Глава 4. Стефан

— Кимберли, ты так и не дозвонилась до мисс Гарднер? — спрашиваю я у своей секретарши, в первый раз за день выйдя из своего кабинета. Какой-то я чересчур странный и отстранённый целый день. Может сегодня магнитные бури, или высокое атмосферное давление?

— Нет, мистер Гросс! Абонент в сети больше не зарегистрирован! — с кислой рожей произносит она.

Не хочу даже знать, о чём она в настоящий момент думает. Явно планирует моё убийство, как и Рейчел — моя предыдущая секретарша, которую мне пришлось уволить. Да, я тиран. И ещё тот, по всей видимости, раз у моих подчинённых появляются такие мысли.

— Хорошо! Звони через каждый час и, если что-то изменится, непременно доложи мне.

«Вот прицепился-то!»

— Мистер Гросс, не мне вас учить, но сколько бы я ни звонила, ничего от этого не изменится. Этот номер больше не существует!

Я вынужден согласиться с Кимберли. Уже на протяжении недели я безрезультатно пытаюсь дозвониться до Скай, чтобы пригласить её на должность моей помощницы, но она будто бы сквозь землю провалилась. А ещё два дня назад на адрес компании пришла необычная посылка без каких-либо опознавательных знаков и адресатов, внутри которой я обнаружил свой пиджак и миленькую записку со словами извинений. Не знаю почему, но мне до того стало жаль эту девушку, что в результате я решился на опрометчивый поступок.

В эту самую минуту я стою у двери её квартиры, адрес которой узнал из резюме и выжидаю, пока мне кто-нибудь откроет.

— Вы кто такой, мать вашу? И что вы здесь забыли? — беспардонно выдаёт неотёсанный смазливый парень, высунув головёшку в щель приоткрытой двери. Он окидывает меня подозрительным взглядом с ног до головы, но на удивление выходит на площадку и плотно закрывает за собой дверь.

Как невоспитанно! Хм… Может это её парень, к примеру? Вот неловко-то выйдет, если так оно и окажется.

— Могу ли я поговорить со Скай? — не смотря на его хамство, любезности мне не занимать.

— Скай? — насмехается он. — Так выйдите на улицу, поднимите голову и поговорите! В чём проблема? Правда не обещаю, что диалог состоится.

— Очень остроумно, — закатываю глаза на его неуместный юмор. — Я вёл речь о девушке по имени Скай Гарднер.

— А вы случайно не из ФБР? — уже остерегающе спрашивает он.

— А что, разве похож?

Откинувшись на дверь, он складывает руки на груди и снова пробегается взглядом с прищуром по моему внешнему виду.

«Веди себя естественно! Если этот аристократ и правда коп, то войти он сможет только с ордером на обыск, а к этому моменту я всё уже успею спустить в унитаз».

— Ну не знаю… белый накрахмаленный воротничок, пиджачок, отглаженные брючки, на поясе которого вполне может быть спрятан значок и пушка, — старается изо всех сил говорить преспокойно, но он явно что-то скрывает за этой дверью. Скорее всего он наркоман, либо сбытчик, а может и то, и другое. В наше время это никого уже не удивит.

— Не переживай, я пришёл не по твою душу! Ты должен мне сказать, где мне искать девушку, что проживает здесь?

Парень с нескрываемым облегчением выдыхает и вытирает тыльной стороной ладони пот со своего лба.

Заставил же я его понервничать.

— Здесь проживаю только я! Но до меня квартиру снимала какая-то блондинка и она забыла свой альбом с фотографиями. Может быть это как раз и есть та самая девушка, которую вы ищите, но в любом случае, я не знаю где её искать!

— Не мог бы ты показать мне этот альбом?

Он кивает и мгновенно исчезает за дверью, правда через минуту уже возвращается с толстым альбомом в руках. Как только парень с опаской передаёт его мне, я тут же открываю самую первую страницу слегка потрёпанного альбома и наталкиваюсь на снимок Скай с какой-то женщиной на фоне цветочного сада.

— Ты не против, если я возьму его? — спрашиваю я.

— Да, конечно, забирайте! Мне он ни к чему!

Увы и ах! Значит не судьба.

Возможно, эта девушка поспешно уехала из города, сменила номер телефона и, попрощавшись со своей прежней жизнью, решила начать новую главу. Некоторые так именно и поступают, когда хотят перезагрузить свою обыденность, от которой невыносимо устают, а ей перезагрузка как раз не мешала бы. Судя по всему, мне её уже не найти… Ну не нанимать же мне личного детектива для её поисков? Не настолько я уж и заинтересован в ней, как в работнике. Да и вообще, что-то не припомню, как сам лично когда-либо бегал за сотрудниками. Что на меня вообще нашло? Тут ответ напрашивается сам. Дело в том, что мне её жаль, и вроде бы она не так уж и плоха, если судить по её диплому престижного университета Франции. Тем более я не так уж и много требую от своих сотрудников. Уверен, она справилась бы со своими обязанностями. Ей необходима работа, я готов ей её предоставить, хоть и с некоторым опозданием.

Не беда. Найму другого сотрудника. Надеюсь, Скай нашла то, что искала.

— Добрый вечер, мистер Гросс! — улыбчиво произносит девушка, приветствуя меня в холле ресторана «Изобилие вкусов». — Как обычно ужин за дальним столиком у окна?

— Ты, как всегда, права, Лори. Если можно, — растягиваю губы в ответ, услышав из её мыслей, что она не прочь сегодня отужинать мной.

— Вам повезло! Он как раз только что освободился! — провожает меня к столику и выдаёт меню, нарочно дотрагиваясь до моих пальцев — Располагайтесь, мистер Гросс. Через несколько минут к вам подойдёт официант.

Я с интересом разглядываю новое «осеннее» меню до тех пор, пока не слышу знакомый голос у себя в голове: «Вот блин! Только не этот чёртов продюсер! Сидела бы и дальше на кухне, мыла тихонечко свою грязную посуду, так нет же!! А теперь бери ноги в руки и беги отсюда, пока он тебя не увидел. Надеюсь, Скарлет согласится поменяться столиками!»

Я тут же поднимаю голову и вижу перед собой, как девушка впопыхах отдаляется от меня.

— Скай?! — громко произношу я, на что та резко притормаживает. — Скай, это ты?

Очень медленно разворачивается, на лице её уже успевает заиграть смущение, а испуганные глазки устремляются на меня в упор. Скай судорожно хватается своими тонкими пальчиками за край фартука и начинает нервно теребить его, не осмелившись мне ничего ответить.

— Что ты здесь делаешь? — не скрываю своего изумления. Я крайне удивлён видеть её так скоро, после исчезновения, да ещё и в моём любимом ресторане в роли прислужницы. Похоже, эта девчонка и впрямь начала новую главу своей жизни. Только вот она оказалась не совсем счастливой. Тут и дураку понятно — это совсем не то, что она искала.

Осторожным шагом она подходит к моему столику и нервно бегает глазками по сторонам, не осмелившись заострить на мне своё внимание.

Ей стыдно, что ли?

— Вы готовы сделать заказ, мистер Гросс? — заикаясь говорит, доставая из кармана блокнот и ручку.

— Ты так и не ответила, Скай! — не свожу с неё взгляда, хоть и прекрасно понимаю, что этим только ещё больше вгоняю её в краску, но я не могу иначе. Печаль в её глазах заставляет меня сконцентрироваться на ней и узнать, что же её так беспокоит. Как бы ни старался погрузиться в мысли Скай, я почему-то снова не слышу их.

— Что я делаю здесь? — нахально спрашивает, разведя руки в стороны — А по мне разве не видно?

Видно, но это совсем не то, за чем бы я хотел наблюдать!

— И как давно ты здесь работаешь?

— Если отталкиваться от моего послужного списка, то уже очень давно, а если основываться на лунном календаре, то всего лишь неделю, — бормочет, стыдливо склоняя голову.

«Да, красавчик, это совсем не то, о чём я мечтала, но хоть что-то! Тебе же я оказалась не нужна! Что мне ещё оставалось делать?»

Что мне сказать? Я придурок!

— Что с твоим телефоном? Я не мог до тебя дозвониться.

Её брови медленно ползут на лоб, глаза округляются до размеров Марианской впадины, а в мыслях крутится одно-единственное: «Какого хрена?»

— Вы звонили мне? — недоверчиво спрашивает — Но зачем, позвольте узнать?

— Хотел пригласить тебя на работу, но так и не смог с тобой связаться.

«Вот дьявол! И как меня угораздило утопить телефон в унитазе!? Руки-крюки! Мозги-вата!»

— Я потеряла телефон, а новый ещё не успела приобрести, — лукавит она, а мне снова становится смешно, но я изо всех сил стараюсь не подавать виду.

— Так что ты скажешь на моё предложение? — пытаюсь говорить убедительно. Я смотрю в её ясно-голубые глаза, и осознаю, что своим отказом, внушил ей недоверие к себе, но мне всеми силами теперь хочется это исправить.

— Какое ещё предложение?

Я осклаблюсь, понимая, что девчонка потерялась в пространстве и времени. Она стоит возле меня, словно вкопанное дерево и изредка нервно переминается с ноги на ногу. Смотрится это довольно забавно.

— Скай, ты выйдешь за меня? — спрашиваю я забавы ради.

У девчонки вдруг дёргается левый глаз и, готов поспорить, резко подскакивает внутричерепное давление.

— Что? Это что ещё за шуточки? — пищит она, нисколько не щадя мои барабанные перепонки — Вы издеваетесь надо мной? Вам не хватило того, что вы совместно со своим долбанным краном унизили меня?

Я спешу встать из-за стола. Легонько обхватываю Скай за талию и веду её за барную стойку, так как краем глаза замечаю, что большинство присутствующих в ресторане уже начали наблюдать за нами. На удивление она послушно следует за мной.

— Не волнуйся! Я, конечно же, шучу. Я ещё пока в своём уме. Знала бы ты меня получше, то поняла бы, что брак и всё, что с этим связано — не для меня! — говорю ей, но не могу быть уверен, что она меня слышит. Скай внезапно начинает переглядываться с Лори, у которой глаза на лоб полезли. Администраторша с ужасом наблюдает за тем, как я держу свою руку на талии простой официантки. Но мне плевать, как это смотрится со стороны. — Скай, я предлагаю тебе должность своего помощника. Если ты согласна, то несколько формальностей и можешь на днях приступать. Мне искренне жаль, что я сразу же не предложил тебе эту работу.

— Извините, мистер Гросс, но мне и здесь неплохо платят! — вздёрнув нос, горделиво заявляет.

Ага! Так я и поверил!

— Что за глупости? Я предлагаю тебе новые возможности! Не отказывайся от них. Под моим руководством ты точно не будешь заниматься тем, чем занимались у Пулмана.

От произнесённой мною фамилии Джонатана её передёргивает. Ещё бы! Теперь всё сходится.

— Откуда вы знаете о нём?

— Успел на днях выяснить! Так и что в итоге ты скажешь?

«Да чёрта с два я буду на тебя работать! Не дождёшься!»

Что на неё нашло?

— Нет, я не могу! Извините, мне нужно работать! — с вызовом в глазах произносит. Она настроена решительно, но я не в силах поверить в эту чушь.

— В таком случае мне ростбиф с молодым картофелем и чёрный чай без сахара, — монотонно произношу и тут же разворачиваюсь, чтобы вернуться за свой столик.

— Будет сделано! — выкрикивает она в след.

«Хренов Босс-Гросс! Дура! Какая же я дура! Как я могла отказаться от такого предложения? Я же буду всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что не согласилась и не попробовала! Кто-нибудь, дайте мне пульт с перемоткой времени! Умоляю!»

Я не тот человек, который будет насильно заставлять кого-либо делать то, что ему не в угоду, если это напрямую не связано с сексом, и я совсем не тот, кто будет решать за другого человека, что в действительности для него будет лучше. Если Скай думает, что, работая официанткой она многого добьётся в этой жизни, то не смею мешать ей реализовывать свои «масштабные» планы. На долго ли её хватит? Не-а.

Я нарочно больше не завожу разговор с ней, когда она появляется у моего столика. Не хочу давить на неё, ведь я также узнал из её мыслей, что в ней борются сразу два противоречивых чувства: обида из-за моего опрометчивого решения недельной давности и желание согласиться на моё предложение. Пока обида превалирует над всеми её желаниями, я могу залечь на дно. Рано или поздно желание преобладает над всеми негативными эмоциями.

— Ваш счёт, мистер Гросс, — быстро говорит она и снова удаляется от меня.