Глава 5

Тася

Я проснулась, но глаз открывать не хотелось. Вспомнился приснившийся ночью сон, и я лениво перебирала подробности. Самое удивительное, что слова Весты во сне озвучили мои самые тайные страхи. Никогда бы я не призналась вслух в том, что после потери памяти Рая стала абсолютно другим человеком. Это было бы равносильно предательству сестры. Пусть она ничего не помнит, но я-то память не теряла!

Внутренний голос язвительно заметил, что я просто боюсь потерять единственного родного и близкого человека. Остаться совсем одной. Отца я к родным людям не относила.

Припомнила слова о мире, где есть магия, оборотни, вампиры. Люди-птицы, среди которых мой суженый. Губы сами собой расплылись в улыбке. Никогда не думала, что моя богатая фантазия способна на такой выверт. Насчет суженого понятно – после свадьбы навеяло, но птиц я с какого перепугу себе нафантазировала?!

Вроде бы последнее время была так занята, что и книги в руках давно не держала. Фантазия же моя оказалась безмерна. Я и сестру в иной мир перебросила, выдав ее замуж, а в ее тело поселила принцессу, уже чью-то жену. Так и хотелось воскликнуть: «Вот я дала!»

– Можно уже? – услышала я шепот.

– Нет, рано еще.

– Ну, я хоть глазком посмотрю.

Я переваривала услышанное, а потом меня как током ударило – я же в квартире одна! Воры?!

Резко открыв глаза, я подскочила на постели. Не самое умное решение, если бы это действительно были воры.

Широко распахнув глаза, я уставилась на Весту с незнакомой девушкой. Они замерли в нескольких шагах от кровати. И тут только я осознала, что нахожусь совсем не дома.

– Веста, что за шутки? Где я? – потребовала объяснений я.

– Вот почему я предпочитаю в такие моменты находиться как можно дальше, – сообщила она девушке.

– Веста! – повысила я голос.

– Не кричи на Богиню, сестренка! – приструнила меня девушка. – У нее нервы слабые, потом не одной бутылкой вина отпаивать придется, – уже со смешком добавила она, и они с Вестой переглянулись.

Богиню?!

– Я в сумасшедшем доме? – тут же предположила я.

– Ага, там как раз ремонт сделали. Таша, давай быстрее соображай, Веста же тебе все объяснила! Веста? – вопросительно посмотрела она на нее.

– Таша?! – в ступоре повторила я. Так меня только Рая называла.

– Нет, я не могу больше! – воскликнула блондинка. – Ташка!!! – бросилась она ко мне и сжала в объятиях. Я растерянно смотрела на Весту поверх плеча блондинки, не зная, как реагировать. Веста сделала мученическое выражение лица, всем своим видом демонстрируя, что мечтает оказаться подальше отсюда и что лишь усилием воли остается на месте.

Блондинка отстранилась и посмотрела прямо на меня:

– Я Рая, мы в другом мире, и меня засунули в чужое тело.

– И ты замужем, – закончила я за нее, вспоминая все, что говорила мне Веста.

«Может, я еще сплю?» – с надеждой подумала я.

Наверное, что-то промелькнуло у меня в глазах, так как она по-доброму улыбнулась:

– Я тоже сначала думала, что сильно головой приложилась и пока в беспамятстве валяюсь, этот мир мое подсознание придумало.

– А может, я умерла? – несмело предположила я.

Блондинка ущипнула меня, и я ойкнула от неожиданности.

– Даже не думай! Таша, в чем дело? Я думала, ты сама согласилась сюда перенестись? – вопросительно посмотрела она на меня.

– Я думала, что сплю, – растерянно посмотрела я на Весту.

– Мне вернуть тебя обратно? – нахмурилась Веста.

– Нет! – Я ухватилась за руку блондинки. Все было странно, непонятно, и я хотела во всем разобраться. Пусть она внешне ничем не напоминала мою сестру, но ее мимика, не наигранные эмоции… Да даже то, как она меня слегка ущипнула. Рая иногда таким образом шутливо возвращала меня с небес на землю, когда я замечтаюсь.

– Вижу, вам надо поговорить, – с намеком произнесла Веста.

– Вечером ждем! Будем Ташу отпаивать, – оглянулась на нее… моя сестра?!

Веста улыбнулась и… исчезла на моих глазах!

– Я точно сплю! – заключила я.

– Привыкай. Когда мне Веста сообщила, что она меня в другой мир перенесла и я здесь останусь, первым моим желанием было ей шевелюру проредить. Вовремя исчезла, зараза.

Я не сдержала смешка. Это было так похоже на Раю. Заглянула ей в глаза, пытаясь разглядеть там душу. Неужели все правда и это действительно она? На меня смотрело красивое юное лицо, так не похожее на мою сестру.

– Во всем этом есть и плюсы, – как будто поняв мои мысли, произнесла девушка. – Сбылась твоя мечта, и по возрасту теперь ты старшая сестра. И еще… Таша, ты в магическом мире!

Мне стало смешно. Я столько раз возмущалась, что Рая старше и, сколько себя помню, меня опекает как маленькую. Сбылась мечта идиота! А после моей любви к фэнтези даже вдвойне.

– Меня тоже в другое тело поселили? – забеспокоилась я, ощупывая свое лицо и волосы. Вроде все как прежде.

– Нет, тебя просто перенесли.

– А почему же тебя тогда?..

– Так надо было. Шерридан уже был женат на Ауэрии, и нас с ней поменяли местами.

– Кто такой Шерридан?

– Мой муж. Я вас сегодня познакомлю.

– Знаешь, – потерла виски, – а я тебя вчера замуж выдала.

– Ауэрию, – улыбнулась она. – Когда появилась возможность вернуться в свои тела, то она отказалась. Упирала на то, что у нее есть любимый, у которого есть сын, и она не хочет травмировать ребенка.

– Артемка классный, – улыбнулась я. – Она пригласила на свадьбу отца, – без перехода сказала я.

– Что?! – возмущенно вскричала она, еще раз убеждая меня, что передо мной Рая. – Как она могла?! И ты позволила?

– Это была ее свадьба, и она дала понять, что для нее это важно.

– Да какое ей дело до него? Чего она лезет? – Я лишь пожала плечами на это.

– И как он? – чуть успокоившись, спросила она.

– Говорил, как для него это важно, а потом настаивал, чтобы я познакомилась с сыном его партнера.

– Урод!

– Рай, это и правда ты? – всхлипнула я. Неожиданно глаза оказались на мокром месте.

– Я, Таша… я, – произнесла она, снова обнимая и прижимая меня к себе. Даже по голове погладила, как в детстве. – Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало.

Рая забросала меня вопросами, как я жила после ее исчезновения, а потом и сама рассказала о себе. Я заслушалась, когда она начала описывать, что почувствовала, открыв глаза и обнаружив себя не дома, да еще в чужом теле. Рассказала о муже, о происках отца Ауэрии, который ее похитил, о последовавшей после этого войне и воссоединении с мужем. Представляю, что пережила сестренка.

Больше всего меня поразил тот факт, что Веста – богиня с даром находить истинную пару и Рая не первая, кого она перенесла в этот мир. Есть еще Ася, и она как раз замужем за вампиром. Мне было тяжело поверить, что девушка, с которой я так часто общалась, обладает такими способностями. Я вспомнила ее слова о том, что моя истинная пара – среди ирлингов.

– А кто такие ирлинги? – спросила я. – Они далеко отсюда? Как они выглядят?

Рая напряглась при этом вопросе и чуть напряженно спросила:

– Что тебе известно о них? Почему спрашиваешь?

– Веста упоминала помимо вампиров и оборотней еще и о них.

Рая на глазах расслабилась и ответила:

– Это люди-птицы. Их государство граничит с нашей империей. Я теперь тоже неким образом отношусь к ним, – нехотя призналась она.

– Как это?! – У меня при таком заявлении даже челюсть отвисла.

– Их божество Цирбис был недоволен вмешательством Весты на этом континенте и одарил меня крыльями, назвав Кьяри их Правителя.

– Крыльями?! Кьяри? – ничего не понимала я.

– Кьяри – это нечто вроде истинной спутницы. Если ею становится человек, то божество может подарить ей крылья.

– У тебя крылья? – Я даже заглянула ей за спину.

Рая невесело усмехнулась и, встав с постели, повернулась ко мне спиной. Мгновение – и появились белые крылья, взметнув потоком воздуха мои волосы.

Рая оглянулась и почему-то побледнела. На моих глазах крылья начали терять цвет, став прозрачными.

– Ух ты! Как это?! – зачарованно выдохнула я.

– Таша, никому не говори об этом. Я потом тебе все объясню.

– Но почему?! – не могла понять я. – И я не понимаю, у тебя теперь два мужа?

– Нет. Правитель ирлингов… он на меня не претендует, – ответила она, и крылья исчезли.

– Рая, ты и летать можешь? – Не могла успокоиться я, ошарашенная наличием у сестры крыльев.

– Да. Слушай, давай не будем об этом. Давай лучше тебе что-нибудь из одежды подберем, и я тебе все здесь покажу, – сменила она тему. Я согласилась с этим. Когда тебя ждет новый неизведанный мир, то желания задерживаться в кровати нет.

Уму непостижимо, моя сестра – жена Правителя кентавров и живет во дворце! Почтительное «госпожа» доносилось от всех встречных слуг. Когда же я увидела мужа Раи, то первым моим вопросом было: «У вас брат есть?» Он обменялся с ней растерянным взглядом, а я же глаз не могла от него отвести. Шикарный мужчина! Статный мускулистый красавец смотрел на мою сестру так, как будто она была для него центром вселенной. А какие у него скульптурные черты лица! Я не могла скрыть своего восхищения, рассматривая его, как фанатка любимого футболиста, чем заслужила смешинки в его карих глазах.

Он поцеловал мне руку и выразил свою радость по поводу моего прибытия. У меня создалось впечатление, что он бы и ослице так же обрадовался, если бы это порадовало мою сестру. Теперь я за нее спокойна. Убедившись, что у нас все в порядке, он оставил нас, давая возможность пообщаться.

Мы же с ней говорили и говорили. Меня волновал один вопрос, и я его все же задала:

– Рая, а почему меня перенесли и все рассказали именно сейчас? – Почему не вначале, когда она тут оказалась, или после войны, когда все успокоилось, да и вообще. Можно мечтать оказаться в волшебном мире, но когда тебя вырывают из привычной обстановки, возникает вопрос: «А дальше что делать?» Я как-то себе плохо представляла, где мое место. Прочитала множество историй про попаданцев и даже не ожидала, что окажусь на их месте. Еще было непонятно, почему Веста сразу не рассказала о подмене. Я бы перестала убеждать Ауэрию, что она Рая, рассказывая о ее прошлом.

– Таша, ты пойми, я и с Вестой встретилась лишь после войны и у нас только тогда наладились отношения, да и то не без помощи Аси. У меня у самой было множество вопросов, и я не знала, надолго ли в этом мире останусь. Может быть, в один прекрасный момент я бы опять проснулась дома. Лишь убедившись, что никто возвращать меня обратно не собирается, я задумалась о тебе и начала искать способы быть вместе. Ты жалеешь, что согласилась? – с беспокойством спросила она.

– Нет, но я в другом мире, ты в другом теле, и я… несколько дезориентирована. А как же дом, фирма? Ауэрия?

– Пусть остается Ауэрии. Веста, если что, поможет. Насколько я понимаю, она ее там не оставляла. Тем более у нее теперь муж и собственная жизнь. Ты не обижайся на Весту. Расскажи она тебе, разве бы ты поверила? К тому же именно благодаря тебе Ауэрия смогла освоиться в нашем мире. Кстати, я сократила ее имя, и теперь вместо Раи меня все называют Рия. Шерридан знает о подмене, а для остальных я Ауэрия.

– Веста говорила, – вспомнила я. Видя тревожный взгляд Раи, которая внимательно всматривалась в меня, шутливо спросила: – А кентавров я увижу?

В конце концов, если я здесь оказалась, то будем знакомиться с этим миром. И где там маги? Душа требует чудес и желает убедиться, что не сошла с ума и все это реально.

Прошло несколько дней, и, лежа бессонной ночью в шикарной спальне на огромной кровати, я думала о том, что делать дальше. Было странно смотреть на светловолосую красивую девушку, такую хрупкую внешне, и видеть свою сестру. Ее мимику, жесты, чувствовать внутренний стержень, что всегда был ей присущ. Это, без сомнения, была она, и в этом мире она нашла свое место. Хотя рядом с таким мужчиной, как Шерридан, женщина в любом мире будет чувствовать себя на своем месте.

Я же себя так не ощущала. Вот вы бы хотели жить в сказке? Да, побывать прикольно, а жить? То-то же! Я продукт нашей современной цивилизации, где женщины эмансипированы, свободны и не зависят от мужчин. У кентавров же с этим строго. У Шерридана вообще гарем из трехсот наложниц был, пока Рая не разогнала. Я не чувствовала себя здесь свободно. Поехать в город – охрана, да даже выйти за пределы дворца без охраны невозможно.

У Раи есть Шерридан, сложилась своя жизнь, дела. А что делать мне? Я привыкла работать, свободно передвигаться, ездить в отпуск в разные уголки мира. Вот как-то так и получилось, что через несколько дней я с тоской вспоминала свою квартиру, работу и прежнюю жизнь.

За сестру была счастлива. Невооруженным взглядом было заметно, что они с Шерриданом любят друг друга и у них все хорошо. Правда, иногда в глазах Раи проскальзывала грусть, которую она тщательно скрывала от мужа, и когда я начала докапываться до правды, призналась, что все дело в том, что недавно ее похищали и это следствие пережитого напряжения. Я не могла обойти этот факт и не расспросить подробно. Как оказалось, похитил Правитель ирлингов, и она там чуть ли не месяц жила. К счастью, за это время ей удалось убедить его в чувствах к мужу, и он отступил. Чувствовалось, что она многое недоговаривает и говорить ей об этом тяжело. Поэтому я удовлетворилась этим ответом.

Был еще один нюанс с моим появлением. У Ауэрии, настоящей, сестер не было. То есть Шерридан знал, что я сестра Раи, а для всех остальных я была гостьей и подругой. Было решено сказать, что я из мира Аси. Насчет того, что ее перенесли с Земли, всем было известно. По легенде, мы подружились, когда они гостили там. Это придумал Шерридан. Рая хотела заявить, что я ее сестра, но муж настоял, что так будет лучше, иначе мое появление вызовет слишком много вопросов. Лично мне было все равно, главное, мы знаем, что мы сестры, а остальное неважно.

В общем, хорошо подумав, я решила поговорить с Раей о том, что мне лучше вернуться домой. За нее я теперь спокойна. У нее муж, своя жизнь. Не хочу чувствовать себя лишней. И дело не в том, что мне здесь не рады. Я сама не вижу своего места здесь. Вот чем заняться во дворце полном слуг, так и ждущих твоего приказания? А там фирма. После исчезновения Раи мне пришлось все взять на себя. Первое время думала не справлюсь, это Рая у нас паровоз, которая все тянула за собой. У меня более спокойный характер, я не пробивная, но, как оказалось, жизнь заставит, и не так раскорячишься. Пришлось и сражаться за сестру, чтобы ее в больницу не упекли, и на работе следить за всем. Это закалило.

А этот мир… Лучше о нем читать, сидя на диване. Подумаешь, вампиры, кентавры, ирлинги… а также сражения и кровь льется не по телевизору, а самая настоящая. Одним словом, Средневековье, несмотря на всю их магию. Так что я лучше домой, ко всем привычным благам цивилизации. Есть Веста, чтобы передать новости или письмо, если что. Та же Ася, как мне рассказала Рая, путешествует между нашими мирами, живя то здесь, то там. Может, можно как-то устроить, чтобы я просто в гости сюда приезжала? Можно же воспринимать сложившуюся ситуацию так, как если бы сестра уехала жить в другую страну, и навещать ее во время отпуска, обмениваясь подарками. Так что, обдумывая ситуацию и так и этак, решила поговорить утром с Раей. С этой мыслью я заснула, придя к согласию с самой собой.

Утром оказалось, что и у Раи есть ко мне разговор. С утра пораньше она пришла в мою спальню. Я только проснулась и еще валялась в постели. Усевшись на кровать, она огорошила меня:

– Таша, а ты не хотела бы съездить к ирлингам?

Что?! Я даже опешила от такого вопроса, и все заготовленные фразы по поводу моего возвращения на Землю вылетели из головы. К ирлингам?! Я помнила слова Весты о том, что где-то там есть мой суженый. Но ирлинги похитили Раю, и я не видела способа оказаться там. По здравом размышлении я решила, что это вообще мне не надо. Местные мужчины по воспитанию слишком жесткие для меня. Это хорошо мечтать о мачо, этаком брутальном мужчине, а как с ним жить? Возьмем тех же кентавров. Их воспитывают так, что женщины у них права слова не имеют, за них все решают мужчины. Это Рая гарем разогнала и считаться с собой заставила, а у меня мягкий характер. Я не готова вести непрекращающуюся борьбу за свою свободу и самостоятельность. Разводов у них нет, и муж имеет полное право иметь наложниц.

Да если мой любимый мужчина пойдет к наложнице, я умру. Получается, если что не так – живи и мучайся?! Нет. Спасибо, не надо. Можно сколько угодно вздыхать, что настоящие мужчины вымирают как мамонты, что современный мужчина мельчает и чаще отдает в голубизну, но… Современная женщина свободна и хорошо знает свои права. Нас только тронь – засудим! Мы не позволяем с собой не считаться, и если нас не устраивают отношения, разрываем их и ныряем в пучину новых страстей. Так что как здравомыслящий и осторожный человек я решила искать свою пару на Земле, а не среди местных красавцев, коих здесь в избытке. Одна охрана чего стоит. Когда проходишь мимо – глаза так и прилипают к накачанным рельефам. Рае хорошо, с таким мужем у нее иммунитет на такие зрелища, а мне что делать? Для моей неподготовленной психики это слишком. Как-то сразу вспомнилось, что слишком давно у меня не было мужчины.

– К ирлингам? – переспросила я, сглотнув. – Как же так? Они же тебя похитили.

– Да, к ним. О моем похищении не сообщалось. Объявили, что их бог Цирбис одарил меня крыльями. Меня объявили Кьяри Правителя, и считалось, что я там гощу, чтобы познакомиться со своим будущим народом.

– Не поняла, что значит будущим?

– Понимаешь, ирлинги живут намного дольше кентавров, и официальная версия такова, что после смерти мужа я займу трон ирлингов.

– Сестренка, а ты здесь не скучала! – не сдержалась и съехидничала я.

Какая-то тень промелькнула по ее лицу, но миг, и все исчезло. Она мне лучезарно улыбнулась и продолжила:

– Сейчас отправляем дипломатическую миссию. Будут обсуждать вопрос торговых пошлин для наших караванов. У тебя будет возможность увидеть ирлингов и посмотреть, как они живут.

– А я там каким боком буду?

– Понимаешь, у них гостит мать Шерридана. – Я сделала большие глаза, и она улыбнулась: – Ну, как гостит… Когда я там оказалась, Шерридан прислал ее ко мне. Скажем так, для соблюдения приличий.

– Рая, я ничего не понимаю. Тебя похитили, а всем сообщили, что ты Кьяри и поехала знакомиться с будущим народом? Муж, вместо того чтобы тебя вызволять, посылает мать для соблюдения приличий?! И теперь ты здесь, а она все еще там?

Я потребовала объяснений, и Рае волей-неволей пришлось меня более подробно посвящать во все нюансы ситуации. Больше всего меня напрягла ее фраза о том, что она решила умереть, лишь бы не оставаться с ирлингом.

– Таша, я не хочу вспоминать об этом, и давай не будем, – пресекла она все мои дальнейшие вопросы.

Я же сидела как громом пораженная. Что должно было случиться, чтобы Рая решилась умереть?! Мне казалось, что она настоящий боец и всегда сражается до конца.

– Мне кажется, она не хочет возвращаться, так как считает себя частично виноватой в произошедшем, что не уберегла. Я хочу, чтобы ты передала ей мое письмо и сказала, что мы ее ждем. Ты будешь посланницей от меня. С тобой поедет Сэмюэльсон. Там еще осталась моя охрана. Две верльвицы, Зарина и Рина. О них ничего не слышно. Понимаешь, у них там дурацкие понятия о чести, чуть ли не как у самураев, и я боюсь, чтобы они глупостей не наделали. Тебе задание убедить их, что вины их нет и со мной все в порядке.

– Рая, а кроме меня, больше никто это сделать не может? – с сомнением спросила я. Отправляться к ирлингам было страшновато. Я уже решила вернуться домой, и меня не прельщала возможная встреча со своим как бы суженым.

– Таша, разговор с Марияной касается внутренних отношений семьи, и кому, как не тебе, мне это доверить.

Упоминание о семье заставило мое сердце дрогнуть. Мы действительно с ней семья, и если я могу помочь ей в такой мелочи, значит, помогу. К тому же раньше Рая все проблемы решала сама, по возможности ограждая меня, и сейчас мне польстило, что ей понадобилась моя помощь.

– Хорошо, сестренка, – согласилась я, – но когда вернусь, у меня к тебе тоже разговор будет.

– О чем?

– Давай потом, это не к спеху, – ответила я и выдержала внимательный взгляд Раи. Ведь это действительно так. Вот вернусь от ирлингов и сообщу, что мне лучше вернуться назад. Пусть она нашла здесь свое место и для нее этот мир стал домом, но у меня другая ситуация. Главное, что я вновь обрела свою сестру, а уж как общаться – придумаем.

После моего согласия Рая развила бурную деятельность, готовя мне гардероб и обучая придворным манерам и даже танцам. Хорошо хоть я в свое время ходила на бальные танцы и какой-никакой опыт имела, а то мне бы пришлось туго. Я даже опомниться не успела, как через несколько дней оказалась в составе делегации и впервые в жизни совершила путешествие через портал. Раньше об этом лишь в книгах читала. Хочу заметить, что среди них я была единственной женщиной, если не считать нескольких личных служанок. Рая сказала, что мне не повредит иметь при себе своих людей, да и веселее будет. Не знаю как я, а вот девушки предстоящего путешествия боялись.

«Надо бы выяснить, в чем дело», – отметила про себя я.

Беру свои слова насчет Средневековья обратно. Путешествовать порталами круто. И никакой тебе регистрации на рейс или таможни. Ну, за последнюю сойдет охрана, что нас встречала. Может, местным все привычно, но для меня порталы и меч на поясе находятся в разных весовых категориях.

«Не могли оружие себе поинтереснее придумать?» – ехидничала про себя я, стараясь подавить нервозность. Казалось, что я стала участницей в съемках фильма. А как еще все воспринимать, когда совсем недавно гуляла на свадьбе сестры и сетовала на однообразную жизнь, а теперь вхожу в состав делегации к ирлингам и иду на прием во дворец?

Для приема мне подобрали бирюзовое платье со шлейфом, лиф которого был инкрустирован драгоценными камнями. От слишком сложной прически я наотрез отказалась, и мои волосы убрали в сетку для волос, тоже украшенную камнями, которые загадочно сверкали в моих темных волосах. Для меня единственной заботой было не запутаться в длинном платье, а то будет для всех потеха, если я растянусь на полу.

Архитектура ирлингов поразила меня своей монументальностью и великолепием. Потолки высокие настолько, что чувствуешь себя букашкой. Барельефы, статуи, картины… Хрусталь, в котором преломляются солнечные лучи, роспись стен и на удивление много света. Я почему-то ожидала более мрачного интерьера.

Нас ждал прием у Повелителя ирлингов, где ему должны были вручить верительные грамоты, затем мне бы сообщили, когда я смогу встретиться с Марияной и поговорить с ней. Состав и время прибытия делегации были оговорены заранее, поэтому нас сразу провели в тронный зал.

Окружающая роскошь произвела на меня впечатление, а взгляд как магнитом притянула величественная фигура на троне. Одетый во все черное и с крыльями за спиной, он казался высеченным из камня. Не думала, что Правитель ирлингов моложе Шерридана, я его как-то постарше представляла. Я смотрела на него и не знала, как относиться. С одной стороны, он похитил мою сестру и через него она едва не умерла, я должна была бы его уже заочно возненавидеть, но он напугал меня до жути. Пусть мы не приближались, но даже на расстоянии от его пустого холодного взгляда хотелось вздрогнуть и слиться с обстановкой. Он казался не человеком, а древним существом более высокого порядка.

На какой-то миг мне показалось, что его рассеянный взгляд задержался на мне, и сердце трепыхнулось от страха. Мамочки, как Рая с ним общалась?! Я нервно перевела взгляд на приближенных к трону и выпала из реальности.

Там стоял ОН. Я забыла, как дышать. Мир обрел невероятную резкость, сфокусировавшись лишь на нем. Даже на расстоянии я видела отделку в его бархатном камзоле серебряного цвета, что сочетался с платиновым цветом его длинных волос. Сапфировую булавку, что скрепляла шейный платок и оттеняла бездонные омуты его синих глаз. Прекрасные утонченные черты лица и мраморной белизны кожа. Гибкая фигура и мысли не допускала о хрупкости, скорее напоминала смертоносность клинка. Серые крылья за спиной говорили о том, что он ирлинг, но сквозь волосы виднелись удлиненные уши. Он полукровка? Эльф?!

Я была очарована этим мужчиной. Он заметил мое внимание, и наши взгляды встретились… Безупречные грешные губы изогнулись в циничной усмешке, и меня обожгло холодом его взгляда. Презрение в его глазах отрезвило меня похлеще ледяного душа.

Как оказалось, я пропустила все, что говорили, и аудиенция была окончена. Господи, а я как дура все это время пялилась на него! Мне стало стыдно. Моя и так небольшая уверенность в себе исчезла, и я почувствовала себя замухрышкой, по ошибке очутившейся среди этого блестящего общества. Не знаю, кто он, но вот я последняя дура! Мой взгляд погас.

Наши грамоты приняли, мужчины поклонились, а я сделала реверанс на подгибающихся ногах, желая провалиться сквозь землю, и мы удалились. Было чудом, что я не запуталась в платье.

Покинув зал, мужчины негромко переговаривались, а я, расстроенная, распекала себя. Это же надо было так опозориться! Вытаращилась на него, как какая-то деревенщина. Господи, зачем я поехала?! Разве мне играть в эти придворные игры, где больше всего ценится невозмутимое выражение лица. На моем же все чувства написаны. Его презрительная улыбка была как пощечина.

«Идиотка!» – хотелось закричать мне, и почему-то было обидно до слез.

Меня сопроводили в выделенные покои, где служанки уже разобрали мои вещи. Мне помогли снять платье и переодеться. Хотелось поскорее избавиться от него, как и забыть о своем позоре.

Я бы, наверное, еще долго посыпала голову пеплом, но неожиданно доставили приглашение на прогулку в парке от Повелителя. Зачем?! Я отправила служанок узнать, встречался ли он уже с кем-нибудь из наших, и сообщить о приглашении. В скорости пришел сам Сэмюэльсон узнать подробности. Я показала приглашение. По всему выходило, что Повелитель ирлингов решил встретиться со мною первой.

– Таисия, узнайте, когда вы сможете увидеть Марияну, и умоляю, будьте с ним осторожны, – наставлял меня он. – Я пообещал госпоже присмотреть за вами.

– Разве мне что-то грозит? – не поняла я. – Вы говорите так, как будто он ест младенцев на завтрак.

– Вы просто не видели, какой вернулась госпожа…

– Какой? – напряженно спросила я.

Сэмюэльсон сделал неопределенный жест, подбирая слова:

– Сломанной куклой. Целитель назвал чудом, что она еще была жива, и вторым чудом, что господину удалось вернуть ее обратно.

Если он хотел меня напугать, то у него получилось. Я еще раз пожалела, что согласилась на эту поездку. И дело не в том, что я опасалась за свою жизнь. Нет. Но как можно было мне доверить эту миссию?! Это равносильно тому, что отправить меня с дипломатической миссией в Белый дом.

В общем, когда пришло время отправиться на прогулку, я дрожала как осиновый лист и даже о своем позоре во время приема забыла.

Меня сопровождали две мои служанки и слуга ирлингов, который указывал путь. Вопреки моим ожиданиям мы не спустились вниз, а, наоборот, поднялись, шли длинными коридорами, перейдя в другое крыло, и лишь потом, долго спускаясь разными лестницами, вышли в парк.

Повелитель уже ждал меня, задумчиво смотря вдаль. Служанки приотстали, и путь до него я проделала сама.

– Ваше Величество, – присела я в реверансе.

Его черные непроницаемые глаза остановились на мне. Мне показалось, что я падаю в бездну. Оторопь охватила меня.

– Позвольте показать вам парк, – голосом без эмоций произнес он, и я поднялась. Коленки подрагивали от напряжения.

Некоторое время мы шли по дорожке в молчании. Если бы я так не нервничала, то насладилась бы живописным видом, а так шла в прострации. Повелитель молчал, а кто я такая, чтобы первой нарушать тишину. Его фигуру окружала аура силы и могущества, которую я чувствовала каждой порой своей кожи. Она ощутимо давила. По всем рассказам о нем можно сказать, что я шла рядом со вселенским злом, и это спокойствия не добавляло.

– Впервые в делегации от кентавров присутствует женщина, – заметил он. – Как так получилось? Какова причина вашего появления здесь?

Я поняла суть вопроса. Мы с Раей это уже обсуждали. У кентавров женщины не участвуют в общественной жизни, и мое присутствие здесь действительно странно.

– Я не являюсь подданной кентавров. Причина моего появления вам известна – я здесь лишь для того, чтобы встретиться с матерью Повелителя.

– Если вы не являетесь подданной, то почему именно вам доверили эту миссию и вы входите в состав делегации от них?

– Я являюсь подругой Ауэрии. Мы познакомились с ней, когда она гостила у Аси, – озвучила я заготовленную версию. – Она попросила меня об этом.

– Подруга Ауэрии? – переспросил он, и его взгляд остановился на мне.

Почему переспрашивает? И тут я поняла, что никто из близких так Раю не называет. Ей не нравится это имя. Теперь понятно, почему в его глазах мелькнуло подозрение. Оказаться под воздействием его глаз ужасно! Как будто чугунная плита опустилась на плечи. Мамочки, у меня нет опыта для этих игр! Нервы мои сдали. Рая говорила, что он знает о переносе, и поэтому, остановившись, я произнесла:

– Ваше Величество, мне, как и вам, известно о том, что Рая из другого мира и не является Ауэрией.

По инерции он сделал шаг вперед, но при моих словах резко развернулся:

– Рая?!

– Это ее настоящее имя. Вы не знали?

Замерев, он смотрел на меня. Ничего нельзя было прочесть по его лицу, лишь глаза загадочно мерцали. В них впервые за все время появился проблеск жизни. Я ощутила, что за бесстрастным лицом кипят эмоции, а потом в глазах отразилась грусть… боль?!. и взгляд погас.

– Знаю, – бесстрастно ответил он. – Только мой вам совет, не стоит больше ни с кем делиться этой информацией. В этом мире имя обладает силой.

Настал мой черед замереть. Что он хотел этим сказать?! Не сболтнула ли я чего лишнего?

– Скажите, почему я ощущаю себя находкой для шпиона? – вырвалось у меня.

Повелитель смотрел на меня, и неожиданно маска отстраненности дрогнула. Его взгляд потеплел. Потеплел?! Это оказалось настолько неожиданным, что я растерялась.

– Расскажите о вашей подруге. Как она? – не ответил он. – Она здорова? – На этом вопросе голос чуть дрогнул, как будто он дался ему с трудом.

Да что происходит?! Что между ними произошло? Готова поклясться, что Рая ему небезразлична. Тогда как соотнести это с тем, что она чуть не погибла?

– Она здорова, – медленно ответила я.

Он ждал продолжения, а я не знала, что еще сказать и что именно он хочет услышать. Я чувствовала трепет перед ним и разозлилась за это на себя. Черт возьми, он чуть ли не угробил мою сестру! Да будь он хоть трижды Повелителем, мне надо перестать робеть перед ним как девчонке. Поэтому следующие слова произнесла с долей вызова:

– Хотите знать, отразилось ли на ней пребывание у вас? Да, отразилось. Появились тени, что порой мелькают во взгляде, в улыбке, что иногда внезапно гаснет. Не знаю, что тому виной, вы или то, что она чуть не умерла и Шерридану лишь чудом удалось ее вытащить.

Пусть ничего не отразилось на его лице и оно вновь было бесстрастно, но взгляд его потяжелел, и он как бы ушел в себя. Я почувствовала, что причинила ему боль. Передо мной стоял мужчина внешне лишь ненамного старше меня, но я ощущала, что он очень-очень старый. Не бывает таких глаз у молодых. Что я хотела в них увидеть? Сожаление? Вину? Все эмоции исчезли, и они были пусты. Как будто я смотрю в лицо скульптуре.

Уже другим тоном я произнесла:

– Она беспокоится о матери Повелителя и девушках из своей охраны… Зарине и Рине, – вспомнила я имена. – У них все в порядке? Я могу их увидеть?

Повелитель сфокусировал на мне взгляд и ответил безжизненным голосом:

– Мать кентавра сама выразила желание задержаться здесь и попросила моего согласия. Я не видел причины отказать ей в этом. Сейчас она гостит в провинции моего старшего сына. Там же и верльвицы. Завтра вам откроют портал туда, и сможете лично в этом убедиться. Вам передадут почту для нее, что скопилась за это время.

– Спасибо, – с облегчением произнесла я. Чем скорее я с ней встречусь, тем быстрее смогу покинуть это место. Я уже жалела о своих словах и несдержанности. Казалось, что влезла во что-то личное, чего до конца не понимаю.

На этом Повелитель прервал нашу прогулку и меня оставил, предложив задержаться в парке. Как оказалось, это личная территория королевской семьи и посторонние здесь бывают нечасто. Как только он удалился, я присела на ближайшую лавочку, ощущая слабость в ногах после пережитого напряжения.