Глава 45

Рон удивился, когда в глуши, на границе, нашёл столичную газету с последними новостями.

— Ровен вчера проезжал, был из столичных, газету с собой привёз, — пожал плечами хозяин гостиницы. — Сказал, что всю прочитал, поэтому оставляет, может, ещё кому она скоротает время до открытия границы. Там новости такие... в голове не укладывается...

Рон читал, быстро пробегая взглядом ровные безукоризненные строчки, но перед глазами стояла маленькая зеленоглазая девочка с тёмными тонкими косичками и с глазами, полными слез. В обнимку с куклой.

Дария Аверин. Его дочь.

Сердце защемило, хотя он расстался с ней всего лишь несколько часов назад. Снова захотелось увидеть дочь, радость от встречи в зелёных глазках, восторженную мордашку при виде огромной куклы.

И когда он успел так сильно привязаться к малышке? 

— Когда ты к нам снова приедешь? — спросила Дария, провожая его. В поместье он пробыл несколько дней.

Мэрини стояла в шаге от дочери и смотрела на него ничего не выражающим взглядом. За всё время нахождения в поместье он почти не видел её, однако постоянно ощущал её присутствие. 

Когда она приводила дочь к нему в комнату, сама тут же исчезая.

Когда его кормили вкусными завтраками, обедами и ужинами.

Когда глаз радовал царящий вокруг порядок и уют. 

Рон знал, что до появления Мэрини Рингс в поместье экономка и управляющий не очень добросовестно  относились к своим обязанностям, пользуясь тем, что хозяева находятся далеко и редко наведываются в одно из многочисленных поместий. Ричард оказался прав, когда решил, что ластана младшего брата наведёт здесь порядок. 

И как он догадался о способностях Мэрини и её хватке?

Ричард всегда был проницательным и разбирался в людях, но... лучше не вспоминать его.

— Не знаю, — честно ответил Рон дочери, наклонился и аккуратно поцеловал её в маленький носик. — Я уезжаю далеко.

— Я буду ждать тебя, папа, — Дария смотрела серьезно и внушительно.

— А я буду скучать по тебе, — сказал и поразился, как засветились от радости зелёные глазки. — А ты обещай слушаться маму.

— Обещаю! Только... она строгая! — пожаловалась дочь. 

Рон поднял взгляд на Мэрини. Строгое и хмурое выражение лица слегка покоробило его.

— Мэрини, будь помягче с малышкой, — просьба вышла как приказ, лицо ластаны стало ещё суровее.

— Если я буду помягче, то Дария быстро останется без руки или, даже, головы. Это не ребёнок, а маленький тайфун, — бесстрастно ответила Мэрини, взгляд стал твёрдым и упрямым. И где та вечно дрожащая пичуга?

— Я был таким же в детстве.

— И поэтому отец отдал тебя в приют, — напомнила ластана.

Рон озадачился. Вспомнил, как отцу было сложно справиться с ним в детстве.

— Я не хочу в приют! — пискнула малышка, крепче прижав к себе куклу.

— Тогда слушайся маму, — он вновь посмотрел на дочь, в очередной раз поразившись, как она на него во всём похожа...

— Представляете, ровен Аверин! — громкий и взволнованный голос хозяина гостиницы, с которым Рон пил бренди, вывел его из воспоминаний.

— Извините, я прослушал, — сконфуженно произнес Рон, поднимая взгляд от газеты. — Что я должен представить?

— Я о новостях, которые вы читаете, — нервно улыбнулся мужчина. — Три покушения за такой короткий период времени. Кто такое выдержит? Говорят, она хочет сбежать, но он её не отпускает.

— Да о чём вы? — нахмурился Рон, ничего не понимая. — Кто хочет сбежать?

— Ровен, вы же читаете газету, — удивился хозяин гостиницы. — Вот об этом.

— Я как-то, знаете... читаю, но думаю о своём. На кого совершены покушения?

— А-а-а, ну эти новости нужно знать. На невесту императора, иномирянку Елению Огдэн, ту самую, что фурии приняли в свой клан. Два дня назад было совершено третье покушение. И тоже неудачное. К счастью.

— Третье покушение, — машинально повторил за мужчиной Рон и побледнел, когда вдруг понял, о чём тот ему всё это время рассказывает.

Он впился взглядом в газету, строчку за строчкой буквально «проглатывая» текст, узнавая ужасные столичные новости о Елении.

Всё прочитав, Рон замер, обескураженный и растерянный.

Как может он теперь уехать далеко и оставить Елю, если вокруг неё творится такое безобразие?! Ладно, энийцы...  с ними все понятно. И даже разобрались. Выслали энийского посла из империи, закрыли границу между Землями, даже прикрыли их кормушку по добыче драгоценных камней. Почему раньше не прикрывали, непонятно... Но сейчас это неважно.

Важно другое — кто организатор последних  двух покушений? Энийцы? Или... кто?

Хозяин гостиницы озадаченно наблюдал, как постоялец, с которым он ещё пять минут назад мило беседовал, жестоко сминает ни в чем не повинную газету. А взгляд у ровена стал... жуткий, опасный. Не хотел бы он стать причиной подобного взгляда.

Рон же думал, что необходимо возвращаться. Не мог он уехать тогда, когда Елю кто-то снова и снова пытается убить. Он должен быть рядом. 

Рональд вдруг обратил внимание, что у мужчины  напротив такой вид, словно он к чему-то прислушивался. Прислушавшись, он тоже услышал монотонный и вибрирующий странный звук, похожий на вой, который шёл будто за много миль от них. По реакции присутствующих рядом постояльцев гостиницы он понял, что они тоже услышали странный звук и, как и он, находятся в недоумении.

Рон отложил смятую газету в сторону. Вой совсем не нравился. Жуткий. Странный. Посмотрел на встревоженного хозяина гостиницы.

— Что это за вой? Кто его может издавать?

— Без понятия, господин Аверин. Сам недоумеваю, — растерянно ответил мужчина и очень тихо добавил, так, чтобы услышал только удивлённый Рон: — Только звуки доносятся со стороны Тюрьмы Пустоши. Странно это... и нехорошо. 

Люди всё более встревоженно стали прислушиваться к усиливающемуся вою. Постояльцы стали с удивлением переглядываться и затыкать уши, — появилась болезненные ощущения в ушах. Через некоторое время стало остро выстреливать в висках. 

Рональд то затыкал уши, то с силой зажимал виски, инстинктивно вжимая голову в плечи, будто это движение могло ему помочь. 

— Что за хрень собачья! — зло пробормотал он. Остальные мужчины тоже стали ругаться, тем самым показывая недоумение и раздражение.

На потолке стала покачиваться из стороны в сторону люстра со свечами, на стенах перекашиваться картины, на столах звенеть посуда. Пол завибрировал, заставляя людей хвататься за стены и мебель, чтобы не упасть. 

— Землятресение? — в гнетущей тишине обеденного зала прозвучал неуверенный голос одного из мужчин.

Но один из постояльцев, полный возмущения, процедил:

— А вой откуда?! Звук доносится со стороны Тюрьмы Пустоши... Это не землятресение... Что-то случилось!

— Этот вой кое-что мне напомнил, — глухо пробормотал кругленький пожилой господин, зажимая виски. 

До начавшегося «землятресения» он сидел на диване у небольшого столика в углу зала, читая книгу, а когда началась тряска, вцепился в подлокотник дивана обеими руками и, как и другие постояльцы, с недоумением прислушивался к непонятным звукам.

Сейчас же он медленно поднялся и направился к окнам гостиницы. Мужчина шёл осторожно и слегка пошатываясь, потому что пол под ногами продолжал вибрировать. Рон заметил, что чем ближе он подходил к окнам, тем больше бледнел.

Тем временем вой усиливался и приближался, пробирая до костей. Мужчины стали напряжённо переглядываться. Бледные испуганные лица женщин вызывали сочувствие.

Рональд сильнее сжал виски пальцами, раставил ноги пошире, чтобы стоять устойчивее. Он отдавал себе отчёт, что из-за странных вибраций воя он временно дезориентирован.

— Однажды, очень давно, я слышал подобный звук, — с видимым трудом проговорил пожилой ровенец, выглядывающий в окно. — Тогда я был совсем юнцом и поспорил с друзьями, что дойду до Стены Спасения, окружающей Тюрьму Пустоши, и вернусь обратно...

— Разве Тюрьма Пустоши здесь близко? — сквозь зубы процедил  Рон.

— Тюрьма находится далеко, но черта, которую не переступала нога человека уже много сотен лет, достаточно близко. От неё до Стены спасения ещё много миль.

— И от чего был звук? — Рон впился взглядом в седой затылок пожилого господина, вдруг словно окаменевшего у окна.

— Ни от чего, а от кого, — резкий голос мужчины заставил всех присутствующих вздрогнуть. — Сначала я подумал, что это оборотни. Мало ли... Или треклятые вервольфы. Но вой издавали не они... — мужчина осёкся и с трудом сглотнул. — Вот от этих тварей он и исходил, — вдруг сипло и напряжённо произнёс он.

Постояльцы гостиницы, пошатываясь, медленно направились к окнам, выходящим на сторону Тюрьмы.

Рон быстрее всех дошёл до ровенца, осторожно выглянул в одно из окон. От представшей перед глазами картины на несколько секунд он потерял дар речи. 

Огромные чёрные чудовища, метра два-два с половиной в холке, с мощными мускулистыми телами, с шипастыми головами, сильными когтистыми лапами, уверенно передвигались по узким улочкам приграничного городка.

Одно... второе... третье... шестое... Да сколько их?!

Неожиданно существа замерли, снова раздался жуткий вой. А потом на глазах изумленных людей, которые наблюдали за ними из окон, чудовища стали с разбегу врезаться тяжелыми тушами в стены домов, которые крошились на глазах. Существа запрыгивали внутрь, а через секунду появлялись с жертвами в зубах. 

Рон обомлел. Женщины стали откровенно всхлипывать.

— О, боги! Кто они? — с ужасом пробормотал хозяин гостиницы, вцепившись в подоконник.

— Я не знаю, — грубо проворчал пожилой ровенец. — Тоже хотелось бы узнать, кто и за что меня сейчас сожрет. Пятьдесят лет назад они не успели до меня добраться. Стражи Пустоши остановили их. А меня никто не увидел.

В гостинице наступила тяжёлая гнетущая тишина.

— Стражи Пустоши? — Рон помрачнел. — Значит, эти твари из-за Стены? И только Стражи могут с ними справиться?

— Я не знаю, ровен.

— Как они издают вой, если пасти заняты? — прозвучал рядом с Роном глухой мужской голос, полный неприкрытого ужаса.

— Это утробный вой, — буркнул всезнающий ровенец.

Некоторое время Рон в ступоре смотрел, как существо терзает беспомощную  жертву, словно высасывая ту из телесной оболочки. С подобными чудовищами он никогда ранее не сталкивался.

Боль в висках и ушах не исчезала, усиливалась, заставляя ощущать себя беспомощным, мешая сосредоточиться и принять решение. Рон осмотрелся и понял, что остальные люди тоже дезориентированы.

— Нужен кожаный ремень, — в тишине зала прозвучал твёрдый напряжённый голос Аверина. — Мне необходимо перетянуть виски, чтобы выносить вой.

— Что ты задумал, парень? — с тревогой поинтересовался ровенец, ранее сталкивающийся с тварями.

— Людям нужна помощь. Найдите ремень или плотную полоску ткани, а я поднимусь в номер за оружием. Здесь есть маги?

Магов не оказалось. 

— В городе есть маги-боевики?

— Есть, конечно. Несколько. Сейчас сообщу им по фоннору, — растерянно пробормотал хозяин гостиницы. — Что-то я плохо соображаю.

Через несколько минут, уже полностью вооруженный, Рон был готов к выходу. Толстая полоска ткани сильно перетягивала голову на уровне висков. Ещё четверо крепких мужчин разного возраста, у которых оказалось с собой оружие, стояли рядом с ним. У всех четверых также были перетянуты полосками ткани виски. Мужчины были вооружены мечами и пистолетами.

— Они направляются сюда! — прозвенел испуганный женский визг.

— Уходите отсюда. Спрячьтесь где-нибудь, — обратился Рон к испуганным людям, а затем первым вышел за порог гостиницы. Мужчины решительно последовали за ним.

Существа уже стояли в нескольких метрах от двери гостиницы, злобно оскалившись окровавленными пастями, приготовившись к атаке стен. Острые белые зубы в два ряда, размером с большой палец, выглядели очень опасно и угрожающе. Жуткий взгляд белых горящих глаз с красным ободком завораживал и обездвиживал.

Рональд стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться, отвлечься от боли и странного воздействия существ.

Магические неизвестные твари. 

Сильные. Злобные. Беспощадные. 

Уж лучше бы это были вервольфы, — тогда бы он точно знал, как против них бороться.

— Целимся в глаза. Или в пасть. Только это может нас спасти, — процедил Рон и скорее почувствовал, чем увидел, как мужчины рядом вздрогнули от звука его резкого голоса, пришли в себя.

Рон уверенно поднял руку с пистолетом, подумав, как жаль, что никто из постояльцев гостиницы не оказался боевым магом, а ещё о том, как хорошо, что он давно научился попадать в цель с первого выстрела. 

Существа мягко оттолкнулись сильными лапами от земли. Рон нажал на курок... Рядом прозвучали другие выстрелы.

Вой достиг невероятных вибраций. 

Только одно чудовище упало в шаге от их группы.

Словно со стороны Рон увидел, как крупные жилистые тела неотвратимо несутся на них. 

Снова выстрелил. 

И снова упало только одно существо. Рона вдруг осенило — магпули были только у него, как у полицейского. Если существа магические, то обычные пули их не убьют. Как же он упустил это из виду?

Словно в замедленной съемке, он увидел, что у падающего на него сверху чудовища одного глаза нет, вместо него оказалась дыра от пули. Кто-то из добровольных стрелков попал, только пуля не убила чудовище.

Рон резко отпрыгнул в сторону, упал, выставив перед собой руки, перекатился набок, поднял руку с пистолетом и выстрелил снова, в уже другую тварь, приближающуюся к нему с другой стороны.

Попал. Третья тварь! Краем глаза заметил, как чудовища напали на мужчин, вышедших вместе с ним.

Рон резко подскочил на ноги, бросаясь на помощь, но в следующее мгновение удар невероятной силы сбил его с ног, руку с пистолетом словно выдернули из плеча, его оглушило, а тело поволокли по брусчатке.

Мелькнула угасающая мысль, что сейчас его также высосут из собственного тела, как и других несчастных.