Глава 17

- Ты ненормальная! - возмущалась Лейда, когда я пришла пообедать вместе с другими служанками. - Меня связью с Бирсоном попрекала, а сама с кем спуталась? Его братца не зря Ледневиком прозвали! Он использует тебя в своих целях и выбросит. В лучшем случае добьётся увольнения! Хотя раньше вообще с прислугой не связывался. Когда вы так близко общаться-то начали?

- Не близко. Он просто помог мне сразу после нападения - доставил к целителям, - соврала, чтобы никто не узнал про портоброс. - А Ледневик - это кто, напомни? - Непонятное слово заинтриговало.

- Злой дух Северных земель. У него вместо сердца кусок люда, - последовал ответ, вызвавший в памяти слова популярной песни: «Девки говорили: «Ой, с ним не гуляй! У него же в сердце всегда ниже нуля…».

Я невольно фыркнула, но комментировать ничего не стала, чтобы не акцентировать внимание на этой теме. К сожалению, обсуждение перешло на другую, ещё более неприятную - покушение на меня.

В основном всех интересовали подробности и, конечно, личность нападавшего, но нашлись и те, кто не верил слухам.

- Если на тебя напали, и заместитель ректора это знает, почему здесь до сих пор нет дознавателей? - с отчётливым сомнением в голосе спросила одна из девушек.

Кстати, хороший вопрос. Сама им не раз задавалась и пришла к выводу, что, скорее всего, Ригартон не хочет посвящать правоохранителей в некоторые детали собственного несанкционированного расследования и тем более раскрывать правду обо мне. Сколько уже здесь живу, ни разу не слышала про пересадку души или что там со мной сделали? Не удивлюсь, если это тоже не совсем законно.

- Странно, что они вообще здесь появились после нападения на Нэду, - возразила Лейда. - Мне кажется, у них с академией есть какая-то договорённость - дознаватели не вмешиваются, пока их не зовут. Тут ведь не простолюдины учатся, вот и стараются по максимуму избежать огласки.

- С дознавателями мне в любом случае встретиться придётся. Послезавтра меня отправляют на какую-то процедуру по просмотру воспоминаний, - набравшись смелости, огласила я то, что велел сказать Ригартон, чтобы вновь забросить наживку. - Теперь, когда воспоминания начали пробуждаться, это может сработать.

- И тебе не страшно? - спросил кто-то.

- Страшнее ждать нового нападения, - возразила, ничуть не слукавив. Я ожидала его теперь постоянно, даже сейчас. Это, мягко говоря, нервировало.

- Значит, работать пока не будешь? - нахмурилась одна из коллег Рианы.

Я понимала её недовольство - когда кто-то из девушек по тем или иным причинам выпадал из графика, нагрузка на остальных увеличивалась. Но мук совести по этому поводу, разумеется, не испытывала. У меня тут, вообще-то, другая работа, которая вот-вот завершится. И очень надеюсь, что всё пройдёт благополучно.

- Нет, мне сейчас ещё к целителям на обследование идти. И на ночь, скорее всего, сегодня там оставят. Завтра, надеюсь, отпустят.

Я по привычке захватила пару фруктов на случай, если сегодня ещё удастся навестить мечерога, и поспешно удалилась. Пока торопливо шла по академии, стоило огромного труда не оглядываться через каждую секунду, хотя постоянно мерещились шаги за спиной. Под открытым небом стало легче. А когда в поле зрения появился Клайверд, страх отступил, и я вздохнула свободнее, напомнив себе, что сегодня мне ничего не грозит, всё произойдёт завтра…

- Если ты не против, я хотел бы кое-что проверить, - сказал он, с энтузиазмом доставая из кармана непонятную круглую чёрную штуковину, похожую на закрытую пудреницу.

- Против! Опять проверить? Я что - подопытная для экспериментов?

- От тебя ничего сложного не потребуется, я просто ни разу не видел дезиллюзатор в действии, - настаивал Дрогайриз.

- Дез… чего?

- Дезиллюзатор. Он показывает, есть ли на человеке иллюзия. Я пропустил то практическое занятие, где демонстрировали его действие, а сегодня удалось взять прибор на пару часов. Иди сюда, это очень просто, сначала покажу на себе.

Он завёл меня за угол здания на ровную, залитую солнечным светом площадку. Открыл свою «пудреницу», поставил на землю, встал напротив прямо под яркий луч, вырвавшийся из дезиллюзатора, и… ничего не произошло.

- Видишь? - задал он странный вопрос.

- Что я должна видеть? - тщательно осмотрелась, но ничего необычного так и не произошло.

- Тень одна. Если на человеке иллюзия, изменяющая внешность, даже самая лёгкая - тени буде две, - объяснил Клайверд, вогнав в ступор.

Прежде чем я успела возразить, он сделал шаг вперёд и развернул прибор, направив луч на меня. Я не успела отскочить, успела лишь испугаться, что сейчас он тоже увидит одну тень, и поймёт, что Ригартон солгал. Посмотрела вниз и замерла, увидев по обе стороны от себя две одинаковые серые тени.

Какого чёрта здесь происходит?! А может быть, это отображение того, что я теперь по сути два человека в одном? Как же надоели эти бесконечные загадки, сомнения и недосказанности!

- Впечатляет. Это эффектнее, чем на картинках рисуют, - с довольным видом отметил Дрогайриз.

- И что я здесь одна такая? Больше экспериментировать не на ком? - огрызнулась раздражённо. Я снова не понимала, что происходит, а это не располагало к спокойствию и дружелюбию.

- Думаю, одна. Ни одну иллюзию, даже самую лёгкую, невозможно носить больше трёх декад. Так что твоя тоже скоро слетит. Есть ещё зелье личины, но оно действует всего несколько часов.

- И этот прибор никогда не ошибается?

- Погрешности случаются, но редко. Давай, ещё на ком-нибудь проверим.

Он вдруг снова развернул дезиилюзатор и направил на проходившую мимо тройку парней. Двоих я не знала, а третьим был Гедер Пигвис. Разумеется, мы увидели лишь недовольные взгляды и всего три тени, как и положено - то есть на каждого по одной.

***

- Разве ты не должен держаться на расстоянии и наблюдать, не следит ли кто за мной? - спросила, когда Дрогайриз никуда не делся и продолжил идти рядом, да ещё и выбирать направление, увлекая за собой. - Куда мы идём? Я собиралась вернуться к целителям. - Мне хотелось всё обдумать в уединении, тишине, а главное, в безопасности.

- Тихо. Как раз сейчас за нами кое-кто следит, так что не оглядывайся и просто иди за мной, - сказал Клайверд тихо и загадочно, неожиданно сворачивая в сторону огромного раскидистого дерева, цветущего синим, чьи тонкие ветви опускались почти до земли, образуя сине-зелёный шатёр.

- Да кто там? - нервничала я, борясь с желанием оглянуться. - Что прямо за нами кто-то идёт?

- Да, - лаконично ответил Дрогайриз.

Он подошёл к дереву, раздвинул ветви, кивком предложил мне пройти в образовавшийся проход первой и шагнул следом.

При нашем появлении испуганно встрепенулась целующаяся здесь парочка. Совсем юные девушка и парень отскочили друг от друга с таким видом, будто мы их за каким-то страшным преступлением застали.

- Брысь отсюда! - строго шикнул Клайверд, и влюблённые упорхнули.

- Так кто там? - я попыталась разглядеть что-то через ветви, но зелёная завеса была плотной.

- Бирсон, - соизволил, наконец, ответить мой сопровождающий.

- Всего лишь? Ты зачем меня сюда привёл?

- У нас есть план, точнее некая договорённость, забыла? - напомнил Клайверд. - Вот сейчас самое время её исполнить.

- Серьёзно? Меня не сегодня - завтра снова убить попытаются! - тоже напомнила о своих обстоятельствах, не скрывая раздражения. - И тоже по плану. Ригартона. Давай, я сначала хотя бы эту договорённость переживу!

- Понимаю, что ты чувствуешь и в каком состоянии находишься, - терпеливо вздохнул Клайверд, бросив быстрый взгляд за мою спину. - Но… вчера группу Бирсона забрали на выездную тренировку. Вернулся он меньше часа назад и, как видишь, уже тебя нашёл. Это плохой признак. Разве не хочешь, чтобы он от тебя отстал?

- Я хочу, чтобы от меня все отстали! - выдохнула сердито и обречённо.

- Не представляешь, как я этого иногда хочу! - шепнул Дрогайриз и вдруг резко притянул к себе.

От поцелуя я уклонилась. Это было бы слишком. Клайверд не пытался настаивать и ограничился объятием. Но отнюдь не приятельским и наклонил голову так, что со стороны это выглядело именно как поцелуй.

- Расслабься, и подыграй мне, - шепнул он, скользнув теплом дыхания по моей щеке.

Легко сказать. Я вздохнула и, услышав шорох листвы за спиной, всё же обняла его в ответ, скользнув одной рукой вверх по спине и зарывшись пальцами в густые волнистые волосы.

Как человеку тактильному, мне не хватало прикосновений и объятий, ведь здесь даже в качестве дружеской поддержки такое было не принято, да и друзьями я так и не обзавелась. Поэтому сейчас действительно попыталась расслабиться и представить, что меня обнимает кто-то близкий, сосредоточившись исключительно на ощущениях. Приятных, если отбросить обстоятельства. Но близких у меня не осталось, так что воображение не справилось, а в душе начала подниматься смутная волна протеста. Против всей этой ситуации в целом.

- Он ушёл. Можешь меня отпустить, - сказал Клайверд через минуту, осторожно отстраняясь и с удивлением вглядываясь в моё лицо. - Ну и видок у тебя, неужели всё было настолько ужасно?

- Лишь бы подействовало, - отмахнулась устало, поспешно убирая руки и отступая на шаг.

- Подействует. Я Бирсона знаю. Он парень импульсивный, разочаровывается легко и быстро. Особенно в девушках.

- Надеюсь. Я возвращаюсь к целителям, хочу отдохнуть.

Быстро пошла вперёд, не собираясь больше участвовать в чужих бездарных постановках. На сегодня план по ним перевыполнен, а к предстоящей завтрашней драме не мешает подготовиться. То есть, хотя бы настроиться морально. Что ещё я могу? И это было самое противное - ощущать себя безвольной марионеткой, от которой ничего не зависит.

Клайверд не отставал. С задумчивым видом шёл рядом, изредка бросая в мою сторону непонятные взгляды, и вдруг спросил:

- Ты целительница?

- С чего ты взял?

- После нашего... эм... близкого контакта у меня исчезли некоторые неприятные симптомы, вот и подумал об этом, - удивил он неожиданным признанием.

- Правда? Какие? - поинтересовалась с вялым интересом. Ничего подобного у меня вроде бы раньше не получалось. Впрочем, я тут ни с кем и не контактировала... настолько тесно.

- Не самый тактичный вопрос, - хмыкнул он.

- Можно подумать, ты - олицетворение тактичности. Но если это что-то настолько... эм... интимное.

- Не настолько. Всего лишь фантомный холод после воздействия замораживающего заклятья, - неохотно признался Клайверд. - Не смертельно, просто немного дискомфортно. Было. Сейчас всё прошло.

Из того, что он сказал, я поняла лишь слово фантомный. Моя пожилая соседка, лишившаяся ступни в результате спровоцированной сахарным диабетом гангрены, часто жаловалась на боли именно в отсутствующей части тела.

- Фантомный, то есть ненастоящий?

- Да. Но раз так неуверенно спрашиваешь, значит, не целительница.

- Может, я только учусь? Точнее, начинаю, - сказала частичную правду. После того, как всё закончится, я в самом деле рассчитывала начать обучение, правда не на обычного целителя, но это уже нюансы.

- Ладно, в любом случае спасибо. Кстати, всё, что я говорил насчёт денег - в силе, - Клайверд остановился, и я поняла, что мы уже подошли к лечебной части. - Если хочешь, могу принести. Это твой заработок, так что должна не будешь.

Деньги мне, наверное, пригодятся потом, когда всё закончится. Если... выживу, конечно. Отступившая было тревога снова вернулась. Я помотала головой, пытаясь её прогнать, и вдруг поймала в отражении оконного стекла свой взгляд. Потерянный, испуганный, жалкий какой-то. Наверное, именно такой взгляд был у Рианы, которой вечно все помыкали. Вот только она сталкивалась с пренебрежением, давлением и, возможно даже запугиванием, всю жизнь, а я тут меньше месяца и уже почти стала её копией! Неужели слияние так действует? Ведь прежде я не была такой трусихой.

Помню, однажды, несмотря на слабое здоровье, бросилась выручать перепуганную девушку, которую два здоровенных мужика почти затащили в машину. Не иначе как чудом мне тогда удалось и ей помочь, и самой выжить, но от страха потом точно не вздрагивала, хотя эти двое пообещали, подкараулить меня где-нибудь в тёмной подворотне. А сейчас, когда у меня есть здоровье, магия и неплохие перспективы в жизни, неужели я буду просто трястись от страха, дожидаясь, когда сработает портоброс? И сработает ли вообще?! В прошлый раз на меня напал не призрак, а живой человек. Всего один, к тому же женщина. Я вполне могу попытаться постоять за себя. Да, точно. Хватит уже быть безвольной марионеткой. Наигралась!

Перевела взгляд на терпеливо дожидающегося ответа Дрогайриза и решительно сказала:

- Заработок возьму, но не деньгами, а оружием. Что это у тебя? - Я показала на прикреплённые к его поясу небольшие чёрные ножны.

Клайверд удивлённо поднял брови и молча продемонстрировал небольшой, но с виду довольно острый кинжал. То, что нужно!

- Да, это подойдёт, одолжишь?

- Зачем? Собираешься кого-то убить?

- Нет, мне для самообороны.

- У тебя есть портоброс, - напомнил собеседник.

- А если он сработает ещё позже, чем в прошлый раз? Не хочу рисковать.

- Вообще-то, это очень дорогая вещь, - сказал Клайверд, разглядывая меня с каким-то новым интересом, так словно впервые увидел.

- Мне она сейчас нужнее. Потом верну, - я требовательно протянула руку, не собираясь принимать отказ.

- Давно бы так! - неожиданно усмехнулся парень, передавая мне кинжал, и вдруг озвучил мои собственные мысли: - А то совсем уже на свою запуганную сестру похожа стала. Думал, вот-вот от собственной тени шарахаться начнёшь.