Глава 40 "Я не хочу причинить вам вред"

Лёд, который пробежал по спине, не растаял. Он сконцентрировался где-то под рёбрами, сжался в твёрдый, яростный комок. Он проник в мой разум. Устроил этот… этот спектакль. Использовал меня, мои страхи, мои желания, как полигон для своих «ментальных практик». Ярость, горячая и слепая, на миг затмила всё – и смущение, и страх перед экзаменом. Я впилась взглядом в его уходящую спину, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Позже. Я разберусь с этим позже. Сейчас экзамен.

– Графиня? – Голос Стейси, ровный и холодный, вернул меня в башню. – Вы сосредоточены?Я резко выдохнула, заставив ярость отступить, уступить место собранной, ледяной решимости. – Да. Готова.

Экзамен начался с простого. Стейси просила продемонстрировать базовый контроль: создать снежинки разной сложности, ледяную сферу, поддерживать постоянную температуру в локальной зоне. Это было легко я даже не заметила, когда для меня это стало легко, но меня прям взяла гордость! Страх отступил, уступив место знакомому, почти механическому сосредоточению. Лёд слушался, вытягиваясь в изящные, хрупкие формы. Я видела кивок Элиоса и одобрительное мычание Нурака. Рони наблюдал молча, с каменным лицом.

Потом задачи усложнились. Нурак попросил расшифровать и воспроизвести простой защитный рунический круг, связанный с элементом воды. Голова гудела от напряжения, но я справилась, выложив на полу сияющий инеем узор, который замерцал слабым голубым светом. Затем Стейси создала иллюзию – внезапную атаку ледяного голема. Инстинктивно, без раздумий, я среагировала не взрывом, а быстрым, точечным лучом холода, сковавшим конструкцию из магического льда с ног до головы, нейтрализовав угрозу.

– Неплохо, – произнесла Стейси, и в её алом взгляде мелькнуло что-то вроде интереса. – Рефлексы хорошие. Но как насчёт противника, который будет из крови и плоти?

Она посмотрела на Рони. Тот мрачно усмехнулся и шагнул вперёд, на центр тренировочной площадки.– Достаточно теории, – проворчал он. – Покажи, как твой «подарок» поведёт себя в реальном противостоянии. Атакуй.

Я замерла. В голове вспыхнули все те кошмары, что терзали меня не одну ночь. – Я… Я не хочу причинить вам вред.

Рони закатил глаза с таким презрением, что у меня снова закипела кровь. – О, уж постарайся, девочка. Если ты меня зацепишь, я куплю тебе пряник. – Он даже не принял боевую стойку, просто стоял, скрестив руки. Вызов был очевиден.

Я сделала шаг вперёд, подняла руку и выбросила сноп ледяных игл – не в него, а в стену рядом, демонстративно. – Этого достаточно? Я могу атаковать.– Нет, – коротко бросил он. – Не можешь.

И атаковал первым. Не огненным шаром, как я ожидала, а резким, коротким ударом магии земли. Пол под моими ногами вздыбился, пытаясь сбить с ног. Я отпрыгнула, инстинктивно создав под ступнями скользкую ледяную платформу, и откатилась в сторону. Воздух затрещал от жары – на этот раз это был сгусток пламени, пронесшийся в сантиметре от моего плеча и оставивший на каменной стене чёрный подпал.

Он не шутил. Он атаковал по-настоящему, хоть и, вероятно, сдерживая силу. Страх снова защемил сердце, но теперь к нему примешалась знакомая ярость. На него. На Ричарда. На эту всю ситуацию. Я защищалась, создавая ледяные щиты, которые трескались и таяли под его огнём, уворачивалась от каменных шипов, вырывающихся из пола. Я не нападала. Мысль причинить ему вред, даже в ответ, вызывала тошноту. Моя сила была для защиты. Но и просто стоять, как мешок, я не могла.

Он изменил тактику. Вместо мощных ударов посыпался град мелких, жгучих искр, заставляя меня кружиться, отбиваться. Потом пол снова пришёл в движение, пытаясь схватить за лодыжки. Я едва удержала равновесие, чувствуя, как дыхание сбивается, а магия внутри бурлит, требуя выхода, требует ответить ударом на удар, заморозить этого наглого, агрессивного…

И тут в памяти, поверх шума битвы, всплыла страница из фолианта в библиотеке. Сложное, продвинутое заклинание. Не атака. Подавление. Временное гашение магического потока в ограниченной области. Опасное, требующее невероятной точности, чтобы не навредить самой сущности мага. Но Рони был силён. Его канал был мощным, ярким. И он стоял почти неподвижно, уверенный в себе.

Это был риск. Но иначе этот цирк мог длиться вечно.

Я перестала уворачиваться. Приняла следующий сгусток пламени на ледяной щит, который рассыпался, обдав лицо облаком пара и воды. Используя эту мгновенную завесу, я сконцентрировалась. На пустоте. На представлении, как бурлящий поток магии Рони наталкивается на абсолютный, беззвучный вакуум.Я вытянула руки, пальцы сложились в сложную, незнакомую мне до этого жеста фигуру, и выпустила сдерживающую волну.

Воздух в центре зала дрогнул. Рони, собиравшийся запустить очередной огненный шар, вдруг замер. На его лице отразилось чистое изумление, а затем ярость. Он попытался жестом вызвать камень, ничего. Сжал кулак, пытаясь разжечь пламя на ладони – лишь слабая искра, тут же погасшая. Вокруг него, в радиусе нескольких футов, магия затихла, будто её и не было.

– Довольно, – сказала я, опуская руки. Голос звучал хрипло от напряжения. – Этого достаточно? Или вам нужна физическая потасовка? Может мне скулаками на него набросится?

В башне повисла тишина. Рони стоял, тяжело дыша, его взгляд буравил меня. Не злости в нём было уже больше, а шока и… уважения?– С обычным магом это сработало бы, – наконец произнесла Стейси, нарушая молчание. Её голос был задумчивым. – Чистая нейтрализация. Рискованно, но эффективно. Допустим, защитный аспект освоен.

Нурак закашлял. – Да, да… тонкая работа. Очень тонкая. Не сломала канал, лишь приглушила. Интересно…

Рони, наконец, расслабил плечи. Магия снова вернулась к нему, я почувствовала знакомое тепло его силы. Он кивнул, один раз, резко. – Ладно. Не ожидал такого. Не тупица, что уже хорошо.

Я едва сдержала вздох облегчения. Самое страшное, казалось, позади.– А теперь, – Стейси снова обратилась ко мне, – вы упоминали некое практическое применение вашего дара, помимо боевого. Поделитесь.

Я сделала шаг вперёд, всё ещё чувствуя дрожь в коленях, но голос звучал твёрдо. – На кухне. Проблема хранения продуктов. Существующие ледники ненадёжны, они природные. Я могу создать не просто холодное помещение. Я могу создать стабильную, магически поддерживаемую морозильную камеру. С постоянной, регулируемой температурой. Чтобы мясо, рыба, ягоды, сыры не портились месяцами. Чтобы запасы королевства не пропадали.

Стейси внимательно смотрела на меня. Рони хмыкнул, но уже без прежней враждебности. – Полезно. Скучно, но полезно.– Покажите, – просто сказала Стейси.

Мы спустились в подвалы, в сырые, прохладные погреба, где уже стояли простые ледники – ямы, обложенные льдом и соломой. Я выбрала небольшое, пустующее каменное помещение. Закрыв глаза, я представила себе медленное, неотвратимое проникновение. Я положила ладони на холодный камень стены и выпустила магию. Саму суть зимы, вплетённую в структуру камня.

Камень потемнел, покрылся глубинным синеватым налётом. Холод, сухой и постоянный, начал распространяться от рук, заполняя помещение. Я сосредоточилась на поддержании, на создании не статичной глыбы, а живого, но замершего потока. Через несколько минут в комнате стало холодно, как в самую лютую январскую ночь. Я создала ледяные полки, встроенные в стены, и простой, но прочный инеевый замок на двери.

– Температура будет постоянной, – сказала я, отступая и чувствуя приятную, творческую усталость. – Пока я жива, я могу её поддерживать на расстоянии, это не требует постоянной концентрации. Позже, можно урегулировать на постоянку и без моего участия.

В дверях уже столпились слуги и повара, привлечённые слухами. Главный повар, огромный мужчина, осторожно зашёл внутрь, потрогал полку, глубоко вдохнул сухой морозный воздух.– Идеально, – пробормотал он, и его лицо расплылось в широкой улыбке. – Сухо, холодно. Здесь и мясо, и рыба, и фрукты пролежат… Боги, даже не знаю, как долго. Спасибо вам, ваша светлость! Это… это настоящий подарок!

За ним посыпались и другие благодарности. Я стояла, кивая, с странным чувством тепла в груди, совершенно не связанным с магией. Я сделала это. Что-то настоящее. Полезное.Мы вернулись в башню. Стейси обменялась взглядами с Нураком и Рони. Элиос сиял, как будто это был его личный успех.

– Контроль, – начала Стейси, – выше среднего. Стратегическое мышление в бою – присутствует. Практическое применение дара, не только найдено, но и успешно реализовано. – Она сделала паузу. – Графиня Хлоя Винтерхалл. Совет Королевских Магов признаёт ваш экзамен сданным. Отныне вы полноправный младший Королевский Маг. Ваши обязанности будут переданы вам завтра. Поздравляю.Слова повисли в воздухе. Не титул невесты. Не положение ученицы. Звание. Признание. Я кивнула, чувствуя, как комок в горле мешает что-то сказать.– Спасибо, – наконец выдохнула я.