ГЛАВА 15

– Иви? Ну наконец-то!

Знакомый голос, я непонимающе огляделась, зябко кутаясь в покрывало, которое так и сжимала в руках. Перед глазами танцевали разноцветные звёздочки, не давая присмотреться к полумраку.

– Лорд Марак? – пробормотала я, узнав на слух отца лучшей подруги. Что он тут делает? Где я?

– Девочка, что у тебя с голосом?! – заботливо отозвался Врит.

Рука машинально ощупала палец, но кольца на нём не обнаружила.

– Иви! – хлопок дверей, порыв ветра, и я утонула на тёплой, родной груди Картера.

Глаза немного привыкли, настолько, что я смогла оглядеться.

Какой-то пустой зал. Свечи на полу, тени по углам. Неясные изображения... чем-то напоминающие узоры драххов. Сырость, в которой мокрые волосы неприятно липли к телу.

– Что происходит? – пробормотала.

– Почему так долго? – одновременно со мной воскликнул Картер.

– Не понимаю...

– Вот уже почти неделю мы ждём тебя, я не знал, что и думать! Идём, – он увлёк меня куда-то.

По-прежнему ничего не понимая, я пошла за братом. Холод каменного пола пробирался в босые ноги. Тело начала бить дрожь.

– Идите, – произнёс лорд Марак. – Я приберу.

Мы поднялись узкой винтовой лестницей, прорубленной прямо в толще каменной стены, и оказались в более сухом коридоре. Вокруг было пусто и темно, нам навстречу никто не попадался, но брат молчал, лишь увлекал меня всё дальше.

Пока не ввёл в небольшую комнатушку с двумя кроватями и одним маленьким окошком посередине. Усадил. Зажёг светильник на полочке в углу.

– Я уже весь извёлся, – сообщил. – Почти неделю жду тебя! Думал, что-то не получилось... Лорд Марак хотел закрывать зал, я еле уговорил ещё немного повременить! Почти неотлучно дежурил... он лишь иногда сменял меня.

– Картер! – в голове сложились несколько ответов. – Так это об этом ты говорил? Что-то... сделали с кольцами? Да?

– Всё позади, моя хорошая, – он прижал меня к себе.

– Ты в своём уме? Ты представляешь, что совершили эти кольца?!

– Что?

– Боже мой, что ты натворил... – пробормотала я, схватившись за голову. Поджала замёрзшие ноги и потребовала: – Расскажи мне всё! Ты давно это замышлял? Где мы?

– Успокойся, – он сжал мои руки.

Я как-то очень остро ощущала свою наготу. Дорогое покрывало из дома Наместника, словно шёлковый мостик между моей прошлой жизнью, ясной и понятной – и будущим, туманным и ещё более пугающим.

– Мы в Мабаре? Да? – прошептала.

– Откуда ты знаешь? – нахмурился брат.

– Эллинге говорил... тут неспокойно. Что вы... как вы это сделали?

– Прошлой осенью, когда мы гостили у лорда Марака, на день рождения Айрин. Мы с ним... разговорились.

– И отец тоже? Да? – мне вдруг показалось, мир рушится. Не всегда приятный, но ясный и привычный. Отец – уважаемый лорд, брат – его наследник, я – ниатари. И никто из нас уж точно не замешан ни в каких антигосударственных преступлениях!

– Нет, Иви, отец ничего не знает. А лорд Марак давно состоит в Храме Мабара. Они... мы... мы ищем возможности избавиться от врагов. Драххов. Защитить наш мир, наших женщин. Разве не это мы с тобой столько раз обсуждали? Разве не этого ты хотела? Иви! Ты не рада? Я вырвал тебя из лап чудовища!

– Призвав ещё большее чудовище! – я передёрнулась. – Вы открыли Хаос? Да?

– Иви, я не понимаю, что произошло. Кольца должны были сработать в первую же ночь, как только он коснулся бы тебя.

Я закусила губу. Очень хорошо понимала, что произошло. По телу бродили странные, незнакомые эмоции, ощущения.

– А твоё отвращение, нежелание быть ниатари отлично помогло сработать, – добил меня брат.

Да. Отвращение. Я никогда не хотела быть ниатари, и от брата этого не скрывала! Но сейчас мысли об улыбке, мягких прикосновениях, сильных плечах тревожили, бередили какие-то неясные струны в душе.

– Так вы это... давно задумали? – дрожащим голосом просипела я.

– Он издевался над тобой, Иви? Ты кричала? – Картер сжал кулаки.

Я качнула головой. Но промолчала, не зная, что ответить.

– Поначалу я не хотел, чтобы в этом участвовала ты, – признался брат. – Пока не выяснилось, что тебя забрал сам Наместник! А шанс ведь только один. Первая брачная ночь. И если... если бы ничего не вышло, ты осталась бы с ним, пока не умерла от родов. Понимаешь, Иви? Я должен был попытаться!

– Как вы это сделали? Почему он не заметил?

– Послушай, Иви, – Картер схватил меня за руки. – Я не могу рассказать всего... пока. Пока мы не удостоверимся, что за тобой нет погони, что ты в безопасности. Но не только драконы наделены силой...

– Ты знал, что они драконы?!

– Узнал недавно. С того момента не мог спать спокойно... понимая, что моя сестра достанется дракону. Но ведь ниатари появляются не просто так. Драххи как-то выслеживают, метят тех женщин, которые наделены силой, тех, кто в древности считались колдуньями... И не только женщины. Мужчины-маги тоже рождаются. Драххи запрещают нам развивать эту силу, боятся, что сможем дать отпор! Но в тайных храмах... знания ещё передаются.

В голове, в груди бушевал самый настоящий ураган. От мысли, что я тоже смогу научиться, ведь Эллинге говорил, что моя сила – велика, раз я подхожу чуть ли не каждому драхху! До воспоминаний об окровавленном теле самого Эллинге, оставшемся там, в Драххане. Эти картины не хотели покидать моей головы, всё вставая и вставая перед глазами.

Раны на сильном теле, широкой груди. И зубы чудовища, сомкнувшиеся на шее...

– Я так боялся, что не сработает... но теперь мы можем спасать всех ниатари!

– А дальше? – воскликнула я. Вспомнились слова Сольгарда «Прада не прощает обмана». – Ты понимаешь, что нас обязательно найдут?! Ты представить не можешь, какие эти драконы... огромные и ужасные!

– Ты видела драконов?

– Они... сражались.

– Я рад, что ты не пострадала, – брат крепко прижал меня к себе. – Ничего не бойся. Теперь тебя защищать буду я.

– Если бы всё было так просто...

– Ничего не просто, Иви! Наши маги много лет искали способ освободиться от драххов, и наконец-то нашли! Кольца ведь сработали!

– Они должны были открыть Хаос и перенести меня сюда? И вы проводили какой-то ритуал, чтобы... это случилось?

– Да. Они должны были убить Наместника, – хмуро отозвался брат.

– Это я! – закричала я. – Это я его убила!

– Нет, Иви, посмотри на меня! Ты теперь свободна!

Я выпростала из-под покрывала руку с татуировкой. Узор потух и не горел.

Свободна. Странно, но это слово вызвало во мне скорее горечь, чем радость.

– Они отомстят за Наместника, – прошептала я.

А потом Сгерр или кто-то из них сделает меня своей. Хотя... можно ли считать, что брак консуммирован?

Я не понимала. Всё случилось так... внезапно. Я ничего не понимала!

– Нет, Иви. Пока они лишены Наместника, мы можем нанести решительный удар.

– Призвав Хаос?

– Если понадобится.

– Но это ведь опасно...

– Это драххи нам внушают, что опасно и они защищают нас! А на самом деле, с Хаосом вполне можно договориться! Сейчас, принесу одежду, тут кое-кто не может тебя дождаться.

– Айрин? – воскликнула я, неужели и подруга тоже?!

– Нет, она ничего не знает, – качнул головой Картер.

Я нахмурилась, не представляя, кто ещё может меня ожидать.

Картер вышел, чтобы через несколько минут вернуться с ведром тёплой воды, платьем и комплектом белья. Моим!

– Запасал? – спросила я, хотя всё и так было понятно.

– Собирайся, – брат чмокнул меня в щёку. – А я покараулю, чтобы никто не вошёл.

Поставил ведро на холодный пол. Бросил платье с бельём на кровать, ещё и туфли откуда-то вытащил. И поспешил за дверь.

Опустив руку, чтобы пощупать воду, я вдруг замерла. Так ясно вспомнились слова мужа «Драххи пытались научить людей»... Такой разительный контраст был между этим деревянным ведром и шикарной ванной в доме Наместника!

Неужели люди действительно не хотели перенимать опыт у драххов? Если и у нас есть маги, наделённые особой силой... Или муж лгал, и, как говорит Картер, нам не дают развивать эту силу? Потому и знаниями не делятся?

Муж... неужели он погиб? Из-за меня?!

В груди шевельнулась тупая боль. Он был добр ко мне. И в какие-то моменты нам было даже неплохо вместе. Он старался... как мог. И если бы не смерть, маячащая впереди, возможно, мы вполне смогли бы ужиться!

Да, я хотела сбежать. Но никогда не желала ему смерти. В конце концов, такой Наместник, как он, намного лучше того же Сгерра!

Мысли то и дело возвращались в Инемар. В дом Сольгарда. Почему-то представлялось, как Ленси находит остывающее тело с синими волосами. Как начинает рыдать.

А чудовище? Смогли ли драххи справиться с ним, или оно там разрушает Инемар?

Задумавшись, я обмылась водой, скинула покрывало... И вдруг обнаружила тонкую красную струйку внутри бедра. Уже засохшую.

Это означает...

Бросила взгляд на татуировку. По-прежнему тёмная, безжизненная. Может ли быть такое, что я действительно свободна? Что моя сила больше не привлекательна для драххов? Возможно, они решат, что меня утащило чудовище, и не станут искать?

Картер нетерпеливо стукнул в дверь, и я поспешила одеться. Среди белья нашлась расчёска, и я причесалась, как смогла. Волосы высохли спутанными, но ни Бетси, ни Ленси здесь не было. Как и зеркала.

По возможности приведя себя в порядок, я вышла к Картеру.

– Потерпи всего пару дней, – шепнул он. – Потом я увезу тебя далеко, где ты сможешь начать новую нормальную жизнь. Выйти замуж, если захочешь.

Я улыбнулась. В конце концов, именно об этом ведь я и мечтала! Только почему на сердце угнездилась такая тяжесть, и саднит?

– Кто там меня ждёт?

На этот раз я смогла лучше рассмотреть коридор. На равном расстоянии друг от друга горели тусклые светильники, немного чаще по обе стороны шли двери. Жильё храмовников, что ли.

Вышли на лестницу, уже не такую, как вела в зал, но тоже мрачную и каменную. Поднялись ещё на этаж вверх, и оказались в обычном светлом храме, точно таком, как и у нас в Инемаре. Где мы с Эллинге обменялись кольцами. При воспоминании о которых меня передёрнуло.

По центру горела чаша с огнём. У одной из стен стоял ряд скамеек – не покрытых мягкими сидениями, как в нашем храме, а обычных деревянных. Тут тоже было пусто.

– Храм временно закрыт, – шепнул Картер.

– Я думаю... нам нельзя тут оставаться, – пробормотала я. – Если Эллинге знал, что в Мабаре неспокойно, то и остальные драххи наверняка знают.

– Не переживай, всё под контролем. Если кто-то из драххов решит заглянуть сюда, нас предупредят.