Отработка 5. Диадему украли!

На восстановление мне потребовалась целая декада. И это учитывая количество заливаемых в меня лекарств… Да и я бы не назвала выздоровление полнейшим, ибо слабость все так же присутствовала, но теперь я могла хотя бы немного пройтись не шатаясь.

Кулончик с камнем на ночь не надевала. В любое время в палату мог кто-то зайти. А рисковать такой драгоценностью не собиралась. Ничего страшного, потерплю.

Целитель, приятный молодой оборотень, велел побольше бывать на свежем воздухе, но не переусердствовать с пешими прогулками. И вот мы с Ари и восстановленным до нормального внешнего вида Хартезом сидели на лавочке в парке… Любовались красотами. Да уж, прямо великие воры на задании…

— На, — услужливо подал мне термос с чаем вампир.

Я сделала несколько глотков, затем взяла у Хартеза булочку. М-да. Не думала раньше, что буду вот так сидеть с двумя предателями и принимать их заботу… Ну лич-то понятно. Ему очень «понравилось» отсиживаться в лесу, и теперь парень решил повременить со своими выходками. Ари же и правда сильно испугался. Еще бы. Случись что со мной — не видать ему Савы.

— Ты выяснил что-нибудь? — спросила у Морела, прежде чем откусить немного булочки.

— Княжич приезжает завтра, — ответил блондин. — У них вождь в плохом состоянии, наследники начали борьбу за власть. Прием, скорее всего, тоже для сбора союзников. Последнее время Тэннер отстает от старшего брата. Ему необходимо срочно укреплять позиции, иначе место вождя достанется другому. Да уж. Не позавидуешь правящим династиям… — Вампир на некоторое время задумался, потом продолжил: — Мои источники сообщили, что он не помещал диадему в обычное хранилище.

— А твоим источникам можно верить? И ты уверен, что они знают всю картину? — Вновь глоток чая.

— Верить можно, а вот знают ли все, этого я заявлять не могу, — вздохнул клыкастый — Надо проверить.

— Предлагаешь лезть в защищенное княжеское хранилище? — спросил Хартез.

— Пока не предлагаю, но склоняюсь к этому варианту, — задумчиво протянул Ари.

— Вовремя я чуть не померла, — хмыкнула. — Сил у меня сейчас — вух!

— Княжич любит рыжих, — сказал мужчина как бы между прочим. — С твоими зелеными глазами и магией красоты получится самое то. Не устоит. Захочет.

— Чего-о-о?! — повернулась к блондину.

— Будешь еще вампиров ненавидеть, он может проболтаться, — продолжил Морел.

— Эй-эй-эй! Стоп! Ты сейчас на что это намекаешь? — нахмурилась.

— Будем его соблазнять, — посмотрели на меня серьезные бордовые глаза.

Я опешила.

— Сам соблазняй, если тебе так надо! — возмутилась.

— Миан, всего-то глазки построить, потанцевать на приеме пару раз, ну, может, позволить себя поцеловать, — не видел в этом ничего такого вампир.

— Сам с ним целуйся! — воскликнула пораженно. — Ты же в курсе, что я, — шепотом, — замужем!

— Ну… Для дела же потерпеть можно, — был уверен в этом мужчина.

— Ага! Ща-а-аз! — показала неприличный жест, чтобы знал, куда ему отправиться.

— Ну, Миан… — протянул он. — Может, до поцелуев и не дойдет.

— Ха! — отвернулась от него.

Вид Хартеза приятным не был, учитывая, как сильно он напортачил, но выслушивать бредовый план тоже не хотелось.

— Хорошо, никакой близости. Построишь глазки, станцуешь. Все, — терпеливо донеслось от клыкастого.

— Да ни в жизнь я рыжей не буду!

Говорю для всех рыжих: я ни в коем случае не против подобного цвета волос! Он мне даже нравился, но было одно но. Однажды на маскараде в старшей группе школы я таки наколдовала себе красивую медную шевелюру. Не сама, конечно, а с помощью княжеских мастериц. Ну так вот. Вкупе с зелеными глазами, а также массовым съездом школ из разных дружественных государств… вышло не очень здорово. На вечеринке оказались далеко не одни элементали. И был там один такой любитель рыжих ведьм. Я весь вечер не могла от него отделаться. И никакие убеждения в том, что я не ведьма, а элементаль земли, не помогали. Прицепился, как отслеживающие нити! И постоянно лез ко мне обниматься. Бр-р-р! С тех пор я любила рыжие волосы только на расстоянии. И кстати, это тоже был оборотень. Наутро я узнала, что ему кто-то по ушам настучал, но мало ли к какой еще ведьмочке он пристал…

Исходя из вышеперечисленного, никак не могла понять, почему все так получилось. Где моя настойчивость была? Куда схлынули все эти воспоминания, пока… Пока со мной творили это!

— А тебе очень идет, — подметил Ари. — И выглядит естественно.

На меня из зеркала смотрела крайне недовольная рыжеволосая девушка с меткой на половину лица. Да, я была поразительно похожа на экземпляр отличной такой ведьмы.

— Вызывающе, — согласился Хартез. — Такую тебя я бы тоже…

Под моим испепеляющим взглядом лич заткнулся. Сейчас не до его грязных намеков.

— Ну же, Миан, не будь так напряжена, — постарался развеять напряжение, которое можно было грести из воздуха ложками, вампир. — Почувствуй азарт. Насладись! Это ведь просто игра!

— Сам бы в нее играл тогда, игрок демонов, — прорычала.

— Он любит женщин, — ответил блондин.

— А мужчин любил бы, ты бы сам отправился? — прищурилась, глядя на него через зеркало.

По виду было понятно — не отправился бы.

— А меня заставляешь! — повернулась к клыкастому, уперев руки в бока.

— Миан, тише, спокойно… — поднял он передо мной руки.

— Тебя в детстве не учили, что нельзя говорить взбешенным девушкам такие слова?! — процедила сквозь зубы.

— Прости! — милая улыбка. — Был неправ! Исправлюсь!

Аринфод легко говорил то, что я хотела услышать. Еще бы… Рисковать и идти прямо к княжичу будет не он. Решил порадовать перед кончиной.

— А-а-а! — протянула, выпуская пар. — Бесишь! Бесите! Все бесит!

— Крепление всего-то пару декад будет действовать, — аккуратно сказал Морел. — Вдобавок я буду рядом страховать тебя.

— На приеме? — фыркнула. — Куда ни одного вампира не пустят? В огромном зале дворца?

— Ну… За его воротами… — все та же милая улыбка.

И Хартеза с собой не взять. Какая ведьма будет с личем разгуливать? Ладно бы скелет какой малоуровневый для помощи по хозяйству, но лич… Это не по-ведьмовски. А чтобы связи видно не было, придется его подальше отправить за город. Впрочем, бывший черный элементаль земли не возражал, лишь бы опять не разложиться. В нормальном состоянии готов потерпеть ночлежку под открытым небом.

— Итак, пройдемся по плану… — закинул на ширму платье блондин.

— Не хочу я никуда идти! — буркнула и зашла за перегородку, чтобы переодеться.

— Тебя зовут Милена Дихвост, — начал вампир.

— Демона с два меня будут звать Милена! — выглянула из-за ширмы, гневно глядя на Морела.

— Почему? — удивился он. — Красивое имя. С твоим схоже, будет удобно…

— И ничего оно не схоже! — прошипела.

Чтоб меня еще и звали как Лотос?! Ща-а-аз! Мне хватало того, что я псевдоведьма!

— Ладно, будешь Мадлер, — не стал настаивать вампир, видя мою нездоровую реакцию. — Переодевайся давай.

Я опять скрылась за ширмой, чтобы аккуратно и бережно стянуть с себя костюм инкубов. Без него сразу стало как-то неуютно. Привыкла уже. Да и после кладбища его ценность в моих глазах взлетела до небес.

— Мадлер Дихвост, — повторил полное имя мужчина. — Ведьма из Ижистых лесов, решившая посетить оборотней ради… Ради…

Пока он придумывал легенду, я влезла в зеленое платье, выгодно подчеркивающее мои глаза. Ох, зачем же так уменьшать талию… Дышать в нем было не очень комфортно… Завязывая спереди многочисленные веревочки, созданные скорее для красоты, ведь можно было обойтись одной длинной шнуровкой, я мысленно вертела перед собой картинку из прошлого: стоявших в теперь уже нашем замке Ниэрга и откачанную из стазиса Лотос. Последняя висела на его руке. Она ведь все время так делала. Делает и сейчас? Пока меня нет рядом? Ох и разозлилась я тогда. Впрочем, одни воспоминания об этом меня тоже нехило злили… А учитывая происходящее, эмоции вскипели почти до предела. Нужно было успокоиться, пока земля не решила небольшим землетрясением выбить мне разрядку.

— Что за леса? — решила сосредоточиться на проблеме и не думать больше о Лотос. — Как ты сказал? Ишистые?

— Ижистые, — почти по слогам повторил вампир. — Там много ижисов водится.

— Что за ижисы? — Мне стало любопытно.

Я вышла в комнату и влезла в туфли с небольшим каблучком для звонкости шага.

— Миан… — забыл про вопрос Аринфод. — Ты просто… очумительная ведьма!

Повернувшись к зеркалу, увидела красивую рыжеволосую девушку с тонкой талией и красивыми округлыми формами в облегающем платье. По-особому улыбнувшись, я и правда стала похожа на юную ведьмочку, желавшую набедокурить. Удивительно, но метка делала мой образ завершающим. Помня себя в подобном виде без нее — с черным рисунком куда лучше. Куда более… по-ведьмовски.

— Сестра… — в шоке выдал Хартез.

Ого! А его нехило так зацепило, что он даже забылся и назвал меня так по-родственному. Ах, ну да, он же и тогда меня не видел. Учился где-то. По крайней мере, официально считалось, что учился. А что на самом деле творил — и подумать страшно.

— С этим будет вообще шикарно, — сказал вампир.

Он встал за спину и аккуратно опустил на волосы красивое украшение в виде нескольких золотых цепочек. Цепь покрупнее лежала одна, пересекая лоб, а дополнительные начинались за висками, цеплялись за основную и волнами ложились на волосы. Было в тему со связывающими артефактами, сделанными как раз в виде золотых браслетов. Сережки вот только как-то не подходили… Несмотря на то что в них не было магии, я не хотела их снимать. Но пришлось… Они отправились в карман платья инкубов, а в уши пришлось прикрепить подходящие все те же висюльки-цепочки.

Вампир осмотрел меня через зеркало, затем удовлетворенно кивнул и отошел. Я же повернулась к Хартезу. Последний стоял, обводя пальцами свои губы, и не мог оторвать от меня взгляда. Со всеми этими тафлитами, Спонсором, захватами белого материка, он, видимо, забыл, что когда-то включил меня в список тех, кого нужно было хоть и не завоевать, так хоть попользовать. Но сейчас вспомнил. И я видела это по его глазам. То самое желание, которое сметало на пути все, разрушившее его помолвку и заставившее позже прийти в академию, чтобы предложить своеобразную помощь в обмен на информацию для Ниэрга. Желание мной обладать.

Запретный плод сладок. И то, что я была его сводной сестрой, лишь еще больше подстегивало это желание. Не думала, что подобные… интересы останутся у него и после смерти. Однако уверена, что сейчас его планы по Спонсору отошли на вторую очередь. Ну или он включил меня в них же.

— Тебе пора отправляться в лес, Хартез, — напомнила, собирая на всякий случай сумку, в которую вошел костюм инкубов и некоторое необходимое. — Возьми еще эти вещи. Если что-то случится и придется бежать, мне важно, чтобы они остались в целости и сохранности.

— Хорошо, — легко согласился лич.

Он взял сумку так, чтобы коснуться моей руки. Холодная мертвая кожа, поддерживаемая моей энергией, не была мерзкой. Казалось, будто он просто замерз. Какую-никакую, но терпимую температуру лич поддерживал.

Я сделала вид, что не заметила, надеясь, что такое его отношение сможет увеличить шанс на хорошее поведение, после чего повернулась к Морелу.

— Ну так что?

Хартез вновь жадно оглядел меня снизу вверх, после чего забрал еще одну протянутую уже вампиром сумку и отправился на выход, чтобы скрыться подальше от города.

— О чем ты? — не понял вампир.

— Что за ижисы? — напомнила я.

Гнев на то, что из меня сделали рыжую ведьму, полностью сошел. Еще бы. Мне было приятно наблюдать столь восхищенные взгляды. Да и в таком внешнем виде начала заражаться азартом, присущим молодым ведьмам. В него и трансформировалась злость.

— Это магические зверьки, — вампир объяснял, рассматривая меня с удовольствием массовика-затейника, — одни из видов, способных к фамильярству. Поэтому там довольно много ведьм. То ли ведьмы из-за них поселились, то ли они из-за ведьм. Никто уже и не помнит. Иногда эти леса называют еще Ведьмиными или Ведьмовскими.

— А-а-а… О-о-о… — протянула я.

Да, фамильяры обычно выбирали именно ведьм. Другие тоже бывали хозяевами, но редко.

— В общем, ты… Мадлер Дихвост прибыла сюда для того, чтобы… посетить местный рынок магических существ… — на ходу придумывал Ари, иногда пожевывая губы в паузах. — Фамильяра дома тебе не досталось, решила тут присмотреться, авось кто выберет.

— Целый лес ижисов не впечатлила, решила на какой-то рынок смотаться? — фыркнула. — Ты хоть на карте мне покажи, где что находится. А то как спросят меня, через что ехала, а я и простого плетения связать не смогу.

— Ну это ты зря так, — ответил на мою реакцию мужчина, доставая из запасов карту и расстилая ее на полу, прежде аккуратно подвинув меня. — Между прочим, здешний рынок славится по всему материку. Тут много разных видов магического зверья, а не только одни ижисы. Вполне логичный ход начать отсюда.

Я скинула туфли, затем опустилась на колени, задрав юбку к середине бедра, и плюхнулась пятой точкой на пятки. Ари присел на корточки рядом, подергал нити магической карты, настроив ее на нужные нам участки, после чего начал показывать.

— Так, смотри, мы сейчас здесь. Альдо. Один из ведущих городов княжества оборотней. — Я старалась запомнить все необходимое. — Тут территория Ижистых лесов. Поселений у них несколько, обычно называют по сторонам: северное, южное и восточное. С запада нетронутый участок ижисов, там нельзя селиться. Ты у нас будешь с восточного.

— Ага, это тут? — я указала на небольшую точку в нарисованном магией лесу.

— Да, все верно, — подтвердил вампир. — Если всплывет тема маршрута… Будем считать, что двигалась ты так. Тут не так уж далеко, всего-то пройти пару крупных городов. Сначала Рожер, это друидская территория, затем Лог, это уже оборотней. Скажешь, что нигде не задерживалась, просто ночевала и держала путь сюда.

— Рожер, Лог, — повторяла я названия вслух, чтобы лучше запомнить. — Восточная сторона леса, затем Рожер, затем Лог, потом Альдо. Нигде не задерживалась.

— Да, правильно. — Вампир шустро колдовал над картой, увеличивая городские маршруты. — Рынок магических существ находится тут. Прием будет во дворце, это тут. Если цель захочет прогуляться или вообще будет куда-то рваться, веди на рынок. А то с него станется сразу в спальню повести…

— Чего-о-о?! — Я резко выпрямилась, прежде наклонившаяся над картой.

— Тише, Мадлер, — посмотрел на меня вампир. — Да не будет он тебя принуждать! Я, конечно, не люблю оборотней, но стоит признать, что княжич не заставляет, он просто умеет… обращаться с девушками.

— Отлично! — скрестила руки на груди. — Если что-то пойдет не так… Я тебе потом клыки вырву!

— Это жестоко! — демонстративно отодвинулся от меня подальше вампир. — Не ожидал от такой милой девушки, как ты, Миан!

— Жестоко будет, когда после этого до тебя Ниэрг доберется, — процедила прищурившись.

— Да ты еще и ябеда! — воскликнул наигранно обиженно. — Все будет отлично, поверь мне! — Не хотелось ему вообще, судя по виду, когда-либо пересекаться с магистром Диэном. — Давай к карте вернемся. А вот тут…

Я в десятый раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Вечер окрасил небо в оттенки оранжевого и розового, романтично подсвечивая улочки с белоснежными домами. Я не могла проникнуться атмосферой, занятая успокоением своего желающего сбежать от хозяйки сердца. Оно искренне не понимало, ради какого демона я решила во все это ввязаться. Честно говоря, я и сама не могла ответить на этот вопрос. Надо было забраковать вариант со мной в виде ведьмы и искать другой выход. Нет же. Согласилась. Полезла. Так еще и к незнакомому толком врагу на его же территорию. Что бы на это сказал Ниэрг? Навряд ли что-то приличное… Жаль, во сне то забывается спросить нужное, то времени не хватает. Да и как бы он мог мне подсказать, когда не знает ситуации? Я и сама толком не в курсе… Почему-то представлялось, что Дэнми идею вампира поддержал бы. Я даже отлично видела его ту самую хитрую ухмылку, когда василиск чувствовал приближение веселья. Эх… А Мэтт… Мэтт бы одобрил или нет, но помог. Пошел бы со мной…

Так, Миан, ладно. Его ты не уберегла, так давай убережем тафлиты. Чтобы они не попали к Спонсору, надо достать диадему Морелу. Правда, я не решила еще, как буду обходить пункт со сливанием ее с вампиром, но и думать об этом было пока рановато. Еще с артефактом не разобрались.

— Ты идешь или нет? — донеслось с крыши трехэтажного здания голосом Ари.

— Да иду я, иду! — раздраженно посмотрела вверх, но никого не увидела. — Дай ты мне собраться!

— Все равно достаточно не соберешься, — ответил он. — Просто иди.

Я посмотрела на лежащие на груди рыжие волосы, вспомнила, как по-ведьмовски сейчас выгляжу, ощутила все тот же азарт и пошла. Ну, если ничего не выйдет, так ничего же страшного! Ари сказал, княжич не любит, когда к нему лезут, подойти должен сам. Он не подойдет, и игра будет окончена. А потом придется подождать пару декад, пока нити магии красоты не иссякнут и не вернется родной цвет волос.

Во дворец пропускали по приглашениям. Одно из них находилось и у меня. Достать их довольно легко, правда, за приличную сумму, но все же реально для всех, у кого имелись деньжата. Аринфод отстегнул несколько десятков золотых, используя деньги рода. Мне было все равно, кто платит, да и у самой монет не накопилось совсем…

— Ваше приглашение, — сухо потребовал у меня красивый листок проверяющий на входе.

Очереди не наблюдалось. Я пришла рано. Мы решили, что лучше заранее осмотреться, пока не приехал княжич. Он, как предполагал Аринфод, должен прибыть к началу.

Слуга, ожидавший в холле, проводил меня в зал, находившийся аж на третьем этаже. Огромный, торжественный. Налакированный пол из светлого дерева, светлые стены с мелкими рисунками под золото или из золота, яркие светлячки вверху и многочисленные накрытые длинные столы фуршета. Музыканты сидели на небольшом помосте и настраивали инструменты, прикрывшись экраном тишины. Помимо меня тут еще присутствовали с десяток участников, но они были заняты беседами и на меня внимания не обращали. Завидев бокалы с чем-то алкогольным, я решила, что парочка мне не помешает. Зря, что ли, сегодня от успокоительного отказалась? Может, смогу немного расслабиться и не выглядеть зажатой. А то что за ведьма с напряженными плечами и скованной походкой?

Обедала давно, ужинать не стала из-за фуршета на приеме, в итоге на голодный желудок первый бокал сразу вызвал легкую степень опьянения. Я немного расслабилась, затем взяла вторую порцию и отправилась на балкончик, виднеющийся за шторками. Их тут было довольно много, и я выбрала ближайший. Сев на один из двух стульев, поставила бокал на маленький круглый столик. Видимо, тут места для тех, кто хочет уединиться вдвоем. Да и вид красивый. На дворцовый цветущий сад. А много тут у них разных цветов. Ухоженные и… я бы назвала их сочными.

Повернув голову в сторону балконов слева, никого не увидела, а вот на одном из тех, что были справа, уже сидели двое. И как же я была удивлена, опознав в одном из них вампира. Вроде Ари говорил, что на прием княжича вампиров не пускают. Странно.

Мужчина сидел с идеальной спиной, будто палку проглотил. Его серьезное лицо застыло маской, а губы чуть шевелились, что-то говоря девушке рядом. С ее белоснежными волосами легко играл слабый ветерок. В отличие от вампира она расслабленно откинулась на спинку стула и запрокинула назад голову. Спит, что ли? На столике у них стояли ваза с фруктами и бутылка вина, судя по еще двум бокалам с красной жидкостью.

М-да. Даже если бы вампирам можно было свободно сюда приходить, Аринфод все равно бы не пошел. У него же какие-то проблемы с княжичем. Он говорил, что ему нельзя светиться. Интересно, что у них произошло? Надо бы потом спросить.

Раньше злилась на него из-за предательства, но сейчас эмоции сошли на нет. Он поступил так ради Савы, я могла это понять. Конечно, доверять ему полноценно не смогу, но и игнорировать не стану.

Внизу послышались шорохи. Я с любопытством посмотрела на сад, чтобы увидеть на одной из дорожек прогуливающегося медленным шагом княжича. Точь-в-точь как на портрете, показанном Морелом. Браво художнику.

Хм… А Ари говорил, что он приедет только к началу…

Когда я только увидела рисунок с оборотнем, долгое время хлопала ресницами. Высокий, с черными короткими волосами и широкими плечами. Раньше, до того как влюбилась в инкуба, наверняка бы обратила на него внимание, ведь он в моем вкусе. Еще бы, учитывая, что черты лица местного княжича были невероятно схожи с чертами Ниэрга. Издалека даже я, не приглядываясь, могла бы и перепутать.

Думая об этом, так пристально в него всматривалась, что он, наверное, почувствовал мой взгляд. Голова запрокинулась, и желтые глаза посмотрели в мои зеленые. Я про себя отметила, что почему-то стала лучше видеть. А это было интересно… Раньше как-то за собой такого не замечала.

Пока обдумывала эту мысль, вдобавок осмелевшая уже на полутора стаканах алкоголя, не отвела взгляда. Губы княжича расплылись в улыбке, он хищно наклонил голову. Я хмыкнула и отвернулась от него, разглядывая очередное виднеющееся белоснежное здание вдали.

Да, по плану Ари надо его привлечь, но мне очень хотелось провалиться с этим заданием, а потом совместными усилиями искать другой путь. Хватит того, что я сюда пришла. Попью, поем, уйду. Все.

У здешних оборотней система была такая же, как и у наших. Наследовал престол не старший сын, а самый сильный и влиятельный из детей. Подготовка почвы начиналась задолго до ухода вождя. А уж если время подходило, гонка усиливалась. Если Тэннер сдал позиции, так еще и когда вождь вот-вот покинет свое место, он явно будет занят куда более важными делами, чем женщинами. Не зря ли мы вообще устроили весь этот цирк?

Опустошив второй бокал, вздохнула. И чего не взяла сюда еды и еще немного спиртного? Устроила бы себе вечер отдыха. Расслабилась бы и с новыми силами вернулась к проблеме. Но, судя по заполнившимся другим балконам, если я сейчас уйду, то потеряю место… Ладно, будем надеяться, что сюда заглянет прислуга.

— Вам чего-нибудь принести? — раздался голос сзади.

Слуга мои мысли прочитал? Быстро!

— Да, пожалуйста, пару бокалов вина и немного винограда, — ответила, продолжая рассматривать вечерний городской пейзаж.

Хорошо, что на таких приемах обслуживали. Удобно. И с места подниматься не надо. А то, что я не пошла соблазнять княжича, Аринфоду знать не нужно… И вообще, пусть сам этим занимается, если ему так надо!

Через пару минут на стол слевитировали бутылку вина в ведерке со льдом, тарелку с бутербродами и пиалу с виноградом. Я повернулась, чтобы поблагодарить прислугу, да так и зависла с приоткрытым ртом. Княжич оборотней обошел мебель и устроился на втором стуле, после поставил два бокала на стол.

— Надеюсь, вы не против компании? — обаятельно улыбаясь, спросил он.

Вот демоны! Чего он приперся?!

— Не против, — постаралась казаться расслабленной. — Темных вам ночей.

Ари говорил, что я не обязана знать его внешность. Лучше притвориться, что я не в курсе, кто он такой.

— Позволите за вами поухаживать? — Он взял бутылку вина, легко вытащил пробку и принялся разливать по бокалам.

— Если вы настаиваете, — разрешила, прокручивая в пальцах прядь рыжих волос.

Так, Миан, давай будем как можно более молчаливы. Ему надоест, он уйдет. Не заговаривай сама.

— Как вас зовут, о прекрасное создание? — подал он мне бокал вина.

Прекрасное создание было отнюдь не в прекрасном расположении духа. Оно хотело бросить все и слинять.

— Мадлер, — взяла из его рук бокал, задев длинные и красивые мужские пальцы.

Он специально чуть дернул рукой, чтобы коснуться меня. Точно!

— Я Тэннер, но вы можете называть меня просто Тэн. — Он смотрел так, будто я самая красивая на свете.

А он и правда умел вести себя с девушками. То, как он смотрел, было приятно, при этом не переступало границ приличия. Ощущалось что-то такое… манящее. Хотелось почувствовать себя желанной. Я оценила способности, но не поддалась, ибо для меня существовал только один мужчина, чей взгляд заставлял сердце рваться к нему на всех парах. И сейчас мой любимый очень далеко отсюда…

— Приятно познакомиться, Тэн, — улыбнулась и сделала глоток вина.

— Расскажите, что привело вас в Альдо, Мадлер? — мягко поинтересовался он.

— Ищу фамильяра, — ответила, прерывая зрительный контакт и вновь рассматривая здания вдалеке.

— А это интересно, — откинулся он на спинку стула. — В Ижистых лесах не пробовали?

Кажется, он решил прощупать, откуда я.

— Помимо дома была и в северной, и в южной сторонах, но увы, ижисы не сочли меня подходящей кандидатурой, — расстроенный вздох.

— Не переживайте, Мадлер! — сказал так, словно мои печали были для него сейчас важнее воздуха. — В Альдо лучший рынок существ! Вы обязательно кого-нибудь найдете!

— Да, я очень на это надеюсь, — улыбнулась, вновь повернувшись к княжичу. — Отправлюсь завтра к открытию.

— Зачем же ждать? — спросил он. — Рынок открыт и ночью! Допьем вино, и я буду счастлив вас туда сопроводить!

Ну, не в спальню, а это уже хорошо. Ох, Ниэрг, надеюсь, ты потом меня поймешь и простишь за то, что я тут нагло пытаюсь заигрывать с другим… Это ведь для дела… И хотя он очень похож на тебя, никогда не будет тобой…

— Вы хорошо знаете рынок? — спросила с воодушевлением. — Тогда я не против вашей компании.

— Вы удивитесь, насколько хорошо я знаю этот город, — ответил мужчина. — Если здесь станет скучно, я покажу вам самые красивые места Альдо.

За разговором я медленно пила вино, иногда отправляя виноградинку в рот. К бутербродам приступать не стала, представив свои способности и обязательные крошки на подбородке и одежде. Раз уж все-таки у меня удается действовать по плану Ари, не портить же все так открыто.

— Я первый день в городе, поэтому совсем не против, — ответила с улыбкой.

В зале заиграла музыка. Я узнала танец. И все-таки не так давно мы были едины, чтобы различия стали слишком большими. Такое станцевать могла и я, бывший белый маг.

Оборотень поднялся и предложил мне руку.

— Вы потанцуете со мной, Мадлер? — Его глаза искрились.

— С удовольствием, — вложила в его горячую руку свою и поднялась.

Княжич увлек меня в зал, где уже кружились в центре многочисленные пары. При ярком свете я смогла как следует рассмотреть его белоснежный костюм. И этим он вновь напомнил мне Ниэрга в день помолвки с Дэнми. Помнится, я была в таком шоке, что даже отключилась, причем довольно надолго.

Оборотень вывел меня ближе к центру, властным движением притянул к себе, замер на несколько тактов, глядя мне в глаза, после чего уверенно и нежно повел в танце. Я отлично помнила движения, мне не приходилось о них задумываться, поэтому могла получать удовольствие от культурного времяпровождения.

Если так подумать, я первый раз на светском приеме за долгое время. Ниэрг любил такие… А мы ведь так нигде и не побывали, не потанцевали вместе, не насладились музыкой и угощениями… Мне бы так хотелось, чтобы он прижимал меня к себе в танце и смотрел своими невыносимо притягательными серыми глазами с легкой, только моей теплой улыбкой на любимых губах…

Хотя у нас был один запомнившийся танец на празднике друидов. Как же я его тогда обозвала? Пожухлым томом. Ох, наверное, он нехило разозлился. И прижимал к себе столь крепко… Хотелось бы мне повторить с ним танго с нашими нынешними отношениями.

— О чем вы думаете? — спросил меня оборотень.

— О танцах, — не соврала я.

— С таким печальным взглядом? — подметил княжич, останавливаясь на последних нотах.

Решила промолчать. Позволила поцеловать свою руку и коротко улыбнулась.

— Здесь душно, — решила перевести тему, вдобавок понимая, что меня накрывает все больше и в глазах начинает пощипывать. — Хочу на воздух.

Княжич предложил свою руку, а затем повел прочь из зала. У дверей он захватил бутылку вина и гроздь винограда с собой. На улицу мы вышли, не встретив никого.

Пока шли по дорожке к выходу с дворцовой территории, оборотень, оставив левитировать рядом со мной вкусности, на некоторое время удалился, обещав нагнать. Я пожала плечами, прошла к распахнутым воротам, после чего остановилась и закинула голову, глядя в ночное небо. Ни облачка. Звезды и яркая, полная луна. Красота… Где-то там, в высоте, невероятно мощные нити магии сплетались, ограничивая способности. Если бы не этот купол, можно было бы добраться докуда угодно, всего лишь выяснив координаты…

Интересно, а что сейчас делает Ниэрг? Вдруг он так же, как и я, остановился и посмотрел на небо? На белом материке он ведь видит другие звезды? Он ведь… Не сунулся сюда?.. На черный материк?.. Во сне мы были в местах, где бывала я. В зеркале — лишь незнакомая комната. Понять, на каком он материке — нереально.

Из кустов вылез оборотень. В руке он держал цветок с огромным раскрывшимся бутоном на толстой гладкой ножке. Белоснежные лепестки с голубой искрящейся магией огранкой и желтая сердцевина. Под легким головокружением алкоголя я никак не могла понять, какой это цветок… Что-то он мне напоминал…

— Спасибо, — улыбнулась, чудом успев остановить замашки элементаля земли, что цветочки трогать не надо. — Какой интересный…

— Обычно они так не растут, но я приобрел у одной дриады садовую версию, — начал мужчина. — Они магические и живут после срывания столько, сколько будешь подпитывать. Это садовый лотос. Его даже посадить обратно можно.

Мне было очень и очень трудно удержать на лице выражение удовольствия. Захотелось тут же отбросить от себя цветок и уйти. Да, я люблю природу, я все-таки элементаль, причем земли, но… С некоторых пор лотосы я ненавидела. Спасибо кое-кому…

Кстати, не знала, что их вывели подобным образом. Выращивают в обычной земле? Еще и с магией? Это интересно…

Мимо нас пробежала та самая пара, которую я увидела на балконе первыми. Они куда-то очень спешили, и расстояние между нами увеличилось быстро. Вот и появилась причина вылить раздражение, вдобавок она соответствовала плану Ари.

— Вампир? — эмоции к лотосу и к Лотос я вылила в одном слове. — Я думала, их не будет на приеме у оборотней.

Мы повернули в сторону рынка и медленно побрели по улицам города.

— Не любите вампиров? — удивленно спросил мужчина.

Я чуть подбросила впереди себя цветок, и нити левитации легко его подхватили. Пустив немного энергии, наблюдала, как красиво стремится черная дымка к цветку, впитывается через лепестки и ярче разгорается голубая окантовка. Волшебно! Интересно было и то, что лепестки светились! Они давали приятный белый свет.

— Честно? — посмотрев на княжича, поморщилась. — Ненавижу.

— Расскажете? — задал он вопрос с любопытством.

Я глянула на здание рядом. Интересно, Аринфод сейчас нас слышит?

— Они бесцеремонные. Не считаются с другими. Скажем так… мм-м… — протянула, пробарабанив пальцами по своей шее. — Представим обычного, ничем не примечательного вампира.

— Допустим, — принялся откупоривать бутылку вина княжич.

— Представим, что этот вампир устроил в баре драку. — Со стороны крыши послышался скрежет.

Оборотень напрягся. Он резко собрался и начал пристально вглядываться в сторону звука.

— Птица, — отмахнулась я. — Улетела.

Княжич еще некоторое время напряженно смотрел, потом расслабился и вернулся к нашему разговору.

— Вполне в их духе устроить драку, — ответил он.

— И его общими усилиями как следует приложили о парочку им же разбитой мебели и выкинули из бара. Как вы думаете, что бы он сделал? — остановилась и посмотрела на мужчину.

Красив, зараза. И как же похож…

— Выпил бы первого встречного, — легко угадал произошедшие в Дхатарри события Тэннер. Правда, мне все же немного повезло. Он смог остановиться и не выпить меня.

— Поэтому я ненавижу вампиров, — взяла предложенную бутылку и сделала пару глотков из горла.

— В этом мы с вами едины, — шагнул чуть ближе ко мне оборотень.

Я, чтобы избежать близости, всучила ему бутылку, повернулась обратно к дороге и отправилась дальше. Надо держать дистанцию…

— Вот бы их всех кто под контроль взял, — вздохнула.

— На таких вампиров надо нанимать наемников, — ответил мужчина.

Ах да. У них же тут это даже разрешено… Официальная и весьма престижная работа. Я совсем об этом забыла.

— Может быть, — улыбнулась, решив не давить.

Мне было страшно, что, если я начну упорно тянуть тему в сторону контроля, княжич может насторожиться.

Мужчина остановил меня за руку, приблизился и взял мое лицо за подбородок. Он был даже примерно такого же роста, как и магистр Диэн…

— А что вы думаете насчет оборотней, Мадлер? — тихо спросил он.

«Опасность!» — закричали мысли в моей голове.

Мое молчание он принял за согласие. На самом деле я просто никак не могла придумать, что делать. Оттолкнуть его? Понятное дело, что я не дам себя поцеловать, но как извернуться?! Мне же еще нужно информацию вытянуть! Эх, горе я разведчик!

Мое тело напряглось, руки начали подниматься, чтобы все-таки оттолкнуть мужчину, как вдруг рядом на сверхскорости появились, судя по виду, стражники. Княжич недовольно рыкнул, отпустил меня и повернулся к двум напряженным оборотням.

— Чего еще?! — раздраженно спросил он их.

— Ваше высочество! — воскликнул первый. — Диадему украли!

— Ваше высочество?! — не забыла я изобразить шок, прикрыла рот ладонью и отошла на шаг, распахнув глаза.

— Внятнее! — Коротко взглянув на меня, княжич вновь повернулся к страже.

Сейчас он еще больше напоминал мне Ниэрга. От него исходило ощущение силы. Собранный, готовый к чему угодно. Он был силен.

— Диадему Крови украли, ваше высочество! — закончил доклад второй.

— КТО?! — рявкнул Тэннер. — КОГДА?!

Мне тоже было очень интересно! Не мог же Ари?.. Он ведь где-то тут? Или… Да нет, он сам не собирался…

— Мы не знаем, ваше высочество… — склонились в поклонах стражники.

— Прошу меня простить, Мадлер, — взял себя в руки оборотень, хотя по его метающим молниям глазам была видна ярость, — надеюсь, мы с вами еще увидимся.

Он поцеловал мою руку, после чего на сверхскорости скрылся в стороне дворца. За ним так же быстро умчалась и стража. Я осталась стоять посередине дороги с зависшими в воздухе цветком, бутылкой вина и гроздью винограда.

— Это… не я, — спустя длительную паузу донесся голос вампира сверху.

— Отлично! — вздохнула и почесала зудящую метку. — Кажется, мы в полной…

Мы сидели в номере и пили вино с приема, поедая виноград. Цветок лотоса я хотела выкинуть, но моя совесть элементаля не позволила сделать этого. И теперь напоминание о выходках целительницы зависло в центре, освещая комнату вместо затушенных светлячков. Атмосфера была бы даже романтичной, если бы мы были к этому расположены.

— И что теперь? — вздохнула я.

— В договоре прописано выкрасть диадему у княжича, — задумчиво протянул вампир. — Ее у него теперь нет. Стало быть, договор мы выполнить не можем, он аннулируется и уничтожится. Сам. Черный же.

— Допустим, — проговорила, сжимая ноющие виски. — И что? Спокойно вернемся к твоему обожаемому братцу? Он меня не сдаст, а тебе вернет Саву?

— Он не обожаемый, — поморщился блондин. — И если бы…

— Но мне нужен… его посох, — посмотрела в бордовые глаза. — Если его не заполучу я, он отдаст его Спонсору вместе с информацией о нас.

— Значит, красть будем не диадему у оборотня, а посох у вампира. — Морел был серьезен.

Тафлиты можно отдать только добровольно, а что касается посоха власти? Ведущие все же камни, вдруг, обладая ими, я могу забрать себе вместилище? Да даже если не смогу его использовать, посох хотя бы не попадет к Спонсору. Хватит с него и одного…

Представлять, что будет, если Спонсору уже с двумя посохами власти достанутся тафлиты, не хотелось. Мало ли он кому дарует силу?.. Наверняка у него есть особо приближенные сторонники, служащие ради власти. Если уж у Хартеза, далеко не приближенного, высоки запросы, то у первых в команде поддержки они явно куда выше.

— И почему мне кажется, что эта задачка куда сложнее предыдущей?.. — тихо спросила я, взяла бутылку и сделала очередной глоток из горлышка.

Сложность ситуации не давала нормально опьянеть, но алкоголь облегчал принятие произошедшего. А ведь еще к драконам нужно… Ох, ну почему все так сложно?!

Вампир не ответил, молча взял у меня бутылку и приложился к ней. Ему все это тоже совсем не нравилось…

Я не понимала, как это получилось. То есть… Я ведь на территории врага, да еще и в такое время! Должна быть максимально сосредоточена и насторожена. Постоянно оценивать опасность и быть готовой ко всему. Так нужно было вести себя бывшему белому магу на черном материке. Особенно учитывая еще два момента. Я проклята. Меня ищет Спонсор.

И мне нужно было сотню раз оценить ситуацию, прежде чем отпускать Ари за добавкой. А чем я думала, когда согласилась испробовать ее вместе с ним? Где была моя голова? Где был взрослый холодный рассудительный ум? Где была хотя бы закуска?!

— И по небу проплывая… — распевал бардовские песни вампир. — За драконом направляясь… Крылья ветром подрезая… Рвался ввысь!

Ночной город встретил двух пьяных путников молча. Приятный голос, как оказалось, частенько поющего клыкастого разлетался по округе. Нити тишины, наложенные на окна, не пропускали в жилые помещения звуки, но блондина это не расстраивало. Ему хватало меня рядом.

— Ох-ох-ох, остановись, — подпевала ему я, — ты дракона берегись!

— Да заткнитесь вы уже! — рявкнули снизу.

Видимо, магия тишины наложена была не на все окна.

— Мужик, тебе жалко, что ли? — спросил его Ари, опасно накренившись вниз с крыши. — Я девушку развлекаю!

Даже если упадет, не расшибется.

— Развлекайтесь в другом месте! — рявкнули раздраженно. — Идите в отель, идиоты!

— Да я… — начал блондин, но я схватила его за руку и отрицательно помотала головой.

От этого жеста пространство закрутилось. Пришлось немного подержаться за мужчину, чтобы не свалиться вниз.

— Знаешь, — протянула, сосредоточившись на краю крыши и пытаясь сфокусировать взгляд, — последнее время у меня стойкое ощущение нехватки воздуха.

— Будто его не хватает и хочется вдохнуть глубже? — спросил вампир. — Знакомо.

Я вздохнула.

— Что мы здесь делаем, Ари? — откинулась назад на руки и посмотрела в звездное небо.

— Отдыхаем, — ответил он. — Как бы сложно ни было, отдыхать нужно.

— Мне кажется, в нашем случае отдых — непозволительная роскошь… — проговорила тихо.

— Тем более в нашем случае он просто необходим, — завалился на спину мужчина. — Подумай, Миан, только пока мы сюда добирались, первое — нас чуть не сожрали вампиресы, второе — тебя чуть не убил яд той подводной твари, третье — после неполного восстановления пришлось еще и лича с нуля подпитывать. Отдых для нас не роскошь, а необходимость. Или как ты себе представляешь столько времени без него? Сколько уже прошло с Дхатарри? Чуть больше месяца?

Черная связка обездвиживающих нитей опустилась на нас совершенно неожиданно. Я даже не сразу поняла, почему не могла выпрямиться. Так и застыла, глядя вверх.

— Хорошее же ты выбрал место для отдыха, Аринфод Морел, — раздался сзади голос княжича.

Страх резко активизировался, выгоняя алкогольное опьянение. Когда мужчина остановился позади меня и заслонил собой вид, я посмотрела в холодные желтые глаза. Оборотень некоторое время стоял, пугая не предвещающим ничего хорошего взглядом, затем опустил на мои глаза черные непроглядные нити и приказал:

— Забирайте их.

— Куда, ваше высочество? — маги подняли нас левитацией. — В темницы дворца?

Ничего не видеть было сейчас, пожалуй, даже лучше…

— Нет, — услышала его голос совсем рядом. — В мой дом. Девушку в спальню, а вампира в муравейник.

Сердце споткнулось и панически забилось. Кажется, мы серьезно влипли! Особенно я! Демоны! Демоны! ДЕМОНЫ!

— И никому не докладывать, ясно? — металл в голосе.

— Так точно! — с готовностью. — Будет сделано!

— И с чего же ты взял, Аринфод, что сможешь остаться в моем городе незамеченным? — задал риторический вопрос Тэннер.

Меня опустили в кресло, прежде магией подправив положение тела. Я все еще ничего не видела за плотными черными нитями, но услышала, как ушли подчиненные и закрылась дверь.

Я попыталась подвигаться — бесполезно. Магию использовать возможности не было. Пора признать: я понятия не имела, что делать!

Так, Миан, соберись. Сейчас ты ничего не можешь, но, когда связку уберут, у тебя все еще останутся тафлиты. На крайний случай используешь их. Ситуация не такая уж и безнадежная. Главное — перестать паниковать и успокоиться.

Логика не помогала. Сердце бешено колотилось, от груди по телу расходилась неприятная холодная дрожь, появился болезненный комок в горле, и затрещала голова. Весь этот букет ощущений выносить было трудно, особенно вкупе с тем, что двигаться я не могла.

Дверь открылась. Шум крови в ушах усилился.

— Я не люблю, когда меня обманывают… Миан, — недовольно. — Ты мне понравилась, и это бесит меня еще сильнее.

Княжич направился ко мне. Сердце забилось так быстро, что, казалось, не выдержит.

— Боишься меня? — спросил он, и так зная ответ.

Моей щеки коснулись теплые пальцы. Я бы вздрогнула, но магия сковала не на шутку. Зато внутри клеточки моего тела взбесились, желая сбежать как можно дальше.

— Не бойся… — Он приблизился к моему лицу, затем легко коснулся своими губами моих, зарываясь пальцами в распущенные рыжие волосы.

Прикосновение легкое, даже целомудренное. Но от этого мне легче не стало. Я понятия не имела, что он собирался делать со мной дальше. И мне было действительно безумно страшно.

Они мчались на всех парах, останавливаясь на привалы только в случае острой необходимости. До первой точки довольно далеко, но с такой скоростью они могли потратить на дорогу не так уж много времени.

Магистр Диэн резко дернул на себя поводья. Ворин, следовавший за ним, еле успел уйти в сторону, тоже останавливая свою лошадь.

— Демоны! Ниэрг, что… — начал было дракон и повернулся.

Он замолчал. Никогда еще такого выражения лица у инкуба он не видел. А Ворин хорошо его знал. Они хоть и не лучшие, но довольно близкие друзья. И ему довелось быть рядом даже в сложные времена.

Магистр Диэн смотрел в никуда. На застывшем в ярости лице появились желваки, кожа потемнела, черты лица заострились, готовые к трансформации. Впервые дракон видел одновременно столь сильные эмоции — злость, боль и… страх. Декан с такой силой сжимал кулаки на поводьях, что вздулись вены. Даже другу стало страшно сейчас к нему обратиться.

Ниэрг же забыл не только о Ворине, он не видел и мира вокруг, перед глазами встала тьма. Сердце сковало болью, да так сильно, что терпеть сжимающиеся тиски оказалось крайне сложно. Но сейчас физическое состояние волновало его меньше всего. Их связь, все еще неустойчивая, не успевшая даже немного окрепнуть, внезапно усилилась. И он почувствовал, как к его любимой прикасаются чужие губы. Вместе с этим пришел и ее страх…