Глава 21
Как и большинство планов, этот не выдержал столкновения с реальностью.
Нет, поначалу все шло гладко. Даже чересчур.
До тех самых пор, пока не пришла пора отправляться в, кхм, засаду.
- Что-то не так? - тихо спросил Рэддок, сбросив скорость.
Старый автомобиль, принадлежавший еще моему отцу, оказался в полной исправности. Все эти годы он смиренно ждал в гараже, переделанном из старой конюшни. И как я о нем позабыла?..
Я покачала головой. Как облечь в слова чувство, что все хорошо? Слишком хорошо. Как будто мы на пороге грандиозной пакости...
Судьба любит такие финты: только расслабишься, только поверишь, что она к тебе благоволит - и тут же удар под дых. Чтобы не зазнавался, не мнил себя ее любимчиком.
Я встретилась со испытующим взглядом Рэддока.
- Все хорошо, - заверила я, постаравшись улыбнуться. - Кажется, у меня просто расшатались нервы.
- Нервы у частного детектива? - не поверил он. - Скорее уж интуиция.
Он и сам явно чувствовал неладное. Тревожно всматривался в расцвеченную фонарями темноту за окном авто, дергался на каждый резкий звук.
Я лишь плечами пожала. Нервы, интуиция... Какая разница? Все одно отступать некуда...
Предчувствие меня не обмануло.
В условленном месте нас встретил хмурый усатый сержант в помятой форме.
- Старший инспектор Рэддок? - уточнил он, понизив голос.
Звучало так, словно тревожно гудящий набат попытался шептать.
Рэддок молча предъявил документы.
Полицейский внимательно с ними ознакомился и кивнул.
- Сержант Стубб, - отрекомендовался он. - Поступаю под ваше начало, сэр.
- На каком основании? - прищурился Рэддок.
Пожалуй, это единственный мужчина, в котором мне нравились даже морщинки. Испытующий прищур, чуть нахмуренные брови, напряженная линия подбородка...
Кхм, куда-то не туда меня занесло. Я прислонилась к теплому бамперу автомобиля, вдыхая запах горячего металла и бензина.
Сержант вытянулся по струнке.
- По указанию вышестоящего начальства! - рявкнул он, забывшись. Смущенно кашлянул и уточнил тоном ниже: - Приказ инспектора Харди, сэр.
Рэддок чуть заметно перевел дух. Похоже, он рассуждал, как и я. Если инспектора нет, значит, занят чем-то более важным или с ним что-то стряслось. Причем вряд ли новичку поручили еще более гнилое - то есть я хотела сказать значимое - дело. А если припомнить, что Харди отправился в опасный перелет через весь материк...
Проклятье! Дариан...
- С ним все в порядке? - уточнил Рэддок, бросив на меня короткий взгляд.
- В полном, сэр. - Почтительно склонил голову сержант Стубб. - Небольшая авария, но никто не пострадал! Только им пришлось сесть на... эээ... дозаправку!
Я невесело хмыкнула. Видимо, на лице у меня было все написано, раз сержант бойко соврал про "дозаправку". Ясно же, что речь шла о срочном ремонте.
Рэддок дернулся, очевидно, намереваясь поддержать меня под локоть, но я отстранилась, покачав головой. Я все-таки не впечатлительная мисс! К тому же, будь дела и впрямь плохи, сержант не стал бы врать. Полицейские вообще не очень-то склонны щадить чужие чувства.Тем более в случае, когда правда выяснится рано или поздно - причем скорее рано.
- Значит, придется начинать без них, - заключил Рэддок хмуро. - Сержант, вы в курсе дела?
- Так точно, сэр! - шепотом гаркнул сержант Стубб.
Какой, однако, талантливый служака! Гаркать шепотом не у всякого получится.
Рэддок потер лоб.
- Тогда действуем по плану.
Сдается мне, что теперь у меня будет аллергия на это слово!
***
Сидеть в засаде было скучно.
Проникли мы в дом через тайный ход, который изнутри открывался, стоило потянуть со стеллажа нужную книгу. Незамысловато, но действенно. Поди найди среди сотен томов на полках тот самый!
К тому же запасной выход был скорее данью привычке, привезенной еще со Старого Света. В былые времена у священников часто возникала нужда прятаться, так что меры предосторожности, так сказать, вошли в их кровь и плоть и бережно передавались наследникам.
Впрочем, в Новом Свете тоже опасностей хватало...
Мы с Рэддоком притаились за большим резным шкафом в холле. Чуть дальше тихо сопели сержант и парочка констеблей, прихваченных скорее для порядка. Вряд ли преступник окажется таким громилой, что его не сумеем скрутить мы втроем.
Но порядок есть порядок...
Время тянулось медленно. Ноги затекли. Через щели в шторах проникал лунный свет. Откуда-то тянуло сквозняком.
Похоже, миссис Джонс неплотно закрыла окно на кухне. Вот будет хохма, если преступники заберутся в дом через него, пока мы караулим их возле двери!
- Замерзли? - чуть слышно шепнул Рэддок и обнял меня, согревая.
Он то и дело поглядывал на часы, один раз даже встряхнул их, очевидно, решив, что механизм остановился.
- Дует, - пожаловалась я тихо. - Кажется, из окна на кухне.
- Сержант... - тихо бросил Рэддок.
Тому подробностей не требовалось. В полумраке видно было, как он ткнул локтем одного из констеблей, и тот отправился проверять.
- Лаз для кошки, - доложил он, вернувшись. - Только она и протиснется.
Сержант кивнул, успокаиваясь, и размял затекшие плечи.
Интересно, сколько мы тут уже сидим? Миссис Джонс уехала в половине пятого, постаравшись, чтобы отъезд заметили. Несколько раз возвращалась - то якобы что-то забыв, то проверяя утюг; громко и слезно просила соседку поливать цветы и та, напуганная таким напором, торжественно поклялась; уронила ключи...
Словом, если кто в округе не знал об отъезде "несчастной вдовы", то ему после рассказали.
Оставалось надеяться, что все это было не зря. Хороши же мы будем, если сонный покой дома священника так никто и не потревожит.За вычетом соседки, которая придет поливать цветы...
Я устроилась в кольце рук Рэддокаи дремала с открытыми глазами.
Не отпускала мысль, что таимся мы напрасно. Ну кто в здравом уме сунется в столь очевидную мышеловку?
- П-с-с-с! - зашипел вдруг сержант, как проколотая шина.
Тишина была такой оглушительной, что каждый звук в ней казался раскатами грома.
Тяжелое дыхание констеблей. Тиканье часов Рэддока. Лязг ключа.
Возился преступник, казалось, бесконечно. Ковырялся в замке. Чем-то звякал. Ругался шепотом. Под конец даже что-то уронил.
- Прямо подмывает ему помочь, - шепнул Рэддок одними губами.
Смешок я сдержала с трудом.
Зато горе-взломщик наконец справился!
Скрипнула, открываясь, дверь. В холл скользнул луч фонарика. Послушался странный стук.
- Джонни, скорей давай! - нервным шепотом позвал тип с фонариком. - Еще заметит кто...
- Да кто может заметить? - возразил ему невидимый в темноте Джонни. -Спят все давно.
Погодите-ка. Их что, двое?
- Ни с места! - рявкнул сержант, вскакивая на ноги. - Полиция!
Констебли с грацией бегемотов кинулись на преступников.
Рэддок с револьвером наперевес потянулся к выключателю.
Я же схватила заранее присмотренный зонтик-трость, под которым старый священник спасался от дождя уже добрые двадцать лет, и со всех сил толкнула дверь.
Она с грохотом закрылась, и одновременно под потолком вспыхнула лампа. После долгих часов темноты свет ее показался ослепительно ярким.
- Так вот почему... - пробормотал Рэддок, хмыкнув.
- Что? - не поняла я, старательно моргая, чтобы прогнать пятна перед глазами.
- Почему они, - он кивнул на перепуганных взломщиков, - так долго возились.
И впрямь. Один из преступников, огненно-рыжий, держал на перевязи правую руку. Второй же, типичный южанин, опирался на костыль.
-Мы не виноваты! - испуганно зачастил южанин, трясясь. Костыль колотил по полу, как собачий хвост. - Мы ничего плохого не сделали.
- Отпустите нас, - жалобно попросил рыжий и сгорбился.
- Вот еще, - фыркнул сержант, разглядывая их с гордостью золотодобытчика, намывшего слиток размером с кулак. - Вы, парни, обвиняетесь в убийстве.
- Убийстве?! - побледнел рыжий и затряс головой. - Неправда! Мы ничего... никогда...
- Сержант, - заговорил один из констеблей. Голос его скрипел, словно заржавел от долгих часов молчания. - Я его знаю. Этого вот.
Он ткнул пальцем в дрожащего рыжего.
- Ну? - напрягся сержант.
- Это Чарли Бин, автомеханик. Он моему тестю авто ремонтировал. Говорят, рукастый парень.
Сержант ухмыльнулся.
- Значит, в тюрьме не пропадет.
- Да за что?! - со слезой в голосе вскричал рыжий.
- Это не мы, - попятился чернявый.
- А сюда вы, стало быть, заглянули цветочки полить? - издевательски осведомился сержант.
Мы с Рэддоком не вмешивались. В конце концов, власть здесь представляют эти бравые парни, а мы лишь сторонние наблюдатели. Пусть даже формально полицейские переданы под командование Рэддока.
Впрочем, я отвлеклась.
- Нет, - понурился рыжий, поняв, очевидно, что отвертеться не удастся. - Мы бумажки кое-какие хотели забрать... Но мы никого не убивали!
- Кажется, мне попадалась эта фамилия, - припомнила я, кашлянув. - В списках преподобного. Запись о венчании некоего Томаса Бина и Элизы Райли. Это ваш отец, мистер Бин?
- Дядюшка, - признался он, опустив взгляд.
- Богатенький? - хмыкнул сержант. - И покойный, да? Ладно, можешь не отвечать, и так все ясно.
- Значит, вы хотели убить священника и уничтожить бумаги? - Рэддок покачал головой. - Убийство первой степени.
- Да еще и священнослужителя, - подхватил сержант. - Прямо в храме... Не завидую я вам, парни.
- Это не мы! - хором вскричали незадачливые злодеи.
- Вы еще мамой поклянитесь, - посоветовал им сержант издевательски. - Ладно, заболтались мы тут с вами. Пусть дальше с вами инспектор разговоры разговаривает. Ну, пошли!
- Да послушайте же! - закричал брюнет, трепыхаясь в лапах дюжего сержанта. - Это не мы!!
- Мы ж в аварию попали, - зачастил рыжий. - Тормоза отказали, ну и скатились в кювет. Повезло, что не угробились, нодва дня в больничке провели. Нас вот только сегодня к вечеру выпустили!