Глава 5

❅Инга❅

Дверной замок щёлкнул, а я недовольно засопела. Разумеется, мне снова никто ничего не сказал. Я, конечно, попыталась продавить свою позицию, но действие тонизирующего зелья быстро закончилось и меня вновь начало клонить в сон. Эдер и Киллиан быстро сориентировались, дворецкий быстро оттащил меня в мои комнаты, вопреки вялому протесту.

— Я же помочь хочу, — недовольно буркнула себе под нос. — А они…

Продолжение мысли уплыло вместе с сознанием, стоило мне коснуться подушки. Я даже не раздевалась, силы были на нуле.

Я даже не сразу поняла, что сплю. Перед глазами появилась моя спальня, только как будто размытая. Почувствовав прилив сил, поднялась с кровати и приоткрыла дверь. Не знаю, что удержало меня от крика, но женщина из моего прошлого сна стояла посреди коридора, глядя прямо на меня.

На этот раз её лицо было спокойным, отсутствовала ненависть и злоба, перекосившая его в прошлый раз. Казалось, она внимательно изучала меня и ждала от первого шага. Ноги сами понесли меня к ней. Но стоило мне протянуть руку, как блондинка растворилась в воздухе, словно и не было её никогда.

Пройдя по коридору, я вышла к бальному залу, который был раза в три больше того, в котором я тренировалась. В другом конце от входа стоял трон, на котором сидела ледяная скульптура. Липкий страх противно охватил всё в области груди, однако не смог заставить меня остаться на месте. Поёжившись от холода, я пошла дальше и едва не закричала, когда рассмотрела лицо скульптуры — без сомнений, это был Эдер. Слишком живой, слишком…

Он заледенел!

— Эдер! — я дотронулась до обжигающе ледяной щеки. — Эдер, какого чёрта?!

Мне показалось, что в глазах статуи мелькнул огонёк, но всё произошло так быстро, что легко было писать на галлюцинацию.

По моим пальцам побежала изморозь, как по стеклу в доме у бабушки, и я тихо наблюдала, как сама начинаю превращаться в большую глыбу льда. Все наставления Киллиана мигом вылетели из головы и всё, что мне оставалось, это с ужасом осознавать, что моя жизнь закончится прямо сейчас.

Женщина с жёлтыми глазами снова появилась из ниоткуда и посмотрела на меня с долей сожаления.

— Прости, дитя, — её голос был низким и глубоким, — я не хотела, чтобы так вышло. Ты можешь исправить мою ошибку! Ещё есть время…

— Но я не знаю как! Что мне делать?!

— Торопись! Торопись, девочка, пока не стало слишком поздно!

В следующую секунду я подскочила на кровати, тяжело дыша. От звона в ушах не сразу услышала стук в дверь и голос дворецкого:

— Леди, прибыла модистка. Одно из ваших платьев уже готово, совсем скоро Вам надлежит отправиться в поместье герцога Кайрада.

Боже, это был просто сон… Но с ним явно что-то нечисто. Уже второй раз мне снится одна и та же блондинка с янтарными глазами, а я даже не знаю её имени. Если ночь можно было списать на новые впечатления, то сейчас это меньше всего походило на простую игру разума.

«Ещё есть время…»

Время до чего?!

Стук стал громче, и я сползла с кровати, разминая затёкшие конечности.

— Иду!

Киллиан, увидев меня, облегчённо выдохнул.

— Вижу, Вам уже лучше.

— Есть такой момент, — уклончиво ответила я. — Хороший сон помогает в любой непонятной ситуации.

Или почти в любой. В моём случае он не только помогал восполнить силы, но и добавлял головной боли в виде новых вопросов. Я совершенно не понимала, к чему все эти знаки. Но, если это всё не иносказательно, то будущее было весьма дряным.

В любом случае, времени для размышлений не было, каким-то непостижимым образом модистка справилась с одним из бальных платьев меньше, чем за день. У неё в роду точно были феи-крёстные, по-другому и не скажешь.

Эта активная женщина крутилась вокруг меня, заставляя выпрямиться, и оценивающим взглядом осматривала своё творение.

— Всё-таки надо было добавить корсет.

— Нет! — я протестующе замахала руками. — Всё прекрасно! Волшебно! Полный восторг! Молю, не надо никаких корсетов, я не горю желанием умереть от недостатка кислорода.

— В таком случае даже не думайте сутулиться, — модистка погрозила пальцем. — Вы невеста Его Высочества, Вам не пристало изображать гору.

Да, был такой грех. Это, пожалуй, единственная дурная привычка, которую мама не смогла убрать. Но, будь она такой же, как эта женщина, уверена, я бы ходила дома строевым шагом.

— Я могу идти? — осторожно поинтересовалась.

С неё станется придумать что-нибудь ещё, так что нужно было бежать. Или молиться, чтобы за мной пришли.

Только модистка собиралась высказать протест, как раздался стук в дверь.

— Войдите!

На пороге комнаты появился Эдер:

— Инга, нам уже пора… — принц запнулся и оглядел меня с головы до ног. — Ого.

— Нравится?

Это был риторический вопрос, потому что по одному его взгляду было понятно, что получилось хорошо, даже очень. Наверное, впервые за время нашего знакомства я увидела в его глазах что-то похожее на восхищение. Что ни говори, а приятно, когда мужчина так на тебя смотрит. Даже если это твой фальшивый жених.

— Ещё бы, — хмыкнул он. — Дар речи многие потеряют, это точно.

Улыбнувшись, поблагодарила модистку и приняла поданную руку, чтобы проследовать в экипаж. Киллиан, увидев меня, одобрительно кивнул и сказал, что будет ждать нашего возвращения.

Я всё ещё чувствовала себя немного уставшей, но уже не засыпала на ходу. У меня появилось достаточно сил для того, чтобы сосредоточиться на главном, однако я то и дело отвлекалась на свой наряд. Вопреки моим ожиданиям не было никаких юбок и кринолинов. Это было голубое платье в пол с длинным рукавом, расшитое серебряной нитью, а сияющий фатин на юбке и шлейфе делал меня похожей на принцессу. Раньше никогда не уделяла особого внимания парадной одежде. Ну, красиво и красиво. Кажется, с пробуждением магии внутренняя девочка тоже раскрыла глаза.

— Прошу, — Эдер вернул меня в реальность и помог сесть в карету. — Не забудь, надо быть предельно осторожными.

— Конечно, — кивнула я. — Не переживай по этому поводу. У меня нет склонности к авантюрам.

— Это радует. Нас обоих будут провоцировать, ты это заметишь. Не ведись, что бы ни сказали. Аристократов с детства учат высматривать слабые места, так что они могут задеть за живое.

Вряд ли они нащупают что-то. Всё самое страшное уже случилось, так что парочка ядовитых гадюк вряд ли сможет пошатнуть мою нервную систему. Другое дело, что мужчину уже пытались отравить, и теперь я в каждом видела врага.

Надо успокоиться, нервозность ещё никому не помогала.

— Всё будет хорошо, — Эдер словно почувствовал моё состояние и взял меня за руку. — Если что-то произойдёт, то я и охрана особняка со всем справимся.

— Боюсь сделать что-то не то и дать бунтовщикам возможность залечь на дно.

— Этого не будет. Я в этом уверен, — и сказал это так твёрдо, что я сама поверила в то, что осечка невозможна.

Когда я услышала громкую музыку, то поняла, что мы уже близко. Неожиданно мандраж ушёл сам собой, уступая место странному спокойствию. Выйдя из экипажа, увидела пары, идущие ко входу. Что-то кольнуло в области груди. Мне казалось, что когда-то я уже видела подобную картину. Не в этой жизни точно, но видела. Кажется, такое ощущение называют «дежавю».

— А вот и мои дорогие гости! — к нам навстречу спешил статный мужчина средних лет, широко улыбаясь.

Он точно был вчера на ужине, но к принцу не подходил, это я точно помнила. Конечно, Эдер и Киллиан сказали мне, что в его преданности можно быть уверенными на все сто процентов, однако осторожность ещё никому не мешала.

Видимо, у меня начала развиваться паранойя.

— Эдер, будь добр, представь нас. А то вы вчера так быстро убежали, что я не успел расспросить вас о том, как произошла ваша помолвка!

— Верно, что это я? — принц искренне рассмеялся. — Иклисс, позволь представить мою невесту. Инга Снежная. Инга, это герцог Кайрад, о котором я тебе говорил.

— Рад знакомству, — хозяин дома галантно поклонился и аккуратно поцеловал мои пальцы.

Почувствовала, как жар прилил к щекам, и постаралась спрятать лицо, чтобы никто не заметил моего смущения. На мой памяти подобным образом себя вели только герои из фильмов, а также мой отец. Что уж скрывать, иногда приятно побыть леди из романов Джейн Остин.

— Это взаимно, — прошептала так, чтобы слышали только Эдер и герцог. — Его Высочество действительно много о Вас рассказывал. И всё хорошее!

— Он меня явно перехвалил, — мужчина подмигнул мне, заставив нас с принцем рассмеяться, настолько уморительным он был в этот момент.

Мы зашли в дом, где нас встретили официанты с бокалами игристого вина на подносах и музыканты, играющие на обычных музыкальных инструментах.

— Ты так смотришь, будто оркестр никогда не видела, — со смешком шепнул Эдер.

— Видела, — ответила ему тем же тоном, — просто предполагала, что у вас не скрипки, флейты и виолончели, а что-нибудь другое. Всё же другой мир…

— Видимо, не так уж сильно мы и отличаемся.

Что правда, то правда. Люди уж точно везде одинаковые.

Здесь были далеко не все вельможи, если я правильно помню тех, кого видела вчера. Присутствующие, конечно, косились на нашу пару и о чём-то шептались, но потом очень быстро забывали о нашем присутствии и занимались своими делами, что не могло не радовать. Это позволило немного расслабиться и насладиться окружающей обстановкой. Герцог постарался на славу: белые колонны в коридоре и бальном зале были украшены цветами, похожими на сирень и источавшими чудесный аромат, сияние звёзд и горные пики, виднеющиеся из огромных панорамных окон, создавали ощущение, что мы находились не в помещении, а на какой-нибудь веранде.

— Дорогие гости, — герцог Кайрад зычно окликнул присутствующих, привлекая внимание, — наконец-то, все собрались, и я могу с чистой совестью объявить первый танец! Надеюсь, вы успели наполниться прекрасным настроением и готовы к главной части сегодняшней программы! Оркестр, музыку!

Чёрт! Мама как-то пыталась отдать меня на танцы, только ничего путного из этого не вышло. Мне не хватило терпения, чтобы дождаться момента, когда мы действительно начнём танцевать. Изучение шагов и прочей гадости только раздражало.

— Разрешишь? — принц протянул мне руку.

— Эдер, это очень плохая идея. Я очень плохо танцую.

— У тебя просто не было подходящего партнёра.

И прежде, чем я успела хоть что-то пикнуть, меня утащили к вальсирующим парам. Ну, драконище сам будет виноват, если я отдавлю ему ноги, честное слово!

— Эй! — из моей груди вырвался сдавленный писк, когда я почувствовала себя прижатой к крепкому мужскому торсу. — Соблюдай социальную дистанцию!

— Чего? — Эдер с недоумением взглянул на меня.

— Между нами должно быть хоть какое-нибудь расстояние! Чего ты меня стиснул, как не знаю кого? Дышать же нечем!

Он наклонился к моему уху, опалив кожу горячим дыханием, и произнёс:

— Этот танец является открывающим специально для нас, приглашены на него только официальные пары. Не забывай, мы помолвлены.

И почему мне показалось, что тон у него был уж больно довольный?!

Лишь спустя несколько мгновений я поняла, что меня мастерски ведут в такт музыке, виртуозно обходя пары поблизости. Не думая о движениях, я ни разу не запуталась в ногах и не споткнулась. Удивление ясно отразилось на моём лице, позволив Его Высочеству самодовольно ухмыльнуться, да ещё и с чистой совестью.

Не люблю признавать чужую правоту, особенно если это наглый дракон, но тем не менее спорить с его суждениями о подходящем партнёре было трудно.

И я рада была бы отстраниться хотя бы на миллиметр, да только наглая лапища, скользнувшая чуть ниже моих лопаток, вызвала табун мурашек, пробежавших по спине. Вскинула голову, чтобы возмутиться, и почувствовала, что у меня перехватило дыхание. У меня было много возможностей рассмотреть принца-дракона, но я никогда не замечала, что у него такие глаза… В них словно покоились снежные пустыни северного полюса и синие волны Северного Ледовитого океана. Несмотря на то, что обычно этот взгляд пробирал до костей, вызывая мороз по коже и раздражение, сейчас что-то было по-другому. Или воспринималось иначе.

Невольно отметила, что мы находились настолько близко друг к другу, что можно было почувствовать каждое движение партнёра. Сердце ускорило ритм, усугубляя без того имеющуюся тревогу, которая непонятно откуда появилась. Прочитать что-то в эмоциях мужчины было невозможно, однако в его глазах появился доселе незнакомый мне блеск, и это затронуло что-то в моей душе. Это что-то находилось настолько глубоко, что я даже не подозревала о его существовании. Начало казаться, что между нами возникла незримая нить, не позволяющая ни отстраниться, ни отвернуться.

Этот танец постепенно превращался в отдельную мелодию, создаваемую лишь нами, каждым нашим движением. И я, и он заметно расслабились, полностью отдаваясь порыву. Ехидство, так и сквозившее между нами, куда-то испарилось, уступая место чему-то глубокому и… нежному?

Стоп! Тормози, Инга! Тебя явно куда-то не туда унесло… Это же закрытый, хамоватый и вечно рычащий хам, пусть и весьма очаровательный! Но не могло же мне привидеться, в самом деле?

Танцевальное поле, как стихия, сносило всё на своём пути, обнажая скрытые качества каждого из нас. Складывалось ощущение, что именно в этот момент мы понимали друг друга, как никто другой. Радость, боль, надежды, — всё это было вложено в каждый взмах ресниц, каждое движение пальцев и очередной поворот.

Когда прозвучали последние аккорды, мы замерли на месте, не имея моральных сил разрушить волшебство момента, окутавшего нас со всех сторон. Дыхание Эдера, как и моё, было поверхностным и прерывистым. Нам обоим явно не хватало воздуха…

— Полагаю, — громоподобный голос герцога смахнул этот флёр, — каждый из нас счастлив за Вас, Ваше Высочество. Вы с невестой были так увлечены друг другом, что не заметили, как остальные ушли в сторону, любуясь вашей парой.

Краска мгновенно залила моё лицо, и я едва всё не запорола, потому что желание отскочить от наследника престола подальше было непреодолимым. Он же ослепительно улыбнулся умиляющимся вельможам и только крепче прижал меня к себе. Видимо, у драконов нет понимания, насколько хрупко человеческое тело, потому что ещё немного, и у меня затрещат кости.

Герцог Кайрад плавно подошёл к нам, не удивлюсь, если он какой-нибудь кот-оборотень. Повадки уж больно похожи.

— Эдер, — заговорщически прошептал хозяин вечера, — я ни за что в жизни не поверю, что Инга приехала совсем недавно. У меня сложилось ощущение, что вы знакомы достаточно давно, просто удачно прятались.

— Это просто любовь с первого взгляда, — я положила голову на грудь принца. — Нам несказанно повезло, ведь нечасто встретишь родственную душу.

— В таком случае рад за вас вдвойне.

— Иклисс, — принц продолжал улыбаться, но в его шёпоте было отчётливо слышно напряжение, — можем отойти в сторону? Есть дело, не терпящее отлагательств.

— Можем. Прошу за мной.

— Вы оставите гостей? — мне казалось, это не совсем тактично.

— Милая Инга, большинству из них я абсолютно неинтересен. Они пришли себя показать и на других посмотреть. Уверяю Вас, все эти люди сейчас так увлечены пересудами о скорой свадьбе наследника, что не заметят нашего исчезновения. О! — зазвучала энергичная музыка, — К тому же объявлен следующий танец. Так что всё более, чем в порядке.

Через пару минут мы оказались в комнате, напоминающей небольшую переговорную. Герцог попросил нас присесть, и Эдер охотно согласился, отмечая, что разговор предстоит долгий.

— Ну, рассказывай, друг, что у тебя стряслось.

— Ты в курсе, что вчера меня пытались отравить?

Судя по перекошенному лицу Кайрада, он понятия не имел, о чём Эдер толкует. Он нервно сглотнул и вернулся к двери, запирая её на ключ. С этого момента мужчина говорил только шёпотом.

— Ты уверен?

— Инга увидела мерцание зелья безумца. Если бы не её всплеск силы, я бы очень скоро лежал в смирительной рубашке где-нибудь на задворках королевства.

— А я говорил тебе временно прекратить эти сборища! Чем ближе день твоей коронации, тем активнее эти сволочи становятся! Прошу прощения, леди.

— Можете быть спокойны, герцог, леди ещё и не такие слова знает, — хохотнула я.

— Даже так… Я полагаю, Эдер ввёл Вас в курс дела?

— В общих чертах, — уклончиво ответила. — Но, сразу оговорюсь, я не видела, кто это сделал. Даже не вспомню всех, кто подходил.

— В любом случае, вам обоим лучше уехать.

— Король не прячется от своих подданных, Иклисс, — Эдер сжал кулаки. — Какой из меня правитель, если я при малейшей опасности буду прятаться в нору?

— Живой! — рявкнул герцог. — Живой, как ты не понимаешь?! Мы уже потеряли всю твою семью из-за одной твари. Если что-то случится и с тобой, огненные и воздушные драконы устроят на месте нашего королевства бойню! И что тогда будет? Ты подумал о гражданах, которые остались на тебе? Им некуда бежать. Большинство из них — бывшие ледяные маги, лишившиеся своей силы. Они все превратятся в отбросов, станут рабами! Ты желаешь своему народу такого будущего?!

Мне, как и Эдеру, было нечего ответить на эту гневную тираду. Судя по всему, мужчины не раз обсуждали этот вопрос, и то, что я увидела сейчас, было криком души герцога Кайрада. Он действительно переживал за принца и государство, приводил все возможные аргументы, чтобы донести свою позицию. Это было достойно восхищения. Верность — очень редкая штука, и её надо ценить.

— Не желаю, — сдавленно выдохнул Его Высочество. — Но и прятаться не хочу. Я сам себя уважать перестану, если не вычислю эту сволочь. Что бы мы ни делали, заговорщики скрываются просто мастерски. Складывается ощущение, что они впереди не на шаг, а на все десять.

— Знаю, — герцог положил руку на плечо друга. — Сам испытываю такие же чувства по этому поводу. Но буду настаивать на своём. Уезжайте и спокойно проведите этот вечер. Поедете в моём экипаже, чтобы не ждать.

Скрепя зубами, Эдер поднялся со своего места, взял меня за руку и повёл на выход. Я даже не успела нормально попрощаться с хозяином дома, но тем не менее решила не препятствовать. Если принц передумает из-за того, что я хотела проявить вежливость, герцог мне собственноручно голову открутит и причислит к шпионам каким-нибудь. По крайней мере мне так казалось после недавнего разговора.

Всю дорогу до дворца мы провели в полном молчании, думая каждый о своём. Мне хотелось спросить у Эдера о том, что случилось с его семьёй, потому что это могло быть ключом к разгадке всего остального, но я не решилась. Складка, залёгшая меж его бровей, делала суровым и без того вечно хмурое лицо. Мужчина смотрел в пустоту, а у меня складывалось впечатление, что думал он совсем не о будущем.

Киллиан искренне удивился нашему раннему приезду. Он хотел, было, спросить что-то у принца, однако умолк, увидев его состояние.

— Что планируешь делать? — голос Эдера был холодным и отстранённым.

— Это ты мне? — ошарашенно просипела я.

— Ну, не окнам же, — он попытался выдавить из себя что-то наподобие улыбки, однако вышло у него, прямо скажу, не очень.

— Подумаю, как создать в этой махине новогоднюю атмосферу.

Дракон резко остановился и прошипел:

— Что создать?

— Новогоднюю атмосферу. Не делай вид, что не слышал.

— Нет.

— Котлет, — еле удержалась от желания передразнить его. — Что, «нет»?!

— Никакой новогодней атмосферы. Забудь об этом, — отчеканил он и зашагал вперёд.

Я едва не задохнулась от охватившего меня возмущения.

— Это что же получается?! Ты сказал, что я могу заниматься тем, что умею лучше всего! Было такое?! — догнав Эдера, бесцеремонно схватила его за руку. — Было или нет?!

— Было, — процедил он сквозь зубы.

— Тогда в чём проблема?! Даже Киллиан сказал, что ты словно заживо себя похоронил! Разве можно что-то делать и жить в месте, которое похоже на склеп? Оглянись вокруг, это же ужас! Я не знаю, что случилось, и не понимаю, что происходит, но…

— Вот именно! — Эдер рассвирепел. — Ты не знаешь и не понимаешь!

— Конечно, ведь ты ничего не рассказываешь!

— И не должен! — рявкнул он, заставив меня вздрогнуть. — Это тебя не касается! Ты выполнишь свою роль и вернёшься обратно. Будешь и дальше в костюмчиках перед людьми скакать. Твоя задача — быть моей невестой до коронации, на этом всё!

Его слова подействовали на меня, как звонкая пощёчина.

Обидно. Неприятно.

К горлу подкатил отвратительный ком, а глаза защипало от подступающих слёз. Но я не разрыдаюсь при нём, нет. И вообще не заплачу. Он же прав. Как ни крути, но всё сказанное — правда. И тем не менее…

— Я же помочь хочу…

— Я всё сказал! Киллиан!

Он зашёл в свои покои, громко хлопнув дверью.

Захотелось сжаться в комочек где-нибудь в тёмном углу и заскулить, как побитый щенок. Вроде бы ничего такого не сказал, а внутри образовалась зияющая дыра, разъедала меня, будто кислота. Затем накатила злость.

Да что он себе позволяет?!

Да он… он…

Вот же противный!