Глава 15. Неожиданные решения

Виттер Виттер попытался остановить друга, но тот и слышать ничего не желал. Они окончательно поссорились, когда принц признался, что новость о том, что у него есть брат, не нова. – И ты молчал? Не предупредил меня? – кипятился Сид. – Какой же ты после этого друг? Он метался по комнате, одеваясь и собирая вещи. Виттер заступал ему дорогу, хватал за руки, но совладать с разгорячённым другом не мог: – Куда? Куда ты бежишь? – Подальше отсюда! Лишь бы не видеть вас всех! – Остановись, не совершай глупых шагов! Исидор на минуту замер и сказал неожиданно спокойным тоном: – Пока я отсутствую, Жозефин не объявит о моём позоре. Такие вещи не принимаются на веру, а исследовать кровь на принадлежность к династии в моё отсутствие не получится. – Это не твой позор, Сид. – Что ты понимаешь, Ветер? Не твою мать назовут шлюхой, не твоего отца рогоносцем. Я не позволю этому свершиться. Больше не обращая ни малейшего внимания на протесты принца, его бывший камердинер твёрдым шагом покинул комнату. – Ну и проваливай! – крикнул ему вслед Виттер Он огорчился до крайней степени. Не случалось ещё такого, чтобы Исидор игнорировал приказы. Хотя, эту перемену можно понять. Обидно было другое: молодые люди часто устраивали дружеские потасовки, и силы казались равными – Сид мощней, но Виттер проворнее – вверх брал то один, то другой. Принц не мог предположить, что друг поддаётся. Теперь же видел, что разъярённого Исидора не одолеть и троим таким, как Ветерок. Всё ещё сердясь, пошёл к себе, по пути натолкнулся на секретаря и надерзил в ответ на вполне невинный вопрос: где камердинер. Позже злость улетучилась, на смену пришло беспокойство. Во-первых, его высочество не представлял жизни без друга. Во-вторых… Вот куда Сида понесло? Неужели, как бросил сгоряча в покоях Снежинки, отправится в княжеский замок? В одиночку? Это полнейшее безрассудство! Осознавая необходимость пресечь бегство друга, принц поспешил вдогонку, но не смог покинуть дворец. Гвардейцы преступили ему путь, ссылаясь на королевский приказ. Призывы догнать и остановить маркиза не были услышаны. Виттер даже застонал от бессилия. За кого его держат, за ребёнка, неспособного ни собой распоряжаться, ни другими? Попытка прорваться силой окончилась очередным провалом. На подмогу двум охранникам подоспело подкрепление, вскоре прибежал королевский секретарь, сумевший всех утихомирить и увести его высочество. Хуже чем в этот момент Виттер не чувствовал себя, даже когда цеплялся окоченевшими пальцами за медвежий мех, лёжа на спине медведя-оборотня. Тогда его спасли, а теперь унизили. Нашёл в себе силы поблагодарить секретаря и попросил сообщить отцу, что Исидор покинул дворец. Быть может, король сумеет остановить своего бастарда? В гостиной ждал обед. Виттер поковырялся в тушёных овощах, повертел аппетитно зажаренную индюшачью ножку и отодвинул блюдо. Даже запах раздражал! Хмурясь, вспоминал слова секретаря: – Как станете королём, ваше высочество, так и будете командовать, а пока ваше дело батюшку слушаться! – Батюшку, – хмыкнул Виттер, – у него полный хаос в голове! Сначала запрещал наречённую искать, теперь вздумал нас поженить! Эта мысль заставила распрямиться. А что, собственно, плохого в женитьбе? Чего он испугался? Новых бед? Война на пороге! Отец, наверняка, поставит бывшего наследника во главе войска, кому-то нужно защищать границы. Теперь, когда решено признать Исидора, беречь Виттера незачем. Вернётся ли горе-принц домой? Сможет ли обнять любимую? Каких ещё бед опасаться, если вот-вот разлучат с его истинной парой? Выскочил из-за стола и помчался к Снежане. К счастью, передвижения его высочества по дворцу больше не отслеживали, до комнат северяночки добрался беспрепятственно. Она обедала в компании двуликого, услышав, как распахнулась дверь, встала и шагнула на встречу: – Что? – Я люблю тебя, Снежка! Прыжком преодолел разделявшее их расстояние, порывисто обнял, стал целовать, не позволяя ни отстраниться, ни сказать хоть слово. Уже через минуту девушка прекратила сопротивляться, потянулась к нему, тая в горячих руках. – Ну, вы это… – пробормотал Уолчек, крадучись продвигаясь к дверям, – хоть бы подождали, когда исчезну. – Стой! – Виттер, продолжая обнимать любимую, обернулся к пареньку, – Будешь свидетелем. – Свидетелем чего? – удивлённо вскинул брови двуликий. – Нашего венчания. Сейчас же идём к священнику! – Нет! – воскликнула Снежана. – Да! – ликующе отреагировал Уолчек. – Милая, умоляю, соглашайся! – обернулся к девушке принц. – Мне без тебя не жить! Пусть хоть все беды мира обрушатся на меня, не откажусь от твоей любви! – Я согласна, – лицо Снежаны разрумянилось, глаза блестели, губы призывно раскрылись, но она совладала с собой и прошептала, – прошу лишь, давай подождём немного. Быть может, сумеем развеять проклятье? Тут вмешался Уолчек: – Сама же говорила, что король собирается выдать тебя за камердинера! – Что? – глаза Виттера расширились. – Это переходит все границы! – Никто не нужен, только ты, – нежно улыбнулась девушка, – только твои объятья дарят мне блаженство. Мой Ветер! Откладывать не стали. Даже надеть более подходящий наряд Виттер не позволил. Сослался на необходимость сохранить венчание в тайне, ведь считалось, что ему следует жениться на Диаре. Давать почву для слухов нельзя, иначе князь раньше времени узнает, что одурачен. *** Дворцовый храм пустовал. В полумраке сияли огоньки свечей, пахло ладаном. Молодой священник в золотом облачении вышел навстречу и укоризненно покачал головой: – Заждался, ваше высочество. – Удивлённо взглянул на идущего за буднично одетой невестой двуликого: – А его величество, разве не пожелал присутствовать? – Вас не предупредили, что нужно сохранять наш союз в тайне? – строго спросил Виттер. – Вряд ли визит короля в храм останется без внимания. – Да-да, конечно, – открыто улыбнулся священник, – меня предупредили. Всё готово. Он знаком велел Уолчеку запереть двери и прошёл к алтарю. Жених и невеста последовали за ним и замерли с торжественными лицами. Двуликий, справившись с хитрой задвижкой, подбежал и встал за их спинами. Движения священника завораживали, он тихо молился, раскладывая в нужном порядке артефакты. На секунду прервался, взглянув на молодых: – Вы обручены? – Нет, – покачала головой невеста. – Да! – твёрдо возразил жених. – Она не помнит, нас обручили восемнадцать лет назад. Приступайте сразу к венчанию. – Что ж, – улыбнулся Снежане священник, – это вполне допустимо. Если вам не требуется время на обдумывание… – Не требуется, – кивнула невеста и крепче сжала руку Виттера. Принц и его истинная пара заслуживали куда более пышного обряда. На балконе должен был петь хор, пространство храма должны были заполнить вельможи, гости, родственники. Теперь же звучал, пусть и красивый, но единственный бас. Уолчек робко подпевал, выводя первый голос. И всё-таки Виттер чувствовал себя счастливейшим человеком. Как только обряд завершился и молодым предложили поздравить друг друга поцелуем, новоиспечённые супруги с такой страстью обнялись, что не только паренёк-свидетель, но и священник, отвели взгляды. Прервав поцелуй, Виттер не смог отстраниться от Снежинки, обнимал её за талию и смотрел в глаза с нескрываемой печалью. Неужели придётся разойтись по своим комнатам? Он и мысли не допускал, что отпустит любимую от себя даже на шаг. – Кхм… – привлёк внимание молодожёнов священник, – …ваше высочество Виттер, он улыбнулся принцу и перевёл взгляд на девушку, – ваше высочество Снежана, позвольте вручить вам скромный подарок. Простите, что не успел приготовить нечто более существенное, меня только вчера предупредили, что нужно будет обвенчать вас. – Он раскрыл миниатюрную шкатулку, демонстрируя кулон в виде двух перевитых колец из янтаря. – Этот артефакт позволяет открыть портал в супружескую спальню из любой комнаты дворца. – Благодарю, – смущённо потупилась Снежинка. – Это лучший подарок, который только можно вообразить! – Воскликнул Виттер, выхватывая клон из шкатулки, – как он действует? – Нужно всего лишь сжать в кулаке и согреть теплом ладони. – Священник улыбался с пониманием. Всё с той же улыбкой он проводил уходящих сквозь зыбкую пелену портала молодожёнов и схватил за локоть вознамерившегося нырнуть за ними двуликого. – Я должен охранять Снежку! – возмутился Уолчек. – Она в опасности, ведь принц – ходячая проблема! – С ними всё будет хорошо, – заверил его священник, – не сомневайтесь, юноша. Все прежние угрозы можно смело вычёркивать. Это было последнее, что услышал Виттер, оказавшись в своих покоях вместе с обожаемой девушкой. Портал закрылся, оставив молодых супругов наедине. *** Происходящее казалось волшебством. Прежние чувства, которые испытывал принц, видя наречённую во сне, усилились в сто крат. Он без устали ласкал свою дорогую девочку, она горячо обнимала его в ответ и постанывала каждый раз, когда испытывала новую волну наслаждения. Супруги отдыхали в объятьях друг у друга и снова сливались в единое целое, забывая о тревогах и сомнениях, что владели ими раньше. Миновал вечер, а за ним и ночь. Первая ночь полнейшего счастья, о котором даже не мечталось. Так и забылись коротким сном, лёжа вплотную, лишь слегка прикрытые тонким одеялом. Виттер проснулся первым и лежал, боясь потревожить сон любимой. – Я всё ещё жив? – спросил он, почувствовав шевеление. – Сомневаешься? – сладко потянувшись и снова обняв его, спросила жена. – Быть может, нас перенесли в обитель вечного блаженства? – Полагаешь, мы заслужили такую посмертную участь? – Не знаю, но я опасался пожара, потопа, землетрясения… – Опасался, и всё-таки решился на… Он не дал ей договорить, приподнялся и посмотрел в милое лицо: – Обожаю тебя! Всё что угодно готов вынести, лишь бы ты не отказалась быть со мной. – Я твоя. Ничья больше, только твоя, – пошептала Снежинка и потянулась за поцелуем. Как ни было хорошо молодожёнам в постели, необходимость хранить их связь в тайне, вынуждала расставаться. – Уходишь? – огорчённо спросил Виттер, когда супруга выбралась из-под одеяла и потянулась за одеждой. – У меня урок. Харгус будет недоволен опозданием. – Она обернулась и посмотрела растерянно: – Мне придётся уходить отсюда через портал? – Его открывали из храма. Не стоит возвращаться тем же путём, я провожу тебя тайным ходом. – Как, – удивилась супруга, – через покои камердинера? – Они пусты. Мы никого не потревожим. Дорогу Снежинка знала, но не отказалась от сопровождения. Им обоим хотелось как можно дольше не расставаться. Завтракать пришлось врозь. Хотя и теперь Виттер ощущал незримое присутствие жены. Он улыбался, шептал нежные слова так, будто она могла видеть его и слышать пожелания приятного аппетита. Принц едва успел поесть, как за ним пришёл посыльный. При других обстоятельствах приглашение в отцовский кабинет подпортило бы радостный настрой, там как правило приходилось выслушивать упрёки, нравоучения и нежелательные распоряжения. Теперь же, Виттер сумел сохранить ощущение счастья. Если обещанные беды сведутся к очередной выволочке от короля, то всё не так и страшно! Лишь у дверей замялся, ожидая пока о его визите доложат отцу. Набрал полную грудь воздуха и уверенным шагом пересёк весь кабинет. Жозефин поднялся навстречу, на его лице расцвела довольная улыбка: – Поздравляю! Поздравляю, сын мой, рад, что ты одумался и внял моим советам. – Благодарю, – Виттер улыбнулся в ответ, подумав, что раз король не огорчён возможной потерей законного наследника, то ему тем более не стоит переживать. Главное, что в эту минуту он счастливейший из мужчин, а что будет дальше, пусть решает Хранитель севера. – Надеюсь, тебе не стоит напоминать, что вы с магиссой должны быть осторожны. О том, что княжна осталась не у дел, не должна догадываться ни одна живая душа. – Король стал серьёзным и, дождавшись, когда сын кивнёт в знак согласия, покачал головой. – Я всё прекрасно понимаю… любовь… страсть… Однако вынужден разлучить голубков на время. – Каких голубков? – Тебя с твоей милой жёнушкой. – Зачем? – возмутился Виттер. – Во-первых, – со вздохом развёл руками Жозефин, – ты сам говорил, что проклятье запрещает тебе находиться с ней рядом. – Это было раньше! Священник сказал… – Мне известно, что сказал священник, – нахмурился король. – Он уверен, что проведённый обряд развеял старые условия, а новых никто пока не наложил. – Так в чём же дело? – Как всегда, – сердито хмыкнул Жозефин, – не дослушаешь, а начинаешь возражать! Во-вторых, в связи с последними данными о намерениях султана и князя, который, увы, задумал обмануть наши ожидания, я отдал приказ о дополнительном наборе рекрутов. – Мне предстоит заниматься формированием полков? – Нет. Ты возглавишь войско и через неделю отправишься на границу. В случае нападения на Карлотта, необходимо в кратчайшие сроки прийти на помощь союзникам. – Отец! – Испугался? – Нет, но… Неделя! Так скоро? – Ничего, успеете намиловаться. Камердинером возьмёшь этого… двуликого. – Как? – Очень просто. Я даровал ему титул, – Лицо Жозефина посветлело от улыбки. – И… и земли? – удивлённо поднял брови принц. – Да. Северные леса с выходом к побережью отныне принадлежат юному барону Уолчеку Приморскому. С официальным объявлением повременим до лучших времён, однако указ уже подписан. – А-а-а… э-э-э… – протянул принц, – недокормыш согласен? – Ха-ха-ха, – весело подмигнул сыну король, – пришлось уговаривать. Никак не желал расставаться с подружкой! Мы с Харгусом убедили его, что магисса здесь под надёжной охраной. Расставаться с молодой женой было горько, хотя Виттер осознавал, что в походе ей придётся туго, а подвергать опасности жизнь любимой не хотелось. Лучшее, что он мог сделать для неё: отбить нападение иноземцев, не позволив тем топтать родную землю. – Я исполню приказ, отец, однако хотел бы… – Выдвигаешь условия? – Беспокоюсь за жену. Не лучше ли ей будет уехать к родителям? – Ну, уж нет! – взвился король. – Харгус отправится с тобой, мы не можем лишить столицу магической поддержки! – Есть и другие… – Уймись, Виттер! Ничего с твоей женщиной не случится. Она, в конце концов, пообещала, что останется во дворце и поможет защищаться, если будет необходимо. Видя, что короля не переубедить, его высочество покинул кабинет, нужно было готовиться к походу. Судьба подарила им с женой неделю счастья, не стоило портить это время ожиданием скорбей.