Глава 7

На следующий день около полудня я сидела на чердаке и аккуратно вырезала белые розочки и сердечки из блестящей бумаги — оберток, оставшихся от шоколадных плиток и кропотливо собираемых в большую картонную папку.

Холеная высокомерная рожа Лейтона пялилась на меня с плакатов и вырезок, которыми были оклеены стены этого помещения.

Меня так и подмывало подрисовать Его Ректорской Светлости синяк на каждом портрете без исключения.

Это украшение ему чудо как шло.

Вот только остальные участницы ОЛУХА вряд ли бы оценили.

Это было обязательное по регламенту последнее заседание клуба в его штабе перед каникулярным отпуском, посвященное великому торжеству, которое состоялось вчера — помолвке высококровных великолепных Лейтона и Кристалины.

И Обожающие Лейтона Уинфорда Хорошистки собрались сегодня здесь, чтобы решить, как поздравить своих кумиров.

Хотя я и продолжала оставаться председателем клуба, но после придумки с похоронным стендом мой авторитет в братстве несколько пошатнулся.

Мое предложение по поздравлению блестящей пары со знаменательным событием от нашего клуба поддержала только Юни.

А предложила я отправить Лейтону с Кристой стильную карточку с лаконичным поздравлением и небольшим графическим изображением — воплощение сдержанности и минимализма.

Безо всяких там бешеных розовых сердец.

Во-первых, это заняло бы гораздо меньше времени и позволило поскорее освободиться от нужд ОЛУХА, а во-вторых, было единственным достойным вариантом.

Но остальные девчонки эту замечательную идею отмели напрочь, возжелав сотворить нечто особенное.

Поэтому мы уже битый час сидели и делали подарочную скульптуру из папье-маше!

Рвали газеты, замешивали клейстер, размачивали все это и формировали фигуры двух прекрасных драконов, любовно склонивших друг к другу головы, аки лебеди на свадебной открытке.

К сожалению, в клубе царила демократия, поэтому на объявленном голосовании решено было делать этих драко-лебедей в розах, сердцах и кольцах.

По задумке большинства участниц клуба, драконы потом должны были быть покрашены в черный и синий цвет, а так же окружены морем сердец и белых роз. Сверху две арки в виде помолвочных колец и надпись: «ОЛУХ поздравляет с помолвкой!».

На голосовании я попыталась переубедить участниц клуба, взывала к голосу их разума, и вообще — что такое на свадьбу дарят, а не на помолвку.

— А на свадьбу мы нашего любимку в полный рост забабахаем! — с энтузиазмом заявила Прунелла Сквиш, которая слыла самой оголтелой фанаткой Лейтона после Тесс. — Ну, и Кристалину, разумеется, тоже… И не в драконьем обличье, а в человеческом облике! Я даже представить не могу, какое у Крис будет свадебное платье! В прошлый раз, с тем стендом, мы тебя послушали, Тесс, и вышло… как-то скромно. Л. такого не заслуживает. Наш Л. достоин только самого красивого и роскошного подарка. Такого роскошного, как он сам…

И она мечтательно прижала руки к груди.

Я же изо всех сил старалась не показать своим выражением лица отношение к тому, что мы делали и понимание того, что скажут Лейтон и Криста, когда это увидят…

Благо, лебеде-драконами, в основном, занялись Прунелла и Люсиль, а я смогла тихонько от них самоустраниться и заняться формированием роз.

Участницы клуба с необыкновенным воодушевлением клеили кусочки газеты на форму и взахлеб обсуждали подробности вчерашней помолвки, которые были уже известны из таблоидов.

Юни не поленилась, и ранним утром сбегала в газетный киоск в городке, принеся целую кипу газет, которые пестрили заголовками о знаменательном событии, и, конечно же, фотографиями.

Девочки тут же накинулись на газеты, вырывая их друг у друга.

— Торжество официально посетили члены Правящего совета — Луна со Штормом! Ой, девочки, говорят, и сам император Рад был, только инкогнито! По слухам, Его Величество Государь Император возлагает большие надежды на этот брак!

— Ох, какой же роскошный Уинфорд-холл, девчонки… Представляете, Кристалина когда-нибудь станет хозяйкой всего этого!

— Что тебе Уинфорд-холл, ты на Л. посмотри, глупышка! Какой красивый, какой красивый, рождаются же такие на свет!

— А я думала, майор будет в парадном кителе, а он почему-то не в парадном… Так хотелось на Л. в парадном посмотреть…

— В парадном или не в парадном… — Пру закатила глаза под потолок. — Все равно — Л. великолепен!

В отличии от девочек, с таким уж пристрастием я газеты не рассматривала, но заметила, что в них нет ни одного снимка, где Лейтон и Кристалина позировали бы рядом друг с другом, обнявшись.

Лишь только на одной из всех представленных карточек рука Лейтона лежала на талии Кристы, но и там он держался от нее на допустимом этикетом расстоянии.

С таким же успехом точно так же ее мог приобнимать какой-нибудь родственник или друг.

На одном из снимков Лейтон и Криста держали руки рядом, показывая метки на своих запястьях в виде стародраконего символа, означающего скорую свадьбу.

У Лейтона символ был синим, а у Кристалины — черным.

Насколько я узнала местные обычаи, наносились они кровью партнера, однако магической связи в себе не несли, имея глубокое символическое значение.

Их нанесение считалось у драконов особым торжественным помолвочным ритуалом, что-то вроде предварительного обмена кольцами.

— Ой, девчата, какое же у Кристы платье… Восторг!

— Это от самого Дюваля де Монмаранси!

— Красотка Криста… Они с Л. — потрясающая пара, такая ему и нужна. Видно, что он от нее без ума…

— Ой, а вот тут сказано, что Лейтон и Криста на пару недель уехали на Валь де Изер вчера, сразу после торжества.

— Я сейчас упаду! Валь де Изер — самый дорогой зимний курорт империи! Скалистые горы, горячие источники, ледяные водопады, поющие гейзеры… Там отдыхает самый цвет аристократии Драковии!

— Провести зимние каникулы с Л. на Валь де Изере… Что нужно такого сделать в этой жизни, чтобы в следующей родиться Кристалиной Вадэмон? — простонала одна из девчонок.

А вот это были интересные сведения.

Значит, Лейтон укатил со своей сапфировой в помолвочное путешествие, тем самым предоставив мне неожиданную передышку и возможность собраться с мыслями.

Интересно, на этой поездке настоял Норман или она была запланирована?

Впрочем, какая мне разница?

Главное — Уинфорда довольно продолжительное время не будет. А там, на курорте, может, очаруется прелестями Кристы, прислушается к доводу рассудка и собственному отцу, что никакая любовница ему к драконьему черту не нужна.

Когда рядом такая роскошная гламурная дракайна, которая вскоре станет его женой…

Если ли такая вероятность?

Ну хоть пятьдесят на пятьдесят?

— Тесс, ты какая-то молчаливая сегодня. Как тебе наряд Кристы? Такой изящный, вот это у нее вкус…

Кристалина Вадэмон предстала на помолвке в обтягивающем синем платье с огромным белым бантом в районе декольте и большим бриллиантом посередине этого банта.

Ее оголенную шею в десять рядов увивала толстая бриллиантовая нить. А платиновые локоны, собранные в замысловатую прическу, украшала массивная бриллиантовая тиара в форме кокошника, напоминающая диадемы русских императриц.

И улыбалась Криста так ослепительно, что ее зубы белели, приковывая взгляд на каждом снимке.

— Венчальная тиага гхода Уинфогд! — ахнула Юни, поправляя очки. — Величайшая семейная геликвия гхода… Агтефакт, загяженный на бегеменность! Невесты Уинфогдов надевают ее сначала на помолвку, но главное — надеть ее в первую брачную ночь. Такая честь дается не каждой невесте.

— Интересно, почему это?

— По слухам, тиага очень капгизна и пгинимает не каждую… — понизила голос до шепота Крайвуд.

— Ну, Кристу, видать, тиара приняла за невесту, и немудрено, — протянула Прунелла. — До чего хороша — прямо императрица!

Одна из девочек рискнула осторожно высказаться, что Криста слегка переборщила с украшениями, но на нее сразу замахали руками.

— Девочки, будем честными, кто из нас сейчас не мечтал бы оказаться на месте Кристалины, надеть эту тиару и выйти замуж за Л., признавайтесь?

— Я бы от счастья, наверное, померла, — серьезно сообщила Люсиль. — А потом опять воскресла. И потом опять померла. После первой брачной ночи!

Остальные залились хохотом и восклицаниями.

И каждая из девушек принялась мечтать, что было, если бы именно она пошла под венец с Лейтоном. Остальные слушали со вниманием, подбадривая и дополняя рассказ.

Когда очередь дошла до меня, я хотела промолчать.

— Тесс, ты вообще как? Мы читали твое стихотворение в «Знамени АВД»… — осторожно начала Прунелла. — Я вот тут подумала, наверное, тебе хуже, чем всем нам. Ты ведь видишь Л. намного чаще, чем мы, остаешься с ним наедине, но понимаешь, что он на тебя никогда не посмотрит, как на Кристалину… Все мы понимаем, что с Л. нам ничего не светит, так, мечты только. Он для нас — как недостижимая звезда на небосклоне. Но тебе, пожалуй, тяжелее всего. Оттого, что ты так близко к нему, нашему Л.

Остальные сочувственно закивали.

— Я не печатала это стихотворение в «Знамени», девочки! — решила поделиться я. — Кто-то украл мой дневник тогда, во Дворе Чести… А теперь прислал Глюку страничку. И я понятия не имею, кто это мог быть.

Зато имеет таинственный аноним, который подкинул мне записку в ранец, назначив встречу сегодня вечером в Небесной башне.

За вчерашними событиями это отошло на второй план, но я помнила об этой записке, напряженно размышляя за вырезанием розочек — идти в башню или нет.

— Когда я отключилась, дневник лежал рядом со мной на земле, но когда пришла в себя, его не было… Может, кто-то из вас что-то видел?

Вообще-то я уже неоднократно спрашивала об этом Люсиль, Юнис и некоторых других девочек, но на сегодняшнем собрании присутствовали новые лица, опрос которых я еще не провела.

— Прости нас, что не подошли тогда к тебе, Тесс, не заступились, — виновато проговорила Прунелла. — Мы побоялись немилости Л. и высококровных драконов, струсили…

— Сейчас это уже неважно, — остановила я. — Гораздо важнее — найти дневник, чтобы неизвестный прекратил распространять мою личную информацию.

Но, разумеется, никто ничего не видел. Зато девочки вознегодовали на гада, посмевшего печатать стихи без моего на то согласия, и предложили помощь в его поимке.

Что ж, уже плюс.

Я прикинула, стоит ли привлекать их к вечерней встрече с аноном, но это показалось лишним.

Да и стоит ли мне явиться на нее, на эту встречу?

Ловушка?

Опять пятьдесят на пятьдесят…

Щелкая ножницами, я испортила уже штук восемь роз, прикидывая и так и эдак.

Идти вечером в Небесную башню или опасно?

Так хочется получить ответы на вопросы, но и риск нарваться на неприятности слишком велик…