Глава 56

Мы прошли через запасной вход, и в этой части коридора с кухни тянуло воздушным, белым, только что испеченным хлебом. Я даже знала, что там сейчас происходит. Кухарка раскладывала буханки на деревянные доски, а маленькие круглые булочки — на металлическую решетку. 

Я лишь повела носом в ту сторону, игнорируя пробудившийся аппетит. Всерьез задумалась о еде чуть ли не первый раз за день. Но нервы натянуты и перетянуты. И еще этот рискованный план.

Дэвид отошлет нашу малолетнюю дочку к брату (мало мне Морлея!)… И уже сегодня мы познакомимся с его семейством. Вот им мне следовало бы понравиться. Это в Энфилде и Уикхем-Кроссе я могла не стараться… Хорошо. Даже это не так важно. Деус решил использовать двойника нашей дочери, чтобы поймать Палача. Наверное, ему надоело приманивать его на меня. 

В библиотеке я сначала заметила лакея, который возился с камином, а потом уже эсквайра Уикхема. Тот, надкусив пончик со сливками и джемом и держа его высоко над блюдцем, прохаживался вдоль книжных полок.  

Пока граф уже второй раз за день расшаркивался с капитаном местного ополчения, я заняла место за только что накрытым столиком. Лакей перелил чай из малого заварочного чайника в большой серебряный — и разбавил кипятком. Я наливала себе уже из большого. Не любила, когда напиток чересчур крепкий. 

Сэндвичи с маслом и огурцом, канапе с рыбными, сырными или мясными пастами, а также канапе на шпажках — все это выглядело так, будто мы заранее ждали гостя. Не прислушиваясь к мужской беседе, я потянулась за кремовым бисквитом. 

Когда оба джентльмена присоединились, то сквайр и не подал вида, что не рассчитывал на мою компанию. Он единственный, кстати, кто в ходе визита в Уикхем-Кросс, вел себя со мной абсолютно корректно. 

— Леди Маргарет, — он мягко улыбнулся. — Примите, прошу вас, искренние извинения за поведение, в первую очередь, дочери. И немного, что уж тут, жены. Дело в том, что моя Марианна сейчас с трудом справляется с хандрой. Мы уехали из города, но и без общества ей нельзя. Зачахнет… Если вы встретитесь где-нибудь недели через две, вы просто ее не узнаете. Она душа любой компании.

— Очень резвая дама, — рассеянно подтвердил Деус, выбирая между закуской из красной рыбы и сырным ассорти.

Сквайра сомнительный комплимент не смутил и он продолжил рассказывать, что их дочь Розмари — не менее очаровательное создание, чем супруга, — склонна страдать из-за причуд собственного воображения.

У нее нет привычки набрасываться на лордов на лоне природы, заметил Гарольд. Но в Деуса она мнила себя влюбленной с тех самых пор, как ее в числе других магически одаренных привозили в Энфилд, когда демон метался в лихорадке после ранения.

Достопочтенный сэр упускал некоторые детали. Например, про то, что старшая сестра, тоже попробовавшая себя в роли сиделки, позже закрутила с Деусом роман. Вышла замуж за другого, но зачем-то внушила младшей, что графа неплохо бы покорить. 

— Это был настолько эпизодический момент, что я едва запомнил, — заверил меня Деус, как только сквайр отошел от нас на минуту ответить на сообщение по голограммеру. — И случился он примерно через год после того, как я не сумел тебя отыскать.

— Вот и Розмари… тоже извиняется, — протянул глава семейства, выключая устройство, но продолжая подслеповато щуриться. — Она просила передать. Только что срочно отбыла в столицу. 

Воцарилось неловкое молчание. Все уже было сказано. И престарелый лев мог бы тоже откланяться… Но почему-то этого не происходило. Гарольд завороженно смотрел на блики, игравшие на фарфоровой чашке в пальцах Деуса. На золотую кайму по краю и маргаритки цвета взбесившейся фуксии. 

— Вы хотели что-то добавить, сквайр. Вас что-то беспокоит, — почти промурлыкал демон. 

Он наполнил чашку соседа. Сначала плеснул из пузатого чайника, потом из серебряного и затем разбавил из емкости с кипятком. Уикхем будто оцепенел. Я испугалась, что он не сумеет нащупать тонкую дужку и опрокинет горячий чай.

— Вы упоминали, милорд, что ваша… ваша девушка потеряла память. И я подумал, что как-то все странно. Что я ее знаю, видел… Хотя не должен был. Она же простая горничная… И еще мне и в голову не приходило, откуда бы в ней взяться магии. А ведь она у нее была — и тогда, и сейчас.

Я наконец сообразила, что Дэвид зачаровал — или что-то в этом духе — мистера Уикхема. Заметил его сомнения, или изначально планировал выведать подробности из того периода в прошлом, о котором мы были почти в полном неведении.

— Вы окажете нам любезность, — добродушно оскалился Деус. — Если расскажете о той Рит, о служанке, чуть больше. 

Сквайр принялся говорить. Не похоже было, что на него накладывали печать или частично блокировали память. Слова выскакивали из него без усилий. 

— Соседи знали, что у Мора служит девушка-целительница, которая лечила накладыванием рук. Снимала виконту головные боли, колики в животе — ведь он жрал все подряд… Ох, простите, граф.

— Давайте вы перестанете извиняться, — прервал его Элфорд. — Иначе не доберемся до сути.

Целительство — это не наличие магии у простолюдинки. Оно не считалось чем-то крамольным. Мор выпускал меня к господам, как редкую собачонку, чтобы я проделывала «свои фокусы». Допустим, помогала быстрее залечить ссадину.

Уикхем назвал некоего Натана Фэрбриджа, который рассадил локоть на охоте, а я что-то побормотала над его рукой, плюнула — и четыре довольно глубоких царапины тут же затянулись. 

— При этом мы не ощущали магический фон вашей леди, а ведь сейчас он есть. И весьма сильный… 

Дэвид покивал и еще похлопал Уикхема по плечу. Тот приободрился. Я же поняла, что Натан — со слов гостя, выходило, что это местный промышленник, — вскоре будет проверен. 

— Маргарет вылечила от кашля сэра Генри, нашего судью. У него подозревали смертельную «пепельную мору». Он отправил очередную любовницу прочь и приготовился помирать, но уговорил Морлея, чтобы тот отпускал к нему свою служанку три раза в неделю… Ой, то есть леди Донахью, будущую графиню. 

Я прямо почувствовала, как Дэвид напрягся.

Переживать за то, что уже случилось глупо. Перед его глазами сижу я, вполне здоровая, но челюсть демона аж выступила вперед. 

— А что было дальше? — сухо спросил Его Сиятельство. — Генри не пробовал переманить столь ценную особу? Вы же довольно близко с ним общаетесь. 

Даже под гипнозом Гарольд улавливал намеки, о которых я и не догадывалась.

— Судья, конечно, не без греха. Все эти молоденькие любовницы при живой жене… Ну, вы же в курсе, что она у него тронулась рассудком еще лет тридцать назад и он ее запер… Однако с чего бы ему отбивать служанку у виконта. Морлей с ней спал. Наверняка, имелись и другие. А Генри мнит себя аристократом и девушек выписывает из нейтральных миров. Из хороших семей, желательно — нетронутых.

Наверное, на моем лице что-то такое отразилось, потому что сквайр отсел, подвинув стул поближе к Деусу.

— Я только знаю, что судья дал Маргарет денег. Договорился, что она будет посещать его в выходные, чтобы рецидива не случилось. А Морлею — выкатил бочонок вина. И о Рит сэр Генри отзывался с исключительной признательностью. Он до сих пор считает, что она спасла ему жизнь.

— Может быть, еще что-то? — протянул демон. — Или кто-то, кто проявлял к моей леди интерес?

Сквайр закашлялся, все-таки подавившись чаем. Он часто-часто заморгал. Вот теперь как будто похоже, что Деус нащупал заслон.

— Аукцион, — выдавил из себя Гарольд. Он неуверенно переводил взгляд с меня на Дэвида. — Как-то Чарльз Монтегю предложил устроить аукцион и выкупить у Морлея его служанку. Все были далеко не трезвы. Бэзил Элмсвор тогда же рассказывал, что она якобы никакая не целительница, а куртизанка. Ну, мол, она, то есть вы, приставали к нему, когда он оставался ночевать в Энфилде…

— А подробнее, — отрезал Деус. — Напрягитесь и расскажите внятно. 

— Тогда все было очень мутно. Мор угостил нас настойкой. Я попробовал глоток, а развезло так, что лакей помогал дойти до экипажа… Так вот леди Рит и Бэзил… В общем, Элмсвор плел, что в его комнате, еще раньше, служанка… леди.. ну, в общем, изображала, что ходит во сне и просила защитить ее от демонов. Ну, что они убили ее мать, хотели убить ее… и знает ли он надежное средство… А у самой глаза горят, грудь… ну… торчком…

Я резко поднялась и уронила стул. Оба джентльмена избегали смотреть на меня… Неужели Деус сейчас поверил, что я могла заглядываться на Элмсвора? На это пугало в блестящем жилете…

Демон тут же оказался рядом. Спрятал мои ладони в своих. 

— Кара миа, ты чего? Это всего лишь спрятанные воспоминания — да еще его нетрезвых часов. Более того, он пересказывает другого человека. Но интересно, что у тебя мог быть страх перед демонами. Естественный или наведенный… Я вот, когда приехал, ничего подобного не заметил. Ты чуть не утопила меня в лохани…

И он еще умудрялся шутить? Но против воли губы сами расплылись в улыбке, когда я вспомнила, как сложила руки на его обнаженные лопатки. И как он взвился, такой мокрый, возмущенный, возбужденный…

— Так чем же закончился аукцион? — почти спокойно спросила я, проведя пальцами по высокой изящной скуле. Над этим демоном, очевидно, трудились лучшие скульпторы... И грозный воин, и благородный вельможа. Само совершенство. 

— Так ничем, — зевнул Гарольд. — Сэр Генри призвал молодежь к порядку и достойному поведению. Разогнал всех спать.