Глава 36. Долго и счастливо.

– Хочу кое с кем тебя познакомить, – сказал Морт, когда вышедшее из облаков солнце успело высушить их промокшие волосы и одежду. Они так и сидели на скамейке, крепко вцепившись друг в друга и без конца соприкасаясь губами.

– С кем именно? – уточнила Вика, готовая услышать самые фантастические варианты: от дриад, живущих в этом парке, до призраков, поселившихся в здании городской мэрии на площади.

– С теми, кто навёл меня на мысль переселиться на землю. Счастье, что Катерина вела дневник и оставила его в своей комнате, а то я бы долго ломал голову в поиске выхода из тупика.

Катерина?! Дневник?!!

Но на Викины расспросы отвечать отказались. Морт настойчиво тащил её к пруду, в котором плавали утки и пара лебедей, решившихся перезимовать в городе. У пруда, облокотившись на опоясывающий его парапет, стояли мужчина и женщина. Женщина крошила птицам белый хлеб и о чём-то переговаривалась с курящим мужчиной. При приближении Морта мужчина загасил окурок, бросил несколько слов своей спутнице, и та обернулась, скинув в пруд оставшиеся от батона крошки. Женщине было под сорок, мужчине примерно столько же, хоть Вике с трудом удавалось вглядеться в его лицо – оно словно плыло...

Моргнув, Вика вспомнила о своём новоявленном даре, прямо посмотрела на мужчину – и увидела Астарота! Рогатого, хвостатого и зрительно постаревшего, как и то тело, в которое он вселился. Демон и в истинном виде выглядел на сорок человеческих лет, в отличие от того Астарота, которого доводилось встречать Вике в полусвете. Получается, тот Астарот был ненастоящим?!

– Позволь представить: Катерина Смирнова, бывшая гувернантка Каррика и Пифика, – сказал Морт, и спутница Астарота приветливо кивнула Вике и поздоровалась.

– Но... но как??! – ахнула Вика.

– Так же, – усмехнулся Морт. – Я долго думал, зачем понадобилось высшему демону прикладывать столько усилий, чтобы уничтожить дневник случайной любовницы. Дневник, не содержавший никаких сведений о его тайнах, а лишь то, что было и так известно о его привычках и предпочтениях всем его друзьям. Затем мне подумалось, что как раз с этими близкими друзьями Астарот рассорился. Рассорился, когда бросил свою неупокоенную человечку, шагнувшую после их разрыва в пропасть. Завёл себе новых друзей, которые ничего о его прошлом не знали. Сменил место работы: перешёл из департамента Лёгкого Греха в Судебный, и со старыми сослуживцами общение поддерживать перестал. Поневоле я пришёл к выводу, что как раз общеизвестные сведения о себе Астарот и хотел уничтожить, и задался вопросом: почему?

– Чтобы никто из его нынешних приятелей случаем не прочитал дневник и не заметил множества расхождений с описанным, – заговорил настоящий Астарот. – Оттого и рассорился с моими товарищами, которые знали меня с самого детства и быстро распознали бы замену. Извини ещё раз Морт, я сам посоветовал ему так поступить: разорвать отношения с моими друзьями.

– И «заместитель» Морта Асмодеевича поступит также, – дополнила Катерина, улыбаясь.

– Я не знал о существовании дневника, жена упомянула о нём уже после того, как мы поселились на земле, а у меня нет связи с полусветом, – договорил Астарот. – Не было, пока не прилетел твой колоритный Изя.

– Любовь моя, ты-то не вела втихаря дневник? – поднял брови Морт.

– Нет, – улыбнулась Вика и обратилась к Катерине: – Как вы остались живы?

– Астарот договорился с Мореной, поклялся ей в пожизненной верности, пообещал всяческую поддержку во всех делах, если она подарит мне жизнь на земле. Морена согласилась, но потребовала устроить мою «смерть» так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, почему и отчего я умерла. Кстати, я тоже была нелегалом – меня убил демон за то, что подрывала его работу с суицидниками, так что Морена, вернув мне жизнь, по сути, вернула мне незаконно украденное. Нам с мужем пришлось бежать из полусвета, поскольку истинная пара Астарота подрастала, приближаясь к своему совершеннолетию, и их связь вот-вот должна была вступить в полную силу.

– Морена всё знала?! Она догадывалась, что её сын может пойти по стопам друга?! – воскликнула Вика, дослушав до конца.

– И знала и догадывалась, потому и хранила секрет Астарота. Подозревая о причине уничтожения дневника, я не стремился до конца разобраться в этой тайне, пока не объявилась моя пара. Тут я впервые прочувствовал ситуацию Астарота, в которую тот попал, полюбив Катерину, и смог сложить все слагаемые этого уравнения, – объяснил Морт свою глубокую задумчивость в момент прощания с Викой. – Я сразу отправился к «другу» за разъяснениями! В магии человеку со мной не состязаться, так что двойник Астарота выложил мне всё как на духу. А маму я просто поставил перед фактом своего решения.

– Ох, и хитра же твоя мама! – схватилась за голову Вика. – Астарот, если лет через двести Морена решит устроить очередной переворот, то вы волей-неволей вплетётесь в её интриги! Станете её сообщником, понимаете? Хоть вернее сказать не «если», а «когда» – её темнейшество намекала мне на такие свои намерения.

– Если в итоге переворота Морт станет Дьяволом, то это будет отличный Дьявол, – широко ухмыльнулся Астарот и похлопал по плечу старого товарища. – Предлагаю дружить семьями, как говорят в России.

– Обязательно,  – согласился Морт. – Приезжайте к нам в домик на побережье.

-----------------------------------------------

Они двое суток ехали поездом до Москвы, и высший демон мужественно терпел холод, духоту, тряску и прочие неудобства длительного путешествия в плацкартном вагоне. Попутно он осваивал планшет и мобильный телефон, и первый вопрос, заданный им после исследования недр земного интернета звучал так:

– Почему мы едем не в спальном вагоне повышенной комфортности?!!

– Потому что в нашем поезде таких вагонов нет, – развела руками Вика и засмеялась разочарованию на лице демона: – Российская глубинка, однако!

– А целое купе выкупить? – предложил Морт, с надеждой рассматривая картинки в интернете. – Там двери есть и закрыться можно...

Вика вновь рассмеялась – на этот раз его вожделеющему взгляду, брошенному в её сторону, – и объяснила:

– Купе были раскуплены, я брала, что есть. Скажи спасибо, что смог поменяться местами с тем галантным господином, что должен был ехать рядом со мной.

Она так часто смеялась в эти двое суток, что стала опасаться за здравость своего рассудка. Но рассудок заверял, что он здрав, как никогда, а виновато в её солнечном и совершенно не осеннем настроении всеобъемлющее и плещущее через край счастье. Морт хоть и ворчал частенько, маясь от отсутствия магических сил и необходимости всё делать руками, но тоже сиял от счастья.

– Бедные люди – почти четыре дня добираться до требуемого места! – качал головой Морт, вытаскивая их багаж из такси и расплачиваясь с таксистом.

Вика тем временем осмотрела фасад дома. Дом был именно каменный, сложенный не из кирпичей, а из морских валунов, скреплённых цементным раствором, и выглядел так, словно простоял на берегу не меньше сотни лет. Вика открыла двери и придержала их, давая пройти демону, нагруженному тремя чемоданами.

Дом был обжит: от батарей шло тепло, чисто отмытый пол сверкал мраморной плиткой, на окнах колыхались новенькие занавески, на столе большой комнаты на первом этаже стояли в вазе свежие цветы. На ковре в центре этой комнаты лежала картонка с наполовину собранным пазлом, изображающим корабль в море, по всем углам валялись игрушки: машинки на радиоуправлении, квадракоптер, конструктор Лего...

– Морт, мы не туда приехали, в этом доме кто-то живёт, – испуганно развернулась к выходу Вика.

 – Вы б ещё дольше ехали, и мы бы тут все вымерли в ожидании вашего визита, – язвительно проскрипели... стены дома!

– Ой! – вскрикнула Вика, вцепляясь в руку Морта и невольно прячась за его широкую спину.

– Ай! – передразнил дом страшно знакомым голосом. – Ты чего как дикая, родной мир дурно на мозги влияет? Так там особо-то влиять не на что.

– Замок, миленький, это ты?!! – ахнула Вика, подскакивая к стене и проводя по ней дрожащей ладошкой.

– Кто ж ещё согласился бы с такой дурищей жить?! Демонята скоро из школы вернутся, они и так вторые сутки бутербродами на завтрак и ужин питаются, пока вы по белу свету колесите, родители безответственные! Давай уже, доставку какую организуй, Изя измаялся за мальчишками присматривать. Сто лет призраку, сама подумай! Чай, не молод уже крутиться тут и за мамку, и за няньку.

Посреди комнаты разверзся портал, и из него выскочили Каррик с Пификом. Следом за ними вылетел Изя и радостно помахал Вике прозрачной рукой. В чехарде визгов, криков, поцелуев и объятий Вика выяснила следующее: демонята продолжали учиться в школе полусвета, официально жили в замке родителей Морта, а те организовали им портал на землю, в этот самый домик у моря. Так что дети, ныряя в портал за порогом школы, переносились напрямую сюда, а отнюдь не к Морене с Асмодеем. Личину человеческих детей демонята уже умели накладывать на себя самостоятельно.

– Ты-то как свой полусвет решился бросить? – спросила Вика вечером, прислонясь к стене и умиротворённо наблюдая за тем, как демонята орудуют ложками, подчищая тарелки с кашей и жадно посматривая на коробку с эклерами, купленную в станице.

– Да так, – обронил дом. – Когда хозяин сбежал на землю, влияние его пары на меня ослабло, я подумал-подумал и тоже решил сбежать, пока есть возможность. Знаешь, розы – это всё-таки не моё! Если у тебя тут впрямь внуки-правнуки пойдут, то я лучше здесь поживу, за молодняком твоим пригляжу.

– Все пойдут: и дети, и внуки, и правнуки, – пообещал Морт, обнимая Вику за плечи.

– Да-да, мы требуем братиков и сестричек! – завопили демонята.

Спустя пятьдесят пять лет.

Синие волны в белых барашках ударялись о белый песок и осыпали брызгами радостно визжащих детишек. Пляж был переполнен туристами, но на самом краю расчищенного от крупных камней участка народа было меньше: напротив каменного дома с большой верандой расположились члены одной семьи и их многочисленные друзья-товарищи. У дома, в тени акаций на белой скамеечке, сидели старенькие бабушка с дедушкой, прислонясь друг к другу плечами и держась за руки. И только кровные родственники дедушки могли видеть, как его хвост с поседевшей и поредевшей кисточкой обвивает ноги супруги, а из седых волос выступают серые, потрескавшиеся от времени рога.

– Хорошая девушка досталось Каррику в истинную пару, не хуже, чем Пифику. Обе моих демонических невестки необычайно милы, – сказала Вика, вспоминая вчерашнее явление приёмного сына.

Каррик примчался домой с шальными глазами и в обнимку с перепуганной юной демоницей, ни разу не покидавшей до того пределы полусвета. Они совершенно случайно столкнулись на спортивных соревнованиях по боевой магии, чем практически сорвали эти самые соревнования: Каррика всей ватагой отрывали от девушки, чтобы он вышел на финальный бой. В итоге бой завершился рекордно быстро: Каррик так стремился вернуться к своей внезапно найденной девушке, что уложил противника с первого удара.

– Мать теперь успокоится, что наши подопечные не доставят ей забот, решив поселиться на земле по моему примеру, – улыбнулся Морт, целуя жену и довольно прищуриваясь на солнце.

– Изя жалуется, что наши правнуки и правнучки опять направо и налево хвастаются тем, что живут в говорящем доме, имеют призрака в няньках, а особенно тем, что их прадед – настоящий демон, – переключилась Вика на земные дела.

– А жители станицы в ответ на эти сообщения важно кивают головами, соглашаются и спрашивают: «Когда у вашей бабушки новая книга выйдет? А мама когда собирается переиздать свой сборник сказок?», – с улыбкой ответил Морт. – Наши правнуки и правнучки могут смело выбалтывать все семейные тайны, их слова все воспримут как должное.

За спинами пожилой пары заскрипели-заворчали каменные стены дома:

– Да уж, наша семейка – достопримечательность всей округи! Вчера Женька твой опять проводил мимо туристов-ротозеев, указывая на меня и рассказывая, какие известные люди родились под моей крышей. Дочь ваша так и строчит фэнтезийные романы о большой и чистой любви, хоть в её-то возрасте и при трёх детях пора бы уж за ум взяться! Впрочем, её собственная дочь пошла по той же писательской дорожке, но сказки для детей я одобряю: Кристина – молодец! А сын ваш такой же лоботряс, как и дочь: подвизается на ниве боевого фэнтези, ха. Парочка внуков делают деньги на разработке компьютерных игр в том же жанре и тоже обрели широкую известность. Хорошо, что в третьем поколении нашлись те, кто честно трудится, продолжая руководить вашей фирмой пассажирских перевозок, а не марая листы бумаги и компьютерные платы.

– Не марая, а радуя своих читателей, – вступилась Вика за молодое поколение. – Помню, как после выхода первой нашумевшей книги дочери ко мне подошла её школьная учительница и сказала: «Всегда знала, что Людочка писательницей станет – ещё с тех пор, как она по всей школе разнесла весть, что её разумный и говорящий дом рассказывает ей перед сном мифы и легенды другого мира, а её отец на самом деле – рогатый и голубоглазый демон».

– Так мы с опозданием узнали о том, что всем нашим детишкам достаётся двойная порция вечерних сказок, – рассмеялся Морт.

– Ой, да какие с вас-то сказки? Смех один, а не сказки, одно слово: глупые людские выдумки, – фыркнул дом. – Скажите спасибо, что хоть кто-то детям нормальные истории рассказать может!

– Не прибедняйся: ты – далеко не «хоть кто», ты – живой, волшебный дом с привидением! – подольстилась Вика.

Стены за её спиной затряслись от каменного смешка:

– М-да-аа... звучит приятно, но не слишком убедительно. Подхалимаж – не твой конёк, за полсотни лет так и не научилась этому благому делу. Собственно, меня всегда удручали низкие темпы твоего интеллектуального развития.

Вика добродушно усмехнулась и обняла мужа за плечи:

– За все года я научилась главному...

– Чему это? – заинтересовался домик.

– Быть счастливой!

– Присоединяюсь, – улыбнулся Морт.

КОНЕЦ