Глава 1

Календарь упрямо утверждает о скором наступлении нового года, городской антураж уже несколько месяцев как дарит окружающим праздничную атмосферу и ощущение приближении чуда. Только у Алёнки все эти декорации не вызывают никаких радостных чувств.

Накануне она снова поссорилась со своими родителями из-за какой-то, по её скромному мнению, ерунды. Подумаешь, она не собирается ходить на свидания с сыном маминой подруги, да и вообще, в ближайшие лет пять ни с кем не собирается встречаться. Только вот мама при папиной полной поддержке решила, что дочь обязательно должна выйти замуж до 25 лет, иначе так и останется старой никому не нужной девой, как её родная тётя Таня, мамина младшая сестра.

Алёнка с подобной точкой зрения была категорически не согласна. А в последние месяцы ей и вовсе некогда было думать о свиданиях, потому что после масштабного сокращения штата сотрудников на работе у неё появилось слишком много забот и обязанностей, которые просто свалились на неё как снежный ком. Алёне даже иногда покушать было некогда, а тут мама ещё со своими «хорошими мальчиками» каждый день на мозги капала.

Вся трудность заключалась в том, что жила девушка с родителями в двухкомнатной квартире, поэтому стабильно каждый вечер ей приходилось допоздна задерживаться на работе, лишь бы не столкнуться с очередным «мальчиком-зайчиком», которых мама приглашала в гости как раз к Алёниному возвращению. И это настолько вымотало её, что последний скандал закончился громким хлопаньем двери родительской квартиры. Алёна собрала свои вещи и ушла.

Сначала хотела остаться у подруги, пока будет подыскивать себе жильё, но это оказалось невозможно: Катя вместе со своим парнем укатила на горнолыжный курорт, а освободившуюся квартиру занял её младший брат со своими друзьями. Просить коллег с работы о предоставлении ночлега Алёна тем более не стала. Тогда она вспомнила о бабушкином домике в деревне за триста километров, куда приезжала в детстве на летние каникулы и не только. Да, давно она там не была… Хорошо, что родители решили не продавать дом, а оставили себе как дачу. Каждый год уезжают туда на всё лето вместо заморских курортов. Алёнка не была там уже давно. Всё как-то времени не было свободного, да и желания. А тут сам случай распорядился так, что хочешь, не хочешь, а податься девушке больше некуда.

А может, оно и к лучшему. Алёнка подумала, что наконец-то встретит новый год в тишине и спокойствии, а самое главное – в гармонии с собой. Накупит разных вкусностей в магазине, нарядит ёлку, которая наверняка должна быть где-то в сарае. Родители в том году купили новую ёлку, разумеется, искусственную, а старую отвезли в деревню. Вот она и пригодится. Обязательно включит телевизор, который иногда барахлит: то звук резко оборвётся, то картинка пропадёт. Но это всё такие мелочи…

Непроизвольно девушка расплылась в лучезарной улыбке и порадовалась собственным мыслям. Ей было приятно думать о таких бытовых мелочах, отвлекаясь от тяжёлых дум о родителях и работе.

На автовокзале Алёнка сначала растерялась, давно не была в подобных местах. Но быстро сориентировалась и уже спустя пятнадцать минут была счастливой обладательницей билета на автобус до ближайшей к деревне автостанции. Автобус отправлялся только через два часа, так что девушка решила пока сходить в ближайший супермаркет и закупить продуктов. Кто знает, какие сейчас цены в деревенском магазине?! Насколько помнит Алёнка, папа всегда возмущался от завышенных цен на продукты в деревне. Так что провизия лишней точно не будет. Тем более, девушка планировала остаться в деревне на все новогодние каникулы.

*

Поездка в автобусе оказалась для Алёнки тем ещё испытанием. Мало того, что её место соседствовало с не очень приятно пахнущей бабушкой, так ещё и водитель как назло делал остановки через каждые двадцать километров. То плохо кому-то стало, то, наоборот, слишком хорошо. В самой задней части автобуса разыгрывалась самая настоящая театральная постановка. Двое подвыпивших мужиков никак не могли поделить между собой даму сердца. Один клялся ей в любви до гроба и обещал ей построить двухэтажный дом с балконом. А второй убеждал даму, что жить без неё не может, и что если она выберет его, то он её на руках будет носить всю жизнь. Вот это я понимаю, любовь! Самое забавное в этой истории было, что дамой сердца была большая и крайне упитанная рыжая…кошка.

В общем, поездка была весёлой и нервной. На станции Алёнка оказалась уже затемно. Понятное дело, никакие маршрутки до деревни уже давно не ходили. Одна надежда была на такси. Только вот она не оправдалась. Ушлые таксисты не хотели везти девушку в такую глушь, тем более в метель. И даже двойная оплата их не замотивировала. В такой ситуации Алёнка растерялась и струхнула даже. Никогда бы она не подумала, что будет так проблематично добраться до деревни. И что делать теперь? Либо остаться ночевать на станции и утром на первой маршрутке уже уезжать, либо…ловить попутку.

Взяв себя в руки, девушка вышла на трассу и протянула руку в надежде поймать попутку. Первые несколько машин проехали мимо, будто и не заметили хрупкую дрожащую от холода фигурку у обочины. Потом Алёнке улыбнулась удача, как она подумала. Старенькая семёрка синего цвета остановилась чуть дальше девушки и приветливо мигнула фарами. Из машины вышли мужчина с женщиной и, не обратив никакого внимания на Алёнку, кинулись к капоту.

– Тьфу, дурень! Говорила же тебе, что пора новую машину покупать! А ты что? «Не выдумывай, наша голубка ещё сто лет работать будет». Наработала! Вот теперь чини! – донеслись до девушки слегка истеричные крики женщины.

– Да не лезь ты под руку, дура старая! Фонариком лучше посвети вот сюда, – отчеканил мужик, указывая направление, куда нужно светить.

Алёнка потопталась немного на месте, но всё же решила подойти к парочке. Вдруг повезёт?

– Добрый вечер. А вы случайно не из Липовки? – со всей вежливостью, на которую только была способна, спросила девушка.

– Случайно нет. Чего тебе надо? Совсем уже страх потеряли эти проститутки, прости господи, что так скажешь! Жди дальнобойщиков, если так невтерпёж, профурсетка малолетняя! – выпалила на одном дыхании женщина, окидывая Алёнку с ног до головы брезгливым взглядом. – Ну, чего застыла, иди отсюда, чтобы глаза мои не видели тебя бесстыдницу! – гаркнула она опешевшей от неоправданно жестоких и грубых слов в свой адрес.

– Бесстыдница тут скорее вы, мадам. Обвинять незнакомого человека непонятно в каких грехах – это, знаете ли, на статью о клевете тянет! – нашлась Алёнка с ответом, но настроение от этой стычки оказалось испорчено окончательно. Она жутко замёрзла, устала и проголодалась. Ничего ей сейчас не хотелось больше, чем умять тарелку наваристого борща с салом и луком и завалиться спать в тёплую постельку.

– А ну, стой, хамка! И не стыдно тебе со взрослой женщиной пререкаться?! Ещё и угрожать мне вздумала! – прошипела взбешённая дамочка, но Алёнка даже не обернулась в её сторону. Краем уха только слышала, как мужчина принялся укрощать свою, по всей видимости, неуравновешенную жену.

И снова Алёне пришлось тянуть руку в надежде, что хоть кто-нибудь решит остановиться и подвезти девушку хотя бы до деревни. До дома она как-нибудь и сама дойдёт.

Мало кто горел желанием сделать доброе дело сегодня. Машины проезжали мимо девушки, иногда громко сигналя и мигая фарами. Но не останавливались. Старая семёрка уже давно была снова на ходу, а это значило, что теперь Алёнка снова осталась одна. И хоть люди оказались не из приятных, но их присутствие хоть немного, но успокаивало девушку.

Уже отчаявшись поймать попутку, Алёна подняла свои сумки и собиралась двигаться в направлении станции. Но рядом с ней неожиданно затормозил чёрный, припорошенный снегом внедорожник. На вид безумно дорогой и массивный. Пассажирская дверь открылась, выпустив на морозный воздух крупного и высокого мужчину. В темноте трудно было разглядеть более детально его внешность, но одно Алёнка почувствовала слишком остро: мужской аромат и силу. Мужчина подошёл поближе к ней и протянул руку к её вещам.

– Девушка, давайте мы вас подвезём. Вам куда надо? – размеренный, с лёгкой хрипотцой голос прошёлся по Алёнкиным околевшим от мороза конечностям горячей волной.

– Мне в Липовку надо… – пролепетала она, растерявшись на несколько секунд.

– Какое приятное совпадение. Мы как раз в Липовку и едем. Садитесь в салон, а я ваши вещи в багажник уберу пока.

Боже, боже, боже… Сердце Алёны застучало учащённо от слов мужчины. И необыкновенный мужской аромат, заполнивший, казалось, всё пространство вокруг, опьяняюще подействовал на неё. Она сразу позабыла и о недавней стычке, и о не самой приятной поездке в автобусе, и о ссоре с родителями, и даже о своей усталости. Ей не нужно было повторять несколько раз сесть в машину. Она с радостью это сделала и даже не сразу обратила внимание на водительское кресло, где вальяжно, словно сытый кот, развалился ещё один образчик мужественности.

– Здравствуйте, – немного смущенно поздоровалась с ним девушка. – Извините, что доставляю вам неудобство.

– Не волнуйтесь, нам всё равно по пути. Тимофей, – представился ей парень. Ну, судя ощущениям, это всё же были не взрослые дядьки с криминальным прошлым.

– Очень приятно, я Алёна, – ответила она, пристёгивая ремень безопасности.

– Как же так получилось, Снегурочка, что вы оказались одна на трассе в сильную метель и жуткий мороз? – беззлобно уточнил второй молодой человек, занимая место рядом с водителем. Девушка даже не обратила внимания, что её назвали Снегурочкой. – Сильно замерзли, наверное? Тим, включи обогрев посильнее.

– Это долгая история, но если вкратце, то таксисты отказались меня везти даже за двойную оплату, а маршрутки до деревни в это время уже не ходят. Вот и пришлось по старинке машину ловить. Спасибо, что остановились, я уже отчаялась сегодня добраться до Липовки.

– Мы не могли проехать мимо настоящей Снегурочки. И от двойной оплаты мы точно не откажемся, да, брат? – весело подметил парень, но, заметив через зеркало озадаченный взгляд Алёнки, заверил, что это шутка. И только через пару минут до девушки дошла вся двусмысленность его слов. И от этого она неожиданно для себя смутилась.

– Алён, скажите точный адрес вашего дома, – попросил Тимофей, как только машина проехала табличку с названием нужной деревни.

– Улица Цветочная, кажется, а дом 5.

– Какое неожиданное совпадение… А мы направляемся как раз на Цветочную 7. Так выходит, соседями будем? – удивлённо выдохнул Тим, сворачивая на нужную улицу.

– Погодите. Так это разве не дом бабы Поли? Его что, продали? Да уж, давненько я тут не появлялась, столько всего поменялось… – пробормотала Алёнка, ещё не до конца понимая, с кем именно она сейчас едет в одной машине.

– Почему продали сразу? Мы как законные наследники уже давно владеем участком, бабуля ещё пару лет назад дарственную на нас оформила, – ответил Никита и внимательно вгляделся в миловидное личико Снегурки. Глазки как у оленёнка бэмби, огромные такие и жалостливые, что хочется сразу согласиться со всем, что она скажет или чего попросит. Белокурые длинные волосы находились в лёгком беспорядке из-за снега и ветра, но красиво переливались жемчужным сиянием. Мужчина подавил острое желание пропустить прядь шикарных волос сквозь пальцы, ощутить их мягкость, нежность, гладкость. А губы… Боже, её губы хотелось немедленно попробовать на вкус и долго-долго целовать.

– Вы…вы…что…вы…это вы?! Тимофей и Никита?! Внуки бабушки Полины? – поражённо выдала Алёнка, сопоставив у себя в голове все факты.

– Давно не виделись, мелкая, – произнёс Тимофей с усмешкой и заглушил машину возле пятого дома на Цветочной улице.