Эпилог

Я сидела на довольно удобном стуле, закинув ногу на ногу, и нервно постукивала пальцами по колену. Места своеобразных зрителей, расположенные по принципу — следующий ряд выше другого, не подсвечивались, магия светлячков была направлена вниз, на площадку с расчерченным белым кругом. Неплохо было видно и сидящих дальше за длинным столом пятерых магов. Вернее… архимагов.

— Миан, не нервничай ты так, — прошептал Мэтт, наклонившись над моим плечом.

Мне не хватало Дэнми и его позитивного отношения ко всему происходящему. Василиск прибыть не смог. На него свалилось столько работы, что выделить время оказалось очень тяжело. Но он взял обещание с кельпи, что тот свяжется с ним сразу как сможет.

— Мага такого уровня, вдобавок кронгерцога, сильно не накажут, — добавил с другой стороны Тэннер.

Оборотень, завидев меня ранее в зале, шустро преодолел разделяющее нас расстояние и сел рядом. Ему в этой всей истории даже легкого подзатыльника не досталось, хотя он знал об Арго и его заключении. Ну, учитывая, какой вклад внес княжич, я не считала это неправильным. Он действительно молодец. Повезло, что диадему надо было украсть именно у него и это позволило нашим путям пересечься.

Я не видела магистра Диэна уже целые сутки. Столько же времени не связывалась с ним. Муж отправил меня к Мастеру и велел учиться, а не переживать лишний раз. Без нервов не обошлось, и я нехило получила на тренировке от Нэя. Последний поблажек не давал.

Кто бы мог подумать, что я и правда стану ученицей самого Мастера? А он говорил об этом. Был уверен. В предсказатели его, что ли, записать? Ведь теперь именно друид являлся моим наставником по части черной магии. Раньше я бы не поверила даже словам бога, заяви он о подобном.

— Вдобавок его жена объединила целые материки, — продолжил тихо оборотень, пытаясь меня поддержать. — Даже подобные древности, как… — он указал на стол впереди и выдержал паузу, — не захотят расстраивать такую красавицу.

— Ты прям из меня героя делаешь, — вздохнула. — Я ничего такого не сделала. Лишь воспользовалась невероятной силой, которой просто повезло попасть в мои руки.

— Ага. И умудрилась собрать союзников на черной земле, — ответил Мэтт. — И заметь, Миан, ты сделала все это одна. Моего вклада не было.

— Это просто удача, — пожала плечами.

— Ее благосклонность играет немаловажную роль, — продолжил Тэннер. — Без нее не было бы никаких свершений. И то, что удача выбрала тебя, — твоя заслуга.

Я посмотрела на лицо, так сильно похожее на лицо магистра Диэна. Когда они стояли рядом — это вообще был взрыв мозга. А в тусклом освещении легко можно было перепутать. Я, конечно, не спутала бы и в полной темноте, но остальные… Уже пара забавных казусов была.

— Ты победила самого Спонсора! — решил закрепить успех оборотень.

Представила, как Тэннер появляется в академии. Интересно, адепты бы его спутали? Особенно те, у кого пары по защитке были не так часто. Я представила себе подобную ситуацию. Точно спутали бы! А если после этого туда бы переместился и настоящий декан… Вот бы была умора!

Кстати, про академию. Вернуться оказалось странно. По моим внутренним часам я отсутствовала несколько лет как минимум. Стоило оказаться в стенах родной альма-матер, почувствовала себя совершенно иначе, чем до событий со Спонсором. Само внутреннее ощущение изменилось. Появилось понимание, зачем нас так гоняют. Не логичный вывод, а именно собственный опыт. Я прошла через это сама.

Присоединиться к занятиям сразу не смогла. Сначала надо сдать кучу пропущенного. Накопилась целая гора долгов, и теперь мне предстояло разбираться с завалом из учебников, папок с заданиями и скопированных у одногруппников конспектов. В сравнении с пережитым на черном материке это была мелочь, но объемы все же вызывали у меня тяжкий вздох.

Вспомнилась наша первая встреча с Вэйларрой после моего длительного отсутствия. Подруга, обычно боевая и стойкая, завидев меня в коридоре учебного корпуса, куда вышла на перемену, разревелась. Сначала я даже растерялась, а затем подошла к ней и притянула к себе, чувствуя, как на глаза накатываются слезы. Тшен, сопровождающий ее в облике кота, обернулся человеком и крепко обнял нас обоих. В итоге плакали мы на пару, не обращая внимания на окруживших адептов. Может быть, стоило дождаться окончания занятий, прежде чем показываться друзьям на глаза, чтобы не собрать столько зевак, но я очень по ним скучала… Да и тогда еще не было официальных объявлений, так что адепты толком не ведали, что со мной произошло…

После занятий в тот же день я переместила в наш замок обоих друзей, чтобы поболтать с ними в удобной обстановке. Конечно же, увидев их обоих, Картер выдал звучное «УО-ОУ!» и чуть не прибил от радости своим весом бедных адептов. А дальше мы с Вэй слушали восторженные возгласы Тшена, который долгое время не отпускал от себя волка. Я же говорила! Они любят друг друга больше, чем меня!

Из друзей в первые же дни свободы я навестила не только эльфийку с оборотнем. Вернее, в гости сразу напрашиваться не стала, но связалась по артефакту. Аринфод рассказал, что ему все еще приходилось разбираться с братом, пока Сава ждала его в каком-то небольшом спокойном городке. И хотя старшему Морелу, как мы с ним и договаривались, не вменили помощь Спонсору, кажется, глава рода в ближайшее время сменится… На некоторое время Сэбанфода все-таки накажут. Еще не решено как, но Ари предполагал, что его понизят в должности лет эдак на пятьдесят. Ну, судя по характеру почти бывшего главы клана Морел, это отличное наказание.

— А созданные тобой серые нити… — вырвал меня из задумчивости княжич.

— Напомнить, из-за кого Ниэргу вообще пришлось вытаскивать Арго? — перебил его сзади холодный голос магистра Лотос.

Кельпи и оборотень открыли рты, чтобы ей ответить, но сделать они это не успели. Дверь, которая была в хорошей для нас видимости, распахнулась, и в зал вошел магистр Диэн. Он безошибочно определил мое местоположение. Улучшенное благодаря нашему браку зрение позволило увидеть мягкий взгляд серых глаз и легкую подбадривающую улыбку. Затем уверенным шагом мужчина прошел на свет и ступил в очерченный белым круг. Повернулся лицом к архимагам.

Так, Миан, спокойно. Все будет хорошо. Раз Ниэрг в этом уверен, значит, так и будет.

Центральный, наверняка главный, принимающий решения, заговорил безразличным голосом, благодаря магии доходящим до ушей каждого:

— Кронгерцог Диэн, сегодня мы вынесем решение по вопросу освобождения вами осужденного черного дракона Арго без нашего одобрения.

Это был суд, но не суд. Сложно назвать заседание архимагов, входящих в состав Старших, судом. Здесь нет обученного судьи, статей и законов, лишь воля магов, чья власть выше королей и императоров. Я не представляла, чем все может закончиться, и нервничала настолько, что по спине начали стекать капельки пота.

Ниэрг говорил мне, чтобы я не беспокоилась. Уже несколько декад его вызывали каждый день, пытаясь определить, было ли его решение оправданным. После возвращения с таких встреч он говорил, что все идет замечательно. Но я не чувствовала уверенности, действительно ли это так или он просто старался меня успокоить.

Первым наказали Дэнми. Кронпринц василисков все-таки. Прилетело быстро. На него повесили столько обязанностей, что бедный наш блондинчик если и появлялся, то выглядел не очень свежим…

Вторым на очереди был Ниэрг. Оставались открытыми вопросы по Лотос и Ворину. Других к участию не приписали. Ограничились тем, кто улетел с Арго со Скрытой горы.

— Мы принимаем во внимание ваши заслуги как перед белым, так и перед черным материками, — продолжил архимаг. — Ввиду экстренности происходившей ситуации, шаткого положения равновесия, действительной угрозы миру, поданного вами запроса, возвращению Арго обратно в темницу и пленению преступницы Ишэн Диэн…

Сына демиурга вернули на Скрытую гору на следующий день после победы над Спонсором. Магистр Диэн отправился один, а по возвращении сказал лишь короткое «заключен», и больше мы об этом не говорили. Клятву сняли, и шрам с предплечья пропал. Не осталось никакой связи с Арго, кроме воспоминаний.

Не обсуждали мы и Ишэн. Сейчас она ожидала суда в темницах самих Старших. Со всей нашей команды были сняты показания, после чего Старшие запретили влезать в дела, связанные с предательницей.

Я понимала, что инкубу требовалось время, чтобы прийти в себя по поводу бывшего лучшего друга и сестры, поэтому ничего не спрашивала. Когда он будет готов, то сам заговорит об этом. Тогда мы все обсудим и я обязательно его поддержу.

Кстати, о нашей своеобразной команде, в которую не добровольно, но все же входил Хартез. Он, в отличие от остальных, с самого начала был сподвижником Спонсора. Нашу сторону лич выбрал в последний момент. Несмотря на это, его… предательство замяли. Учитывая новый статус отношений между белым и черным материками, никто не стал разбираться с получением бывшим княжичем черной метки. Не было предъявлено и обвинений, ведь… нежить не судили, как живых. Недобратца официально одобрили и оформили как моего лича. Я разговаривала с ним насчет того, почему он в итоге выбрал нас, но он отвечал лишь обрывочно, в своей обычной манере. Позже, поговорив об этом с Ниэргом, приняла для себя видение мужа. Хартез понял, кто выиграет. Прицепленный ко мне, он почувствовал. Поэтому и помог. Уж кто-кто, а бывший черный элементаль земли хотел жить даже такой нежизнью. То, что он в итоге нам помог, позволило ему остаться на этом свете моим личем.

— …было принято решение…

Боги, прошу, пожалуйста, хоть бы ничего страшного!

Мэтт рядом дружески сжал мое плечо и тут же отпустил.

Оборотень похлопал по стиснутой в кулак руке.

Лотос сзади хмыкнула.

Я слышала, как гулко бьется мое сердце, мощно выталкивает кровь и спешит вырваться из захвата грудной клетки.

— Всем участникам инцидента с освобождением черного дракона Арго запрещается участвовать в дальнейшей работе над прорывом. Разрешены только консультации рабочих групп. Консультации без участия, — особенно выделил Старший предпоследнее слово.

Ну это не страшно. Спонсор как-то в наш мир попал, и мы с Ниэргом совершенно не хотели лезть в проблему дальше. Пусть разбирается тот, кто хочет. С нас хватит.

— Что касается вас лично, магистр Диэн, — словно издеваясь, центральный медленно перевернул лист, с которого читал, затем еще раз повторил: — Что касается вас лично, магистр Диэн, то за прерывание наказания черного дракона Арго вы в течение ста лет не сможете покидать остров Владыки Океанов. На завершение дел у вас есть одна декада.

Мне стало дурно. Они решили его посадить. В просторную, но все же тюрьму!

— И хочу подметить, что Совет пошел вам навстречу и выбрал место, принадлежащее вашей жене, кронгерцогине Диэн, а следовательно, и вам, и требующее развития, — добавил мужчина. — Вас не лишили магии. Не лишили статусов. Решение Совета максимально благосклонно.

— Я благодарен вам, Совет, — низко поклонился магистр Диэн, — за великодушие.

— Я надеюсь, вы используете время с умом и еще больше продвинетесь в своих успехах, — поднялся центральный. — На этом считаем вопрос закрытым.

Архимаги спешно покинули помещение. Наблюдающие начали обсуждать наказание, из-за чего стало шумно. Я же продолжила сидеть молча, не зная, как реагировать. Голова кружилась, и я, облокотившись на подлокотник, уложила щеку на ладонь.

— Повезло, — прошептал оборотень. — Крупно повезло.

— Однозначно, — вторил кельпи. — Я думал, лишат магии лет на сто, а они лишь ограничили его передвижения, причем целым островом.

Магистр Диэн забрал с длинного стола папку с решением по его вопросу, затем повернулся и поманил к себе. По выражению его лица ничего понятно не было, поэтому я все еще не могла вздохнуть с облегчением. Может, для Мэтта и Тэннера это не так страшно, а для моего любимого мужа — худшее наказание.

— Я пойду, — поднялась со своего места. — Увидимся, — осторожно пробралась мимо вставшего Тэннера. — Кстати, — повернулась к княжичу, — насчет приглашения…

Замялась. Оборотень изъявил желание видеть нас с Ниэргом на церемонии становления вождем, которая пройдет примерно через месяц. Но, учитывая наказание магистра Диэна…

— Отказ я не приму, — перебил меня мужчина.

— Я буду тебя сопровождать, — сказал Мэтт. — С Диэном договорюсь.

— Хорошо, там посмотрим, — улыбнулась и оглядела мужчин поочередно. — До встречи. И спасибо за поддержку.

Пробравшись к ступенькам, спустилась вниз и подошла к мужу. Он, не обращая внимания на присутствующих, притянул меня к себе и уткнулся носом в распущенные волосы.

— Все плохо? — тихо спросила, обняв его за талию.

— Нет, малышка, — я слышала в его голосе радость, — нам очень и очень повезло!

— Правда? — отстранилась и посмотрела в его невероятно серые глаза, словно небо перед грозой.

— Да, — он улыбнулся, ласково погладив мою щеку. — Я думал, меня лишат силы, — повторил он слова Мэтта, — но, кажется, Совету понравилось мое предложение.

— Предложение? — не поняла я.

— Миан, что скажешь, если мы с тобой поселимся на острове, а в замке откроем свою академию? — спросил инкуб. — Место для обучения и белых, и черных магов. Может быть, даже откроем факультеты по призрачной и серой магиям, правда не сразу, мы еще мало знаем об этих нитях. Или будем искать и обучать сопряженных?

Я так и открыла рот. Получается, Ниэрг сам планировал перебраться на остров. Наверное, подготовил бумаги и для архимагов, где изложил свою идею. Поэтому они оставили ему магию, но запретили перемещения.

Собственная академия? Ого! Я представила себе роскошный кабинет, где в удобном кресле сидит магистр Диэн и просматривает бумаги. Нет, не магистр Диэн. Ректор Диэн. Очуметь!

— А я доучусь и стану преподавателем, — загорелись мои глаза.

Почувствовала такой прилив энергии, что захотелось немедленно бежать и что-то делать. Раньше, еще до того, как все сильно завертелось и времени на эти мысли не оставалось, я задумывалась, куда пойти после окончания академии. Обычно рассматривала варианты по охране, например, Альян предлагал поработать у них, друидов. Но собственная академия… Я ведь могу быть преподавателем! Я хорошо объясняю! И мне нравилось проверять работы вместе с Ниэргом. А главное — почувствовала в груди отклик. Я хочу этим заниматься!

— Как бы ты ее назвала? — с улыбкой наблюдал Ниэрг смену эмоций на моем лице. — Академию.

Протянула задумчивое «мм», глядя на любимого инкуба.

— Место, где могут учиться маги разных нитей… — начала я, затем вспомнились слова Владыки Океанов и ответ пришел быстро. — Академия Единения!

— Значит, так тому и быть, — кивнул мужчина и улыбнулся широкой счастливой улыбкой.

— Постой… — радости поубавилось, — но ты ведь… будешь заключен на целую сотню лет…

— Миан, я уже говорил тебе, — декан ласково коснулся моих волос, и я прижалась к его руке, — мне все равно, где находиться, если рядом будешь ты, — проговорил он тихо. — Вдобавок это целый остров. Столько дел по обустройству его и академии, что думать о перемещениях на материки будет просто некогда. Да и… что для нас сто лет? — задал магистр риторический вопрос.

К выходу мы пошли, обсуждая детали создания академии. Рука Ниэрга крепко держала мою. Казалось, кроме нас двоих никого больше не было.

— Ынгал точно не согласится из-за Ырби, — хотелось мне привлечь горгула, — но попробуем. А вот Фоар может согласиться! Давай позовем их? — попросила.

— Вероятность высока. Шайс навряд ли будет против, — имел он в виду ректора Академии Стихий.

— А еще…

— Вы довольны? — спросил эльф и вдохнул полной грудью свежий воздух.

Владыка Океанов редко брал его с собой. Обычно остроухий работал в скрытой ото всех глубоко под водой обители бога, которая, стоило подметить, находилась не так уж и далеко от этого места.

— Результат превзошел мои ожидания, — ответил бог, глядя на виднеющиеся башни замка, находящегося в самом сердце его души, затем он перевел взгляд на расположившуюся на песке пару.

Яркая луна освещала пляж, легкий ветер играл с длинными каштановыми волосами девушки, а длинные пальцы мужчины то и дело заправляли пряди за ее аккуратное ушко. Пока на острове было мало народа. Вовсю шло строительство и восстановление имеющихся зданий. Еще очень мало людей и нелюдей оставались на острове на ночь, предпочитая возвращаться домой. Но для этих двоих это место и было домом. Вот и сейчас они улыбались друг другу, шутили, болтали на разные темы и периодически отвлекались на ласку. Пара, получившая дар от самой богини инкубов, строила собственное счастье, выбрав свой путь.

— Идем. Хотя они нас не видят, не будем мешать, — сказал Владыка Океанов и первый направился в воду.

— Вы правы. Мы тут явно лишние, — улыбнулся эльф, еще раз взглянул на инкуба и элементаля земли, после чего отправился за своим хозяином, ощущая в груди приятное и теплое чувство.