Глава 28

Я подняла голову, Тео стоял рядом, непринужденно засунув руки в карманы, и разглядывая нас искренне веселясь. В руках он держал две пузатые кружки с чем-то явно более крепким, чем обычный чай.

— Тео? — Элис нахмурилась. — Ты же говорил, что карты — это развлечение для подвыпивших солдат

Я изменил свое мнение ровно в тот момент, когда узнал, что леди Вайнер решила выйти в свет таким образом. — Тео выдвинул свободный стул и без зазрения совести уселся рядом со мной, поставив одну из кружек передо мной. — Подумал, что обязан присутствовать. Вдруг ты решишь отравить карты соперников.

— Я пока на стадии освоения правил. Так что никого травить не планирую, если только твое самолюбие.

— О, мое самолюбие неуязвимо, — усмехнулся он.

Нас усадили за стол к паре с третьего курса — хмурому парню с татуировкой на запястье и его напарнику, который выглядел таким уставшим, будто его разбудили только что и против воли.

Соперники откровенно боялись на меня смотреть. Когда я потянулась, чтобы передвинуть колоду ближе к себе, хмурый парень дернулся так, будто я выхватила нож.

— Спокойно. Я просто забираю карту. Ножи в рукавах кончились еще до турнира.

Тео рядом тихо хмыкнул в кружку, а хмурый третьекурсник сглотнул и сдержанно кивнул:

— Да, леди Вайнер, пожалуйста.

Элис под столом пнула меня носком ботинка — мол, прекрати глумиться.

Ко второму раунду я, наконец, разобралась в правилах игры, и у меня проснулся спортивный азарт. Тео постоянно подливал масла в огонь своими советами, заставляя наших противников нервничать и судорожно блефовать, Элис строгим тоном учительницы исправляла наши ошибки в терминологии, а я просто получала удовольствие.

— Где вы научились так просчитывать комбинации? — не выдержал сонный напарник парня с татуировкой, когда мы взяли второй раунд подряд.

— В общаге, на переменах, когда играли в покер на щелбаны, — ляпнула я.

За столом зависла тишина, все вокруг были озадачены.

— В… что? Это какая-то заграничная версия Башен?

— Угу. Из глубокой провинции, — я поспешно спрятала лицо за картами и прикусила язык.

К середине турнира атмосфера заметно потеплела. Девушка с косами — Нора — даже подошла к нашему столу и спросила, не хочу ли я попробовать ее чай.

— Там травяная смесь с мятой, — предложила она.

Я, поблагодарив, приняла чашку. Чай действительно был очень вкусным.

Полуфинал мы с Элис все-таки проиграли. Март и нора оказались на удивление сложенной парой. Пока Март отчаянно размахивал руками, сыпал шутками и дважды ронял карты на стол, создавая идеальный хаос, Нора, молча, переиграла нас по очкам.

— Отличная игра, — сказала я, откидываясь на спинку стула.

Нора коротко кивнула, собирая карты.

— Я помогал! — радостно подтвердил Март. — У меня отлично получается отвлекать!

— Это единственное, что у тебя получается, — заметила сестра с улыбкой.

В этот момент Март явно потеряв всякий страх перед моей кровавой репутацией на волне победы, подался чуть вперед через стол. Его глаза азартно блеснули:

— Слушай, Аделина… раз уж мы теперь почти друзья и соратники по картам… Можно один нескромный вопрос? Только без обид!

— Март, нет, — предостерегающе произнесла Нора, но было уже поздно.

— По Академии всю неделю ползут слухи про тебя и ректора, — с любопытством выпалил Март. — Служанка клянется, что видела тебя у него в кровати, а ректор едва ли не на руках тебя туда заносил. Это правда? Вы… ну… того?

За столом все замолчали, ожидая моего ответа. Элис замерла с чашкой у рта, а Тео рядом со мной тихо, от души закашлял, подавившись своим напитком, а затем беззвучно засмеялся.

Я медленно уперла руки в бока, и посмотрела на Марта самым таинственным и холодным взглядом, на который только была способна.

— Март… А ты не боишься, что если я отвечу «да», ректор придет выяснять, кто задает такие вопросы о его личной жизни?

Кудрявый второкурсник мгновенно выпрямился и сглотнул, а его сестра густо покраснела и со стоном закрыла лицо ладонями.

— Простите его, леди Вайнер, — буркнула Нора, пихнув брата локтем так, что тот едва не полетел со стула. — У него язык всегда опережает мысли.

Я не удержалась и усмехнулась, давая понять, что кары небесной не будет.

— Расслабься, Март. Ничего между нами нет, кроме строгого академического процесса и моего желания просто выжить. Он всего лишь отпаивал меня зельями после отравления, а впечатлительная служанка сделала из этого роман года.

— Уф-ф, ну слава богу, — облегченно выдохнул Март, вытирая пот со лба. — А то мы уже подумывали, не начать ли тебе кланяться при встрече! Но вообще… мы очень рады, что ты пришла. Без тебя этот турнир был бы скучным.

Мы попрощались с ними и вышли в коридор. Тео шел с краю, лениво подбрасывая в воздухе фишку, Элис шла посередине, а я — с другого края.