Глава 44.

Я вздохнула и села в кресло напротив. Мне не нравился тон, которым Итан говорил, но в то же время понимала, что едва не попала в беду. И никто в этом не виноват, кроме меня самой.

– Я ведь дипломированная заклинательница, – осторожно начала говорить и осеклась, заметив, что Голдброн недовольно поджал губы. Это почему-то задело. – Вообще-то я закончила академию с отличием!

– Правда? – насмешливо уточнил он. – Удивительно даже, учитывая, что некоторые важные предметы ты явно пропустила.

Я сузила глаза.

– Это какие же?

– Вас должны были обучать работе в связке, Кристен, – произнес Итан и устало потер переносицу. – Рейхан – опасная тварь, встречал его на практике. Опоздай я хоть на минуту, ты бы сейчас здесь уже не сидела! Как можно быть настолько безрассудной?!

Чем больше он говорил, тем сильнее распалялся. Я никогда не видела Итана в таком состоянии и теперь пребывала в некотором шоке. Можно ведь сказать спокойно, зачем голос повышать?

Голдброн не выдержал моего недоуменного взгляда, вскочил на ноги и принялся мерить шагами относительно небольшое пространство кухни. Наконец он остановился напротив возле окна и тихо, не глядя на меня, сказал:

– Я чуть с ума не сошел, когда услышал, кого ты отправилась ловить. Моего друга рейхан подрал так, что его едва смогли вытащить с того света, – голос Итана звучал глухо и как-то безжизненно. Я зябко повела плечами, чувствуя, как вдоль позвоночника пробежала ледяная волна. – Он лишился глаза от удара когтей, едва не потерял руку. Мне никогда не забыть его искалеченное, окровавленное тело. До сих пор не верится, что Алеш смог пережить нападение. Я бы ни за что не простил себе, если с тобой произошло нечто подобное…

Он замолк, замер, словно обратился в камень.

– Итан, я… – я запнулась, прикусила губу, не зная, что сказать.

Он был прав во всем. Нам тоже показывали, что бывает с жертвами диких, не приученных к рукам рейханов. До сих пор помню, какой ужас испытала, когда безжалостный преподаватель по Твареведению заставлял нас смотреть на слишком настоящие для иллюзорных изображения на стене, не позволяя даже взгляда отвести.

Итан молчал, продолжая смотреть в темное окно. Я встала из кресла и подошла к нему. Несмело коснулась ладонью плеча, чувствуя, как что-то сжимается в груди.

– Итан, прости, – вырвалось у меня прежде, чем успела подумать. – Ты сказал, что тебе не нужна моя помощь в поимке заврацев, и я подумала, что могу сама…

– Сама что? – тихо спросил он. Голдброн бросил на меня косой взгляд и снова повернулся к окну.

– Поймать рейхана, – мой голос дрогнул. Я сама понимала, как глупо это звучит. – Мне следовало дождаться твоего ответа, – продолжила говорить едва слышным шепотом. Осознание накрыло меня с головой, как и стыд за свой необдуманный поступок. – Или хотя бы позвать на помощь полицейских.

– Козырьки никак не смогли бы помочь, – покачал головой Итан.

– Но среди них мог быть маг, – возразила в ответ. – Особенно, если бы дежурил кто-то из знакомой нам квенты.

– Рейханы мало чувствительны к магии, ты ведь знаешь сама, – горько улыбнулся Итан. – Хорошо, что у того господина оказалась при себе простенькая ловушка, которая смогла на некоторое время задержать зверя. Иначе… – он судорожно сглотнул и хриплым голосом закончил фразу: – Иначе, боюсь, я бы мог опоздать.

Я прикусила губу и со вздохом ткнулась лбом ему в плечо, как делала в детстве, когда нас обоих наказывали за проделки его младших братьев. Итан вздрогнул и замер, словно не ожидал от меня такого жеста.

– Боги, Кристен, ты до смерти меня напугала, – шумно выдохнул он, развернулся ко мне и сжал в объятиях. Носа коснулся аромат мужского парфюма и легкий запах костра, который всегда сопровождал мага огня. Под щекой быстро-быстро стучало его сердце и словно эхом отражалось во мне, рождая странное щемящее чувство в груди. – Больше никогда так не делай, слышишь? – прошептал он, уткнувшись носом мне в макушку.

– Но Итан, – тут же попыталась воспротивиться я. – Это ведь моя работа – отлавливать магических животных.

– Это слишком опасно. Ни к чему так рисковать.

– Не смей решать за меня! – возмутилась в ответ и попыталась отстраниться, уперевшись ладонями ему в грудь, но Итан с невозмутимым видом продолжал удерживать меня в своих объятиях. – Отпусти!

– Нет, – сказал он и неожиданно добавил: – Больше я тебя никуда не отпущу, Кристен.

Было что-то в его тоне такое, что заставило меня замереть. Сердце билось быстро-быстро, словно пойманная в клетку птица. Даже несмотря на слабый свет уличной лампы, проникающий в темную комнату, я могла различить выражение лица Итана и взгляд, каким он смотрел на меня. Ранимый и уязвимый до такой степени, что мне стало не по себе. Нет-нет, он ведь сейчас скажет что-то такое, что изменит все навсегда.

Я завозилась, снова попыталась выбраться из его хватки, и в этот раз Итан не стал больше меня удерживать. Отступив на полшага, с подозрением смотрела на него, а он так и не отводил глаз.

– Итан, не нужно, – тихо попросила его я. – Давай оставим все, как есть.

– Не выйдет, – он грустно улыбнулся и покачал головой. Сердце пропустило удар, когда Итан в один шаг преодолел расстояние между нами. Протянув руку, он невесомо коснулся костяшками пальцев щеки. – Я люблю тебя, Кристен.