Глава 27

Я знаю, что сплю. И сквозь сон чувствую, как кто-то касается моего лица. Проводит пальцами по щеке, губам, подбородку… сжимает шею. В груди начинает жечь.

Хватанув ртом воздух, резко распахиваю глаза. Крик застревает в горле, когда я вижу склонённую надо мной тёмную фигуру. Шею сдавливают жёсткие пальцы, полностью перекрывая дыхание. Я выгибаюсь, царапаясь и пытаясь вырваться, вдохнуть, выжить. Но в глазах уже темнеет.

− Думала, избавилась от меня, сучка? – с ненавистью шипит мне в лицо мой худший кошмар. Карие глаза вспыхивают одержимым огнём. – Думала, сбежала?

О боги. Только не это! Надо вырваться! Бежать. Бороться.

Вонзив ногти в мужское плечо, я замахиваюсь другой рукой, чтобы полоснуть по лицу. Но Влодэк перехватывает моё запястье, сжимая так, что слёзы на глазах выступают. И вгрызается в губы яростным поцелуем. Наказывая. Унижая. Пытаясь показать свою власть.

Меня чуть не выворачивает. Не знаю, каким чудом мне удаётся извернуться и пнуть его ногой, отталкивая. Короткого мгновения, когда подонок отвлекается, мне хватает, чтобы наконец откатиться в сторону.

− Сенд, − хриплю я. Но Сенда рядом нет. Лишь примятая подушка.

− Зовёшь своего полюбовничка? Забыла, кому принадлежишь на самом деле? – морозом пробирает ядовитый смех Кукловода.

Змеиным рывком он бросается следом за мной и за волосы вытаскивает из постели. Прижимает к себе, с издевательской усмешкой заглядывая в глаза.

− Я нашёл тебя, Мириам. Твои щиты больше не прячут ни тебя, ни твою пернатую сестрицу. Она, кстати, всё такая же опрометчивая дура, какой была до своего превращения. Если не хочешь, чтобы ей свернули шею, жду тебя вечером в Гулеме. Встретимся на центральной площади. Погуляла и хватит. Пора тебе вернуться к своему настоящему хозяину. Будет мне такой подарочек на Йоэль, − гладит он меня по щеке. – Если покажешь себя хорошей девочкой и не будешь глупить, я даже не стану сильно наказывать. А если нет… − он резко поворачивает меня спиной к себе, заставляя посмотреть на кровать, − кровь твоего любовника будет на твоих руках, Мириам.

И я задыхаюсь в животном ужасе, когда вижу Сенда, распростёртого на окровавленных простынях. На широкой груди зияет жуткая кровавая рана, лицо застыло, остекленевшие глаза смотрят в потолок.

− Не-е-ет! – вою, падая на колени. Рвусь из ненавистных рук, чувствуя, как умирает что-то внутри. – Се-е-енд! Нет!

− Запомни это чувство, моя вероломная сучка, − прижимается Влодэк губами к моему уху. − Если снова начнёшь глупить, оно будет преследовать тебя всю жизнь. Я уничтожу всех, кто тебе хоть немного дорог. Как думаешь, сколько тебе понадобится времени, чтобы свихнуться окончательно?

И он исчезает.

Получив свободу, я тут же бросаюсь к Сенду. От боли, раздирающей душу, меня колотит, как припадочную. Сознание уплывает, растворяясь в багряном тумане. Трясущимися руками тянусь к любимому лицу.

− Боги, нет. Молю вас, верните его, − рыдаю, гладя впалые щёки. – Сенд, очнись.

Это всё я виновата. Только я. Нельзя мне было к нему приходить. Нельзя было оставаться. Из-за меня его убили.

− Мири? – глаза любимого резко распахиваются. Брови хмуро сдвигаются к переносице. – Что случилось? – он стремительно садится, хватая меня за плечи.

Морок наконец-то рассеивается. Словно пелена с глаз спадает, захлёстывая сознание сокрушительным облегчением. Тело оседает на кровать тряпичным кулем.

− Сенд, о небо, Сенд, ты живой, − судорожно хватаю ртом воздух. И со всхлипом бросаюсь ему на шею. Зацеловываю удивлённое лицо, орошая его потоками слёз. – Живой. Слава богам.

− Малыш, − аккуратно встряхивает меня за плечи жених, − может, ты объяснишь, что происходит? С чего вдруг я должен быть не «живой»?

− Мне… мне… приснилось, − выдавливаю из себя, пряча лицо у него на шее.

Мне приснилось. Но этого не случится. Я не допущу. Ни за что.

− Расскажешь? – гладит он меня по спине.

− Не могу.

Не могу я рассказать ни того, что увидела, ни того, каким образом Кукловоду удалось пробраться в мои сны и показать такое.

− Не можешь, или не хочешь? – рука Стенда замирает у меня между лопаток. – Ты ведь не повторишь своей ошибки, Мири?

− Сенд, я…

− Или снова сбежишь, ничего не объяснив?

− Почему ты так решил? – зажмуриваюсь до тёмных пятен перед глазами. Панически боясь поднять голову и посмотреть ему в глаза.

− Меня чутьё редко подводит, и сейчас оно буквально орёт, что этот твой сон был неспроста и ты снова готова прибегнуть к своему излюбленному способу решения проблемы – бегству. И я даже могу понять, почему ты выбрала именно такую модель поведения. Несмотря на все мои заверения, доверие между нами − пока ещё слишком хрупкая вещь. Но хочу напомнить, что ты дала мне слово. Обещала стать моей невестой и женой. А значит остаться в моём доме и разделить со мной жизнь. Разделить невзгоды и радости. Так что прекращай всё это и рассказывай, что тебе приснилось, и почему.

− Мне приснился… он, − выпаливаю, когда аргументы Сендоа камня на камне не оставляют от моей решимости.

− Он? – замирает. – Кукловод?

Я молчу. Нервы звенят напряжёнными струнами, подсказывая, что дальше заходить нежелательно, нельзя, иначе будет откат. Но и этого достаточно.

− Это ведь был не простой сон, верно?

Молча качаю головой. Когда дело касается Влодэка, простым ничего не бывает.

− Он может таким образом связываться с тобой?

Киваю.

− А навредить?

− Не мне, − шепчу, невольно вжимая голову в плечи. С этими клятвами подобные разговоры для меня всегда как балансирование на краю между двумя пропастями. Вроде бы я уже давно достаточно опытная, чтобы пройти. Но риск оступиться всегда существует.

− Поскольку мёртвым ты увидела меня, полагаю, шантажировал он тебя моей жизнью.

− Не только твоей.

− Бриэнн?

Снова киваю.

− Думаешь, он её схватил? – мрачно уточняет Сенд.

− Не знаю. Это вполне вероятно. Но с такой же вероятностью это может быть блеф, чтобы запугать меня, − бормочу, чувствуя, как уже постепенно начинает покусывать меня внутренняя магия. Один неверный шаг и болезненной отдачи не миновать.

− Ты можешь как-то связаться с ней и позвать обратно?

− Да. Но мне нужно выйти из дома. – Бросив короткий взгляд на окно, замечаю, что небо за ним уже сереет.

Снова рассвет. День ещё не начался, но меня в нём уже обворовали. Всю радость выкачал, подонок проклятый.

Боги, избавлюсь ли я когда-нибудь от Влодэка и тех пут, которыми он меня удерживает?

− Хорошо. Давай оденемся и выйдем, − сразу предлагает герцог.

Сборы много времени не занимают. Если бы не Сенд, я бы и полураздетой выбежала. А так пришлось одеваться тепло.

− Даже если он поймал Бриэнн, она нужна ему как заложница и гарант твоего послушания. Отморозив себе что-то, ты ничего не изменишь и ничем ей не поможешь, − разбил все мои возражения неопровержимым аргументом.

Пришлось слушаться.

Но зато в этот раз мне уже не надо красться по дому, в поисках выхода. И можно вместе с хозяином сразу выйти на крылечко.

Ох, ну и мороз сегодня.

Поёжившись, я осторожно спускаюсь по ступенькам. Внизу на страже так и стоят наши с Микелем истуканы.

«Бриэнн», − взываю к своей неугомонной сестре.

Ну зачем я её отпустила? Почему не удержала?

Сейчас бы она была в тепле и безопасности. Пусть даже злая. Но это ведь лучше, чем клетка Кукловода.

«Бриэнн, отзовись. Вернись, я волнуюсь о тебе», − кричу в заснеженную сизо-чёрную стену леса.

А в ответ тишина.

«Бриэнн! − уже едва не плачу. – Дурочка ты крылатая. Вернись сейчас же!»

− Не отзывается? – сжимает мои плечи Сендоа спустя минут десять, когда я уже осознаю тщетность своих попыток.

− Нет.

− А она может тебя просто не слышать? – разворачивает меня к себе лицом.

− Может. Если слишком далеко улетела, − произношу хрипло, прижимаясь к нему в ответ. − Но я боюсь, что причина в другом. Наверное, опять попалась тому же колдуну, что и прошлый раз.

− Колдуну? – в голосе моего жениха откровенно слышится удивление.

Ах да. Об этом я ему тоже не рассказывала.

− Позавчера Бриэнн почувствовала чей-то зов. Созывали всех птиц с округи. Когда подлетела ближе, увидела незнакомого колдуна… − рассказываю герцогу, продолжая до рези в глазах всматриваться в лесную чащу. Слава богам, хоть об этом я могу свободно говорить. И с чувством глубочайшего облегчения вываливаю на мужчину эту историю во всех мельчайших подробностях. И завершаю: – Она вчера мне заявила, что его зов над ней не властен. Но я боюсь, что этот колдун снова мог её как-то поймать.

− Если он настолько силён в контроле над птицами, то вполне мог, − задумчиво кивает Сендоа. – Кто бы это ни был, действовал он осторожно и на мою территорию не заходил. Я бы почувствовал. Хм. Интересно, что за «чудик» такой? Не знаю таких. Надо разведать.

− Времени мало. Всего до вечера, − шепчу, сделав рваный вдох. Снова волоски на теле поднимаются от ощущения запретной грани.

− То есть… тебе даже время и место встречи назначили?

И снова я могу только молчать в ответ.

− Не можешь сказать? – с пониманием спрашивает Сенд.

− Прости. Прямо никак не могу.

− Ладно. Что-нибудь придумаем. Пойдём в дом. Позавтракаем и сразу перейдём к помолвке.

− Помолвке? – удивлённо поднимаю на него глаза.

Сейчас, когда меня всё ещё трясёт после кошмара, когда Бриэнн снова исчезла, когда от страха и безысходности сеова хочется выть, мысли о помолвке кажутся невероятно дикими и неуместными. Какая помолвка, если моя сестра возможно сидит где-то в клетке? Какая помолвка, когда Кукловод угрожает убить Сендоа, если я к нему не вернусь?

− Именно. Помолвка. Чтобы в новогоднюю ночь ты могла расколдовать свою Бри, нужна помолвка, − терпеливо напоминает он мне. – Вытащим твою сестру из лап Кукловода и сразу перенесёмся домой, чтобы снять проклятье. Не бойся. Успеем и всё решим. Ты не одна больше. И тебе есть на кого положиться. Привыкай к этому.

− Но как же… мой кошмар? И Бри… Я не могу вот так, − потерянно качаю головой.

Сенд тяжело вздыхает. Склонившись ко мне, берёт моё лицо в ладони. Смотрит очень серьёзно в глаза.

− Мири, этот кошмар был рассчитан на то, чтобы запугать тебя. Запугать и толкнуть на необдуманные действия. Он пробрался в твои мысли, туда, где ты беззащитна перед ним. И мозг воспринял за правду то, чего на самом деле не было.Ты ведь это понимаешь? Всё это ничего не значит. Он меня не убьёт. Не отрицаю, что Кукловод довольно опасный противник. Но и меня достать не так-то просто. А с Бриэнн он ничего не сделает. Как я уже говорил, она нужна ему, как рычаг давления на тебя. Так что не бойся. Мы со всем справимся. Пойдём в дом.