Глава 23

«Кап… Кап… Кап…»

Поморщившись, Алиса, не открывая глаз, попыталась перевернуться на бок и сделала неприятное открытие — руки у нее оказались связанными. Резко открыв глаза, она испуганно осмотрелась вокруг.

Темное и довольно холодное помещение, полностью заставленное каким-то хламом, было совершенно незнакомо Алисе. Приподнявшись на своей лежанке, она болезненно поморщилась, пережидая, пока невидимые молоточки прекратят стучать в виски.

«Кап… Кап… Кап…»

— Где я? — хрипло спросила Алиса, сама испугавшись своего голоса.

А в ответ лишь недобрая тишина. Прищурившись, девушка попыталась рассмотреть хоть что-то в тусклом свете, лившемся из единственного маленького оконца под потолком. Кроме сломанных предметов мебели и досок она больше ничего не смогла увидеть.

«Кап… Кап…»

Алиса поежилась от холода и, придерживая связанными руками свой плащ, которым была укрыта, осторожно опустила ноги на пол. Сделав пару неуверенных шагов, девушка наконец увидела дверь, раньше незамеченную за невысоким шкафом. Бросившись к выходу, Алиса зацепилась за что-то и упала на пол, больно ударившись коленями.

— Ай! — не смогла сдержать она вскрика.

Зашипев, девушка перевернулась на бок, подтянув ноги к груди. Раскачиваясь взад-вперед, Алиса переждала, пока боль успокоится, затем сморгнула выступившие слезы, поднялась с пола и уже более осторожно продолжила свой путь.

Дойдя до двери, подергала за ручку, но, как и следовало ожидать, путь к спасению был закрыт.

— Откройте! Выпустите меня!

Алиса что есть сил стучала по деревянной поверхности, не обращая внимания на руки. Страх неизвестности оказался сильнее боли.

— Ай-яй-яй, какая шумная Забирающая мне попалась.

Испуганно вскрикнув, Алиса стремительно развернулась в сторону голоса, рассмотрев в тусклом свете высокий силуэт.

— К-кто вы?

Магический светлячок в руке незнакомца осветил комнату мягким желтым светом. Алиса непроизвольно отступила назад, прижавшись спиной к двери. На одно короткое мгновение ей показалось, что глаза незнакомца полностью черные, без какого-либо намека на белок.

— Не кричи, Забирающая, здесь тебя никто не услышит и не найдет, — насмешливо сказал похититель, проигнорировав ее вопрос.

Только сейчас девушка поняла, как он ее назвал. Руки взметнулись вверх, чтобы потрогать голову, но платок оказался на месте.

— Мне не нужно видеть твои волосы, чтобы знать, кто ты такая. — Незнакомец усмехнулся, следя за ее действиями.

— Но как вы узнали? — беспомощно прижав связанные руки к груди, спросила Алиса.

Похититель еле заметно повел рукой, и девушку притянуло потоком силы в его сторону. Алиса испуганно пискнула и зажмурилась, ожидая самого худшего. Но услышав, как незнакомец обнюхивает ее, потрясенно выдохнула.

— Легкий, сладчайший флер твоей магии подсказал мне об этом, — прошептал мужчина, обдав девичью щеку горячим дыханием. — Вкус-с-сная, сла-а-адкая Забирающая. Такая молодая, с только что освобожденной силой… Откуда ты взялась только такая? — Зарывшись носом в воротник ее платья, он буквально застонал от удовольствия.

— Пустите! Пустите меня немедленно! — Алиса что было сил забилась в крепких объятиях, стремясь оказаться как можно дальше от этого сумасшедшего.

— Не дергайся! — рявкнул похититель, до хруста в костях сжимая свою пленницу. — Не зли меня, или я не сдержусь и выпью тебя досуха! А мне нельзя, госпожа будет недовольна.

— Ч… то? О чем вы? — помертвевшим от страха голосом спросила Алиса.

— Моей госпоже для ритуала нужна Забирающая, — хмыкнул мужчина, с гастрономическим интересом рассматривая девушку. — И чем моложе она будет, тем лучше. Но пока я случайно не нашел тебя, мы думали похитить ученицу ларры Мириан. Какая удача, что я вчера заметил тебя!

— Вчера?

— Ты проспала целые сутки. Я слегка переборщил с сонным заклятием. Но это даже лучше, смог спокойно подготовить почти все для нашего отбытия из гостеприимной столицы империи Роз. Еще несколько дней, и можно отправляться.

— Меня ищут! Вы не сможете… Ларр Максимилиан не позволит…

— Герцог Ортанский, что ли? — расхохотался мужчина. — Ну да, ну да, ищет он, не волнуйся. Его отдел шныряет по всему городу, вынюхивая твой след. Вот только найти тебя не смогут. Я хорошо защитил это гнездышко.

Страх. Всепоглощающий и всеобъемлющий страх. Вот что почувствовала Алиса, глядя в черные глаза, в которых плескался голод. Казалось, еще чуть-чуть, и этот сумасшедший набросится на нее.

Голову сдавили невидимые тиски, а в груди начал разрастаться пожар. Девушка задохнулась, почувствовав, как ее накрывает волна странной жажды.

«Выпить досуха… Насладиться каждой каплей! Вкус-сная!»

Эти страшные мысли набатом стучали в ее голове, не давая сделать вдох, заставляя все тело сотрясаться в конвульсиях первобытного ужаса перед чудовищем, готовым броситься на свою жертву и сожрать ее без остатка.

— Прекра-а-асно, — довольно протянул похититель, впиваясь пальцами в плечи Алисы. — Еще немного… Ты такая сладкая!

Увидев, как глаза похитителя полностью заволокло чернотой, Алиса почувствовала, как ее охватывает странная слабость, и чуть слышно всхлипнула. Казалось, из нее вытягивают саму душу, с наслаждением сжирая по капле. Смакуя каждый момент, наполняясь восторгом от происходящего, не желая остановиться…

— Еще… Дай мне еще! — взвыл мужчина, притягивая ослабевшую девушку к себе.

«Не могу… дышать. Как больно и страшно. — Алиса начала медленно погружаться во тьму, не имея сил сопротивляться происходящему, когда неожиданно перед ее мысленным взором появилось такое сейчас родное и дорогое лицо. — Щит! Я уронила щит!»

Превозмогая сильную боль, разрывающую ее голову, Алиса попробовала закрыться. Раз за разом она пыталась восстановить утерянную защиту, упрямо кусая губы, не давая своему сознанию ускользнуть в спасительную тьму. И когда ей это, наконец, удалось, Алиса даже замерла, оглушенная тем коконом спокойствия, который окружил ее.

— Хочу еще! — встряхнул ее похититель, лихорадочно оглядывая девушку безумным взглядом.

— Нет!

Извернувшись, Алиса ударила его по ноге, с облегчением почувствовав, как ослабевает хватка рук. Оттолкнув безумца, она, пошатываясь, отступила назад, лихорадочно соображая, как защитить себя, если он на нее набросится.

Всего лишь миг, который растянулся для объятой ужасом девушки в целую вечность, и вместо страшной черноты глаза мужчины приобретают темно-карий цвет, а его лицо застывает.

— Переборщил, — наклонив голову набок, задумчиво пробормотал он. — Госпожа меня за это по голове не погладит. Ты ей нужна живая и здоровая. Но все же сколько в тебе магии! Чистой и бушующей, так и манящей испить ее до дна!

— Не подходите! — охрипшим от страха голосом воскликнула Алиса, выставив перед собой руки.

— Какая смелая! — восхитился безумец и подул ей прямо в лицо. — Спи.

Как бы Алиса ни сопротивлялась, но сон завладел ею мгновенно, не давая ни малейших шансов избежать своих крепких объятий.

Ей ничего не снилось, наоборот, в отличие от первого раза девушка прекрасно осознавала, что спит. Вот только это был какой-то странный сон. Она свободно парила во тьме, чутко прислушиваясь, не донесется ли откуда-нибудь хоть один звук. Но нет, все было спокойно и оглушающе тихо.

«Интересно, сколько я здесь пробуду? — лениво подумала Алиса. — Надо бы проснуться и попробовать выбраться».

Но ленивое спокойствие этого непонятного места проникало под кожу, опутывая липкими лентами тишины всякий проблеск решимости хоть что-нибудь сделать.

«Ну и ладно, полежу так еще немного. Все равно меня ищут и скоро найдут. А не найдут, так сама сбегу».

Пошевелив руками и ногами и на этом успокоившись, Алиса продолжила свое парение в темноте. И чем дольше она здесь находилась, тем больше забывала, что с ней случилось. Страх и боль, испытанные ею ранее, медленно отходили на задний план, пока и вовсе не затерялись в глубине сознания. И даже то, что ее разыскивают по всей столице, совершенно перестало беспокоить девушку.

«Как здесь хорошо… Так бы плыла и плыла до бесконечности».

«Алиса… Алиса, откликнись!»

«Странно, — недовольно поморщилась девушка. — Кто здесь?»

«Алиса, не смей поддаваться этому месту, иначе не проснешься!» — вновь раздался смутно знакомый голос.

«Ну и пусть, здесь так хорошо!» — недовольно ответила она, раздраженная тем, что ей мешают парить в тишине.

«А как же те, кто тебя ждет и волнуется?» — не сдавался голос.

«Кто ждет и зачем?»

«Ну, например Максимилиан…»

«А кто такой этот Максимилиан?» — В душе Алисы начало просыпаться легкое любопытство.

Она решила, что раз таинственный голос не отстает, то почему бы с ним и не поговорить. Может, когда выговорится и устанет, то наконец замолчит.

«Высокий такой, черноволосый и голубоглазый болван!»

«Почему болван?»

Девушке все больше и больше начинал нравиться этот разговор. Он ее развлекал, возвращая хоть какое-то подобие эмоций.

«Потому что я так сказал! — непререкаемым тоном ответил голос. — Но он ищет тебя и волнуется. Вернись назад, не заставляй этого глупого мальчишку страдать».

«Мальчишку… Лаетан! — Осознание того, с кем она разговаривает в этой тьме, обрушилось на Алису внезапно, вернув вместе с этим и воспоминания о случившемся. — Лаетан, это правда ты?»

«Ну, наконец-то ты очнулась! — облегченно выдохнул ледяной дракон. — Просыпайся, девочка, тебе нельзя здесь оставаться».

«Где это здесь? — начав паниковать, допытывалась Алиса. — Где я нахожусь?»

«В самой глубине своего сознания. Ты спряталась здесь, спасаясь от пережитого ужаса. Вернись назад, все будет хорошо!»

«Ты поможешь мне? Скажешь Максимилиану, где меня держат?» — От вспыхнувшей надежды на скорое спасение Алиса чуть не расплакалась.

«Мне нельзя вмешиваться, прости, — грустно ответил дракон. — Просто поверь, он найдет тебя! А теперь просыпайся!»

— Лаетан, стой!

Испугавшись собственного крика, Алиса распахнула глаза и оглянулась. Сейчас, в отличие от прошлого раза, вокруг было светло. Подняв взгляд вверх, девушка заметила магический светлячок, который так и продолжал висеть там, где его оставил ее похититель.

Она села на своем ложе, опираясь связанными руками о край доски, торчавшей из-под прохудившегося матраса. Запястья неприятно заныли, но Алиса постаралась не обращать на это внимания. Сейчас ее мысли занимали только разнообразные способы побега. Пока ее носа не достиг сногсшибательный аромат еды.

Втянув воздух, девушка мигом повернулась в ту сторону, откуда доносился умопомрачительный аромат. Рядом с ее лежанкой, на перевернутом ящике, стоял поднос, на котором были расставлены тарелки с едой и маленький запечатанный кувшин.

«Мясо, блинчики и пирожки… Интересно, что он в них подсыпал? — размышляла Алиса, подозрительно косясь в сторону подноса. — Может, опять снотворное? Но этот псих и так не плохо меня усыпляет. Или какое-нибудь зелье подчинения. Интересно, а такое есть? Как-то мне не хочется проверять на себе. Хоть все и твердят, что мой организм справится с зельем, но пока это произойдет, я могу успеть дать свое согласие неизвестно на что. М-м-м, как вкусно!»

Не заметив, как за своими рассуждениями она начала есть, Алиса уже не могла остановиться. Все же прошло довольно много времени, как девушка завтракала, и организм упрямо требовал свое.

Запивая пирожок ягодным морсом, обнаруженным в кувшине, Алиса рассеянно водила взглядом по комнате, пытаясь придумать, как ей сбежать. Лаетан, конечно, пообещал, что Максимилиан спасет ее, но когда это еще будет?

— Нет уж, как говорится, спасение утопающих дело рук самих утопающих, — усмехнулась она, заметно повеселев, когда утолила голод. — Осталось понять, как это сделать? В окно я точно не пролезу, там моя голова с трудом поместится. А… Это еще что такое?

Посмотрев на выщербленные доски пола, девушка увидела нацарапанные на них закорючки, образовывающие круг. Подойдя ближе, Алиса присела возле рисунка и внимательно его осмотрела.

Как оказалось, все закорючки были нанесены очень аккуратно. Даже в щербинах имелись линии, продолжающие знаки, словно рисовавший это опасался, что их целостность прервется.

— Если я не ошибаюсь, именно на этом месте появился мой похититель, — задумчиво пробормотала Алиса, проведя пальцем по одной из царапин. — Маяк для портала? Что-то я уже слышала об этом.

Прикусив губу, девушка попыталась вспомнить, что ей говорила ларра Мириан про порталы.

— Так, если хочешь перенестись в помещение, там обязательно должен быть нарисован рунный круг, чтобы тебя не впечатало в мебель, а еще хуже в стену… И круг обязательно должен быть цельным, иначе… Значит, если я нарушу целостность рисунка, то он не сможет использовать маяк без опасения оказаться размазанным по помещению. Так ему и надо!

Обшарив комнату, Алиса сумела найти изогнутую металлическую палочку. Она вернулась к рунному кругу и принялась усердно царапать рисунок, старательно его портя. Примерно час спустя девушка удовлетворенно вздохнула, испортив круг в трех местах. Правда, тут же болезненно поморщилась. Грубая веревка, которой были связаны руки, изрядно натерла запястья, и теперь они неприятно горели.

Пришлось еще раз пройтись по комнате, чтобы найти способ избавиться от пут. Наконец, с трудом пробравшись через завалы сломанной мебели, в самом дальнем углу Алиса нашла осколок стекла, вывалившийся из стоящей здесь оконной рамы.

Путы поддавались, но с большим трудом. Теперь у Алисы болели не только руки, но и нещадно ныла спина от того напряжения, в котором все время пребывала девушка.

— В фильмах все выглядит намного проще!

После того как она справилась с путами, оставалось только найти то, что сойдет за оружие, и дождаться своего похитителя. В том, что он узнает об испорченном портале, Алиса нисколько не сомневалась. Поэтому и решила подкараулить его под дверью, которой похититель обязательно воспользуется, чтобы попасть в подвал. Выбрав себе не слишком толстый брусок, бывший когда-то частью спинки кровати, Алиса подошла к двери. Внимательно осмотрев ее, девушка пришла к выводу, что та открывается внутрь помещения, а не наружу, и заняла свой пост, в надежде, что похититель не заставит себя долго ждать.

Щелкнувший дверной замок заставил ее мигом подобраться и приготовиться ударить своего похитителя. Скрип медленно открывшееся двери, словно наждаком, царапнул по натянутым нервам. Когда показался похититель, Алиса, не раздумывая ни секунду, замахнулась, но…

— Смелая и глупая, — расхохотался мужчина, удерживая Алису на весу при помощи левитации.

Девушка даже понять ничего не успела, когда почувствовавший опасность похититель ушел из-под удара, а она сама оказалась в таком незавидном положении.

— Пустите меня! — прохрипела Алиса, чувствуя, как на ее горле сжимаются невидимые тиски.

— Тебя бы следовало наказать. — Маг, не обратив внимания на ее слова, укоризненно покачал головой. — Испортила точку выхода портала, хотела сбежать, предварительно оглушив меня, и вообще, ведешь себя слишком смело, когда должна трястись от страха и скулить! — Под конец своей обвинительной речи он уже орал на нее, периодически встряхивая болтающуюся в воздухе пленницу. — Но мне нельзя, а жаль! Госпожа не оценит, когда узнает о тебе.

Бросив девушку на пол, рядом с лежанкой, похититель недовольно скривился.

— Что еще за госпожа? — прохрипела Алиса, закашлявшись. — Что вам вообще от меня нужно?

— Пока ничего, — безразлично пожал плечами маг. — Но когда она узнает… О да, девочка, ты послужишь для великой цели! Поможешь открыть ту «дверь», которая раньше была для нас закрыта, чтобы моя госпожа смогла возвыситься над этим миром!

Ничего не понимая, Алиса шокированно посмотрела в горевшие безумным огнем глаза мужчины. Для себя девушка решила, что и он, и его госпожа просто психи.

— Какая еще дверь? Почему именно я? — Что бы она ни думала, но все же решила разузнать побольше о странном ритуале.

Алиса не сомневалась, что спасется. Причем еще до того, как встретится с этой пресловутой госпожой. Но девушка хотела понять как можно больше и рассказать о заговоре Максимилиану.

«А уж потом пусть сам разбирается со всем этим. Начальник он тайной стражи или нет?!»

Алиса устала бояться в ожидании неизвестности. Наоборот, вместо страха появилась злость на всю эту ситуацию и безумного мага в частности.

— Я же сказал — для того, чтобы открыть нужную нам «дверь», — опершись плечом о шкаф, насмешливо заявил мужчина. — Предки моей госпожи уже не раз пытались это сделать, но все открывающие подыхали очень быстро. А вот ты, со своей способностью к восстановлению… Ты знала, что самые сильные Забирающие — это именно те, у кого только недавно проснулся дар? Моя госпожа слишком поздно поняла вашу ценность для себя, когда детей с этим даром почти и не осталось. А тут такой подарок богов! Молодая, только недавно получившая свою силу! Госпожа меня знатно наградит, когда я приведу тебя к ней.

Чем дольше он говорил, тем сильнее злилась Алиса. Страха перед этим сумасшедшим не осталось совсем. Лишь злость и брезгливость к таким мразям, легко отбирающим жизнь у других, только бы это послужило нужным им целям.

— Подавится твоя госпожа! — яростно ответила она, плюнув на пол. — Не бывать этому!

— Да как ты с-с-смееш-шь?! — вновь вздергивая ее в воздух, прошипел похититель. — Ты заслужила наказание за свой язык, а я — маленькую награду! — Его глаза вновь заволокло чернотой, обещая девушке повторение случившегося ранее.

Тугая спираль, что все время скручивалась внутри нее, наконец достигла своего предела. Зло улыбаясь, Алиса впервые сознательно убрала щит и выплюнула прямо в лицо своему мучителю:

— Ну, так жри!

В первое мгновение мужчина даже не понял, что произошло. В широко открытых глазах плескалось безграничное удивление, а затем он закричал. Обхватив руками голову, маг упал на колени и потерял концентрацию.

— Прек… рати, — прохрипел маг, подняв к ней свое побелевшее лицо.

Из ушей и носа мужчины потекла кровь, а глаза утратили пугающую черноту. Но девушка не собиралась отвечать на его мольбы. Сейчас она была глуха и слепа к чужой боли, мстя за все то плохое, что случилось с ней.

Когда маг свалился бесформенной кучей к ее ногам, Алиса судорожно выдохнула и, закрыв глаза, восстановила свой щит. С трудом встав на ноги, она словно пьяная, пошатываясь, побрела к выходу. Внутри нее словно вакуум образовался. Исчезли все мысли и эмоции.

Выйдя в открытую дверь, Алиса оказалась в пустом коридоре, в конце которого увидела лестницу с еще одной дверью.

— Одни двери… Кругом одни двери, — тихо пробормотала она себе под нос, устало бредя по лестнице. — Хоть бы уже выход поскорее найти.

Немного более оживленной девушка почувствовала себя только тогда, когда очутилась в светлой прихожей. Зажмурившись от яркого солнца, льющегося из окон, осмотрелась по сторонам. Здесь было еще несколько дверей, Алиса хмыкнула и пошла к той, которая, по ее мнению, вела на улицу. Пройдя полпути, Алиса испуганно замерла, когда с улицы донеслись голоса. Неожиданно входная дверь покрылась коркой льда, а затем просто слетела с петель от сильного удара.

Всего несколько ударов сердца — и вот на пороге появляется тот, кого она так ждала. Всхлипнув, Алиса стремительно бросилась к нему, попав в крепкие объятия.

— Алаиса, девочка моя, прости, что так долго, — прижимая к себе девушку, шептал Максимилиан.

— Нашел, — только и успела прошептать она, прежде чем погрузиться в спасительную тьму.