Глава 2

Дух почувствовал, как мешок стягивают с головы. Грубая ткань потерлась о шрамы на лице, вызвав неприятный зуд.

Смертник прикрыл глаза, чтобы солнечный свет не ослепил его, — он давно не выходил из камеры, так как Пустошь сделала паузу в играх.

Надзиратели слегка толкнули в спину, задавая направление. Дух приоткрыл глаза и сощурился.

Его вели к Хранителю. Один из самых могущественных магов мира стоял у входа на тренировочную площадку для Стражей и внимательно смотрел на него.

Мираль Конели.

Обычно смертники не знали в лицо Хранителей, да и не видели их никогда. Как и многих Стражей. Но Дух когда-то был принцем Ровении, а Конели являлся Хранителем от Ровении. Ещё до Тюрьмы они несколько раз встречались, когда Ансар Варниус был императором. И потом, когда из игры в игру Пустошь оставляла его в живых, Хранитель Конели навестил его.

Только однажды.

… — Пустошь неровно дышит к тебе, Дух, — сказал Хранитель. — Нам нужна твоя помощь.

Он смотрел на Конели зло.

— Неровно? — прохрипел он в тот раз. — Я будто в мясорубке побывал… на мне живого места нет…

— Но ты жив, — пожал плечами Конели. — В который раз Она пощадила тебя?

Дух тогда просто закрыл глаза. Он никого не хотел не видеть, не слышать. Тогда он ненавидел весь мир.

— По правилам, которые приняли прежние Хранители, Стражи не входят в отряды смертников и не тренируют их, — продолжил Хранитель. — Ты мастер боевых искусств. Можешь тренировать смертников своей группы. Большинство из них не могут защитить себя, так как не знают элементарных приёмов самообороны.

— Нет. Мне это не нужно.

Так Дух ответил в первый год пребывания в Тюрьме Пустоши.

На третий год он сам попросил надзирателей передать Хранителю Конели, что согласен с его предложением. И надеялся, что тот вспомнит о том, о каком предложении он говорил.

От Конели долго не было известий, а потом в один из дней Духу предоставили возможность тренировать людей. Для этого выделяли два часа через день и оружие. Разное.

Он тренировал. Довольно долго. После того, как погибла очередная группа смертников, которой руководил, он отказался от тренировок.

Всё бесполезно. Выжить практически невозможно. Потому что иномирная тварь слишком сильна.

Его решение приняли молча и без возражений.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Дух, — поприветствовал его Хранитель так, словно они виделись вчера, а не два года назад. — Она всё ещё к тебе неравнодушна?

— Видимо, так, — бесстрастно ответил Дух. Зачем он понадобился Хранителю Конели?

— Нужно, чтобы ты научил Стражницу искусству метания кинжалов и некоторым своим хитрым приёмам рукопашного боя, — сразу перешёл к делу Мираль Конели. — А ещё рассказал о Пустоши всё, что знаешь сам, анализ причин твоей живучести…

— Научил женщину? — уточнил Дух.

— Да.

— Почему я?

— Во-первых, ты — прекрасный учитель. Во-вторых, — Хранитель сделал паузу, — эта Стражница войдет именно в твой отряд смертников. Формально возглавит его. Ну и самая главная причина — ты самый везучий смертник из всех.

— Бред, — Дух зло сощурил глаза. — Баба в моём отряде? Стражница? Да её магия не будет действовать за чертой! На хрен она сдалась мне?! Она сожрет её первой!

— Девушка не маг. Дело совсем не в магии…

— Стражи не могут входить в наши отряды, — перебил Хранителя Дух.

— В Тюрьме на время восстановлено старое правило, по которому в отряд смертников входит Страж. Теперь Страж вместе с отрядом смертников будет отправляться на Смертельные Игры.

Некоторое время с нечитаемым выражением на лице Дух смотрел на Мираля Конели.

— Зачем вы изменили правила? — процедил он. — Слишком много развелось Стражей? Нужно проредить ряды?

— Обстоятельства так сложились, — Конели смотрел на него спокойно.

— Я отказываюсь её тренировать, — холодно ответил смертник. — И разговаривать тоже. Заставить меня вы не сможете.

Взгляд Хранителя Конели заледенел.

В то же мгновение Духу показалось, что два огромных ледяных шипа прошили грудь насквозь. От резкой боли смертник вздрогнул и в ярости уставился на мага.

Демонов ублюдок применил к нему магию!

Но Дух не успел ничего сказать.

— Дело в том, Дух, — глухим хрипловатым голосом процедил Хранитель, чуть наклонившись к нему, — что девушка здесь из-за тебя. А правила, существующие в Тюрьме Пустоши уже больше сотни лет, изменены Советом Хранителей… из-за неё. Улавливаешь связь?

В ледяном взгляде Конели мелькнуло что-то недоброе и опасное. Но этот взгляд не испугал смертника. Дух тоже мог так смотреть, но сейчас он хотел дослушать то, что говорил ему Хранитель. Потому что тот говорил что-то совершенно невероятное. Поэтому Дух сжал челюсти и заставил себя молчать.

— Мы хотим помочь девочке выжить. Потому что она, в отличие от тебя, совершенно ни в чём не виновна и не совершила ни одного преступления. Однако Пустошь потребовала её для своих игр.

— Я тут причём? — усмехнулся Дух, зло сощурив глаза, чувствуя, как внутри растёт напряжение, а сердце стучит так быстро и оглушительно, что он с трудом слышит слова Конели.

— Я уже сказал, что она здесь из-за тебя. А ещё… К сожалению, без твоих знаний девочка вряд ли сможет остаться в живых.

На миг Духу показалось, что он знает, о ком говорит Хранитель. Но это же невозможно? Конечно, нет. Он ошибается. Он не так понял Конели.

Взгляд Духа выражал только презрение и равнодушие. Он не благотворительная организация и не жрец, обязанный совершать добрые дела. Ему нет дела до какой-то девчонки. Пусть и невиновной.

Об этом он и решил заявить Хранителю и послать того к демонам, но снова не успел, — Конели слегка обернулся и уже совершенно другим голосом позвал:

— Еления! Подойди к нам!

Дух вздрогнул так сильно, словно его прошила молния. Теперь уже без помощи Конели.

Хмурое выражение на лице смертника словно подёрнулось мелкой рябью. Он не знал, что Хранителю Конели почудилось, будто многочисленные шрамы на его лице пришли в движение и зажили собственной жизнью, меняя его выражение от потерянного до жёсткого.

Дух забыл, как двигаться. И как дышать тоже.

Еления.

Из-за него.

Здесь.

Что происходит?

Девушка-Стражница, на которую он не обращал до этого внимания, и которая стреляла из лука на тренировочной площадке, положила лук и стрелы на землю и направилась к ним.

Чем ближе она подходила, тем бледнее становилось лицо Духа. И тем невероятнее ему казалось то, что сейчас происходило.

Он смотрел и не верил глазам.

Девушка из воспоминаний.

Из снов.

Девушка из прошлого.

Из того прошлого, когда он являлся главой могущественной подпольной империи «Невидимая Ровения».

Когда была жива женщина, которая заменила ему отца и мать, — вдовствующая императрица Ровении Оксия Варниус.

Когда он увидел в лаборатории отца девушку, которая по непонятным причинам проникла глубоко в его чёрную душу.

Невозможно.

Однако именно Еления Огдэн шла в его сторону лёгкой грациозной походкой. С невероятно прямой спиной, строгим выражением на лице и плотно сжатыми губами. Белокурые волосы с медным отливом были заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо. На девушке был надет костюм Стража Тюрьмы Пустоши.

Стражница…

Она изменилась.

Повзрослела.

Черты лица стали ещё более утонченными, а глаза — более тёмного глубокого оттенка.

Иномирянка стала ещё красивее, чем он запомнил её.

Не отрывая от девушки глаз, Дух протянул Конели руки в наручниках и хрипло попросил:

— Проткните ладонь.

Мираль Конели не стал задавать вопросов. С бесстрастным лицом Хранитель вытащил длинный обоюдоострый кинжал из изящных ножен, наблюдая, как напряглась фигура Духа. Быстрым движением Конели проткнул подставленное ребро ладони смертника.

Дух ощутил резкую боль, увидел кровь, стекающую с ладони и почувствовал облегчение.

Он не сходит снова с ума.

Боль реальная.

И медноволосая девушка с тёмно-голубыми глазами — тоже не галлюцинация. Она действительно здесь — в Тюрьме Пустоши.

Живая.

Из плоти и крови.

Только…

Какого демона здесь происходит?!

Еления Огдэн остановилась в двух шагах от них, настороженно посматривая то на него, то на Хранителя Конели.

Мираль Конели что-то ей говорил, девушка односложно отвечала, косясь на окровавленную мужскую ладонь, а Дух словно оглох.

Он смотрел. Нет, не смотрел… Наверное, он просто сжирал её взглядом, — впервые за много лет привычное железобетонное самообладание его покинуло.

Он впитывал в себя каждую черту идеального лица. Боясь дышать.

Еления Огдэн.

Невозможно… Или возможно?..

Но как? Почему? Что она здесь делает?.. Стражница Тюрьмы Пустоши?..

Неожиданно Дух снова стал слышать окружающие звуки. В сознание проник низкий спокойный голос Хранителя Конели.

— Лена, этот человек — тот смертник, о котором я рассказывал, — Дух. Глава группы. Он научит тебя выживать в летасах Пустоши.

Еления. Лена.

Так иномирянку звал отец — Оливар Варниус. Дух скрипнул зубами. Отец! Тот должен что-то знать!

Почему они появились одновременно в самом закрытом и жутком месте мира Арде, из которого нет пути назад?

— Я буду благодарна.

Голос…

Дух вздрогнул. Её голос, который он не слышал вживую много лет. Нежный, сильный, грудной. Завораживающий…

Именно его он слышал, когда много раз находился на грани между жизнью и смертью. Именно этот голос звал его, убеждал, просил быть сильным.

Он ненавидел его.

Еления Огдэн… Лена… перевела на него взгляд и посмотрела в глаза. Для этого ей пришлось слегка запрокинуть светловолосую голову, потому что он был намного выше неё. Тяжелая коса упала за спину.

Сначала взгляд девушки выдавал настороженность, а затем, когда она рассмотрела многочисленные шрамы на его лице, наполнился сочувствием.

Она не узнала его.

Дух смотрел в девичьи глаза, понимая, что нужно дышать. И произнести хоть слово.

— Никакого обучения не будет, — собственный резкий голос Дух не узнал.

Некоторое время он ещё смотрел на побледневшее лицо иномирянки, заметил её разочарование и смятение. Сдержал безумное желание протянуть руку и дотронуться до нежной кожи щеки, запустить пальцы в медные волосы, притянуть девушку к себе…

Внутренне так трясло, что Дух еле владел собой. На Конели смертник не смотрел. Неожиданно понял, что эта сволочь давно прочитала его, как открытую книгу, потому что он потерял всяческий контроль над мыслями и эмоциями. Только постоянный контроль спасал его здесь от менталистов.

Стала затапливать злость. Что Хранители задумали?! Какого демона девчонка здесь делает?! Зачем?!

Дух резко развернулся и пошёл к надзирателям, стоявшим недалеко от них.

— В карцер его.

Голос Мираля Конели за спиной прозвучал кстати.

В карцер.

Это именно то место, в котором он сейчас хотел оказаться. Ему нужно подумать и понять…

Что происходит в Тюрьме Пустоши?

А ещё нужно прийти в себя. Давно он не чувствовал себя таким… злым?.. растерянным?.. живым?..