Глава 21

Выйдя из лавки портного с аккуратным свертком в руках, я шла по шумным рядам Нижнего рынка, все еще прокручивая в голове услышанные обрывки сплетен. Разговоры торговок о таинственных исчезновениях и похищениях только усиливали тревогу. Появившийся страх заставлял то и дело оглядываться на прохожих.

— Леди Вайнер? — раздался над ухом бархатный голос, от которого я едва не подпрыгнула на месте.

Рядом со мной, снисходительно улыбаясь, стоял магистр Кэлан. В своем простом, но безупречно скроенном камзоле он смотрелся в этой пестрой рыночной толпе, как породистый аристократ, случайно забредший в трущобы.

— Вы выглядите так, будто встретили призрака, — заметил он, скользнув взглядом по моему свертку. — Или вы только что совершили ограбление?

— Почти, — я перевела дыхание, пытаясь вернуть голосу беспечный тон. — Забирала штаны для тренировок. А тут, оказывается, вокруг творится нечто зловещее. Слухи ходят — один, мрачнее другого.

— Не стоит верить всему, о чем болтают на рынке, Аделина, — ответил Кэлан, бросив быстрый, оценивающий взгляд на окружающие лавки. Заметив, как я вздрагиваю от каждого резкого звука, он чуть склонил голову. — Хотя, судя по вашему виду, вам не помешает немного отвлечься. Вы, случайно, не голодны?

— Честно говоря, зверски, — призналась я, чувствуя, как от нервного напряжения в желудке действительно засосало.

— В таком случае, предлагаю зайти в «Три свечи». Находится тут неподалеку, готовят там изумительно, а главное — там куда спокойнее, чем на этой площади.

Спустя десять минут мы уже сидели за дальним столом уютной таверны, на столе исходила паром запеченная дичь, а в высоких кубках плескалось ягодное вино.

— Вы, действительно, удивляете меня сегодня, Аделина, — Кэлан чуть подался вперед. В полумраке таверны его синие глаза казались еще глубже, а в голосе проскользнули чарующие, бархатные интонации. — Когда я предложил уйти с рынка, я думал, что просто спасаю вас от мрачных мыслей. А в итоге сам получаю огромное удовольствие от нашего разговора.

— Просто я решила снизить градус стервозности, магистр, — я приподняла бровь, лукаво улыбнувшись над краем кубка. — Говорят, это крайне полезно для нервной системы. К тому же, приятная компания всегда располагает к дружелюбию.

— Приятная компания, значит? — он едва заметно усмехнулся, а его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем требовала обычная вежливость. — Что ж, это чертовски льстит. Признаться, эти перемены в вас очень интригуют, Аделина. В вас появилось нечто… поистине притягивающее.

— Осторожнее с комплиментами, магистр. А тоя решу, что вы пытаетесь втереться ко мне в доверие.

— Уверяю вас, Аделина, мои намерения безобидны, — тихо посмеялся Кэлан, наклонив голову, а его взгляд соскользнул на мои губы. — Я всего лишь отдаю должное вашему очарованию.

— Очарованию? — я уже едва сдерживала улыбку. — А я-то думала, вы пригласили меня, чтобы скрасить скучный вечер. Но раз уж мы перешли к откровенным комплиментам, буду считать, что экзамен по обаянию я сдала.

— С отличием, Аделина, — ответил он, подавшись еще ближе. — И, признаться, проводить время в вашей компании становиться все более опасным удовольствием.

— Опасным? Из-за моей репутации?

— Из-за того, как легко вы заставляете забыть о правилах.

На мгновение между нами повисла теплая, уютная пауза. Но долго продержаться, ей было не суждено.

Дверь таверны со стуком распахнулась, впустив вместе с порывом холодного ветра троих мужчин. На них не было гербовых плащей, но дорожная стеганая кожа, клинки на поясах и хозяйский взгляд, которым они окинули зал, сразу выдавали далеко не простых горожан. Один из них — высокий, со шрамом через всю бровь — посмотрел на наш столик.

Я почувствовала, как магистр Кэлан мгновенно подтянулся. Все его расслабленное очарование испарилось в долю секунды.

— Нам пора, — очень тихо и уже поднимаясь, произнес он, оставляя на столе несколько золотых монет.

— Что-то не так? — я накинула плащ, поймав его тревожный, брошенный вполоборота взгляд.

— Ничего, о чем вам стоит беспокоиться, — Кэлан подхватил мой сверток и мягко, но настойчиво подтолкнул меня к боковому выходу для слуг. — Просто в Нижнем городе иногда слишком быстро меняется погода. Идемте.

Мы выскочили в узкий, прохладный переулок. Кэлан не отпускал мой локоть, пока мы не вышли на освещенную и людную улицу Верхнего города, ведущего прямо к воротам Академии. По пути он то и дело бросал быстрые взгляды назад, но когда мы остановились у главного входа, к нему вернулась его фирменная улыбка.

— Извините за такой поспешный финал нашего вечера, Аделина, — он передал мне пакет со спортивными штанами. — Из вас вышла отличная компания.

— Из вас тоже.

Он снова улыбнулся и вдруг, наклонившись, коротко коснулся губами моей щеки.

— Будьте осторожнее, Аделина.

И ушел, не оборачиваясь, прежде, чем я успела что-то ответить.