Глава 12

— Конечно, слышала, но разве это не сказки, как и волшебная палочка.

— Сказка-быль, да в ней намёк, добрым молодцам урок, — изрёк страж.

— Но как? Я знаю снежный мир довольно хорошо. Снежную башню не спрячешь.

— Элементарный отвод глаз и башня эта только в глубину. Эфир предоставляет данные, что это невысокое строение, которое вполне можно принять за очередной сугроб.

— В наших-то краях немудрено. Здесь сплошь и рядом сплошные холмы снега. Не проверять же каждый из них на наличие двери?

— Зато у меня есть чёткие координаты.

— Даже если есть. Ледяная ведьма очень сильная. Дед как-то рассказывал сказку о ней. Так вот, главное, что я запомнила из этой сказки, это то, что с ней лучше не встречаться, а завидев бежать подальше.

— Можешь вспомнить подробности сказки? Это может оказаться важным.

— Подробности? Нет. Только в общих чертах.

— Расскажи.

— Ведьма влюбляется в молодого ледяного мага, а он надолго уходит в мир людей и там женится.

— В ответ ведьма проклинает его, обещая лишить самого дорогого.

— А дальше?

— Вроде как это всё…

–а не мог ли быть тем самым магом твой дед?

— Да ну что ты? — Снегурочка осеклась. — Думаешь…

— Что самое дорогое для твоего деда?

— Дети, праздник… — начала перечислять я, но страж покачал головой.– Я⁈

Догадка ошарашила!

— Такая вероятность имеется.

— И как же мне теперь быть? У деда такое не спросишь. Будет волноваться.

— А по-хорошему бы надо.

— Нет. Даже не прости. Я не стану… Ты представляешь, что будет, если он узнает и разволнуется настолько, что не выйдет на работу⁈ Уверена, он бросит всё, чтобы меня спасти, но это погубит праздник, а вместе с ним веру людей не только в праздник, но и в добро.

— Если эта цена твоего спасения, — он её примет.

— Дело в том, что не приму я. Не прощу себе. И тебя к ледяной ведьме за артефактом не стану отправлять.

— А это почему?

— Погубит она тебя.

— Ничего страшного, если так. Создашь себе нового стража.

— Не создам⁈ На глазах Снегурочки появились кристаллики-слёзы. — Ты единственный!

Девушка порывисто обняла стража, чувствуя приятный холод, исходящий от него.

Стаж, решил поступить, как делают в таких случаях люди: положил свои ладони ей на спину, бережно обняв. От Снегурочки исходил лёгкий, едва уловимый аромат — смесь свежего снега, сосновой хвои и чего-то сладковатого, как мёд из зимних цветов. Страж удивился своим ощущениям. Ранее он даже не задумывался: что есть запахи. Они были вне его мира. Впервые он ощутил их. И они были… слишком приятными, таким, что страж не удержался и вдохнул полной грудью, а потом ещё…

— Что ты делаешь? — изумилась Снегурочка, смахнув с глаз острые кристаллики, которые с тонким звоном осыпались на пол.

— Ты вкусно пахнешь… Можно ещё попробовать? — не удержавшись, спросил страж.

— Хранислав… — прошептала Снегурочка изумлённо и вместе с тем растерянно. Вопрос вызвал невероятное смущение. Настолько, что теперь она не могла смотреть своему хранителю в глаза. — Ты начал чувствовать⁈

— Не знаю. Но сейчас я уловил твой запах. Он… непередаваем…

— Прекрати, — Снегурочка, ведо́мая диким смущением, вырвалась из объятий и сбежала.

Сердце впервые за долгие годы колотилось, как бешеное и оттого тело начало нагреваться и уже было на грани того, чтобы растаять…

Только холодные объятия комнаты спасли её от перегрева. Всё же минус пятьдесят, в отличие от минус двадцати пяти, охлаждают эффективнее.

Снегурочка испытала не только страх, но и потрясение… Раньше она испытывала к стражу нечто спокойное, напоминающее нежность, но только что, внутри будто пожар вспыхнул!

И как после такого ему в глаза смотреть⁈

От одной мысли, сердце снова ускорилось, хоть на этот раз уже не критично.

Стук в дверь.

— Я… Я выйду позже… — с трудом произнесла Снегурочка, понимая, что в её недуге нет вины стража. — Мне нужно время. Подожди на улице.

Ей нужно было срочно взять себя в руки. Усыпить возникшее чувство.

— Прости…

— Нет. То есть… это не твоя вина. Просто выполни мою просьбу.