Глава 29.

Я вздохнула. Кого еще принесло в такое время?

Словно в подтверждение услышала настойчивый стук в дверь. На кухне что-то с грохотом упало, затем раздалась брань. Кажется, Итан что-то уронил.

Торопливо спустившись на первый этаж, я положила книги на тумбу и подошла к двери.

– Крис, подожди, – остановил меня Итан и, оттеснив в сторону, сам открыл перед новым посетителем дверь.

В проеме стоял уставший и немного злой молодой мужчина. Темные волосы выглядели взъерошенными, словно он то и дело проводил по ним пятерней, цепкий взгляд карих глаз, в свете магламп казавшихся почти черными, уставился на меня, безошибочно определив во мне заклинателя.

– Добрый вечер, – сказал ему Итан, отвлекая. Я тихо хмыкнула: пока спускалась, успела посмотреть на время. Три часа ночи сложно назвать вечером, как ни крути. – Вам нужна помощь?

Посетитель перевел на него взгляд и коротко кивнул. Затем достал из внутреннего кармана жилета блокнот и карандаш, что-то быстро написал, оторвал лист бумаги и протянул его Итану. Я с любопытством заглянула Голдброну через плечо.

«На мне квакун. Снимите, пожалуйста» – гласила надпись.

Я бросила на мужчину сочувственный взгляд. Эта напасть встречается достаточно часто, как правило, тогда, когда где-то рядом бродят лападунки. И те, и другие выглядели как лягушки, только квакун, когда цеплялся к человеку, становился невидимым и превращал любую речь человека в кваканье. Неудивительно, что наш гость молчал. Видно, не хотел ставить себя в глупое положение.

Итан посторонился, пропуская его в дом. Я пожалела, что за поимкой арониуса мы совсем не успели подготовить комнату для приема посетителей, поэтому пришлось вести его в кабинет, который и без того был завален бумагами.

– Присаживайтесь, – сказал гостю Итан, указывая на ближайшее кресло.

Тот со вздохом опустился в него, откинулся на спинку и принялся с любопытством смотреть по сторонам.

– Крис, ты сможешь быстро найти на нем эту пакость? – прошептал мне на ухо Итан, обжигая дыханием нежную кожу. – Нам еще искать существо, с которым сбежал заклинатель.

– Я постараюсь, – кивнула я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки от его близости, и подошла к гостю. Встав напротив него поинтересовалась: – Как я могу к вам обращаться?

Он что-то быстро написал в блокноте и протянул мне.

– Хорошо, господин Хантли, – быстро прочитав сказала я. – Попрошу вас сесть ровно, положить руки на колени, закрыть глаза и расслабиться.

Во взгляде мужчины промелькнула насмешка, и в этот момент я порадовалась, что говорить он не может. Впрочем, от возможной статьи в газете это может и не спасти – его имя мне было знакомо, Эрнет Хантли часто мелькал на первых строчках как автор статей.

Когда гость сел так, как нужно, я прикрыла глаза на мгновение, настраиваясь и переключая зрение, чтобы увидеть следы квакуна. Затем посмотрела сперва на макушку господина Хантли, потом перевела взгляд на плечи. Голубоватые и полупрозрачные следы перепончатых лап выглядели смешно и нелепо на волосах, белой рубашке и сером жилете. Кажется, квакун успел посидеть везде, где только мог. Судя по количеству следов, в темной шевелюре ему понравилось больше всего, видать поэтому журналист все время ерошил волосы: чувствовал, что кто-то по ним ходит.

Но как я ни приглядывалась, округлое лупоглазое существо отыскать не смогла. Похоже, спрятался где-то, почувствовав рядом заклинателя. Я сердито поджала губы. Знала бы, скрыла дар, как перед охотой. Но ничего уже не сделаешь, придется продолжить поиски.

Я обошла кресло и встала напротив господина Хантли. На мгновение мне показалось, что из-за ворота рубашки показалась любопытная мордочка.

– Прижмите руку к правой стороне шеи, – резко велела я.

Гость дернулся от неожиданности, но выполнил приказ. Существо под его ладонью тихо пискнуло от неожиданности, заворочалось, издавая недовольное кряхтение.

– Держите крепко, я сейчас вернусь.

Я быстро сходила на кухню, где остался саквояж со всем необходимым, вынула магическую ловушку поменьше и вернулась в кабинет. Приблизившись к господину Хантли, наклонилась, открывая небольшую шкатулку, касанием пальца активировала руну и сказала:

– Отпускайте.

Гость послушно убрал руку. Квакун издал странный гортанный звук, в котором мне послышался триумф, и уже собрался перепрыгнуть наверх, но внутри ловушки зажглось яркое свечение, которое затянуло квакуна внутрь. С громким хлопком закрыв крышку, я выпрямилась, поставила шкатулку на стол и сказала:

– Все, вы свободны.