Глава 5 "Ну почему всё идёт так быстро?"

Обед в тот день напоминал поле битвы, сервированное фарфором и серебром. Воздух в столовой был густым и тяжёлым, наэлектризованным молчаливыми обвинениями и подавленным гневом. Я сидела, отодвинувшись как можно дальше от Ричарда, всем видом показывая, какое расстояние предпочла бы держать между нами на постоянной основе. Рядом, с правильной, почти незаметной улыбкой, расположился Оскар. Его присутствие было единственным лучом надежды в этом кошмаре. Наконец прибыл настоящий учитель! (Надеюсь, что это не очередной принц!)

Первыми нарушили тягостное молчание родители. Отец откашлялся, вертя в своих могучих ладонях нож, как перо.– Ваше высочество, мистер Оскар, – начал он, глядя то на одного, то на другого. – Приношу наши глубочайшие извинения за… э-э-э… недоразумение. Мы, зная о визите принца, надеялись, что такое неформальное знакомство пойдёт на пользу всем сторонам.

Мама кивнула, её взгляд был твёрдым, она смотрела на меня, словно говоря всем видом – МОЛЧИ, ТОЛЬКО МОЛЧИ!– Мы лишь желали счастья нашей дочери и процветания королевству. Прошу понять нашу родительскую волю.

Их слова повисли в воздухе. Я не выдержала.– А передо мной никто извиняться не собирается? – мой голос прозвучал резко, громкие нотки заставили бокалы на столе звякнуть. – Или мои чувства и право не быть обманутой в расчёт не идут?

Ричард, до этого момента рассеянно изучавший узор на скатерти, поднял на меня взгляд.Он раздраженно выдохнул, хоть и выглядел виноватым.– Я уже сказал, что мои намерения были сугубо педагогическими, – произнёс он, и в его тоне сквозила скука. – Я хотел оценить уровень твоих способностей без придворных церемоний.

– И каков же вердикт, ваше высочество? – я вложила в титул всю накопившуюся ярость. – Полагаю, я оказалась разочаровывающе безнадёжна для вашей особы?Матушка, казалось, сейчас рухнет в обморок. Он хмыкнул, отодвигая тарелку.– Безнадёжна – нет. Но необузданна и упряма – несомненно.

В этот момент в разговор мягко, но уверенно вступил Оскар.– Если позволите мне, ваше высочество, – он слегка наклонил голову в сторону Ричарда, но в его поклоне не было ни капли подобострастия. Кстати, выглядел он неплохо, такой аккуратный, ухоженный рыжик. Стеснительный немного, но бывает. Возьму и переключусь на него!– Как обладатель всеми видами магии, вы, без сомнения, могущественны. Но именно это может рассеивать внимание ученицы. Ей нужна не демонстрация силы, а структура, методика, фокусировка. Такой дар, как у леди Хлои, требует немного не такого наставничества, а… тонкой настройки… При всём моём уважении.

Ричард медленно перевёл взгляд на Оскара. Между мужчинами пробежала невидимая искра.– Значит я, как наставник, ей не подхожу? – он произнёс эти слова с насмешливой растяжкой. – Интересная формулировка. А вы, маэстро Оскар, специалист по «тонкой настройке» девичьих сердец или только магии?

– Я просто учитель, и был им всю жизнь. Просто нужен профессиональный подход… – тихо ответил Оскар, не моргнув глазом. – И я уверен, что после первого же урока леди Хлоя продемонстрирует прогресс, который мы все сможем оценить.

– С нетерпением жду, – отрезал Ричард, голос его звучал ядовито-едким. Ревнует? Ха, ну ладно.

Первый урок с Оскаром проходил в том же бальном зале, но атмосфера была совершенно иной. Не было насмешек, двусмысленных намёков или обжигающих прикосновений. Оскар был сосредоточен, спокоен и невероятно терпелив. Он не требовал «расслабиться», а задавал четкие, простые требования.

– Магия льда – это не о силе, леди Хлоя, – говорил он, стоя на почтительном расстоянии. – Это о чистоте намерения. Представьте не взрыв, а тишину. Не бурю, а штиль. Ваша воля – это ледник, медленный, неотвратимый и абсолютно спокойный.

И, о чудо, у меня стало получаться. Без панического сердцебиения, без скучающего жара в щеках, без необходимости отбиваться от «педагогических» атак. Я смогла создать не сноп игл, а ровную, гладкую ледяную плиту на полу. Потом – изящную, ажурную снежинку, которая не растаяла в моей руке, а медленно вращалась, переливаясь в свете люстр.

– Прекрасно, – одобрительно кивнул Оскар, и в его глазах я увила искреннее восхищение. – Вы схватываете быстрее, чем я ожидал. Ваш дар могуч, ему просто не хватало направления.

Я сияла. Наконец-то! Настоящий наставник, который видит во мне не объект для насмешек или брачных договоров, а ученицу. В душе зашевелилась надежда, что всё может наладиться. Что я смогу освоить своё наследие, остаться дома и избежать брака с тем, кто считал меня «необузданной и упрямой».

Урок подошёл к концу. Я, окрылённая успехом, повернулась к Оскару с широкой, благодарной улыбкой.– Спасибо вам, маэстро Оскар. Это был… это был лучший урок в моей жизни.

– Я рад, что он принёс вам пользу, леди Хлоя, – он ответил с лёгкой улыбкой.

Я кивнула и направилась к двери, полная новых впечатлений и планов. Взявшись за ручку, я уже была готова шагнуть в коридор, как вдруг дверь с силой захлопнулась прямо перед моим носом. Я отшатнулась, и в тот же миг чья-то рука легла на дверное полотно, блокируя мне выход.

Я обернулась. Оскар стоял вплотную ко мне. Слишком близко. Его учтивая маска исчезла, а на лице застыло странное, напряжённое выражение.

– Подожди, – его голос прозвучал тихо, но властно, и он впервые обратился ко мне на «ты».

– Что случилось? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с моей магией.

Он придвинулся ещё ближе, практически прижимая меня к двери. Его тело было твёрдым и неумолимым. От него пахло чем-то чужим, чуть терпким – магией, которой я не знала.

– Пойми, я должен это сделать, – прошептал он, и его дыхание коснулось моих губ. – Просто не двигайся.

Прежде чем я успела что-либо понять или воспротивиться, он резко наклонился и прижал свои губы к моим. Это был жёсткий, требовательный, почти агрессивный поцелуй. Мир заплыл у меня перед глазами. Я застыла в шоке, не в силах пошевельнуться.

Забрав мой первый поцелуй, он не отстранился. Его пальцы потянулись к вороту моей рубашки, к пуговицам. Лёд в моей крови взорвался.

– Нет! – я попыталась вырваться, оттолкнуть его, но он был сильнее. Он прижал меня к стене всем телом, его хватка стала железной.

– Тише, – его шёпот был горячим, в самое ухо. – Всё хорошо.

Но я не могла расслабиться. Ужас и ярость смешались во мне в коктейль, от которого воздух вокруг нас снова затрещал от мороза. Но на этот раз его магия была готова к этому. Он лишь усмехнулся в мои губы, и я почувствовала, как его собственная сила, тёплая и липкая, окутывает меня, пытаясь подавить моё сопротивление. Я была в ловушке.