ГЛАВА 7

— Куда, что такое? — я нахмурилась, кутаясь в лёгкую шаль.

— Ко мне в дом, — Айнар длинно вздохнул и поморщился. — Без вас никак не обойтись. Я бы не хотел впутывать в это дело еще кого-то, — последовала загадочная фраза.

Моё беспокойство возросло, грозя перейти в тревогу. Да что такое могло произойти?! Порадовавшись, что я в домашнем платье, а не в пеньюаре, про себя выругалась и вышла из дома, направившись за Айнаром. До его дома мы шли молча, и я едва поспевала за размашистым шагом дракона. Он распахнул передо мной дверь своего дома, я вошла и сразу же в холле услышала из соседней гостиной тихие всхлипывания. Ох, боги, надеюсь, ничего непоправимого! И не дожидаясь герцога, поспешила туда.

Мне открылось занятное зрелище: на диване сидела, уткнувшись в ладони, одна из выпускниц в простом батистовом домашнем платье, распущенные волосы красивого золотистого цвета волной лежали на плечах. Рядом сидела Гилара с сочувствующим лицом и держала кружку с чем-то, полагаю, успокаивающим отваром. Я скрестила руки на груди, обозревая картину, и коротко поинтересовалась:

— Ну и?

— Я обнаружил эту леди в своей спальне, — прокомментировал дракон, остановившись рядом со мной. — Когда собрался переодеваться, в гардеробной.

Я мысленно охнула: ничего себе, случайность. Да уж, это скандал в полном объёме, и почти наверняка верное отчисление.

— Леди? — обратилась я к девушке. — Что скажете? И как вы пробрались в дом?

Послышался еще один всхлип, и барышня наконец отняла ладони от лица. Леди Эрлита, ну надо же. Не ожидала от этой тихони и послушницы. На меня уставились большие голубые глаза, еще и заплаканные ко всему, губы дрожали, а на щеках виднелись влажные следы.

— П-простите, госпожа куратор! — прошептала она, отведя взгляд, щёки тут же вспыхнули румянцем. — Я… Я просто не знала, что мне делать. Мне пришло письмо, и… и там это… — она шмыгнула носом, а из глаз снова потекли слёзы. — Они сказали, что подобрали мне жениха, а я не хочу так. Я его не видела ни разу, не знаю, кто он! — голос леди Эрлиты чуть не сорвался на истеричный, и Гилара протянула ей кружку.

Отпив пару глотков, барышня продолжила.

— Ну и… я подумала, что лучше милорд дракон…

— И не нашли ничего умнее, чем проникнуть к нему в дом, — подвела я итог, покачав головой.

Ох уж мне эти восторженные наивные леди, желающие большой и чистой любви, она даже не видела этого жениха, сама сказала, а уже напридумывала себе невесть что и чуть не загубила собственную репутацию. Это хорошо ещё, что Айнар не пошёл сразу к ректору.

— И как вы проникли в дом, не имея ключа? — продолжила я расспросы.

— Просто прикрылась невидимостью и дождалась, когда вот эта леди зайдёт в дом, и проскользнула за ней, — пробормотала Эрлита, краснея еще больше, если это было возможно.

— И думали, что я, как воспитанный мужчина, женюсь на вас, леди? — дракон поморщился в который раз и утомлённо вздохнул. — Вы в книжках начитались таких историй, что ли? Скорее всего, вас бы со скандалом отправили домой без диплома, и вы всё равно вышли бы замуж за того, кого выбрали ваши родители. Может быть, если он не отказался бы от вас. Не думаю, что ваши родители так плохо к вам относятся, что отдадут вас в жёны кому-то неподходящему. Так что, предлагаю сделать вид, что ничего не было, — закончил Айнар.

Личико Эрлиты просветлело, на губах появилась неуверенная улыбка.

— Меня… не выгонят из Академии? — робко спросила она, косясь в мою. сторону.

Я вздохнула и покачала головой.

— Полагаю, нет, юная леди, если вы сейчас же встанете и немедленно вернётесь в общежитие. И без глупостей, — строгим голосом добавила, сверля её взглядом. — Иначе второго раза не будет.

— Да, да, конечно. Благодарю вас и… простите, что так поступила, — она снова густо покраснела, опустив взгляд.

— Идите уже, — проворчал Айнар, и я подтвердила кивком его слова.

Через несколько мгновений негромко хлопнула дверь, и девицы и след простыл. Дракон молча закатил глаза, а Гилара хихикнула.

— Надо же, как тут, оказывается, весело! — изрекла она и поднялась. — Я еще нужна кому-нибудь? — осведомилась Гиля, получила от дракона отрицательный жест и удалилась.

Айнар посмотрел на меня, и воздух в гостиной ощутимо сгустился и потеплел.

— Прошу прощения, что так получилось… — начал было он, однако я прервала.

— Ну что вы, это мне впору извиняться, моя же подопечная, — я пожала плечами. — Ничего, я ещё раз поговорю с девушками и постараюсь вправить им мозги на предмет поведения.

Герцог издал смешок и покачал головой.

— Боюсь, это ни к чему не приведёт, Сильвия. Впрочем, ладно, хорошо, что всё хорошо закончилось. Позвольте проводить вас.

И хотя парк Академии — самое безопасное место в окрестностях, я согласилась. Ну хотелось мне еще несколько лишних минут провести с ним…

— А вы какими книгами увлекаетесь? Кроме, конечно, научных трактатов, — спросил вдруг Айнар, пока мы шли к моему дому по дорожке.

— Уж точно не любовными романами, — с тихим смехом ответила чистую правду. — Приключения люблю, иногда под настроение что-нибудь серьёзное, философское, или драматическое. Но иногда и про любовь могу почитать, только не те сопливые сказки, которые запоем читают эти барышни, — я поморщилась.

— Что ж, я почему-то так и думал, — он остановился — дорога оказалась короткой, дома стояли близко друг к другу. — Тогда до завтра, Сильвия?

— До завтра, — я улыбнулась напоследок и поспешила к дому.

Волнительный вечер выдался, однако. Во всех отношениях.

И в этот раз я собиралась на работу тщательно. Блузка из тёмно-зелёного узорчатого шёлка с пуговками из нефрита и красивым бантом у горла, юбка в тон из мягкого бархата, и приталенный жилет. Волосы закрутила в свободную восьмёрку, заколов двумя длинными деревянными шпильками, и получилось очень даже свежо и мило. Вот так. А теперь, работать. И я вышла из дома.

В этот раз входила в Академию совершенно спокойной. А чего опасаться, даже если нас вчера кто-то и видел, какая разница? Я уже успела успокоиться и унять эмоции по поводу встреч с Айнаром. Конечно, пока шла к кабинету, то несколько раз поймала неприязненные взгляды коллег, хотя здоровались они любезно, и я отчётливо улавливала раздражение и даже злость кое от кого. Хорошо всё же иметь ментальный дар. Теперь хоть знаю, oт кого ждать гадостей, а в том, что они последуют, я не сомневалась.

Первая пара прошла спокойно, а вот после неё началось. Первой пришла наставница по танцам с пустяковым предлогом — подписать какую-то бумагу. По натянутой улыбке и бегающим глазам я сразу поняла, что что-то нечисто, тут и менталом быть не надо. Внутренне насторожившись, потянулась к перу, окунула в чернильницу и только собралась подписать, как посетительница вроде как случайно махнула рукой и задела письменный прибор.

— Ох, я такая неловкая! — фальшиво повинилась она.

Однако чернила не успели залить мои бумаги, я подхватила чернильницу воздушной петлёй и аккуратно поставить на место.

— Вот, держите, — невозмутимо произнесла явно раздосадованной леди и протянула её посетительнице.

— Благодарю, — ей ничего не оставалось, как выйти, прикрыв за собой дверь.

Какая сдержанность, однако. Ну надо же. Усмехнувшись, я придвинула к себе стопку бумаг — в ближайшие дни предстояло сдавать отчёт ректору, и чтобы это сделать, нужно было пересмотреть ведомости по успеваемости остальных преподавателей. Работа нудная, но к сожалению, необходимая. Где-то полчаса я работала спокойно, а потом пришла следующая посетительница. Леди, ведущая историю. Ого, неожиданно, вообще-то, ей уже около пятидесяти, и она вроде как вдова несколько лет, и как шептались, в городе у дамы имеется сердечный друг. Она пыталась объяснить что-то про учебники в библиотеке, зачем-то настоятельно просила меня сходить с ней к заведующей, а на мой прямой вопрос, зачем всё-таки, ничего толком не сказала. А вот окно внезапно распахнулось, впуская сильный порыв ветра, и пришлось спешно накрывать стол щитом, чтобы бумаги не разлетелись по всему кабинету.

После этого я внимательно посмотрела на густо покрасневшую даму и негромко поинтересовалась:

— Боюсь, именно сейчас у меня нет времени разбираться с этим вопросом. Это всё?

Историчка ушла. Я же, выглянув в приёмную, объявила:

— Больше никаких посетительниц, если даже что-то срочное. Бумаги пусть оставляют вам.

— Да, госпожа декан, — невозмутимо кивнула она.

Уф. Отлично. Мне нужно доделать этот демонов отчёт. И я вернулась за стол, полная решимости довести дело до конца. И целых полтора благословенных часа меня в самом деле никто не тревожил. А вот потом снова началось…

Сначала это была секретарь. Она осторожно поскреблась и просунула голову в кабинет.

— Прошу прощения, леди Лойхард, приходили домовые, просили передать, что завтра будет инвентаризация, — извиняющимся тоном сказала моя помощница.

Я тихо застонала и закрыла ладонями лицо, покосившись в дальний угол кабинета. Там стоял шкаф высотой до самого потолка, со стеклянными дверцами и ящиками внизу. Набитый архивными делами прошлых лет, и боги знают, чем ещё. Признаться, за все полгода я туда так и не заглядывала, боялась задохнуться в пыли. Там точно никакая бытовая магия не поможет. Но раз завтра инвентаризация, то залезть туда придётся, и сегодня же. Впору подозревать заговор кого-то из преподавателей, кто знал об этом шкафе, и домовых.

— Леди Лойхард? — переспросила секретарь.

— Да-да, я поняла, спасибо, — пришлось срочно брать себя в руки и перестать пугать подчинённых.

Дверь закрылась. Я посидела немного с закрытыми глазами, делая глубокие вдохи и успокаиваясь, а потом решительно поднялась. Раньше начну, раньше закончу. Только даже шагнуть не успела, дверь снова распахнулась, и я чуть не выругалась, с трудом сохраняя самообладание. Да что еще такое?! Меня оставят сегодня в покое или нет?!

— Леди Лойхард, я пыталась его задержать, но его светлость не послушали!.. — донёсся перепуганный голос секретаря.

На пороге стоял Айнар, сумрачный, слегка раздражённый, как подсказывал мой дар, и он же шептал, что у дракона снова неприятности.

— Милорд? — устало спросила я, понимая, что шкаф, похоже, придётся разбирать ночью.

Он аккуратно закрыл дверь, хотя, подозреваю, ему хотелось со всей силы грохнуть ею, и повернулся снова ко мне.

— Защитите меня от ваших… коллег, леди! — сердито отозвался Айнар, скрестив руки на груди и прислонившись к двери. — Сюда они сунуться точно не посмеют, а значит, это самое безопасное место в Академии. Тут я и останусь, пока занятия не закончатся, — уверенно договорил он, глядя мне в глаза.

Мои брови поднялись, я прислонилась к столу, скопировав его позу, и иронично поинтересовалась:

— И что же они натворили в этот раз?

— У всех внезапно начали резко барахлить артефакты, и поскольку завхоза нет, только я могу помочь, — буркнул дракон и поморщился. — И леди резко неуклюжие стали, то и дело валятся с ног, и обязательно на меня. Прямо в другой раз возгордился бы, что дамы сами падают в руки! — он раздражённо фыркнул и прошёлся по кабинету, пока я боролась с хихиканьем, развеселившись от его слов. — А столько приглашений на чай и ужин за один день я, пожалуй, даже в столице не получал!

Представила, сколько было бы вбухано туда разнообразных зелий, несмотря на то, что на драконов ни яды, ни приворотные не действуют. Как наши скромные и воспитанные леди пытались бы соблазнить Айнара. И таки не выдержала, расхохоталась в голос, а буквально через пару мгновений ко мне присоединился и герцог. Несколько минут мы спускали напряжение здоровым смехом, а когда я немного успокоилась, то, прищурившись, глянула на дракона и изрекла, наставив на него палец.

— Ладно, раз пока собираетесь прятаться в моём кабинете, поможете с разбором этого шкафа, — я перевела палец на злополучный предмет мебели.

Айнар окинул взглядом предстоящий фронт работы и уважительно протянул:

— Ого…

— Ага, — я кивнула. — Завтра инвентаризация, и кроме всего прочего, поскольку я понятия не имею, что там лежит и насколько оно ценное, разбирать всё придётся ручками, — «обрадовала» дракона и широко улыбнулась. — Ну что, начнём?

Ох, если бы я знала, во что это выльется… Но мой гость уже широкими шагами подошёл к шкафу и решительно распахнул его створки, задрав голову и посмотрев на верхние полки.

— Стремянка есть? — уточнил он.

Как ни странно, она тут была,и я кивнула в другой угол, где за портьерой стоял искомый предмет. Айнар поставил его у шкафа и потянулся к верхним полкам, и я невольно затаила дыхание, готовая если что подхватить падающие книги воздушной подушкой. Дракон аккуратно ухватил за верх одну из крайних книг и потянул на себя с явным усилием — фолианты стояли плотно, и судя по всему, не вынимались последние лет двадцать, если не больше.

— Осторожно! — вырвалось у меня, когда у Айнара что-то не заладилось, и книга застряла.

— С-сейчас, — с натугой ответил он и дёрнул сильнее. — Подержите лестницу, Сильвия, — попросил герцог, и я поспешно прижала ногой опору, чтобы не ехала.

— Mожeт, сильнее? — предложила я, наблюдая за его манипуляциями. — Толкните сильнее обратно!

Он послушался, напрягся и надавил на книгу, как бы расшатывая её, от усилий даже издал какой-то невнятный возглас, похожий на низкий рык. У меня аж волоски встали дыбом на всём теле… Так, не отвлекаемся. Короче, спустя некоторое время и тихие не совсем приличные выражения, Айнар выдернул упрямую книгу, чуть не свалившись при этом. Лестница опасно накренилась, но устояла, с громким стуком встав на место. Герцог отдал мне пыльный талмуд, я осторожно положила на пол, и дело пошло. Верхнюю полку мы очистили довольно быстро, я бегло просмотрела добычу — какие-то трактаты неизвестных мне фамилий, надо отнести в библиотеку. Дальше приступили ко второй полке — там находились архивные папки. Айнар, разошедшись, с силой дёрнул одну из них на себя, и она неожиданно легко поддалась, и случилось то, что должно было в конце концов: дракон с грохотом оказался на полу.

Я от неожиданности и перепуга выразилась не совсем так, как приличествует леди, но, похоже, Айнара это не впечатлило особо. Кряхтя, он встал, отряхнулся, оценил разбросанные по полу пожелтевшие листки и вздохнул.

— Продолжим? — коротко поинтересовался, и я кивнула.

Потом мы ползали по полу и собирали эти бумажки, хихикая и чихая, после приступили к следующим папкам… Дело двигалось весело и с огоньком, особенно когда дошли до нижних ящиков. Они рассохлись так, что вытащить их было весьма проблематично, если только не магией, но я опасалась повредить содержимое. Поэтому мы с драконом ухватились за ручку и вместе налегли.

— Дав-вай! — сквозь зубы простонала я с натугой, дёргая демонов ящик. — Ну же, еще чуть-чуть!

Мне вторил рык Айнара, он уже давно скинул камзол и остался только в рубашке и расстёгнутом жилете, я тоже расстегнула у блузки несколько верхних пуговичек. Из причёски выбились пряди, и я то и дело сдувала их со лба, за уши они не убирались.

— Εщ-щё-о! — прорычал дракон, дёрнув сильнее, и — о, чудо! — клятый ящик поддался! — Сильнее, ну же! — с воодушевлением выдохнул он.

И мы навалились вместе, и в конце концов победили древнюю мебель: ящик с ужасным скрипом вылез полностью, выскочив из шкафа, и мы с Айнаром снова оказались на полу. А вокруг нас содержимое, какие-то статуэтки, кристаллы, непонятные мотки тонких нитей, похожих на золотые и серебряные, и еще куча всякого хлама. Дракон шумно выдохнул, вытирая пот со лба, и повернул ко мне голову, одарив весёлым взглядом.

— А знаете, тут у вас гораздо интереснее, чем с вашими коллегами! — с тихим смешком произнёс он.

Я хихикнула в ответ и всё же поднялась, отряхивая мелкие деревянные опилки с юбки.

— О, а это ведь разряженные артефакты и заготовки для них! — вдруг заявил Айнар, с любопытством разглядывая поднятую с пола штуковину.

— Надо собрать и отнести в лабораторию, — я поднялась и со стоном выгнулась, разминая поясницу. — О-ох, хорошо!

За мной поднялся герцог и вздохнул, глядя на еще пять ящиков.

— Ну что, второй раунд? — тем не менее, он встряхнул кистями и шагнул к древней мебели.

— Ага, — с таким же вздохом отозвалась я.

И мы продолжили. Ещё час разбирали хлам, в основном какие-то бумаги, хрупкие от времени и разлетавшиеся снежными хлопьями, в общем, после наших усилий мой кабинет походил на поле сражения, благо что сам стол оставался в идеальном порядке. Айнар парой движений рук привёл помещение в порядок, убрав весь мусор и остатки древних документов, потом сделал глубокий вздох и посмотрел на меня.

— Предлагаю пообедать в столовой, я зверски проголодался, — сказал он, и вдруг совершенно неожиданным жестом аккуратно убрал пряди с моего лица. — Знаете, а вам идёт такой растрёпанный вид, — улыбнулся дракон, и я почувствовала, что щёки слегка потеплели от удовольствия.

Комплимент от него слышать было приятно, чего уж там.

— Не боитесь уже моих коллег? — хмыкнула я, подходя к двери.

— Ну, вряд ли при стольких свидетелях и собственных ученицах они начнут вести себя неподобающе, — невозмутимо отозвался Айнар, подхватив камзол, аккуратно висевший на спинке стула. — И потом, со мной рядом будете вы. Вас они уж точно опасаются.

— Вы так думаете? — я выгнула бровь. — Что, я такая страшная?

— Ну, репутацию строгого куратора вы уж точно себе заработали, — Айнар распахнул передо мной дверь. — Прошу.

Я шагнула в приёмную… и замерла, уставившись на сбившихся в кучку нескольких леди во главе с моим секретарём. Они круглыми глазами смотрели на меня, потом — на поравнявшегося со мной герцога, и в первое мгновение я не поняла, почему их лица такие ошарашенные и цветущие ярким румянцем.

— Добрый день, леди, вы что-то хотели? — совершенно искренне спросила я без всякой задней мысли.

— Н-нет, госпожа декан, — тоненьким голосом ответила одна из посетительниц, и они почти бегом, подталкивая друг друга и чуть не спотыкаясь, вышли из приёмной.

Я пожала плечами и повернулась к Айнару, да так и замерла, обозревая его растрёпанный вид, распахнутый жилет и камзол в руках. Подозреваю, я выглядела не лучше. А вспоминая, какие звуки доносились из моего кабинета, можно было легко представить, какие догадки зародились в головах у коллег, и вряд ли они могли представить, что мы всего лишь разбирали демонов шкаф перед инвентаризацией. Судя по мелькнувшему в глазах Айнара веселью, он тоже это понял, и смешно стало уже нам обоим. Но неприлично громко хохотать при секретаре я не стала, сначала вышла из приёмной, и только в коридоре дала волю эмоциям.

— Наверное, нам стоило привести себя в порядок в кабинете, — немного успокоившись, произнёс Айнар и всё же накинул камзол, застегнув жилет, и провёл ладонью по волосам, устраняя последствия уборки.

— Это бы ничего не изменило, — я пожала плечами. — Дамы находились в приёмной достаточно долго, чтобы услышать почти всё и нарисовать в своих воображениях соответствующую картину. Как вы понимаете, воображения у здешних леди работают в сторону худшего, в силу особенностей местного воздуха, — я не удержалась от ироничного замечания.

— А вы язва, Сильвия, — со смешком сказал Айнар, пока мы спускались к столовой.

— Всего лишь говорю вещи, как они есть, — невозмутимо парировала, покосившись на него. — И потом, моей репутации никакие слухи не повредят, поскольку она меня совершенно не заботит, — фыркнула я, независимо вздёрнув подбородок. — Я женщина взрослая и давно не девица. И замуж в ближайшее время уж точно не собираюсь.

Показалось, после этих слов дракон как-то странно глянул на меня, но всматриваться в его глаза точно сочла не слишком приличным.

— Что ж, я рад, что вас это веселит, — тем не менее, спокойно отозвался Айнар.

Mы спустились в столовую, и я обнаружила, что там довольно людно: как раз сейчас закончилось последнее занятие. Так что, в просторное помещение, в котором витали ароматы сдобы и ванили, я входила под перекрёстными взглядами учениц и их преподавателей. И ладно, если младшие смотрели с любопытством и только, а вот выпускницы и коллеги откровенно дырку во мне проедали, и будь я не такой толстокожей во всём, что касается мнения окружающих, наверное, занервничала бы. А так, с невозмутимым видом прошла к дальнему свободному столику, пока Айнар брал нам обед — я уже убедилась, что его вкусу можно доверять, — и преспокойно села, отстранённо уставившись в окно. Через пару минут подошёл дракон с большим подносом и нашим обедом, и я с воодушевлением окинула взглядом тарелки, сглотнув слюну. Физический труд, знаете ли, весьма способствует пробуждению аппетита.

В том числе и тот, о котором дружно подумали мои воспитанные и скромные коллеги, да. Подавив смешок, я принялась уплетать наваристый рыбный суп, и наш разговор сам собой прекратился. Если кто-то из окружающих думал, что у меня кусок застрянет в горле под их взглядами, то глубоко ошибся, обед я смела подчистую — готовили в Академии очень даже неплохо. А ещё, хорошее настроение усиливала предстоящая прогулка в город: меня ждало посещение одного занятного места, и там ждало кое-что очень для меня ценное… Так что, закончив обедать, я немного поспешно поднялась из-за стола и только собиралась попрощаться, как Айнар внезапно попросил:

— Сильвия, не прогуляетесь со мной до дома? Не хочу давать вашим коллегам лишний шанс поймать меня наедине, — он усмехнулся уголком губ.

— Вот был бы скандал в столице, герцог Кэрвальд — и боится женщин, — не удержалась я от ехидной реплики. — Хорошо, поработаю вашим телохранителем. Пойдёмте.

Выходили мы из столовой практически в полной тишине, под теми же пристальными взглядами. Ой, боюсь, завтра дело не ограничится перевёрнутой чернильницей и сквозняком в кабинете… Что ж, подумаю об этом завтра. И да, ментала очень сложно обмануть, по части эмоций мы работаем лучше любого артефакта, определяющего ложь.

Я развеселилась настолько, что даже взяла Айнара под локоть, демонстративно и назло всем кумушкам, в мечтах уже надевавшим на палец дракона кольцо. И откуда только во мне столько стервозности, кто бы сказал? Вроде и не досаждал никто из моих коллег настолько, однако так меня допекла здешняя пастораль и улыбочки, что оно само как-то получалось. До самого выхода из Академии мы молчали, полагаю, моё смелое поведение слегка его озадачило, а мне пришла в голову отличная идея, как попытаться оградить его от посягательств. Когда мы неторопливо пошли по вымощенной светлым камнем дорожке, я негромко произнесла:

— Айнар, как вы смотрите на то, если я сыграю роль вашей любовницы, пока вы здесь? Раз уж мои коллеги меня опасаются, по вашим словам?

О-о-о. Ради его изумлённой физиономии стоило это сказать, право! В глазах дракона отразилось такое безмерное удивление, что они стали почти прозрачными, и я, признаться, на несколько мгновений зависла, рассматривая искорки на дне зелёных озёр. Герцог аж споткнулся и остановился, уставившись на меня.

— Что? — невозмутимо отозвалась я. — Слишком неприлично звучит? — со смешком съехидничала, склонив голову к плечу. — Только не говорите, что у вас не было любовниц, — я изобразила преувеличенное недоверие.

— Н-нет, были, конечно, не в этом дело! — он наконец отмер и глубоко вздохнул, приходя в себя. — Ох, Сильвия, вы сплошной сюрприз! — Айнар покачал головой. — Считаете, это поможет?

— По крайней мере, они переключатся на меня и перестанут докучать вам, — я пожала плечами. — Свойство женской натуры, сначала устранить соперницу, а потом попытаться занять освободившееся место. А я уж как-нибудь справлюсь, — на моих губах появилась усмешка. — Так что, согласны? Обещаю не набрасываться на вас демонстративно и при всех с поцелуями взасос, — снова прорезалось моё природное ехидство.

Айнар хмыкнул, глянул на меня — показалось в какой-то момент, слишком уж внимательным вышел взгляд, — и кивнул, развернувшись и снова зашагав по дорожке.

— Что ж, а давайте попробуем, — согласился он. — Вдруг и правда поможет.

И его ладонь уверенно легла на мою талию, придвигая ближе. Ой. Немножко не ожидала, что дракон так быстро начнёт воплощать в жизнь моё предложение, но… не отстранилась. Я не ханжа, и объятие приятного мужчины мне безусловно тоже приятно. И пусть все те, чьи взгляды я буквально ощущаю всей спиной, подавятся собственной желчью!

До дома Айнара мы дошли без приключений и там распрощались, а спустя полчаса я, переодевшись и накинув плащ — на небе клубились подозрительные тучки, — поспешила к извозчикам. Меня ждало одно чудное место в Акиффе!

Герцог стоял у окна и провожал взглядом фигурку в плаще. Сильвия куда-то уезжала, и судя по всему, торопилась. Интересно, куда? А предложение она сделала занятное, очень, и где-то в глубине души оно полностью совпадало с его смутными желаниями. Сильвия ему нравилась, и чем дальше, тем больше. Если поначалу, приехав сюда и обнаружив, что его втянули в дурацкий отбор, злился на госпожу куратора, то теперь место злости заняли немного другие эмоции. Εё ум, ироничность, своеобразный юмор, умение держаться вызывали у него лишь восхищение, не говоря уже о внешности. Примесь крови альвов придавала Сильвии экзотичности, особенно разноцветные глаза, они прямо-таки завораживали. Да и в остальном у неё всё было хорошо, и с фигурой, и с лицом, чисто с мужской точки зрения. Мысли Айнара вернулись к недавнему разговору, и он чуть нахмурился. Интересно, и почему это заявление леди о том, что замуж она не собирается в ближайшее время, неприятно его царапнуло? Нет, не стоит об этом думать, опасная тема. У него есть долг перед сестрой, и герцог собирался его выполнить. А Сильвия… Ну, пока им просто приятно вместе общаться, и не только по служебной надобности.

Позади раздалась тихая трель — сработала почтовая шкатулка, и Айнар подошёл к письменному столу, достал пришедшую записку. Развернул, прочитал, кивнул своим мыслям и небрежно убрал в ящик стола, после чего вышел из кабинета. У него появилась идея для следующей встречи с Сильвией, как раз, и в поддержку легенды, что она его любовница. Жаль, конечно, что только легенды… Пока легенды?