Глава 4

Открыв глаза я обнаружила себя лежащей на огромной кровати, со всех сторон которой весели тяжелые шелковые шторы, расшитые серебренной нитью.

Где я? Приподнявшись на локтях, я осмотрелась. На мне все то же платье с выпускного, обуви нет, а на пальце кольцо… Я попыталась его снять, но ничего не вышло. Оно двигалось, можно было даже прокрутить его, только выше сантиметра вверх продвинуть не выходило.

Что это значит? Я замужем?

Упав на подушки, я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, как меня так угораздило и кто собственно стал моим избранником? Только кроме звездного неба, я ничего не помнила.

Что же, лежать здесь бесполезно.

Отодвинув штору, я медленно опустила ноги на пол. Мои ступни утонули в мягком длинноворсовым ковром. Возле кровати обнаружились мои туфли и я тут же обула их.

Сама комната оказалась большой, светлой и богато обставленной. Что же мой снежный лорд как минимум не беден и не жаден…

Дверь оказалась не запертой, а коридор пустой. Я несмело шла к лестнице, разглядывая все с любопытством и страхом. Высокие потолки, лепнина, портреты в позолоченных рамках, изящные бра из хрусталя, то там, то тут напольные вазы с заледеневшими цветами… красиво.

Замерев на первой ступеньки лестницы, я услышала голоса.

— Ты ведь обещал! Говорил, что больше никого не приведешь в дом! — в детском голосе было столько обиды и боли, что я невольно поежилась.

— Николас, иногда так происходит, что …

В голосе мужчины слышалась усталость и любовь. Он пытался объясниться, только мальчик не дал тому и слова сказать.

— Не хочу ничего слышать! Уведи ее отсюда! Отдай другому лорду! Она нам не нужна! Папа, прошу тебя.

Мне стало ясно, что я причина их ссоры.

— Николас. Тебе придется принять Айрин. — твердо заявил мужчина и в ответ услышал громкий протест:

— Никогда!

Наверное, мне лучше вернуться назад, в свою комнату и оставить этих двоих наедине.

Я обернулась и увидела, что одна из дверей приоткрыта и на пороге стоит маленький мальчик. Ему и пяти лет наверно нет еще. Малыш тер кулаком глаза.

— Привет, — растерянно поздоровалась я и шагнула к ребенку.

— Кто ты? Новая няня?

Я растерялась. Может он прав и меня лорд взял не в жены, а нанял гувернанткой для детей?

— Меня зовут Айрин.

— Дэрек. — представился маленький мужчина и, распахнув дверь, пригласил к себе в комнату.

Большие окна давали много света. Здесь было уютно и солнечно. Полные полки книжек, несколько стеллажей игрушек Дэреку позавидовало бы многие дети с земли. У дальней стены большая кровать с такими же шелковыми шторами как и у меня.

— Красивая комната.

Я обернулась к мальчику. Он задумчиво смотрел на меня. Словно изучал. Теперь мне показалось, что он гораздо старше пяти лет. Слишком серьезное выражение было у ребенка.

— Так много игрушек. Какая твоя любимая?

Я постаралась как-то отвлечь мальчика.

— Лупи.

Дэрик подошел к полке и достал зайчика.

— Его сшила для меня мама.

Мое сердце сжалось от плохих предчувствий.

— Я ее почти не помню. Только улыбку.

Бедный ребенок. Как же мне захотелось обнять его, прижать к груди, успокоить.

Дверь в комнату открылась внезапно и я встретилась взглядом с уже знакомыми голубыми глазами. В них метались молнии. Рыжие волосы были собраны в тугую косу, а черты лица настолько походили на магистра Лойджена, что сомнений не осталось. Перед мной стоял его сын — Николас. Тот самый, что несколько минут назад требовал выгнать меня.

Значит, Дэрик тоже сын Кайдана. Я посмотрела на ребенка. Ничего общего. Кареглазый брюнет с пухлыми щечками и милой улыбкой. Видно младший сын пошел в маму.

— Что вы здесь делаете? — сжимая кулаки, спросил парень, не потрудившись даже поздороваться со мной.

— Ник, я пригласил Айрин.

Дэрик удивленно смотрел на брата, не понимая почему тот злиться.

— Все хорошо. Спасибо, что показал мне свою комнату и Лупи. Я буду рада позже погулять с тобой по саду, а сейчас мне нужно поговорить с вашим отцом.

Обойдя Николаса я вышла из комнаты Дэрика и плотно закрыла за собой дверь.

Я знала, что у Клайдана нет жены и гарема, но даже предположить не могла, что он отец двух мальчишек.

Спускаясь по лестнице, я рассматривала большой просторный зал-холл. Он как и весь замок был отделан белоснежной лепниной и позолотой. Мне казалось, что это не дом, а музейный экспонат. Куда не глянь везде невероятной красоты и явно дорогой декор: картины, вазы, люстры, подсвечники и статуэтки. Просто рай антиквара.

Мне же здесь было неуютно и холодно. Хотелось мягких теплых подушек, подбитых мехом пледов. Вместо картин в позолоченной рамке — фото смеющихся детей, если они еще не разучились радоваться. Белый цвет стен ассоциировался со стерильностью и обезличенностью, а мне хотелось увидеть Кайдана в этом доме. Заглянуть в его мир, узнать, что он любит, чем увлекается…

— Айрин, — голос мужчины донесся со спины и я обернулась.

Кайдан сидел в кресле у камина в гостиной. Он явно видел, как я спускаюсь, как осматриваюсь и замираю посередине холла, не зная куда идти и где искать лорда.

— Магистр…

Я сама прикусила губу, стоило его так назвать.

— Больше нет, — усмехнулся мужчина и подошел ко мне.

Близость лорда действовала на меня как всегда волнительно. Я должна держать дистанцию, а не делать последний шаг, разделяющий нас. Мне не следует шумно втягивать аромат его парфюма, прикрывать глаза и тянуться к лорду все телом, обнимая.

И уж точно, как воспитанная девушка, я не должна поднимать лицо и подставлять свои губы для поцелуя.

Но я все это делаю.

Без раздумий и сомнений.

Не уточнив свой статус, не поговорив.

Наш поцелуй пьянит лучше крепкого вина. Он такой сладкий и долгожданный, так не похож на тот первый у озера, что я не хочу разрывать его. Даже когда воздуха почти не осталось.

— Айрин…

Кайдан сам прекращает поцелуй, но не отстраняется от меня. Его лоб упирается в мой, я чувствую его дыхание на своем лице и не в силах скрыть счастливой улыбки.

Он выбрал меня! Я его снежинка, его до каждой клеточки. Теперь все будет хорошо. Я верну счастье этому дому и всем его обитателям. Нет никаких сомнений, что мне это по плечу. Даже злость в глазах Николаса уже не пугает.

Меня ничто не страшит, моя сказка уже почти ожила!

— Нам надо поговорить. — Кайдан бережно усаживает меня в кресло, в котором совсем недавно сидел сам и отходит к окну.

Он задумчиво смотрит на зимний сад, а я его не тороплю, хотя мне безумно хочется выплеснуть на своего мужа счастье, что томиться у меня в груди.

— Твой безумный поступок не оставил мне выбора. Я говорил тебе, что не нуждаюсь в снежинке и жене. Ничего не изменилось. Ты по прежнему мне не нужна. У тебя будет год, чтобы выбрать другого снежного лорда.

Меня словно ледяной водой окатили. Что значит не нужна? Как так другой лорд? Разве мы не связаны?

— Кольцо на твоем пальце — это моя защита и покровительство. Сегодня утром я подписал договор с академии о твоем найме.

Никогда еще мне не приходилось так быстро сбрасывать розовые очки. Он меня нанял, как работника.

— И кто я? Ваша домработница? Служанка? Няня для ваших детей?

Голос предательски дрогнул и в нем легко можно было прочесть мою растерянность, обиду и негодование.

— Личная помощница.

Кайден обернулся и посмотрел мне в глаза.

— В течение этого года ко мне в дом будут приходить свободные лорды, ты сможешь ближе узнать их. Так же ты станешь меня сопровождать на важные мероприятия, балы. Там ты так же сможешь встретить будущего мужа.

Я пружиной взлетела с кресла. Да как он может после нашего поцелуя несколько минут назад так невозмутимо предлагать мне других мужчин!

— В доме же можешь избрать любую должность. Милдай будет рада помощнице, к тому же той, которая наделена магией. У меня есть личная лаборатория с элементалями. Ты можешь продолжить обучение дальше. Или же быть просто гостьей.

— Благодарю вас, магистр Лойджен.

— Кайдан. Ты больше не чародейка академии.

— Но и не ваша снежинка.

Я поспешила прочь из гостиной.

— Обед будет готов через час. — донеслось мне в спину, но я даже не обернулась. Слезы уже застилали мои глаза и я не хотела, чтобы их видел мужчина.