс: мы видели лорда Рикара Солерна собственной персоной, а не Эрсанна Морвейна. По мере просмотра зрачки леди становились все больше, цвет лица вскоре сравнялся с мелом, а рот открывался шире. За тем разговором в кабинете последовала сцена на Охоте… И опять — Рикар в главной роли. Пришлось зажать рот ладонью, так и рвался смех при виде яркого румянца на щеках Соланы и гремучей смеси растерянности, возмущения и замешательства. Я заметила, что пальцы Рика начали осторожно поглаживать обнаженные плечи интриганки, и поняла, что наш доблестный провокатор ничуть не смущен зрелищем, скорее даже наоборот. Хммм, не могу его осуждать, помнится, меня тоже здорово завело. Сейчас однако картинка в зеркале не вызывала таких сильных эмоций, как в первый раз, больше интересовала сама виновница, смотревшая на происходившее широко раскрытыми глазами. Завуажала выдержку леди — она досмотрела до конца, молча, не задав ни одного вопроса. В папеньку характером, на допросе, помнится, он тоже держался весьма неплохо.

Зеркало посветлело, картинка пропала, и поверхность стала просто отражением гостиной. Солана молчала, уставившись в одну точку. Ее лицо застыло безжизненной маской, и я даже слегка разочаровалась: так хотелось посмотреть на возмущенную истерику леди… Слово взял Эрсанн.

— У вас два варианта, — негромко заговорил он, без всяких хождений вокруг да около. — Рассказать все, что знаете, или ваше сознание вскроют, но в таком случае, сами понимаете, для вас это закончится весьма печально, леди. Мы знаем, кто ваши настоящие родители, — прибавил старший Морвейн. — И у нас есть свидетель, готовый подтвердить, что на записи — не иллюзия. Да и сам король может легко убедиться, что это так, его возможностей хватит, чтобы проверить. Того, что вы наговорили лорду Солерну, хватит на пожизненное заключение, леди Нолейв, — от того, как Эрсанн назвал ее, Солана вздрогнула и метнула на него мрачный взгляд. — Если согласитесь сотрудничать, возможно, вашу участь смягчат. У вас три минуты на обдумывание.

Я прислонилась к стенке и слегка расслабилась: что ж, первый акт действа завершился в нашу пользу, вон как кусает губы, напряжение аж на лице заметно. Эрсанн продолжил гнуть, подталкивая Солану к нужному решению.

— Про духи ваши нам тоже известно, и про их свойства. Это попадает под закон о приворотных зельях, леди, которые в Арнедилии, как вы знаете, запрещены. Подарок, которым вы столь неосмотрительно собирались шантажировать меня, — тут мой лорд позволил себе ленивую усмешку, — тоже ничем вам не поможет. И даже записка, которую я посылал вам лично с просьбой о встрече, — судя по поджатым губам, Эрсанн угадал ход мыслей Соланы. — Леди, вам некуда деваться. И молите богов, чтобы мы не выяснили, что вы причастны к куда более серьезным преступлениям, чем попытка совратить министра магии с помощью приворота, — Морвейн-старший прищурился. — Вы подумали, леди?

— Яаааа… — леди Нолейв сглотнула, запнулась, откашлялась — голос звучал хрипло. — Если я не появлюсь завтра во дворце… вы знаете, какие слухи пойдут. Вам же сказали…

— Значит, мы договорились? — Эрсанн ничем не показал радости от того, что Солана согласилась сотрудничать.

Ну или почти согласилась. Видимо, перспектива сойти с ума напугала достаточно, чтобы бывшая фрейлина не пыталась встать в позу и изображать Зою Космодемьянскую. Леди Нолейв нервно вздохнула, опустила взгляд на судорожно сжатые пальцы. Думаю, Эрсанн намеренно упомянул ее настоящее имя, без этого Солана наверняка попыталась бы разыграть спектакль незаслуженно оскорбленной. Хотя, с такой записью со стороны леди это была бы вершина глупости.

— Рикар вас проводит домой, миледи, — мой лорд не стал дожидаться очевидного ответа, а от его слов Солана снова вздрогнула и в ее глазах отразилась тревога. — Вы скажетесь больной и будете оставаться в своей спальне, из которой выйти не сможете при всем желании. Посетители к вам смогут приходить, но в доме будет наш человек, кто именно, как понимаете, я не скажу. Для тех, кто стоит за вами, ничего подозрительного не произойдет. И еще, — Эрсанн помолчал, сверля застывшую Солану взглядом. — Допрашивать вас будут ночью. И в ваших интересах не вынуждать ни лорда Грифлиса, ни меня, ни моего сына лезть к вам в голову. Если хотите и дальше оставаться в здравом уме. Вы знаете, где ваш брат?

Солана казалась совсем потерянной, но жалко ее не было. Нечего влезать в игры такого масштаба, да еще и недооценивать противника. А раз влезла, должна четко представлять, что ждет в случае разоблачения. Леди Нолейв, похоже, свято была уверена, что у них все получится. Что ж, ее проблемы.

— Н-нет, но я знаю, куда послать весточку, если хочу с ним связаться, — немного поспешно ответила она.

— Пошлите и скажите, что хотите повидаться с ним, — кивнул Эрсанн. — Придумайте какой-нибудь правдоподобный предлог. И, Солана, — старший Морвейн прищурился, в глазах мелькнул опасный огонек. — Без лишних фокусов. Думаю, вам хватит ума понять, что ваш отец без труда избавится от вас, если поймет, что вы выбыли из игры.

Она сглотнула, побледнела еще больше и торопливо кивнула. В синих глазах леди мелькнул откровенный ужас.

— Р-ритуалами Киар занимался, — пробормотала леди непослушными губами. — Я не участвовала, честно… Клянусь…

— Но при одном ты точно присутствовала, милочка, — мурлыкнул Рик, склонившись к ушку бывшей фрейлины, и она снова вздрогнула. — При том, благодаря которому носишь сейчас чужую фамилию и внешность.

Кстати, да, внешность. Ведь Киар и Солана ничуть не похожи сейчас на близнецов, так, легкое сходство, как у брата и сестры, и все. Значит, ритуал еще и внешность меняет, кроме ауры.

— Ладно, леди, всего хорошего, до завтра, — Эрсанн демонстративно обошел застывшую в кресле Солану по широкой дуге. — И помните, чем лучше вы сыграете, тем безопаснее будет для вас. Никто не должен заподозрить, что с вами что-то случилось серьезное. Вы просто не очень хорошо себя чувствуете, только и всего.

— Ч-что со мной будет?.. — леди попыталась выпрямиться и сохранить остатки достоинства, но получалось откровенно плохо.

Губы Соланы дрожали, в глазах метался страх, а пальцы судорожно стиснуты.

— А это зависит от того, что вы расскажете, леди, и как решит король, — Эрсанн со скучающим видом остановился рядом со мной. — Как понимаете, в столице вас вряд ли оставят. Самое меньшее, выдадут замуж куда-нибудь подальше. Ну а если его величество посчитает, что это слишком легкое наказание для вас, — мой лорд пожал плечами. — Решать ему. Всего хорошего, леди, до встречи. Яна, пойдем, — он повернулся ко мне, тепло улыбнулся и подмигнул.

О, да. Мой звездный час. Челюсть Соланы второй раз за вечер стукнулась о ее коленки, когда я с ответной улыбкой вышла из своего угла — Эрсанн снял невидимость. Взяла моего лорда под руку, посмотрела на вытаращившую на меня глаза бывшую фрейлину.

— Добрый вечер, миледи, — спокойным, непринужденным голосом поздоровалась я и прошествовала с Эрсанном к двери.

Последнее, что слышала, прежде чем она закрылась за нами, это возмущенный, но не слишком уверенный возглас Соланы:

— Руки убрал… Я с тобой не…

Дальше тишина, но уверена, Рик не подкачает. И когда это я успела стать такой злобной, интересно, мелькнула мысль. Тут же ответила себе: с тех пор, как всякие слишком зарвавшиеся леди решают вдруг отбить у меня жениха. Мимолетное неуютное чувство растворилось под напором убедительных объяснений, и я выкинула из головы Солану и то, что с ней будет происходить дальше.

— Ян, запишешь допрос? — попросил Эрсанн, накрыв мои пальцы широкой ладонью. — Наши пока еще осваивают твою тайнопись, — он улыбнулся.

— Конечно, — с готовностью отозвалась я. — Пропустить такой интересный момент, ты что. Меня же любопытство сгрызет, если сама не услышу, что расскажет Солана.

Мой лорд тихо рассмеялся и слегка сжал ладонь.

— Хорошо, тогда сейчас обсудим с Рисальдом, когда лучше это сделать. Еще остаются Илеро и Киар, надо все согласовать и провести аресты без осечек.

Лор и остальная компания ждали нас в том же ресторане, довольные и расслабленные. Того, кто пришел с Соланой, аккуратно и без шума взяли люди Рисальда, когда он немного отошел от дома. Сам лорд Грифлис, естественно, из ресторана не выходил, как и другие. Они ведь просто ужинали, ничего серьезного. Мы присоединились, и у меня тут же родился очередной вопрос.

— Эрсанн, а как же Рик выйдет из дома в своем нормальном виде? Вдруг еще наблюдают?

— Нет, вряд ли, Солана же осталась там, и даже если наблюдатели были, они не дураки и до утра тут торчать не будут, — успокоил он меня. — Так что Рикар спокойно проводит леди Нолейв домой, а мы поедем следом, обезопасим спальню нашей интриганки.

— Когда допрашивать будем? — поинтересовался Лорес, глотнув из бокала вина, пока я просматривала меню — есть хотелось, все-таки время уже к восьми близилось.

— Думаю, завтра утром, — кивнул Рисальд. — Ночью не будем, все же вряд ли за домом Соланы так пристально следят. Затягивать не стоит, и сразу надо брать Илеро, а то он заподозрит — сначала Киар "заболел", потом его сестра. Как бы не сбежал.

— Илеро к законной дочери привязан, — обронил Сальвар. — Приставьте к ней людей, да намекните, что в случае чего пострадает и его семья. Лишний поводок не помешает, кто знает, может, он предпочтет сойти с ума, чем отвечать на вопросы короля.

Я не сдержалась, насмешливо хмыкнула.

— К законной дочери привязан, а к детям от Сигирин — нет? Нелогично как-то, — с сомнением покачала головой.

— Ну почему нелогично, от леди Нолейв ему нужен был всего лишь инструмент, чтобы подобраться к трону, — Сальвар пожал плечами. — Дети с королевской кровью, чтобы не возникло возмущений. Полагаю, план был следующий: с помощью Киара компрометируют принцессу, разрывают свадьбу, на сцену выступает Солана с ее духами, окручивает принца, и — все, дело сделано. А Илеро остается в роли серого кардинала. Думаю, в скором времени он бы нашел способ избавиться от племянника с помощью той же северной магии, и от всех лишних людей тоже. По старшинству он — следующий после наследного принца, — и самый старший Морвейн замолчал, с невозмутимым видом отправив в рот кусочек копченого мяса.

— Собственно, примерно так мы и думали, — кивнул Эрсанн. — Осталось только доказательства получить и по мелочи уточнить некоторые детали. Киара точно казнят, за тройное убийство и применение запрещенной магии, — добавил он равнодушно. — Солану, скорее всего, отправят в ссылку, заблокировав магию и выдав за кого-нибудь замуж, как и Алору. Илеро…

— Казнят тоже, — перебила Эрис. — Заговор против короны, Эрсанн, это даже обсуждению не подлежит, ну и связь с северными шаманами, что тоже запрещено законом.

— Ну в общем да, — согласился он и откинулся на спинку стула. — Ох, неужели закончили? — мой лорд самым неаристократичным образом потянулся. — Не верю…

— Подожди, пап, надо сначала взять всех причастных, — негромко произнес Лорес. — А потом уже радоваться.

— Леди, милорды, — Рисальд встал из-за стола. — Чрезвычайно рад пребывать в вашей компании, но ввиду сложного завтрашнего дня покидаю столь приятное общество, — он улыбнулся. — Завтра в десять жду вас во дворце, — лорд Грифлис посмотрел на Морвейнов и меня. — Леди Солерн, Сальвар, если у вас будет на то желание, и не нарушатся ваши планы, я возражать не буду против и вашего присутствия. Доброго вечера, — закончив витиеватое прощание, Рисальд поклонился, поцеловал мне руку, остальным пожал и ушел.

Мы же поужинали, и как раз к моменту, как я отставила пустую тарелку, Эрсанн получил от Рика весточку, что они с Соланой вышли из особняка. Так что, мой лорд министр поехал ставить охранки на спальню леди, а мы с Лоресом и его дедушкой — домой, Эрис — тоже к себе отправилась. По пути я вспомнила еще одну важную вещь.

— Лор, а что с тем кольцом, на котором Рик клятву давал? Можно как-то освободить его? — я посмотрела на младшего Морвейна.

— Можно, конечно, иначе бы Рикар не согласился, — невозмутимо кивнул Лорес, обняв меня и прижав к себе — мы сидели рядом. — Не переживай, все в порядке с ним будет. Завтра узнаем у Соланы про цветок, напоим нужным отваром, и вернется он в норму. Если захочет, конечно, — со смешком добавил Лор.

— Захочет, уверена, — я хмыкнула. — Зачем ему эта фифа, когда вокруг гораздо больше вполне приличных леди? Пусть даже и не для серьезных отношений, но которые хотя бы не будут его шантажировать и привораживать.

Мужчины улыбнулись, и я, поймав взгляд Сальвара, теплый и дружелюбный, невольно почувствовала легкое смущение. Прижалась к плечу Лора, опустила глаза, а у самой так хорошо на душе стало… Кажется, меня приняла вся семья Морвейнов, несмотря на необычность нашего предстоящего брака. Ну и хорошо, не о чем волноваться. Мы доехали до дома, и там нас уже встречали мои пушистики и Лиморра, а чуть позже присоединился и Эрсанн. Порадовал новостью, что Рик решил остаться с Соланой, покараулить, так сказать — да уж, самое логичное решение, его точно не заподозрят ни в чем таком. Если за домом леди Нолейв и наблюдают люди Илеро, то для них все выглядело очень логично: фрейлина приехала к себе, за ней — лорд Морвейн-старший, и понятно, что остался у нее до утра. Так что тут все чисто. А утром Рисальд, как представитель королевской СБ, поедет проведать заболевшую фрейлину. Не принцессе же это делать, в самом деле. Эрсанн нас прикроет, и допросим Солану. А потом Рисальд и Геленар поедут за Илеро, чтобы время не терять, а леди Нолейв свяжется со своим братом и попросит его прийти. Возьмем последнего зачинщика, и тогда дело можно считать закрытым. Засыпала я успокоенная и с надеждой, что завтра все закончится.

Утром вспомнила, что сегодня еще встреча с Алорой и напомнила об этом за завтраком Морвейнам. Они сказали, что допрос вряд ли займет много времени, на что я возразила, что еще Илеро. Его бы послушать мне тоже очень хотелось, чтобы уже стройную картину в голове иметь, иначе любопытство же заест. Эрсанн со смешком ответил, что спросил Рисальда и Геленара, можно ли пригласить на допрос старшего принца меня. Что-то подсказывало, его величество не будет против. А еще, я с облегчением подумала, что очень удачно избежала приглашения на обед к Илеро. Он же обещал на Охоте. И судя по всему, нашел бы способ затащить меня к себе без моих лордов. Вот этого я бы точно не хотела. Мы договорились, что Лиморра дождется меня дома, потом поедем к Алоре, и я с Морвейнами отправилась во дворец. Сальвар, конечно, с нами — дело его заинтересовало. Собственно, Эрис приехала раньше нас, и к Солане мы отправились в расширенном составе. Прикрывали нас Эрсанн и его отец, чтобы все выглядело, будто Рисальд один приехал навестить фрейлину. Уже бывшую.

В доме Соланы мы поднялись на второй этаж и зашли в спальню леди Нолейв. Когда я увидела вальяжно развалившегося в кресле Рикара, в штанах и полурасстегнутой рубашке, с усмешкой кота, налопавшегося сметаны, и хмурую физиономию самой леди, возлежавшей в кровати в кружевной ночной рубашке, я чуть сама не разулыбалась. Понятно, что как только Рик выпьет настойки, его интерес к Солане пропадет, и мне почему-то казалось, этот факт ее совсем не обрадует, вопреки изображаемому недовольству. Леди тщеславна, и внимание мужчин ей в принципе приятно. Хммм, а не проехаться ли еще по ее самолюбию, отпустить ехидную шпильку насчет того, что Солана не так уж хороша, если начинает пользоваться запрещенными зельями для привлечения внимания… Нет, не буду, пожалуй. Не настолько я злобная. Да и, собственно, Солана же хотела добиться Эрсанна, которому в принципе начихать на нее.

— Доброе утро, леди, — прохладно поздоровался Рисальд и присел на стул рядом с кроватью. — Итак, вы готовы? Думаю, не надо напоминать, что врать нет смысла, мы сразу поймем, если вы надумаете солгать. И это послужит первым шагом к тому, чтобы прочесть вашу память, — его взгляд стал острым, пристальным.

Солана заметно вздрогнула, метнула на него косой взгляд, пальцы девушки сжали край одеяла.

— Готова, — глухо отозвалась она и тут же поспешно добавила. — Я не все знаю, только то, что касалось… моей роли.

— Вот и расскажете, — кивнул Эрсанн и занял еще один стул.

Рик встал, поднес свой мне и подвинул столик с чернильницей и чистой бумагой — чтобы удобно было писать. Сам же, чуть поморщившись и коротко вздохнув, сел на кровать, опершись на руки. Я достала перо, с невозмутимым видом положила лист бумаги и приготовилась записывать. Рассказ предстояло услышать интересный.

— Итак, леди, — Эрсанн положил ногу на ногу, переплел пальцы и уставился на Солану. — Мы слушаем.

Лорес отошел к окну и распахнул створки, выходившие во внутренний двор. Правильно, от греха подальше, может, мы не чувствуем запах, а леди Нолейв распылила тут свои духи тонким слоем. Эрис молча остановилась рядом с младшим Морвейном, Сальвар застыл у двери, скрестив руки на груди. Бывшая фрейлина длинно вздохнула, посмотрела на свои ладони, нервным жестом заправила светлый локон за ухо.

— С чего начинать? — тихо спросила она, не глядя ни на кого из нас.

Как быстро с нее слетело высокомерие, я даже почувствовала смутное разочарование. Хотя, когда у тебя в спальне можно сказать цвет аристократии Арнедилии, да еще и занимающий такие высокие посты, смысла показывать характер нет никакого. Это вообще может быть опасным для здоровья, и хорошо, что леди это понимала.

— С начала, леди, — Рисальд повторил позу Эрсанна. — Где вы жили, пока не появились в Мангерне? Кто вас воспитывал?

Я обмакнула перо в чернильницу и приготовилась записывать.