Глава 18

Мысли о семье Вайнер преследовали меня весь день настолько настойчиво, что к обеду я умудрилась дважды пройти мимо собственной аудитории. Расследование пятилетней давности. Что там произошло? Действительно ли это сама Аделина всех убила? И зачем?

Я как раз пыталась сложить в голове хоть какую-то версию того, что там могло произойти, когда свернув в очередной коридор, на полной скорости врезалась в кого-то, идущего навстречу.

Раздался треск, глухой стук, и через секунду пол коридора было завалено толстым слоем свитков, книг и моих собственных заметок.

— О, отработка по бесконтактному бою прошла успешно! — раздался сверху веселый мужской голос. — Признавайтесь, это был упреждающий удар?

Я подняла глаза, сидя прямо на каменном полу среди этого бумажного хаоса. Передо мной на корточки присел парень. Светловолосый, в слегка мятой академической мантии, с искрящимися от смеха серыми глазами и абсолютно безоружной, располагающей улыбкой.

— Простите, — извинилась я, судорожно собирая свои листы и книги в стопку. — Задумалась. Не самое удачное время и место.

— Бывает, — он ловко подхватил пару моих листов и протянул мне, задержав взгляд на моем лице. — Так, постойте… Аделина Вайнер? Та самая, которая по слухам, завтракает младенцами, а на обед выпивает кровь первокурсников?

— Сегодня у меня разгрузочный день, — не моргнув глазом, парировала я. — Ограничиваюсь сбиванием с ног случайных прохожих.

Парень задорно расхохотался. Смех был таким громким и искренним, что пара проходивших мимо адептов испуганно обернулась.

— Я — Тео, — он поднялся сам, и протянул мне руку, чтобы помочь встать. — И, кажется, слухи о твоей кровожадности сильно преувеличены. Ты выглядишь скорее как адептка, которая не спала всю ночь и пытается унести пол библиотеки за один раз.

Я ухватилась за его ладонь и поднялась, удивившись такой точности.

— Почти угадал. А ты, я смотрю, эксперт по слухам?

— Я эксперт по выживанию в этой Академии, — Тео сгреб многочисленные книги в охапку. — А еще я знаю, где в Академии найти нормальный чай, который не пахнет болотной тиной. Если хочешь, покажу. Вид у тебя такой, будто тебе не помешает чашка чего-нибудь горячего и пять минут тишины.

— Ты не боишься пить чай с «опасной преступницей»? — я приподняла бровь, сжимая в руках свои бумаги и книги.

Тео заговорщически наклонился ко мне и понизил голос:

— Честно говоря, ты первый человек, с нормальным чувством юмора. А то остальные здесь только и делают, что строят из себя великих и мрачных темных магов. Так что, чай за мой счет. Идет?

— Идет, Тео.

Мы попрощались на очень теплой ноте, договорившись пересечься в столовой после занятий.

Настроение заметно улучшилось, но на очередном повороте я повернула не туда, срезав путь через пустой коридор, за что немедленно поплатилась.

Там меня поджидали пять девушек и Лорена. Последняя — стояла чуть в стороне, у стены, со сложенными на груди руками, будто пришла понаблюдать за спектаклем.

Я сразу узнала одну из них — брюнетку, стоявшую в то злополучное утро в первых рядах, когда толпа девушек провожала ректора голодными взглядами. Тогда она смотрела на меня с плохо скрываемой злостью. Сейчас — с откровенным удовольствием. Она явно ждала этого момента.

То, что дело добром не кончится, я поняла мгновенно. Еще на первой тренировке эти девицы готовы были съесть меня одним взглядом, несмотря на пугающую репутацию Аделины. А слухи о том, что я якобы ничего не помню и вообще абсолютно беспомощна, сделала их куда смелее.

— Далеко собралась? — окликнула брюнетка, отделяясь от остальных девушек, которые синхронно перегородили мне единственный путь к отступлению.

Я мельком глянула на Лорену, но та стояла также неподвижно и улыбалась, будто заранее знала, чем все закончится, и не собиралась марать руки лично.

Не успела я взвесить шансы на побег, как оказалась прижата к стене двумя девицами, мертвой хваткой вцепившимися в мои руки.

— Терпеть тебя не могу, — процедила брюнетка, подступая ближе. — Как ты посмела вообще сюда перевестись? Позоришь Академию одним своим присутствием. Расхаживаешь тут, считаешь себя лучше других, а сама только и делаешь, что вертишься вокруг чужих мужчин.

— Я, честно говоря, даже не знаю имен большинства ваших мужчин, — попыталась вставить я, но меня тут же оборвали хлесткой пощечиной.

В глазах на секунду потемнело, а щеку обожгло адской болью.

— Заткнись! — рявкнула она. — После сегодняшнего урока, ты вообще забудешь, как открывать рот без разрешения.

Страх, который я до этого старательно держала под контролем, прорвался наружу, стоило ее кулаку врезаться мне в скулу. Я упала на колени. А дальше… Дальше был только град ударов, от которых я могла лишь закрываться руками, сжавшись в комок и мысленно повторяя, что если потеря сознание, будет не так больно.

Единственным моим спасением оставался строжайший устав Академии о том, что адептам категорически запрещалось применять магию за пределами учебных аудиторий и полигонов. Если бы не этот запрет и страх быть отчисленными, от меня бы здесь не осталось и мокрого места. Боевые заклинания старшекурсниц стерли бы меня в порошок за пару секунд.