Глава 25. Адская работёнка.

В зале для совещаний Вике уже доводилось бывать раньше вместе с Мортом, так что руководящий состав отдела знал её в лицо, точнее: в лице управляющего Диего. На появление Вики без начальства низшие демоны отреагировали наглыми ухмылками, но открыто оскорблять человека не стали: магия – не шутка, и если некто назначен главой департамента исполняющим обязанности начальника отдела, то любое явное неуважение будет караться по всей строгости. Целый отряд Смертей с косами за столом выглядел мрачноватенько, но Вика уже успела привыкнуть к стандартной униформе сотрудников. Усевшись во главе стола и разложив перед собой подготовленные листочки, Вика взялась проводить собрание руководителей подразделений отдела.

Зачитала составленный Мортом список выявленных нарушений, допущенных сотрудниками за последнюю декаду, строгим голосом потребовала объяснительных. Демоны вяло помахали косами, и кучка листков материализовалась на «почтовом» красном квадрате Викиного стола: начальники отчитались об огрехах своих подчинённых. Вика снисходительно кивнула и велела озвучить меры, которые руководители подразделений предпримут, чтобы никогда впредь подобного не повторялось. Демоны отвечали ей толь же вяло, как до того махали косами, и посматривали на часы: человек в качестве столоначальника их не впечатлил, вернее сказать – не устрашил. Морт бы их хвосты на свет божий вытащил и оборвал, как следует поджарил бы и по рогам настучал! Высшего демоны боялись, что – к слову заметить – ничуть не уменьшало число нарушений. Вековые методы устрашения не оправдывали себя.

– Прекрасные планы, – оценила Вика ряд предложенных демонами совершенно провальных мер по предотвращению халатности и нарушений на работе, которые они стандартно, из века в век, проговаривали на каждом собрании. – К сожалению, всё озвученное уже не раз применялось ранее, а быстро меняющаяся жизнь ставит перед нами новые вызовы. Современные проблемы требуют современных решений!

Головы-черепа демонов дружно развернулись в её сторону, оторвавшись от разглядывания часовых стрелок на стене. Подобия бровей над алыми огоньками в глазницах синхронно взмыли вверх на двух десятках лиц. Вика, вознося хвалу многоречивой российской элите, продолжила излагать с умным видом:

– Вышестоящее руководство полагает, что следует оптимизировать динамику работы отдела, устранив изначально деструктивные элементы в его функциональной системе. Следует разобраться со слабо выраженной актуальностью применения стандартных средств и методов противодействия незаконным актам и использовать все латентные возможности для повышения эффективности труда сотрудников нашего отдела. Также следует нивелировать имеющий место солипсизм сотрудников одних подразделений по отношению к другим и ликвидировать все узурпации наиболее благоприятного статуса на рынке оказываемых нашим отделом услуг – все подразделения должны вести трудовую деятельность в равных стартовых условиях!

«Бесконечно долго можно любоваться тремя вещами: как горит огонь, как течёт река, и как пытаются вернуть в нормальное состояние распахнутые рты и вытаращенные глаза два десятка демонов», – удовлетворённо решила Вика.

– Ч-что??? – ошарашено переспросили низшие демоны, даже от своего высшего начальства никогда не слышавшие столь витиеватых изречений.

– Для наших сотрудников перманентно сохраняет верность известная поговорка о нестандартных методах лечения сколиоза путём отправления ритуальных услуг! – грозно рявкнула Вика, засмотрелась на вытянувшиеся костлявые физиономии и снисходительно перевела: – Говорю: «горбатого могила исправит»!

– А-аааа, – выдохнули демоны и закивали: – Да, привыкли работники не по правилам работать, тут ничего не попишешь.

– Будем искоренять эту шаблонную позицию индифферентного отношения к выявленной проблеме! Начнём подходить к ней с точки зрения дуалистических концепций и рассчитывать на положительное воздействие инновационных технологий. Тенденция увеличения совокупности задач в процессе осуществления трудовой деятельности буквально требует от нас превентивных мер!

«Клиенты дозрели, можно давить», – решила Вика без капли сострадания к неподготовленным демоническим умам, и из её уст, как горох, посыпались фразы: пакет реформ для полусвета; инновации идут в комплекте; ситуация требует комплексного подхода... Как известно любому российскому человеку, в деле запудривания мозгов главное – говорить с умным видом и мудрёными словами. Бедные руководители подразделений транспортного отдела Смерти редко наведывались на землю и не вникали в особенности бытия современного жителя белого света на территории бескрайней России-матушки!

Когда демоны окончательно дошли до нужной кондиции, Вика с самым решительным видом потребовала принять ряд поправок к правилам транспортировки душ. Предчувствуя новый шквал малопонятных терминов, демоны с опаской заглянули в развёрнутый на большом экране список и с огромнейшим облегчением закивали головами, только капюшоны заколыхались: пункты были просты и незатейливы. Первый из них гласил, что каждый демон-транспортировщик должен назубок знать инструкцию по технике безопасности работы с душами и регулярно проходить инструктаж, подтверждающий его знания. Инструкция прилагалась к списку.

Демоны изучили двадцать пунктов инструкции и уважительно признали:

– Хорошая инструкция, всё-всё учтено, и добавить нечего. Кто составил?

– Беглые души и прочие призраки, я только записал. Вы же понимаете, что в предотвращении подобных инцидентов заинтересованы обе стороны?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Конечно, – с жаром согласились ловцы беглых душ, вынужденные исправлять ошибки транспортировщиков. – А кто будет проверять знание этой инструкции?

– Вы и будете. Раз в неделю каждый транспортировщик будет обязан сдать инструктаж любому из ловцов: вам же потом за их недоработки ответ держать! После проверки степени усвоения материала ловец должен сделать соответствующую пометку в журнале учёта инструктажей транспортировщика: «инструктаж проведен, дата-время, подпись». Это правило записано во втором пункте списка, видите?

– Зачем нам лишняя суета? – дружно скривились демоны, явно намереваясь выкинуть в мусорную корзину список пунктов вместе с инструкцией, и Вика выложила козырную карту, необдуманно выданную ей Мореной:

– Если мы сможем решить вопрос с беглыми душами, то перейдём к вопросу снижения налогового бремени, что вынуждены нести все работники нашей важной и полезной службы.

– Снижению?! – необычайно воодушевились все демоны скопом.

– На целых десять процентов от текущей ставки, – важно подтвердила Вика. – Вышестоящее руководство настолько озабочено повышением эффективности нашей работы, что её темнейшество пообещало поддержать все мои действия, что будут предприняты для решения лично передо мной поставленной задачи.

Демоны не уловили лжи в словах исполняющего обязанности главы отдела и с проснувшимся энтузиазмом вчитались в список поправок: инструктажи, парочка журналов, дополнительная отчётность для статистического отдела – различная мелочёвка, не требующая денежных вложений и особых усилий. Ловцы переглянулись с транспортировщиками и перемигнулись, обещая друг другу лёгкую жизнь и автоматическую сдачу всех инструктажей. Остальные демоны размышляли о том, что вносимые правки затрагивают в основном транспортировщиков, это тем добавят головной боли с какими-то бумажками, а другим подразделениям нет особого дела до предлагаемых изменений...

– Налоги снизят всем и только в том случае, если мы утвердим данные правила? – уточнили хитрые демоны, давно поднаторевшие во всяких недосказанностях при составлении договоров.

– Налоги снизят всем работникам отдела, если вы начнёте активно сотрудничать в деле решения постоянных проблем, с которыми сталкивается наше ведомство, в частности – примете поправки.

Демоны покрутили лист с десятью пунктами, демоны-транспортировщики душ пожали плечами, обсудили промеж собой, что выполнение указанных инструкций не будет им стоить ни гроша, а уменьшение налогов – явная прибыль.

– Обязательно ли вести рукописные журналы учёта прошедших через врата доставленных душ, если данные и без того в общую базу автоматически попадают? – рискнул спросить один из демонов.

– Знаем, как они туда попадают! – зловеще прищурилась Вика, и демон проглотил все прочие возражения. – Другие претензии к новым правилам есть? Может, вас пугает условие об обязательной еженедельной сверке всех душ с ответственными секретарями отдела?

– Нет-нет, совершенно не пугает! Это же минутное дело, – принуждённо оскалились демоны и дружно одобрили все мелкие и незначительные поправки к прежним правилам.

– Рад, что наше сегодняшнее совещание проходит на редкость продуктивно, – широко улыбнулась Вика. – Вернёмся к уже затронутой стороне проблемы беглых душ: кто-то недоглядел, упустил, а товарищам из отдела ловцов лишняя низкооплачиваемая нагрузка! Справедливо?

– Нет! – хором поддержали руководители упомянутого отдела. – Мы давно просим хоть премиальный фонд создать для стимулирования...

– Простимулируем и поддержим общими силами! – активно закивала Вика. – О том и речь веду! Предлагаю ввести закон об обязательной пассажирской страховке... то есть, страховке транспортируемых душ: каждый сотрудник-транспортировщик раз в год выплачивает единоразово энную сумму, из которой потом покрываются все расходы, связанные с его возможной халатностью и недоглядом. И к транспортному подразделению никаких претензий уже не будет, и ловцам соответствующие премии! На земле давно уже всех и ото всего страхуют, очень удобная практика!

Руководители транспортировщиков попробовали возмутиться, но их задавили большинством голосов: ловцы хотели премий, а что касается других... одно из основных правил полусвета, как известно, гласит: если демон может сделать кому-то пакость, то он её непременно сделает. А уж если при этом собственную выгоду поимеет, то тем более сделает!

Вика вносила предложения, демоны шептались и кивали головами, а в итоге утвердили аж два вида обязательных страховок: не только от побега, но и для возмещения в случае «реанимационных потерь». Отныне, если доставленная сотрудником душа возвращалась в белый свет благодаря реаниматологам, то демон получал компенсацию за свои напрасные труды. Транспортировщики и стражи врат ликовали, выбив второй вид страховки, которой облагались все подразделения службы, – отныне и им были положены страховые выплаты.

– Налоги, значит, понизят? – переспросили демоны, выжидательно смотря на Вику.

– А как же! И прямо сейчас: минус 10% от двадцатипроцентной ставки – это 18%.

В соответствии с неосторожным обещанием Морены, магия мигнула всеми цветами радуги, подтверждая постановление Вики. Демоны возрадовались и активнее прежнего взялись за наведение новых порядков в законодательстве и управлении, вводя постановления и принимая резолюции.

Управляющий Диего довольно потирал руки...

Вика трудилась дни напролёт без сна и отдыха. Первая бомба замедленного действия в правила и законы, регламентирующие деятельность транспортного отдела, была заложена, но и остальные дела требовали Викиного участия. У демонят в последние две недели перед каникулами начались практические занятия по всем предметам: период стажировки в демонических премудростях.

– Где вы умудрились столько синяков наставить?! – причитала Вика, смазывая на худеньких детских телах многочисленные гематомы и ссадины.

– Летать учились, – ответили демонята. – Полёты – ерунда, нам пока только парить научиться надо: держаться в воздухе, не падая вниз. Вот начнётся практика по демоническим хитростям и пакостям – хуже будет.

– Бедные дети! – ахнула Вика и ласково поцеловала лохматые макушки. Демонята не отшатнулись, наоборот – обвили её в ответ тонкими ручками. Однако когда приступ нежности схлынул, Вика поинтересовалась приземлёнными моментами грядущих испытаний: – Поведайте мне, дети: вам домашние задания во время полевой практики задаваться будут?

– Ага, – закивали демонята, поглядывая на неё с проказливыми многообещающими улыбками.

– Чем дальше в лес, тем больше дров, – схватилась Вика за голову гувернантки. – Надеюсь, нарастание топливных ресурсов с продвижением вглубь лесного массива не достигнет критических значений!

– Ой, как смешно ты всегда выражаешься! Ты же поможешь нам пакости придумывать?

– Судьба моя горькая! – застонала Вика под прицелом выжидающих, полных надежд детских глаз. – Вы лучше замок о помощи попросите – вот кто у нас специалист по пакостям.

– Я вам всем сейчас такие пакости устрою, что вы ползком до учителей не доползёте! Быстро идите розы сажать и ядом их поливать – сколько можно от дела отлынивать?! – завопил замок. – Третьи сутки новой инсталляции жду! Взяли лопаты и марш в сад!

– Давайте, давайте, – подогнала мальчишек гувернантка, – советы вредного дома точно помогут вам практику на отлично сдать, но, как говорится, услуга за услугу. Садовник вам лопаты даст.

Выдав инструмент для физических работ, садовник ушёл «в отгул», а управляющий полетел на очередное заседание. На этом заседании все опять бурно порадовались снижению налогов ещё на 5% от вновь утверждённой ставки, и ввели понятие комиссий, проектов и согласований в рамках борьбы с коррупцией и «прикарманиванием средств», плюс разработали закон о квотах.

 – Квоты позволят равномерно распределить умерших среди демонов, а то ишь: одним сладкие детки, а другим сухие дедки, – стуча кулаком по столу, пропагандировал «адский управляющий». – Должно быть всеобщее равенство, пора призвать к ответу «авантюристов удачи», пусть трудятся в поте лица наравне со всеми!

«Авантюристы» пробовали бунтовать, но путём общего голосования среди всех сотрудников отдела новый закон о квотировании был принят. Все поставки душ вне выделенной демону квоты отныне объявлялись вне закона.

– Они сломали обе лопаты! – очнулась Вика в теле садовника под истошный крик замковых стен. – Когда ты посадишь мои розы?!!

– Когда куплю новую лопату, – простонала Вика, переносясь в тело кухарки, чтобы не тащить порталом Диего, оставшегося в кабинете в департаменте, и сразу накормить зверски голодных после садовых работ демонят.

Демонята были накормлены, а в лавке на приехавшую за инструментом кухарку очень странно посмотрел Вельзевул.

– Что не так? – устало спросила вусмерть умотавшаяся Вика. – Садовый инвентарь на складе закончился?

– Да нет, просто размышляю над логикой событий, – почесал затылок брутальный хозяин лавки. – На днях ты приходила вместе с баловными демонятами – купила бутыль яда. Сегодня пришла без демонят – и покупаешь лопату. Завтра позвонит Диего и закажет ещё одну табличку в сад?

– Табличку заказываю прямо сейчас, название: «Месть слабых». Тащи лопату, Вельзевул, время не ждёт.

– Хм-ммм... с Карриком и Пификом точно всё в порядке? Лопата не для них?

– Именно для них, так что давай две штуки. И не переживай, мальчишек так легко со свету не сживёшь, у них как раз практикум по мелким пакостям начался.

– Вот и я о том же, как тут не переживать за демонят при таких-то лихих слугах! – подхватил Вельзевул, вынося лопаты. – Кстати, практические занятия по хитрости начинаются с продажи товаров, и лорд заранее договорился, что эту часть практики его подопечные пройдут в моей городской лавке. Чем больше неликвида и залежавшегося товара сумеют сбыть с рук – тем выше им выставят оценку.

– Готовь свой неходовой товар – сбагрим всё! – пообещала Вика, унося лопаты.

Дни шли, сад расширялся, замок блаженствовал, демонята готовились к практике, активная законотворческая деятельность в отделе продолжалась, список пунктов в правилах работы транспортного отдела медленно, но неуклонно рос...

– Вселение демона в человека, одержимость, – это, по сути, аренда офиса на земле, следовательно – надо платить арендную плату, – толковала Вика демонам, куя железо, пока горячо. – Наличие помещения по месту работы облегчает деятельность демона? Безусловно! А почему не платим? Почему такая несправедливость по отношению к коллегам?!! Хочешь иметь бонусы – плати за их использование!

Подразделение, работающее с одержимыми, пробовало вякнуть словечко против, но их задавили авторитетом злорадного большинства. Действительно, хочешь привилегий и удобств – плати за них!

«Просто прекрасно, что большинство демонов не отличаются излишним благородством и не помнят поговорки про «не рой другому яму», – довольно потирал руки управляющий Диего. – Разделяй и властвуй – основополагающий принцип работы с демонами: их разделить проще простого, каждый готов другому палки в колёса вставить».

Новости о нововведениях в возглавляемой им службе не докатились до Морта, стоящего в знойном мареве, зависшим над клочком изрытой снарядами земли. Пары  ядовитого газа, клубящиеся вокруг, никак не влияли на высшего демона, они и низшему могли доставить лишь лёгкие неудобства: першение в горле и кашель, не более того. А вот люди, застигнутые бесцветным облаком, мучительно умирали на глазах у Морта: их рвало, они надрывно тяжело дышали и бились в конвульсиях на раскалённой земле.

«Зарин, – констатировал демон, наблюдая за быстрой работой своих сотрудников, – а вчера и ранее все наши округа работали с жертвами фосгена и хлора. Страшнее всего знать, что наш департамент Войн не приложил руку к этому инциденту – это чисто человеческая инициатива по убиению себе подобных, даже Дьявол в лёгком шоке. Такими темпами департаменты Природных Катаклизмов, Войн и Эпидемий скоро останутся без работы – люди лучше демонов справляются с основными задачами этих служб».

Молниеносным броском Морт перехватил мятежную душу молодого парня и закинул в созданный для неё коридор.

– Внимательней! – рыкнул он на демона-транспортировщика. – Иначе мы захлебнёмся в потоке неупокоенных душ и беглых призраков!

– Куда они всё сбежать пытаются?! Для них же стараемся, чтоб они покой после смерти обрели, а всё бегут куда-то, – раздосадовано пробурчал низший демон.

«Их питает надежда, что всё ещё можно изменить, вернуть утраченную жизнь», – размышлял Морт, витая над жутким пейзажем, созданным бесчеловечной злобой людей, и помогая всех усопших отправить к вратам в загробный мир. Он ненавидел такие дни, когда со всех сторон неслись стоны и крики, но именно в такие моменты вынужденно присутствовал в мире живых: бесплотное существование – слишком тяжёлое наказание за глупый порыв умершего избежать неминуемого. Его задача – не допустить подобного и следить за тем, чтобы особо рьяные демоны не прихватили с собой нелегалов: в суете массовых смертей намного труднее отследить контрабанду.

Шли седьмые сутки, как он покинул полусвет. Седьмые сутки, как его окружает беспросветное отчаяние погибающих людей. Адская работёнка, что порой бывала чересчур тяжёлой даже для демона. В искажённых лицах женщин Морту иногда мерещились черты его ночной гостьи, его самого памятного подарка на день рождения. Светлое личико необычной демоницы и её нежный взор были тем светлым воспоминанием, за которое держался демон в хаосе войны и страданий, радуясь, что её здесь нет.

«Если бы она наложила приворотные чары, то было бы проще: я бы понимал суть и причину мучающих меня чувств. Трудно разобраться в том, чего никогда ранее не знал, трудно судить о мотивах женщины, что пришла без корыстных интересов, и мне... тоскливо без неё? Как бы нелепо ни звучало – действительно тоскливо. Я прожил без неё семьдесят лет, а с ней провёл одну ночь, но как же нестерпимо хочется вновь её увидеть, обнять... И ПОГОВОРИТЬ! Она специально сбежала без объяснений, чтоб довести меня до белого каления?!»

Не оставляла пустая надежда, что девушка заходила в гости, пока он мается на белом свете. Пустая, поскольку охранки молчали: никакая демоница вблизи замка не появлялась. С другой стороны, смогла же она незаметно исчезнуть – так может и незаметно проскользнуть обратно, разве нет? Высшего демона с неимоверной силой тянуло домой: в замке теперь было уютно, тепло, как в обжитом доме. Демонята стали приветливы и явно всем довольны, а Морта наконец-то перестали терзать сомнения, правильно ли он настоял на том, чтобы мальчишек отдали под его опеку – вдруг, другой лорд создал бы им лучшие условия для жизни, чем высший без истинной пары.

«Создал бы, если б удержался от соблазна убить их тела и прикарманить их наследство», – привычно напомнил себе Морт, и это соображение впервые не прозвучало для него жалким оправданием. Да, последние слуги сумели наладить в замке комфортное житьё для всех его обитателей, и... именно поэтому заслужили возвращение на землю! Как он останется без них, Морт себе не представлял, но явное стремление матери задержать неупокоенных на неопределённо долгий срок следовало как-то ограничить, иначе она будет бесконечно навязывать им «дополнительные соглашения», пользуясь своей способностью перехитрить всех и вся!

На заражённую зарином территорию пробились спасатели в костюмах химзащиты и начали эвакуацию пострадавших.

«Где же ты, моё самое светлое солнышко в череде мрачных дней? – витал над землёй тоскующий демон Смерти. – Хоть на одну ночь мне надо вернуться домой».