7

Остаток дня все студенты гудели, обсуждая предстоящее посвящение.

Вечером в гостиной собрался едва ли не целый факультет хотя на само празднование отправлялись только первокурсники и небольшая часть старших.

Остальные вышли просто проводить, дать напутственные указания и пожелать удачи.

— Новенькие следуют за мной, — скомандовал староста. — Остальные добираются своим ходом.

Мы вышли из общежития, но направились не в сторону замка академии или главных ворот, а скорее наоборот, куда-то прочь.

— Можете не надеяться, что станете пользоваться этим постоянно, — заявил Дерек, остановившись возле целого на вид забора. — Обычно здесь стоит защита, но сегодняшний день исключение. Запомните место, чтобы после дурилок вернуться обратно.

И он сделал шаг, а затем прошел сквозь кованные прутья, исчезнув в непролазной на вид живой изгороди, находившейся сразу за забором. Ух-ты, иллюзия. Довольно сложная магия, схожая с чарами сокрытия, только с более изощренным плетением.

Первокурсники, нервно оглядываясь, по очереди прошли следом, а вынырнув из кустов с той стороны, оказались на тихой улочке.

Десять минут быстрым шагом — и мы уже в таверне, полной галдящего, взбудораженного народу.

Здесь было душно от горящих свечей, пьяных студентов и жара с кухни.

— Снежинка! — ко мне подошли Ками, Лео и еще несколько ребят — Ты подготовилась? В этом году будут крутые испытания! Держи.

Она протянула мне бокал, но я лишь покачала головой.

— Это простая газировка, — рассмеялась подруга. - Мы же договорились.

Тем временем, один из старшекурсников прокричал, усилив свой голос магией:

— Все в сборе? Тогда ежегодный турнир «дурилки» объявляется открытым! И по традиции, первое испытание — летная полоса. Те, кто ее не пройдут, выбывают из команды. Участникам приготовиться!

Толпа расступилась, освободив место, а меня обрядили в какой-то жуткий костюм, в виде крыльев и хвоста, призванный имитировать дракона. Позади стояла Саммер, в таком же наряде. Кажется, она совсем растерялась от происходящего —глаза ее блестепи, на губах играла нервная улыбка.

— Мы ведь победим, да? — прошептала она, махнув своим «крылом».

— Победим, без особой уверенности ответила я.

Раздался сигнал, и участники по очереди принялись проходить полосу препятствий.

Целью было — с подносом в руках миновать столики, стулья и прочую лабуду, при этом ничего не задев и не разлив напитки.

Задание вышло сложнее, чем казалось поначалу — крылья и хвост адски мешались, а кроме прочего были наполнены пухом летунов, который заставлял их взлетать от каждого дуновения ветра, или неловкого движения. Интересно, какой же извращенец это придумал?

Впрочем, кое-как мы с Саммер все же справились, и даже ничего не уронили.

Прямо-таки чистое везение. Ну и еще то, что я тихонько приморозила наши бокалы к подносам.

Так что команда факультета разработки чар смогла сохранить свой полный состав.

— И что, все испытания такими будут? — спросила я у меланхоличного Гектора, который тоже пришел поболеть за меня.

— Только летная полоса одинакова, а остальное каждый год меняется, — пожал плечами альв. — Ты уже сделала ставку?

— Ставку? У меня нет денег

— Тут ставят поступками.

— Официально объявляю, что если проиграют боевики, я целую неделю буду называть Бэксвилла «милым»! — словно в подтверждение его слов, прокричала Камилла.

Это стало сигналом, и в следующие минут десять зал наполнился возгласами студентов, делавших ставки.

Обещания были самыми разными. Начиная от совсем безобидных, вроде «неделю не буду мыть голову», до прямо-таки смертельно-опасных, типа «на глазах у всех поцелую Бэксвилла». Имя господина-садиста, кстати, звучало довольно часто —очевидно делать ставки на него тоже было своеобразной традицией.

— А ты чего поставишь, Снежинка? — спросил Лео, подмигнув. — Может тоже поцелуй? Поцелуешь меня, если проиграешь.

— Тебя давно не целовали? Я и без всяких ставок могу... - предложила Ками хищно облизав губы.

— Не-не-не, еще укусишь, — замахал руками эльф, увернувшись, от попытавшейся цапнуть его огневички.

Не достав Лео, Камилла развернулась к Гектору, но тот лишь меланхолично подставил шею, и фыркнув, подруга обратилась ко мне:

— Но все же он прав. Что ты поставишь, Эйра?

— А это обязательно? Я не хочу никого целовать.

— Целовать необязательно! Хотя я бы конечно посмотрела, как ты поцелуешь Драксиса, или Бэксвилла.

— Фу, Ками, ты смерти моей хочешь?

— Да ладно, они бы тебя не убили. Ну, по крайней мере, не при всех.

Я фыркнула и пошла танцевать, хотя идея ставок все же меня заинтриговала, пробудив азарт. Может и впрямь, поставить на нашу победу? Только вот, что именно?

Шутить с Бэксвиллом я точно опасалась.

— А теперь пришла пора выяснить, какой факультет в этом году набрал себе самых крутых адептов! — прокричал ведущий турнира, вновь усилив свой голос.

Музыка затихла, студенты остановились, приготовившись слушать.

— Суть первого задания заключается в следующем, — продолжил тот, убедившись, что привлек всеобщее внимание. — На потолке есть надпись.

Я задрала голову наверх. Действительно, на подкопченном потолке таверны красовались слова «Джейн и Рич лучшие».

—_ каждой команде надо будет стереть по две буквы. Те, кто сделают это быстрее, получат больше баллов. Участникам построиться, а у остальных пока есть время сделать последние ставки.

— Давай, Снежинка! - хлопнула меня по плечу Камилла. — Делай!

— Ну хорошо. Ставлю, что если мы проиграем, я... признаюсь Драксису в любви прямо на лекции! — выдала первое, что пришло в голову.

— Тогда я тоже сделаю... - рядом появилась Саммер. — Я поцелую ректора!

Язык эльфийки заплетался, она едва стояла на ногах.

— Сэми! — я придержала соседку за плечи. — Да ты что, пьяная?

— Не знаю, — девушка икнула. — Меня какой-то боевик коктейлем угостил. Очень вкусным, вот.

— Энзо, скотина! — нахмурилась Ками. — Второй год одно и то же. Ей надо протрезветь, Снежинка. Так она быстрее таверну разгромит, чем задание выполнит.

— И ничего мне не надо! — возмутилась Саммер, снова икнув. — Я между прочим, больше остальных первокурсников чар знаю! И вот прямо сейчас это докажу.

Не успели мы ее остановить, как эльфийка вышла в центр зала, к почти построившимся командам, вскинула руки, прищурилась.

О, нет.!— Саммер! - хором закричали мы с Камиллой, бросившись к ней.

Впрочем, тревога была преждевременной — эльфийка не успела ничего разрушить, а споткнувшись на ровном месте, растянулась на полу.

— Она что... спит? — ошарашенно спросила огневичка, глядя на спокойное лицо моей соседки.

— Кажется да. — не менее удивленно протянула я.

— Первый член команды факультета разработки чар с заданием не справился! —возвестил ведущий. — Теперь очередь боевиков.

Я потрясла Саммер за плечи, но та лишь отмахнулась, пробормотав что-то про конспекты, и продолжила сладко сопеть.

— И как ее разбудить? — спросила, оглядевшись в поисках помощи.

— я могу подпалить ей зад, - предложила Камилла.

Гектор же предлагать ничего не стал, а просто окатил нас ледяной водой. Обоих.

— А? Что? — встрепенулась Саммер, открывая глаза.

— Время идти домой, — мрачно возвестил староста-Дерек. — Эирвен, проводи ее в общежитие. По ходу, в этом году боевики победят.

Саммер продолжала непонимающе хлопать глазами, и вздохнув, я подняла ее, подхватив за талию.

— Мне пойти с вами? — предложила Камилла, подсушив нашу одежду.

— Развлекайся, — махнула рукой я. — Все равно не хотела правила нарушать, вот и вернусь сейчас, отосплюсь хоть.

Действительно, так даже и лучше, а то кто знает, чем бы дело закончилось. Жаль конечно, что теперь наши наверняка проиграют (без двух членов команды-то}, а я уже ставку сделать успела. Но и это нестрашно — скажу нечто вроде «господин Драксис, вы так хорошо преподаете, я вас так люблю».

Распрощавшись с ребятами, мы направились к выходу.

Хотя Саммер старалась послушно передвигать ноги, но ее все равно мотало из стороны в сторону, так что обратный путь до забора академии занял в два раза больше времени.

— Ну как же было круто, да? — хихикая, трещала эльфийка, все еще находясь всильном опьянении. — А куда мы идем? На новую вечеринку?

Впрочем, раз она снова заговорила вопросами, значит душ Гектора немного помог.

— Ага. Тебе понравится. Там будут такие крутые развлечения! Например, «поспать»!

— А если я не хочу спать?

— Придется.

Мы как раз добрались до входа в общежитие, и привалив соседку к стене, я прошептала:

— Подожди здесь, проверю обстановку. Только веди себя тихо и никуда не уходи!

Саммер закивала, а едва я ее отпустила, как она тут же осела на землю. Как бы не простыла, одежда у нас все равно еще немного влажная.

Я попыталась придать эльфийке вертикальное положение, но она снова сползла вниз. Ладно, от пары минут ничего не будет. пусть пока так посидит.

Тихо открыв дверь, прокралась внутрь. Вахтерша мирно спала за своей стойкой, и я уже было собиралась вернуться за Саммер, как прямо над ухом раздался холодный голос ректора:

— Так-так, Эирвен... нарушаем правила академии в первый же день?

— Г-ег-господин Д-д-д-драксис? — от неожиданности я начала заикаться.

Не, ну вот чего этот противный дракон здесь забыл? Меня что ли караулил?

— У тебя проблемы с речью, или со зрением? — ухмыльнулся ректор. — Впрочем, можешь не отвечать, ведь в любом случае, у тебя проблемы. И боевой зад здесь не поможет.

Очень захотелось закатить глаза, но они были слишком выпучены от испуга.

Снежные демоны, меня теперь что, из академии выгонят?

— Боевой задор! задор! — ответила, решив, что сейчас уже терять особо нечего. —Пожалуйста, прекратите трогать мой зад, господин Драксис!

— Эйра, ректор? — в общежитие вползла Саммер.

В прямом смысле вползла — на четвереньках. Видимо, сил принять вертикальное положение у нее таки не хватило.

— Студентка Гроув? — вскинул брови дракон. — Извольте объяснить свое

— А почему вы к Эйре пристаете? — перебила его эльфийка.

Она попыталась встать, но попытка успехом не увенчалась, и Сэми уселась на пол, стараясь сделать вид. будто таки было задумано.

В одинаковом недоумении мы с Драксисом посмотрели на нее сверху-вниз.

— Что значит, «пристаю»? — наконец хмуро выдал дракон.

— Так это... за срамные места ее трогаете, да Эйра? Тебе ведь не нравится?

И она погрозила ректору кулачком.

Да ты ж моя славная защитница!

— Вам надо проспаться, студентка Гроув, — одернул ее ректор. — И будьте любезны больше не напиваться до такого состояния. Вам повезло, что учеба еще не началась.

И развернувшись, он попытался уйти.

Попытался — потому что Саммер вцепилась ему в штанину, кое-как встала на колени и схватив руку дракона смачно поцеловала его в ладонь.

— Так ведь тоже считается? — осев обратно, выдала она. — Мы же все равно проиграли?

Вокруг дракона заполыхали язычки пламени, и я уже думала, что сейчас он сожжет все вокруг но Драксис лишь вытер ладонь о штанину и направился к выходу.

— Вау, как красиво, правда? — громко восхитилась Саммер, боевому задору которой можно было только позавидовать, и обратилась уже ко мне: — А чего ты против-то была? Разве не видишь, какой он симпатичный?

Ректор замер в дверях, на секунду превратившись в настоящий факел, а после все же ушел, громко хлопнув дверью.

— Идем, Сэми, — я подхватила эльфийку за пояс. — Будем надеяться, что завтра никто из нас этого не вспомнит.

Кое-как дотащив соседку до комнаты, я уложила ее на кровать, и она тут же заснула.

Да, мне бы так... как тут спать, когда меня утром могут отсюда выпереть и придется возвращаться обратно к папе? Да и Саммер... к ней у ректора, конечно, нет такого предвзятого отношения, но кто знает, как он решит наказать эльфийку?

Впрочем, несмотря на волнения, уснула я довольно быстро, а проснулась за час до будильника. Успела спокойно принять душ, а после отправилась будить свою соседку.

— Саммер! - потрясла эльфийку за плечо. — Вставай дорогая.

— Уже утро? — недовольно поморщилась та.

Потом подскочила, как ужаленная, прижала ладошку ко рту и со стоном завалилась обратно.

— Ты все помнишь... — констатировала я. — И как думаешь, что теперь нам за это будет?

— Исключение? — пискнула Сэми.

Отбросив одеяло, она принялась впопыхах одеваться, а после выбежала из комнаты.

— Ты куда? — понеслась следом.

Саммер домчалась до гостиной, остановилась возле расписания и заплакала.

— Что? Что такое? — я в недоумении переводила взгляд с нее на доску, где сверху желтым горели несколько фамилий.

— Ты не знала, что все проштрафившиеся студенты тут же появляются здесь? Нас не отчислили и даже не наказали, представляешь? Наших имен ведь там нет?

— Нет, - ответила уверенно, еще раз посмотрев на доску.

«Лайла Нозерман, Калеб Ситткис, Леонард Брокс» — значилось там.

— Значит все в порядке... — всхлипнула Саммер, но после снова нахмурилась. – А вдруг господин Драксис еще просто не успел вынести нам наказания?

Я вспомнила пылающее гневом лицо ректора и отрицательно покачала головой.

Нет, если бы он планировал нас отчислить — то явно бы сделал это сразу.

Выходит, дракон ошибался — боевой зад мне все же помог.

Пока мы с Саммер радовались собственному везению, в гостиную, зевая и потягиваясь, вплыл Лео.

— Дерек, зараза! — ругнулся он, поглядев на доску. - Подумаешь, всего-то ему штаны заляпал.. сказал же, что сам с Гектором объяснюсь потом...о, привет девчонки. Как вчера до общежития добрались?

—А какое слово хуже «ужасно», или «отвратительно? — вздохнула Саммер. —Впрочем, нам подходят оба, верно?

— Стошнило по дороге? — понимающе кивнул эльф. — Ничего, с каждым бывает.

— Как ты мог такое подумать? — возмутилась соседка. — Мы встретили Драксиса, представляешь?

— Ректора? что он здесь забыл? - кажется, манера говорить вопросами — это крайне заразная штука.

— К эйре приходил... - выдала Саммер и прежде, чем я успела ее остановить, виновато добавила: — Ой, ты наверно хотела сохранить в секрете ваши отношения?

О нет только слухов еще не хватало.

— Какие отношения? — тут же навострил уши Лео. — Снежинка? Признавайся, что там у вас?

— Ничего! — замахала руками я, строго посмотрев на подругу, и перевела тему: —зато Сэми исполнила свое обещание и поцеловала ректора.

Теперь уже пришел черед эльфийки смущаться.

— Да ну вас, юмористки, — махнул рукой парень, решив, что мы придуриваемся. —Если бы вы встретили Драксиса, ваши фамилии уже бы сияли на доске ярко- красным.

— Кстати, а почему он так не любит магов льда? — уточнила, пользуясь случаем.

А то мне каждый уже рассказал о ненависти ректора к ледяным чародеям, но объективную причину еще никто так и не назвал.

— Все драконы не любят магов льда, — пожал плечами Лео.

Саммер хотела что-то добавить, но в этот момент начали подтягиваться остальные студенты, собиравшиеся на занятия.

Кстати, а который сейчас час? Надо бы прихватить тетради и …Снежные демоны!

— Я не взяла учебники! — воскликнула, хлопнув себя по лбу и развернувшись, понеслась в комнату за сумкой.

Из-за ажиотажа вокруг турнира, все остальное совершенно вылетело у меня из головы.

— Я передам Ками, что на завтрак ты не придешь— прокричал мне вслед Лео.

— Ты помнишь, что первая лекция у нас основы магии? — добавила Саммер.

Она (в отличие от меня) еще вчера днем собрала все необходимое. И даже несколько раз напоминала мне про библиотеку, но я только отмахивалась, решив сделать это чуть позже.

А позже, ясное дело, забыла, и теперь приходилось расплачиваться за собственную безалаберность.

Пролетев мимо фонтана, я вбежала в академию, домчалась до главного холла. Так, а дальше? Кажется, Дерек говорил вверх по лестнице и направо.

Поднявшись по ступенькам, свернула в нужную сторону, чувствуя, что уже начинаю задыхаться. Ну не приспособлена я к бегу, что тут поделать?

И куда теперь?

Остановившись, огляделась по сторонам. Коридор в этом месте делился на две части, уходя прямо и направо.

Разве Дерек говорил, что потом надо будет сворачивать еще раз? Или это я просто в начале недостаточно свернула?

Коридор пустовал, спросить было не у кого, а время поджимало.

вот почему нельзя выдавать студентам карту? А то, иди туда — не знаю куда.

Все же, снова завернув направо, помчалась дальше.

Да где эта демонская библиотека?! И почему тут нет ни одного студента?

Я уже хотела было вернуться обратно и начать поиски сначала, как с дальнего конца раздался голос господина Бэксвилла.

Встречаться с профессором-садистом (а тем более наедине) никакого желания у меня не было, поэтому дернула первую попавшуюся дверь, в надежде, что аудитория будет открыта.

Повезло — ручка поддалась, и я спиной скользнула внутрь, прижавшись глазом к замочной скважине. И тут же почувствовала, как моя пятая точка уперлась во что-то... хм... а что это?

Я поерзала, пытаясь определить неведомый объект.

— Если хочешь, чтобы я оставил твой зад в покое, то тебе стоит прекратить тыкать им в меня, — раздался сверху голос ректора.

Это было настолько неожиданно, что я подскочила, запнулась и едва не упала.

Замахала руками, желая сохранить равновесие, но ректор поймал меня под локоть, не дав опозориться окончательно.

— Простите, господин Драксис! — искренне затараторила я, чувствуя вину.

Дракон может и гад распоследний, но я тоже хороша. Вломилась, не глядя, а у него тут наверно лекция уже началась и…развернувшись, я снова хотела рассыпаться в извинениях, но вместо аудитории увидела небольшую гостиную с мягким диванчиком, креслами и журнальным столиком. А еще голого Драксиса, да. Ну как, голого — завернутого в полотенце, с блестящими каплями влаги на мускулистой груди и мокрыми волосами, спускавшимися до самых плеч. Без привычных кос лицо ректора казалось не таким строгим, как обычно.

Ага, значит я вломилась не в аудиторию, а в личные покои злюки-дракона. Надо бы запомнить сюда дорогу, чтобы после обходить десятой стороной.

— Простите-простите-простите! - закрыла лицо руками, чувствуя, что сейчас сгорю со стыда.

Никогда прежде мне не было настолько неловко — аж все тело полыхает, и жарко, будто действительно горю.

— Что это, Эирвен? — напряженно спросил ректор.

— В смысле? Извинения... - я открыла глаза. - Ну а еще господин Бэксвилл, который меня напугал.

Драксис стоял близко, с интересом вглядываясь в мое лицо и руки.

— Дай сюда, — он взял меня за запястье, ногтем ковырнул ладонь.

Это что еще за игры?

Ректор тем временем большим пальцем провел по моей руке, развернул ее, снова потрогал.

— Господин Драксис, вы меня смущаете, — я выдернула свою конечность из цепких лапок дракона.

— Удивительно, — протянул тот продолжая изучать меня теперь уже только взглядом. — Я думал тебя ничего не способно смутить. И вообще, зачем ты явилась в мою спальню?

— Откуда я знала, что это ваша спальня.

— Ты хотела попасть в чью-то еще? Кто же этот счастливчик? Может, господин Бэксвилл? Напрасно, это все равно не избавит тебя от боевки на полигонах.

НУ вот, а сейчас он еще и издевается.

— Я хотела попасть в библиотеку, - пояснила, скрестив руки на груди. — Но теперь вижу, что ошиблась.

— Только теперь видишь? — вскинул брови ректор.

— Всего доброго, спасибо, что вчера не наказали нас с Саммер, — развернувшись, я дернула ручку выхода.

— Стоять — гаркнул дракон. — Жди здесь.

Он скрылся за одной из дверей, а вернулся спустя минуту, уже полностью одетый.

Даже волосы заплести успел.

— Идем, провожу тебя, пока ты не нашла чью-то еще спальню, — хмуро выдал ректор.

— Чисто технически, это ваша гостиная, а до спальни я к счастью не добралась, —заметила, вскинув указательный палец.

Закатив глаза, дракон вышел в коридор, я вывалилась следом, и конечно нам навстречу попался господин-садист.

Он что, все это время здесь караулил?

— Эйдан. — начал было Бэксвилл, но увидев меня осекся, многозначительно хмыкнул и пробормотал: — Ладно, спрошу позже.

И быстро ушел

— Чего встала? — рявкнул разозленный ректор. — Хочешь опоздать на лекцию?

— А чего вы на меня кричите, господин Драксис? Если бы всем первокурсникам выдавали план академии, такого бы не произошло.

— Если бы все первокурсники брали книги заранее, а не тянули до последнего… теперь Джонатан наверняка решил, что я взял тебя в академию из-за... хм, личного интереса... и моя репутация может пострадать.

— Ваша репутация еще только может, а моя психика уже пострадала. Вот чего вы не на лекциях были?

— Того, что я ректор и вести лекции это не основная моя обязанность:

— Ага, основная, видимо, студентов пугать своим голым торсом.

— Эирвен?

— Да, господин Драксис?

— Замолчи, пока я не спалил тебя к снежным демонам.

— Хорошо, господин Драксис.