Эпилог Счастливая Кухн

Я как раз раскладывала свежие пирожки на противне, когда дверь кухни распахнулась и влетел запыхавшийся Рыжик.

— Агата! Агата! Там письмо! Из столицы! С гербом! Огромным!

— Дыши, — сказала я, не оборачиваясь. — Сначала вдох, потом выдох, потом говори.

— Не могу! — Он размахивал конвертом, как флагом. — Это от неё! От леди Элеоноры!

Я замерла. Пирожок выпал из рук.

— Что?

— Письмо! От матери ректора!

Бинго вынырнул из-за котла. Финго вылез из кладовки. Глимбо выглянул из печи. Все уставились на конверт.

— Читайте! — заорали они хором.

Я взяла конверт. Тяжёлая бумага, сургучная печать с драконом, серебряные узоры. Дорого, богато, внушительно.

Вскрыла.

Письмо было коротким.

«Агата.

Я наблюдала за вами. Я видела, как вы держите удар. Как не сломались. Как любите моего сына.

Я не меняю своих решений. Но я умею признавать ошибки.

Вы достойны.

Приезжайте в гости. Оба.

Элеонора Драгонвей»

— Что там? — не выдержал Бинго. — Она вас прокляла? Выслала? Убивает?

— Она... — я перечитала письмо ещё раз. — Она говорит, что я достойна.

Тишина.

— Чего? — переспросил Финго.

— Достойна. Её сына. Нас.

— Агата! — заорали эльфы и бросились меня обнимать.

— Она приглашает в гости! — крикнула я сквозь смех. — Обоих!

— Это же... это же...

— Это победа!

Рыжик пустился в пляс. Эльфы прыгали вокруг. Я стояла с письмом в руках и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Корнелий? — мысленно позвала я.

— Я здесь, — отозвался лич. — И я горжусь тобой.

— Она признала меня.

— Ты это заслужила.

— Спасибо.

— Не за что.

Дверь открылась. Вошёл Рейнар.

— Что за шум? — начал он и замер, увидев меня с письмом. — Что случилось?

— Прочти.

Я протянула ему письмо. Он прочитал. Побледнел. Потом покраснел. Потом улыбнулся.

— Она... она...

— Да.

— Ты...

— Да.

— Агата!

Он подхватил меня на руки и закружил по кухне. Эльфы завизжали. Рыжик захлопал.

— Мы едем в гости к моей матери! — кричал Рейнар. — И она не будет тебя убивать!

— Это уже прогресс!

— Это победа!

Мы смеялись и кружились, пока не упали на скамью.

— Агата, — сказал Рейнар, глядя на меня. — Ты невероятна.

— Я знаю.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— Ну вот, опять, — вздохнул Корнелий. — Сейчас начнут целоваться.

— Завидуй молча.

— Уже завидую.

---

Весь день мы готовились к празднику.

В академии должен был состояться День основания — большой праздник с гостями, танцами, угощением. Агата отвечала за кухню.

Эльфы носились как угорелые.

— Пирожков должно быть много! — командовал Бинго. — Очень много! Тысячи!

— Тысячи не надо, — остановила я. — Сотни.

— Сотни тысяч?

— Сотни.

— Мало! — возмутился Финго. — Гости будут голодные!

— Пусть тогда студенты не жрут как не в себя, — буркнул Глимбо.

— Глимбо!

— Я ничего.

Рыжик старательно мыл посуду и делал вид, что ему это нравится. На самом деле ему нравилось — он просто стеснялся признаться.

— Рыжик, — позвала я. — Ты как?

— Нормально, — улыбнулся он. — Агата, а правда, что вы теперь почти родственница леди Элеоноры?

— Почти, — усмехнулась я. — Но лучше не напоминай.

— Почему?

— Она страшная.

— В смысле?

— В смысле — внушает ужас.

— А вы её не боитесь?

— Уже нет. Съела мои пирожки — теперь не страшно.

Рыжик засмеялся.

— Агата, — вдруг сказал он. — А можно я останусь здесь? Навсегда?

— В смысле?

— Ну, работать. Помогать. Я понял, что мне нравится.

— А учёба?

— Я всё равно плохо учусь. А тут... тут я нужен.

Я посмотрела на него. В его глазах была такая надежда, что я не смогла отказать.

— Оставайся, — сказала я. — Будешь моим помощником.

— Правда?

— Правда. Но работать придётся много.

— Я согласен!

— Эльфы, — крикнула я. — У нас пополнение!

Эльфы вылезли из всех углов и уставились на Рыжика.

— Маленький, — сказал Бинго.

— Тощий, — добавил Финго.

— Но симпатичный, — заключил Глимбо.

— Принимаем! — хором заорали они и потащили Рыжика знакомиться с кухней.

Я улыбнулась.

Всё налаживалось.

---

Праздник удался на славу.

Главный двор академии заполнили студенты, преподаватели, гости из города. Играла музыка, работали аттракционы, пахло жареным мясом и свежей выпечкой.

Мой стол с пирожками пользовался бешеной популярностью.

— Агата! — кричали студенты. — Ещё!

— Агата, с мясом есть?

— Агата, а с вишней?

Я раздавала пирожки, улыбалась и чувствовала себя звездой.

Рейнар стоял рядом и тоже помогал.

— Ты как? — спросил он.

— Отлично. А ты?

— Я счастлив.

— Просто счастлив?

— Очень.

— Это хорошо.

Вдруг толпа затихла.

К трибуне подошёл лорд Грегор, старейшина совета.

— Дорогие гости, — начал он. — Сегодня мы празднуем день основания нашей академии. Но я хочу сказать несколько слов о тех, кто сделал этот год особенным.

Все посмотрели на нас.

— Лорд Рейнар Драгонвей, наш ректор, проявил себя как истинный лидер. Он рисковал жизнью, защищая нас. Он вёл расследование, которое спасло академию.

Аплодисменты.

— Но рядом с ним была та, без кого он бы не справился. Агата, наш главный повар и личный эксперт тайной канцелярии.

Аплодисменты стали громче.

Я покраснела.

— Агата, — сказал Грегор. — Поднимитесь на трибуну.

— Я? — опешила я.

— Да.

Рейнар подтолкнул меня. Я поднялась.

— Я хочу вручить вам благодарность от совета академии, — сказал Грегор. — За вашу отвагу, ваш профессионализм и ваши пирожки.

Толпа засмеялась.

— Спасибо, — сказала я, принимая свиток. — Я... я не знаю, что сказать.

— Скажите что-нибудь, — улыбнулся Грегор.

Я посмотрела на толпу, на Рейнара, на эльфов, машущих мне из первого ряда.

— Я попала в этот мир случайно, — начала я. — Меня призвали по ошибке. Я должна была стать женой ректора, а стала подозреваемой в его убийстве.

Тишина.

— Но здесь я нашла друзей. Семью. Любовь. — Я посмотрела на Рейнара. — Спасибо вам всем. За то, что приняли меня. За то, что стали моим домом.

Аплодисменты взорвались с новой силой.

Рейнар поднялся ко мне и обнял.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— Я знаю.

— Нет, ты скажи.

— Я тоже тебя люблю.

Толпа заорала.

---

И в этот момент воздух дрогнул.

Запахло озоном. Свечи замерцали. Толпа затихла.

Перед нами материализовалась Тенира.

— О нет, — простонала я. — Только не сейчас.

— Здравствуй, дитя, — улыбнулась она.

— Ты всегда появляешься не вовремя.

— Это моя работа. — Она посмотрела на толпу. — Я пришла сказать: пророчество сбылось.

— Какое пророчество? — спросил кто-то из толпы.

— Древнее. — Тенира обвела взглядом всех. — Попаданка из иного мира спасла академию. И стала... — она посмотрела на Рейнара, — ...женой ректора.

— Мы ещё не женаты, — сказала я.

— Пока нет. — Тенира улыбнулась. — Но будете.

— Ты знаешь?

— Я всё знаю.

— Тогда скажи, когда?

— Скоро.

— Опять загадками?

— Это моя работа.

Она начала таять.

— Тенира! — крикнула я. — Спасибо!

— За что?

— За то, что призвала меня.

Она улыбнулась.

— Я не ошиблась в тебе, Агата.

И исчезла.

Толпа зашумела. Все смотрели на нас.

— Ну вот, — сказал Рейнар. — Теперь все знают.

— Что знают?

— Что мы будем мужем и женой.

— Ты уже делаешь предложение?

— Нет. Но готовлюсь.

— Я подожду.

— Спасибо.

Мы поцеловались под аплодисменты.

---

Вечером, когда праздник закончился, мы сидели на кухне.

Эльфы устали и разбрелись по углам. Рыжик уснул прямо за столом, уронив голову на руки. Рейнар пил чай, я доедала последние пирожки.

И вдруг я почувствовала странное тепло внутри.

— Корнелий? — позвала я. — Что с тобой?

— Я... — голос лича звучал странно. — Кажется... я чувствую...

— Что?

— Свободу.

Передо мной начал материализоваться призрачный силуэт.

Прозрачный, но отчётливый. Высокий мужчина в древней одежде, с длинными седыми волосами и мудрыми глазами.

— Корнелий?! — ахнула я.

— Это я, — улыбнулся он.

Рейнар вскочил. Эльфы проснулись. Рыжик поднял голову и вытаращил глаза.

— Ты... ты вышел?

— Кажется, да. — Он посмотрел на свои руки. — Я не понимаю, как. Но твоя любовь, твоё счастье... они дали мне силу.

— Ты теперь свободен?

— Похоже на то.

Я вскочила и хотела его обнять — но руки прошли сквозь него.

— Прости, — сказал он. — Я всё ещё призрак. Но теперь я могу быть рядом. Не в голове.

— Это... это невероятно!

— Это ты невероятна. — Он посмотрел на меня с теплом. — Спасибо тебе, Агата. За всё. За пирожки. За разговоры. За то, что ты была моей семьёй.

— Ты тоже был моей семьёй.

— Я никогда этого не забуду.

— Ты уходишь?

— Не сейчас. Я побуду здесь. А потом... потом, наверное, уйду.

— Куда?

— В другой мир. Где меня ждут.

Я почувствовала, как слёзы текут по щекам.

— Не плачь, — сказал он. — Я всегда буду рядом. Просто теперь — не в голове.

— Я буду скучать.

— А я буду приходить в гости. За пирожками.

Я засмеялась сквозь слёзы.

— Договорились.

Он улыбнулся и исчез.

— Корнелий? — позвала я.

— Я здесь, — раздалось из пустоты. — Просто теперь снаружи.

Я выдохнула.

Рейнар обнял меня.

— Ты как?

— Я счастлива. И грустна. Одновременно.

— Это нормально.

— Правда?

— Правда. Ты потеряла соседа, но обрела друга.

— Он всегда был другом.

— Теперь — настоящим.

Я улыбнулась.

— Спасибо.

---

Утром Корнелий появился снова.

Он сидел на подоконнике (призрачно, но удобно) и смотрел на восход.

— Красиво, — сказал он.

— Ты уже видел восход?

— Пятьсот лет назад. Забыл, как это.

— А теперь вспомнил?

— Да. Спасибо тебе.

— Ты уже говорил.

— Я повторю. — Он повернулся ко мне. — Агата, я ухожу сегодня.

— Сегодня?

— Да. Чувствую, что пора.

— Куда?

— В другой мир. Там меня ждут.

— Кто?

— Не знаю. Но чувствую.

Я подошла к нему.

— Корнелий... я буду скучать.

— Я тоже. — Он улыбнулся. — Но мы ещё увидимся.

— Когда?

— Когда-нибудь. Когда тебе будет грустно. Или когда будут пирожки.

Я засмеялась.

— Обещаю.

— Прощай, Агата.

— Прощай, Корнелий.

Он начал таять.

— Береги её, дракон, — сказал он Рейнару.

— Буду.

— И пеки пирожки. Она это любит.

— Буду.

Корнелий улыбнулся и исчез.

В комнате стало пусто.

— Он ушёл, — сказала я.

— Да.

— Я чувствую пустоту.

— Это пройдёт.

— Знаю. — Я посмотрела на Рейнара. — Но сейчас больно.

— Я рядом.

Мы обнялись.

За окном вставало солнце.

Новый день начинался.

---

Прошёл месяц.

Кухня работала как часы. Эльфы носились, Рыжик стал полноценным помощником, студенты обожали пирожки.

Рейнар заходил каждый день.

— Агата, — сказал он однажды. — Я хочу тебе кое-что предложить.

— Что?

— Пожениться.

— Ты делаешь предложение?

— Да.

— Где кольцо?

— Вот. — Он достал из кармана маленькую коробочку.

Я открыла. Там лежало кольцо с голубым камнем — таким же, как в браслете, который подарила его мать.

— Это...

— Семейная реликвия. Ты согласна?

Я смотрела на кольцо, на него, на эльфов, замерших в углу.

— Да, — сказала я. — Да, да, да!

Он надел кольцо мне на палец.

Эльфы заорали. Рыжик запрыгал. Я обняла Рейнара.

— Я люблю тебя, — сказала я.

— Я тоже тебя люблю.

— Ну наконец-то! — раздался знакомый голос из пустоты.

— Корнелий?!

— Я же говорил — загляну на пирожки.

Я засмеялась.

— Ты пришёл!

— Обещал же.

— Спасибо.

— Не за что.

Он улыбнулся и исчез.

— Он будет приходить, — сказала я.

— Знаю.

— Это хорошо?

— Это замечательно.

---

Свадьба была скромной, но красивой.

Эльфы украсили двор цветами. Рыжик нёс кольца. Рейнар был в парадной форме, я — в простом белом платье.

Пришли все: студенты, преподаватели, гости из города. Даже лесные эльфы прислали делегацию.

— Дорогие гости, — начал лорд Грегор. — Мы собрались здесь, чтобы соединить два сердца...

Я слушала и не верила, что это происходит со мной.

Год назад я резала трупы в питерском морге. А сейчас стояла в академии драконов и выходила замуж за ректора.

— ...объявляю вас мужем и женой!

Рейнар поцеловал меня.

Толпа зааплодировала.

— Агата, — прошептал он. — Ты моя.

— Я знаю.

— Навсегда.

— Навсегда.

— Корнелий? — мысленно позвала я.

— Я здесь, — раздалось из пустоты. — Счастлив за вас.

— Спасибо.

— Не за что. Живите долго и счастливо.

— Постараемся.

Я улыбнулась.

Вечером мы сидели на кухне.

Эльфы устали и разбрелись. Рыжик уснул в углу. Мы остались вдвоём.

— Агата, — сказал Рейнар. — Ты счастлива?

— Очень.

— Я тоже.

— Знаешь, о чём я мечтала?

— О чём?

— О пекарне. Маленькой, тёплой, уютной.

— У тебя целая кухня.

— Это другое. Это работа. А пекарня — это мечта.

— Мы откроем.

— Правда?

— Правда. Когда-нибудь. Когда академия будет не нужна.

— Академия всегда будет нужна.

— Тогда будем совмещать.

— Договорились.

Он обнял меня.

За окном светили звёзды.

Всё было хорошо.

---

БОНУС

Я стояла у окна и смотрела на академию.

Башни, крыши, студенты, бегающие по двору. Драконы в небе. Эльфы на кухне. Рейнар рядом.

— О чём думаешь? — спросил он, подходя.

— О том, как странно всё устроено.

— Например?

— Я попала сюда случайно. По ошибке. А нашла дом.

— Это не ошибка. Это судьба.

— Ты веришь в судьбу?

— Теперь — да.

— Почему?

— Потому что она привела ко мне тебя.

Я улыбнулась.

— Красиво сказано.

— Я старался.

Он обнял меня.

— Агата, — сказал он. — Я люблю тебя.

— Я знаю.

— И всегда буду любить.

— Я тоже.

Мы стояли у окна и смотрели на звёзды.

— Корнелий? — мысленно позвала я.

Тишина.

— Корнелий?

— Я здесь, — раздалось из пустоты. — Просто молчал. Не хотел мешать.

— Ты никогда не мешаешь.

— Спасибо.

— Ты придёшь завтра?

— Если будут пирожки.

— Будут.

— Тогда приду.

Я улыбнулась.

Всё было хорошо.