Глава 58

Дэвид Деус, любящий сын и брат. И не только

На куклу они с Асмодеем потратили больше времени, чем он предполагал. Этим видом магии брат, конечно, владел в совершенстве. То есть предрасположенность имелась у них у обоих, а практика — только у Стивена. 

Загвоздка заключалась в том, что величайший поднаторел в создании болванчиков с узким функционалом. Он умел сделать так, чтобы существо, к которому была привязана кукла, скончалось через заданный промежуток времени или выполняло заранее прописанные действия. Реже — откликалось на все приказы и попадало под зеркальную власть создателя куклы.

Кстати, Палач, ведь действовал похожим образом. Только никаких манекенов он не создавал — и не исключено, что они с демоном использовали один и тот же ключ, активируя чары. 

С братом братом они бились над тем, что на следующий день должно было выглядеть как игрушка. Эксперименты заняли большую часть вечера и всю ночь. Наконец утром Стивен познакомился с Лиззи и вручил ей куклу. Повезло, что протодемон еще не так давно нянчил малышку Августу. И его не требовалось обучать, в отличие от их соломенной поделки. 

Стивен все не мог взять в толк, почему Лиззи настолько жизнерадостна и непосредственна.

— Густа в ее возрасте вела себя совершенно иначе. Она поджигала занавески, иногда — слуг. Я приставил к ней одних виверн. И поскорее женился. Ну, на той последней. Чтобы кто-то живой всегда был у нее под рукой. Люди и без того не желали наниматься в замок.  

— Ты опять путаешь, брат, — не удержался Деус. — Последняя — это Ада. А то была просто последняя из твоих неудачных попыток.

Стивен повертел по сторонам тяжелой башкой. Это доказывало, что, несмотря на невероятно развитую сенсорную систему, он не исключал, что Адочка в любой момент выпорхнет на него из угла. 

Деус не знал пары, в которой бы двое настолько дополняли друг друга, что на окружающих их убийственной энергии почти не хватало. Этот брак родился в счастливейший для Горнил дней, а адских печатей на супружеском контракте стояло так много, что пустого места не осталось. Каждое ведомство проставило от себя по две. Впрочем, их матушка продолжала любить Аду исключительно люто. 

— Не путаю, — пробурчал Асмодей. — Адаманта — исключение. Она моя последняя любовь.

Он немного подумал:

— Хотя первая это тоже она.

Мда, чтобы сделать из прообраза всех демонов примерного мужа леди Кроули понадобилось чуть меньше года.

— Я хочу увидеть Аду. Все-всех хочу. И иглать. Где мальчик, котолого вы мне обещали? Голничные уже от меня плячутся. А миссис Такел сказала, что мы сколо уедем и заплакала.

Дочка без возражений согласилась возиться со страшной соломенной куклой после того, как убедилась, что в ней полно магии. Волосики то и дело дымились, глазики закрывались и открывались сами… Натуральное чудо. 

Требовалось, чтобы их чучелко провело под боком у девочки хотя бы сутки. Уяснило ее реакции. Изучило интонации, основные интересы и повадки.

— Я ошибся. Элизабет не так уже отличается от Густы, — протянул Стивен, глядя, как Лиззи пытается оторвать кукле руку, а конечность прирастает обратно. 

***************

Но все это было еще до ланча. Деус поймал себя на том, что, пожалуй, впервые в жизни он плохо представлял, что случится дальше. Рит заставляла его нервничать. Не в смысле, что он ее желал и из-за этого плохо соображал (хотя и это тоже)… Девушка находилась в активной фазе трансформации. Новые лица, неожиданные ситуации — ускорить ее переход грозило что угодно. И он затруднился бы сказать, насколько фатальной станет его красавица. 

Останется ли Маргарет настороженной, разумной и при этом невероятно отзывчивой— то есть такой, которую он узнал и в которую влюбился, — или из нее родится кто-то чужой и новый. С непредсказуемым и скорее всего взрывным характером. А если она потеряет все человеческое и ее придется закрыть? Как он объяснит это Лиззи, как переживет это сам…

Ситуации, когда магическое создание вдруг постигало себя внезапно, происходили редко. А в случае с Рит, это будет вообще уникальный опыт. До двадцати семи она не имела представления о собственной природе. Вся ее сила заблокирована.  

… Дейв считал себя цивилизованным демоном. Он влюбился в скромную добрую девушку, а теперь, можно не сомневаться, их ждало сражение, потому что Арахай обязательно попробует напасть. Другого языка по налаживанию взаимодействия с объектом своего влечения эта пустынная крошка не воспринимала. 

Минувшей ночью он помог невесте крепко уснуть. Бесчисленное количество раз Деус подходил к своим девочкам… Ну, вылитые два ангелочка. Демон проверял и печати на Рит. Они держались едва-едва. Сложно сказать, что именно дало этот результат… То ли Палач должен был их регулярно закреплять. То ли Рит достигла того возраста, когда сдерживать ее на расстоянии стало невозможно. А, может, повлияло то, что она почуяла угрозу и вознамерилась биться за дочь и за мужчину. Так что он не стал ее тревожить. Хотя поцеловать хотелось безумно. 

****************

Дневной разговор с Мором и вовсе не принес результатов. Виконт не вспомнил ничего подозрительного. Ни в более-менее трезвом уме, ни в состоянии транса. Он побаивался мирового судью Ашкрофта, частенько кутил с Бэзилом и Чарльзом, а Уикхема считал славным малым. 

Все это укладывалось в картину, которую Деус знал и без него. Сэр Гарольд приглядывал за братом по его просьбе и иногда ссужал того деньгами. А все остальные, в той или иной степени, тянулись к Мору, потому что любили покутить. Так, демон услышал, что виконт имел интрижку с любовницей сэра Генри, которая якобы искала деньги, чтобы перебраться в столицу. Но, кроме того, Морлей спал и с молодой женой Чарльза. 

Может, доктор и прав насчет животной сути его приемного родственника. Иначе, откуда у девушек такой интерес к этому не слишком чистоплотному и вечно занимающему на попойки свинтусу?

Впрочем, его заботили другие проблемы. Он снова вызвал Марбаса. Тот проникся его историей и вызывался участвовать в поисках логова Палача, чтобы не привлекать надзирателей. У принца вот тоже дочка. 

Деус и титулованный демон два часа к ряду ползали по болоту, пока Стивен в особняке, пообещав не пересекаться с Рит (чтобы не напугать и/или не вызвать агрессию), настраивал куклу, у которой уже четыре раза отваливась голова. Каждый из высших демонов, — что Марбас, что Асмодей — при этом стонали так, что у Деуса к вечеру заныли зубы. 

Однако у Палача должны были иметься лазы. Хотя бы один. Он приходил на Край и уходил. Как-то же он вызвал тех грибовидных тварей и натравил их на Элизабет, подробно описав, кого именно им искать. Что это ребенок одного из верховных демонов, что он без навыков и без защиты… Настоящая находка. 

— Почему ты считаешь, что умбраты явились не сами? Они достаточно чувствительны, чтобы почуять такую прорву энергии, как у твоей дочери, — ворчал Марбас, поскальзываясь на прошлогодней листве и хватаясь за склизкий ствол виреи, чтобы сохранить равновесие. 

Деус передвигался по болоту ловчее. А все потому, что он когда-то лазил здесь еще ребенком… Случайно или нет, но Бездна закинула «запасного» сына именно сюда. В то место на Краю, где, как выяснилось, прятались когда-то царствовавшие на этих землях пустынные бесовки? 

Скорее всего место было выбрано потому, что магии здесь выплескивалось чуть больше, чем в среднем по территориям. А уж о том, что ее не просто больше, — что это скрываемые объемы, которые невозможно замаскировать до конца, — об этом в империи, конечно, не догадывались. 

— Не забывай, что Рит неплохо прятала нашу дочь. О ее существовании не подозревала даже моя мать. И потом, я слышал их мысли-шепот, — отозвался Деус. — Для случайной удачи они были информированы слишком хорошо. Полагаю, Палач боялся, что на Лиззи врожденные щиты и думал ослабить ее при помощи тварей.

Марбас отлично понимал его состояние. Он продолжал ломиться через сучья, не применяя магию, чтобы не вспугнуть ловкача, который скрывался здесь так долго и так успешно. 

— Смотри, — сказал Деус. — Вон там из топи поднимается дымок, а преть вроде бы совершенно нечему.

Они с принцем полезли через бурелом и далее почти поплыли, уйдя в грязь до пояса. Тем не менее, сомнений не было. На другом конце болота, если смотреть от хижины травницы, в зарослях чахлых кустов и между трех тощих деревьев они нашли-таки круг, в котором темная вода пульсировала, как бьющееся сердце. 

Деус постарался замаскировать их вторжение, а Марбас приготовил пространственную ловушку, которая сработает в самый неподходящий момент — когда Палач попробует использовать лаз по назначению, он попадет карман-тюрьму. Одну из самых крепких, повешенную между Северной Окраиной и Изнанкой. Туда скидывали все виды аномалий, а также искусственно измененных демонов. 

**************

Марбас отказался воспользоваться его гостеприимством и отправился отмываться к себе. Деус же тоже торопился. Он не виделся с Рит слишком долго, чтобы оставаться спокойным.

В кабинете он быстро просмотрел корреспонденцию и двинулся было в библиотку. Он предупредит девушку, что у них гости и постарается потушить ее тревогу. Несколько поцелуев, продолжительные объятия. Они не виделись целый день… Далее он представит ей брата, а тот вызовет Аду. Однако Стивен, которому полагалось сидеть в мастерской, перегородил дорогу. 

— Что у тебя за манера, все обставлять, как на плацу. Ты вроде и не маршировал, а туда же. Пускай семья воссоединится в естественной обстановке.

Деусу этот заход не понравился сразу.

— Только не говори, что ты отправил к Рит кого-то из детей. Это может быть опасно. Она второй день еле сдерживается, чтобы не вцепиться кому-нибудь в глотку. С незнакомыми она не умеет себя вести.

— Перестань, ты прямо дикарку описываешь. Как-то же вы договорились и соорудили дочь… С ней около часа провели Риччи и дочка. И Ада пошла к ним минут пятнадцать назад. Я два раза в этот месяце не выпускал ее в столицу на какие-то комитеты. Она прямо изголодалась по общению.

В другой раз Деус бы указал ему на то, что барон Алистер тоже мог бы разговаривать с женой. Это полезно для женщин и снижает количество мужних убийств и тем более разводов. Но сейчас он лишь ткнул в Стивена огненным разрядом, освобождая себе проход. 

Величайший шел за ним следом и ворчал, что девушки между собой поладят, если им не мешать. Но Дэвид злился:

— Ты ли не знаком с этой манерой Ады, вывести собеседника из себя сразу.

— Она полагает, что обмен эмоциями сближает. Немного прощупать, потыкать и вдарить, и вы раскрываетесь навстречу друг другу… Но так она ведет себя только с теми, кто равен ей по положению. Она настоящая Кроули и не станет унижать себя, издеваясь над слабым. Единственное, что она не сумела подружиться с женой мэра Конвея. Леди Джейн очень закрытая особа. Но это лишь вопрос времени.

— Не сомневаюсь. Вот только не все леди находят острое ехидство Ады очаровательным. Вне вашего круга — так точно. Я лично знаю одну, которая сначала двинет кулаком-наковальней, а потом подумает… А у нас наверху бесовка пустыни, которая накопила столько яда, что на две Ады хватит. Ее преследует смертельный враг. Она напугана за себя и за дочь. Она не разу не оборачивалась и еще не закрепила связь с избранником… Маргарет — точно не тот не человек, эмоции которого следует выпускать фонтаном.

Стивен Алистер сердито сопел и спешил за ним. И это означало, что он признавал правоту младшего. 

— Ты упускаешь из виду, что Адочка сама нападать не станет. В опасной ситуации она, скорее, зачарует… И если, ну вдруг предположить… То на ней столько слоев защиты…

Они без стука вошли в библиотеку. Да и дверь была распахнута настежь. Там царила тишина, нарушаемая методичным поскрипыванием. 

— Настолько плотной, что ты даже не уловишь момент, когда леди Алистер-Кроули свалится без сознания, — закончил за брата лорд Элфорд.

Полотно вышло эпичным. В центре комнаты, между креслом-качалкой и журнальным столиком, лежала прекрасная суккуба — под светящимся колпаком. Ее грудь ровно вздымалась, а видимые поражения отсутствовали . Деус сделал вывод, что удар пришелся в щит, но был такой силы, что Аду энергетически тряхнуло и она отключилась.

Цепкий взгляд Стивена ухватил то же самое. В какую-то долю мгновения демон анализировал, напитываясь яростью и испугом, а затем резко выдохнул. 

Однако у картины имелись и другие элементы. В углу комнаты за низким столиком возились дети, Ричмонд и Лиззи. Они вырезали из альбома с картинками канцелярским ножом, клеили и мазали листы красками (то есть пробовали себя в живописи) — в общем, творчески творили, что им обычно без присмотра запрещено.

— Мама сама сказала: «Попробуй», — сообщил Риччи.

— И моя мама попробовала, — не без гордости уточнила Элизабет. 

Демоненок был полон решимости объяснить взрослым суть процесса. Он даже выпустил изо рта вторую кисточку, с которой еще капала краска.

— Но все хорошо. У нее дыхание ровное. Мама почему-то присоединила к защитному полю свою энергию, и ее дернуло. Это ерунда. Регенерация уже запущена. У нас в замке ей достается сильнее. То Горнила изливаются, когда она принимает ванну. То на нее падают спаривающиеся виверны — то папа застрянет между измерением, одновременно в виде дракона Бездны и лавового демона… И как ей…

— Достаточно, Риччи, — вздохнул Алистер. — Мы поняли, что ты переживаешь за маму, но сейчас угрозы нет. 

— И мы теперь знаем, почему счастливая в браке Ада постоянно рвется то навестить Густу в пансионе, то повидать подруг в другом мире, — ехидно заметил хозяин дома. 

При этом смотрел Деус постоянно вверх.

— Надо подумать, как снять оттуда мою маму. Мне кажется, ей уже там надоело и она скоро снова на кого-нибудь прыгнет… Я могу показать пальцем, на кого, но мама такие жесты не одобряет. Это невежливо.

Элизабет тоже с грустью посмотрела на потолок. На крюке и на люстре, которая с крюка частично сползла, раскачивалась крупная змея цвета темной меди с контрастным черно-бурым зигзагом по всей длине. Крюк отчаянно скрипел, но змея не издавала ни звука.

Деус не собирался волновать свою крошку лишний раз. Ни одну, ни вторую.

— Радость моя, ты выговариваешь «рррр» так чисто и четко. Вот так сюрприз… Мамочка довольна, просто счастлива, и скоро спустится ко мне на ручки.

— Мне знаком этот вид. Не приближайся ни в коем случае… Нужен длинный захват с зажимом и открытый портальный карман. Это опаснейшая тварь, помесь гремучей змеи и гадюки. Ее предки захватили пустыню, потому что у яда не было аналогов. Как и противоядия. Его и до сих пор нет.

— Ты идиот? — простонал младший по возрасту демон.

Но было поздно. Змея подняла прижатую к телу треугольную голову и низко и протяжно зашипела. Погремушка на хвосте пришла в движение. Завелась, как бубен шамана.

— Нет, это ты идиот, Зелеос, — вздохнул Асмодей.