Глава 27. Время собирать камни.

Картина, представшая на рассвете перед очнувшимся в департаменте управляющим Диего, радовала взгляд: сотни демонов-транспортировщиков заполонили коридоры отдела, рыча друг на друга, стараясь пролезть без очереди и матерясь на чём свет стоит. Причиной внезапного столпотворения стала еженедельная сверка журналов учёта душ с секретарями отдела. Как и рассчитывала Вика, все решили отложить данное дело на последний момент.

Полюбовавшись на разозлённых демонов, многие из которых уходили порталами, так и не сделав сверки, Вика закрыла дверь в свой кабинет, повернула рычаг и провела короткое совещание с призраками:

– Все нововведения помним? Отлично: следите, не спускайте глаз и сразу докладывайте! Помните третье правило полусвета: не пойман – не вор, так что ловим за руку. Изя, что с подпольным рынком незаконных услуг?

– Завязался и начинает бурно расцветать. Если в начале недели все ловцы подписывали журналы инструктажей транспортировщиков сходу и не глядя, то в последние дни многие стали требовать мзду за данную услугу и намекать, что без мзды знание инструкции сочтут неудовлетворительным, даже если её им наизусть расскажут, – отчитался призрак.

– Всё как у нас, – с ностальгией по родине протянула Вика. – Сверку журналов тоже стали предлагать выставить без очереди и собственно сверки?

– А то! Секретари отдела уже потирают ручки!

– Всё как у нас, – повторила Вика, сентиментально вздыхая, облокачиваясь на столешницу и подпирая подбородок ладошкой. – И много просят за услугу?

– Пока не слишком много, но аппетиты растут.

– Что со страховками?

– А вот тут просят много, – довольно отчитался призрак. – Ты грамотно сделал, что расчёт размера страховых премий возложил на заинтересованные стороны!

– Остальные пункты правил демоны выполняют?

– Да ну, нарушают почём зря!

– Тогда работаем, господа, работаем! Я сделал всё, что мог, дело осталось за вами. Пришло время собирать камни, господа.

Вика глянула на часы: ёлки-палки, демонята вот-вот проснутся! «Ни сна, ни отдыха измученной душе», – процитировала Вика известную арию и вернулась в замок.

Второй раз после чудной ночи Морт проснулся в одиночестве. Поднял руку и недоумённо осмотрел болтающиеся на ней наручники, безнадёжно пустые с другого конца. Нахмурился, вспоминая момент, когда почувствовал уход своей девушки, но так и не проснулся окончательно. Она что-то сказала тогда? Идеальная память высшего демона пришла на помощь:

«Если ты думаешь, что меня легко удержать кандалами, то подумай ещё раз, любимый», – сказала Вика.

От ласкового обращения, подтверждающего сделанное ночью признание, у Морта сладко сжалось сердце, не давая распалиться гневом на очередной побег. Мать недаром сказала, что он должен найти свою Вику – не просто дождаться её прихода, а сам найти. И демону всё больше казалось, что разгадка проще, чем думается, и ближе, чем предполагается. Магии в девушке нет ни капли – он окончательно в этом убедился вчера. Для демона – большая, исключительная редкость, случаи такой инвалидности всегда фиксировались и последний регистрировался задолго до рождения Морта, причём не у женщины. Выходило так, что Вика никак не могла быть демоницей!

– Как выскользнуть из оков без магии? – Морт подумал и переформулировал вопрос: – Кто может выскользнуть из оков без магии?

Он задумчиво скинул наручники, обратился к замку:

– Девушка покинула твои стены?

– Она ушла на рассвете.

– А откуда она пришла вчера?

– У меня нет возможности определять место, откуда приходят наши гости или куда они уходят потом, – логично ответил замок, но Морт мог бы поклясться, что вредный домина юлит, не желая говорить правду. Или будучи не в состоянии её сказать, как и Вика.

Тщательно обдумывая все прошлые свои вопросы и по-новому оценивая полученные на них ответы, Морт спустился в кухню, где Мари кормила завтраком его подопечных.

– Мы двадцать роз в саду посадили, сами! – хором завопили демонята при его появлении.

– Во-ооот такие розы! Сами землю копали, нам никто не помогал! – поспешил похвастаться Каррик и набил рот сырниками.

– Сами, сами, две лопаты сломали, – подхватил Пифик и был нещадно бит под столом по ногам: брат рассердился на разглашение такого их проступка. Пифик спохватился, втянул голову в плечи и опасливо посмотрел на опекуна.

– Ничего, никакие лопаты не служат вечно, – успокоил демонят Морт, с усилием отвлекаясь от роящихся в голове мыслей о загадке рыжеволосой девушки.

– Ага, садовник сказал то же самое, – расслабился Пифик. – Его младший брат три лопаты сломал, прежде чем огород копать научился, и сестра – тоже. Галя уже купила новые лопаты, мы ещё что-нибудь посадим.

Перед Мортом легли на стол тарелка и ложка. Гувернантка почему-то упорно прятала от него взгляд и заливалась краской, но сырники на его тарелке без расспросов полила сметаной, а не сгущенкой, как детям, и насыпала в кружку чая одну ложку сахара, как он предпочитал. Мелочь, но как раз из таких мелочей и складывается ощущение дома и уюта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– На работе всё в порядке? – тихо спросила Мари.

– Да, – рассеянно ответил Морт, стараясь уловить за хвост быстро промелькнувшую необычную мысль. – А где кухарка?

– У неё свободное время, детишек я и сама накормить могу, – ответила Мари, повернувшись к нему спиной.

Демонята громко завозмущались, что их назвали «детишками», но особой искренности в этих возмущениях Морт не заметил. Тонкие детские ручки обвили на прощание шею Мари, демонята были расцелованы ею во все щёки и отправлены в открытый Мортом портал со словами:

– Успехов в учёбе! Пусть от ваших шалостей у учителей рога винтом закрутятся! И помните: качественная пакость должна быть сделана не со зла – она должна идти от души!

Каррик с Пификом, хихикая над напутствием гувернантки, исчезли в портале, а Морт заметил:

– Ты к ним привязалась.

– Все слуги привязались к детям: они очень милые, – ответила Мари, подняла было на него взгляд, но тут же опустила, вспыхнув сильнее прежнего.

– Все..., – раздумчиво протянул Морт, пристально смотря на Мари и вспоминая, вспоминая...

– Вы опять надолго уезжаете? – еле выдавила пунцовая гувернантка.

– Да, – с сожалением согласился Морт, – мне действительно пора, я заехал на несколько часов.

Он облачился в положенную по уставу униформу, и лицо Мари стало грустным и тревожным. Она явно хотела что-то сказать, но в последний момент сжала губы и лишь кивнула головой на прощанье.

«Её взгляд наполнен беспокойством и кого-то мне этим напомнил, – думал Морт, возвращаясь к месту ведения боевых действий на земле. – Кого напомнил? Вику? Нет. Пожалуй, что... Диего??? Он так же смотрел, когда я улетал из кабинета. Разве Диего и Мари чем-то внешне схожи? Трудно судить – я никогда не видел их рядом».

Морт замер на месте, впервые задумавшись над тем, что он никого из слуг никогда не видел рядом с другими слугами. Он всегда сталкивался с ними поодиночке и ни разу за последний месяц не видел двух людей одновременно.

Как только отчётливо сложилось это соображение, вернулась и та мысль, что ускользнула на кухне: кухарка в первые дни своего появления в замке рассказывала, что у неё на земле остались младшие брат с сестрой. Таковые же имелись и у Мари, которая каталась с ними с горки по словам демонят, а сегодня выяснилось, что и у садовника имеются брат и сестра. Младшие. Странное совпадение для троих людей, волей судьбы закинутых в полусвет. Людей, которые умудрились больше месяца продержаться в мире демонов все вместе, хоть вероятность задержки даже одного неупокоенного крайне мала...

Прозвучала канонада, над землёй взметнулись столбы огня и дыма, и демон вынужденно вернулся к исполнению своих прямых обязанностей. Он во всём разберётся чуть позже, Морт чувствовал, что его рассуждения наконец-то перестали крутиться на одном месте, а вышли на верный путь. Осталось найти последний кусочек головоломки, который одним махом объяснит все странности, что в последнее время творятся в его доме.

Призраки третий день работали слаженно и чётко: сотню демонов удалось оштрафовать за отсутствие отметки в журнале инструктажей, ещё столько же – за не проведённую вовремя сверку поставленных душ. Без малейших угрызений совести Вика вылетала по наводкам своих неупокоенных собратьев и штрафовала демонов по каждому пункту разросшегося списка правил транспортировки. Магия законов в полусвете действовала безотказно: как только подтверждался факт нарушения действующих правил, становилось бесполезно протестовать против штрафа – вся сумма, присуждаемая за данный вид нарушения, автоматически вычиталась из оклада, положенного демону по итогу месяца.

  – Какая ещё отметка технического надзора?! В каком ещё путевом листе?! За что пять манн штрафа?! – орал очередной оштрафованный демон.

– Коридор, по которому осуществляется перенос души к вратам, обязан соответствовать утверждённому техническому регламенту, – флегматично отвечала Вика. – Не читали резолюцию последнего совещания руководителей подразделений? Ваши проблемы, незнание законов не освобождает от ответственности! Перед следующим выходом на работу извольте ознакомиться с утверждённой формой путевого листа и взять его с собой вместе со всеми журналами. За отсутствие журналов – ещё десять манн. Если завтра не увижу в них обязательных отметок – штраф будет намного выше.

Вика переносилась с места на место, раз в час возвращаясь в кабинет и выслушивая новые донесения своих шпионов. К вечеру её перехватил Изя:

– Нелегал, ребёнок. Расслабились демоны в отсутствие начальства, творят, что хотят!

Вика похолодела. Нелегалы – явно не её уровень, с ними и высшему демону трудно управиться, но не попытаться предотвратить – навеки потерять самоуважение и принять на душу тяжёлый груз.

– Без эмоций, Изя, давай сухие факты.

– Коридор сформировали заранее, и я подглядел, как стражи принудительно в список на вратах имя внесли. Ребёнок пока у врат, вернуть его к полноценной жизни ещё возможно.

Вика выяснила у призрака, кто транспортировщик, и перенеслась к месту действия контрабандистов.

– Плановая проверка, – сухо известила она, сунув под нос демону-транспортировщику порядком уже потрёпанный указ о своём назначении и.о. начальника отдела. – Что тут у вас?

– Ничего особенного: смерть полуторагодовалого ребенка из-за недосмотра матери, – пожал плечами высоченный демон и нагло оскалился, обнажив внушительные клыки.

Вика ответила пренебрежительным взглядом, выдернула малыша из общей массы душ и велела:

– Покажите документы на поставку, буду проверять ваши действия на соответствие правилам.

Она проверила все чёртовы пункты, что так тщательно внедряла в местное законодательство, но там было всё чисто! У самодовольно ухмыляющегося демонюги даже новенькие журналы всевозможных учётов были в полном порядке! Призрачный ребеночек вначале ползал вокруг ног Вики, потом подлетел вверх и обнял её за колени, беззвучно раскрывая ротик в истошных рыданиях и содрогаясь всем маленьким призрачным тельцем. Кажется, он пытался звать маму.

Вика сцепила зубы испанского мачо и сосредоточилась на деле:

– Еженедельная сверка журнала душ проведена?

– А как же – вот отметка, – хмыкнул демон, уверенный в своей безнаказанности.

– Страховка от побега?

– Уплачена.

– Страховка от реанимационных потерь?

– Само собой, – небрежно фыркнул демон, и магия подтвердила, что в общей базе отдела есть сведения о его взносах.

Стражи врат посматривали на Вику с такими же бесстыдными ухмылками, как их товарищ, и их документы тоже были в образцовом порядке. Ребёнка собирались протянуть на тот свет ради лишней копейки, как когда-то протянули Вику ради мести.

«Не на ту напали! – рассвирепела Вика. – Под моим руководством принято столько новых правил, что у вас чисто физически не было времени подготовиться ко всему!»

Она старательно шерстила пункт за пунктом, пока не нашла. Вот оно, то самое!!!

Недовольно тыкнув пальцем в табло на вратах и выведя нужную ей таблицу, Вика бросила притворно равнодушным тоном:

 – У вас в этом месяце нарушены квоты транспортировки детей. Куда смотрим, спрашивается? Все поставки вне квот строжайше запрещены!

– Какие квоты? – обалдел демон, перестав ухмыляться. Лица его подельников изумлённо вытянулись.

– Новый закон о квотировании был принят сравнительно недавно, вы обязаны были ознакомиться с ним до того, как взялись за поставку душ. Обязаны были проверить, не перебрали ли свою норму в текущем месяце и набирать клиентов соответственно остаткам квоты! Почему не проверили? Почему нарушаем?!

В конце речи Вика уже рычала глубоким басистым голосом испанца. «Ты у меня ещё очумеешь от штрафа!» – мысленно пообещала она контрабандисту и сдержала своё обещание. Ребёнок радостно взмыл под звёздный купол и исчез, Вика заметила, как за ним следом метнулся силуэт Изи. Вскоре призрак примчался к Вике в кабинет и доложил, что с мальчиком всё в порядке, его вовремя вытащили из бассейна и откачали, плохих последствий для здоровья не предвидится.

– Отличная новость, но через час очередное собрание руководителей отдела, – вздохнула Вика. Ни сна, ни отдыха измученной душе!

В зале для совещаний демоны уже не ухмылялись, взирая на и.о. начальника отдела настороженно, как на неразорвавшийся снаряд. В полной тишине управляющий Диего занял место во главе стола, разложив перед собой бумаги. Демоны оценили толщину этих бумажных стопок и с отчётливой тревогой в глазах воинственно поджали губы.

– Подведём предварительные итоги прошедшей декады, – произнесла Вика, – и на этот раз предлагаю начать не с разбора ошибок и нарушений, а с предложений об улучшении работы службы. Может, снова понизим налоги?

Демоны взволновались, как море во время шторма.

– Не надо!!! – вырвался тонкий писк у самых слабонервных демонов.

– Точно не надо? – с деланным изумлением переспросила Вика.

– Точно! – дружно гаркнули все демоны скопом.

– Ну хоть на пять процентиков, а? – вкрадчиво уговаривала Вика.

– НЕТ!!!

– Как знаете, – показательно обиделась Вика. – Я всё для вашего блага стараюсь, а вы... Хорошо, слушаю ваши предложения!

Демоны переглянулись и подтолкнули самого старого и хитроумного демона. Делегат от собрания поднялся, важно огладил густую бороду и изрёк:

– Мы намерены общим голосованием отменить все последние поправки к правилам и законам, принятым в отделе в текущую декаду. Отменить их прямо сейчас!

Седоволосый демон открыто намекал, что согласие и.о. руководителя отдела им в этом благом начинании совершенно не требуется. Собственно, он был прав, согласие главы отдела не было обязательным, если не учитывать один малюсенький нюанс... Вика степенно  откашлялась и сказала:

– Что ж, вы имеете право всё отменить, однако, поскольку новые правила были приняты на законных основаниях старых правил, то и отменить их можно только таким же путём – в соответствии с недавно утверждёнными правилами отмены постановлений собрания. Давайте-ка я вам напомню, какими должны быть ваши действия, если вы не сойдётесь со мной во мнениях:

Если вы недовольны каким-то законом, то создайте экспертную комиссию по его оценке, разработайте рекомендации по устранению выявленных экспертной комиссией недочётов в законе и передайте их мне на рассмотрение. Возможно, закон следует не отменить, а видоизменить? Я, как положено, проведу опрос общественного мнения, назначу конкурс новых проектов неугодного вам закона, комиссия рассмотрит разработки конкурсантов и примет резолюцию по итогам конкурса. С этой резолюцией я подам заявку на финансирование желаемых изменений и мы внесём их, когда это финансирование поступит на счёт отдела после одобрения её темнейшества. Если же глава департамента не удовлетворится итоговым законопроектом или он успеет устареть за время рассмотрения заявки, то мы создадим комиссию по рассмотрению проектов модернизации проекта. Только так можно противодействовать коррупции и лоббированию интересов отдельных демонических групп, и вы сами недавно согласились с этими поправками!

Вика с мстительным наслаждением осматривала лица демонов, окончательно осознавших, какую яму они себе вырыли в погоне за уменьшением ставки подоходного налога. Принять закон было легко: Вика не сочла нужным обмелять реку, что лила воду на её мельницу, а вот отменить закон – не так-то просто, если руководство против! Демоны наконец осознали глубину её задумок и верно их оценили.

– Напрасно я посмеялся над Вельзевулом, когда он советовал держать ухо востро, работая под твоим началом, – проворчал один из демонов. Кажется, он завидовал, что так лихо провести два десятка демонов удалось не ему.

Вика почувствовала себя польщенной: жалость и пренебрежение раздают бесплатно, а вот зависть и опаску надо заслужить!

– Мы упросим Морта Асмодеевича отменить все поправки! Он нам не откажет! – решили демоны.

Вика пожала широкими плечами Диего:

– Уверены? Да и когда ещё закончится война на земле – люди постоянно где-то воюют. Я бы на вашем месте обдумал вариант снижения налогового бремени...

Демоны взвыли и от снижения отказались. Вика показательно недовольно повздыхала и объявила о завершении собрания, как абсолютно неэффективного. Её временные подчинённые ломанулись прочь из зала.

Управляющий Диего довольно потёр руки.