Глава 14

Снегурочка — хрупкая на вид, но такая решительная села в сани и поторопила стража.

Он ни разу не управлял санями с эфемерными оленями, но эфир давал подсказки. Правда, этот же эфир подсказывал, что санями может управлять лишь один человек. И вот он мог мысленно задать точные координаты. Стражу же придётся пользоваться ручным управлением, пользуясь подсказками эфира о том, как управлять живыми ездовыми копытными.

— У тебя получилось! Взвизгнула Снегурочка, когда сани тронулись и под опасным углом взвились в небо.

— Угу, — произнёс страж, сосредоточенный на управлении.

Девушка же с восторгом наблюдала за происходящим внизу. Она сейчас только поняла, насколько давно не каталась на санях! Ощущение детства и безграничное счастье накрыло её, несмотря на предстоящую опасность.

— Не видел, чтобы ты когда-либо так улыбалась, — заметил страж.

— Я люблю кататься, — признала Снегурочка. — И ты же сам сказал, что нам нечего бояться, ведь ведьмы дома нет.

— Скорее всего, нет, — поправил страж. — По моим данным, она ушла в мир людей вслед за возлюбленным и там осталась. Но если им был твой дед, то вполне могла вслед за ним и вернуться.

— Это неважно. Нам в любом случае нужно добыть артефакт ледяной ведьмы. Ведь это моя единственная надежда на нормальную жизнь. Ко мне всё чаще приходит мысль, буду ли я всё понимать, если превращусь в ледяную статую. И если буду, то как долго?

Или лучше будет растаять? Интересно, я стану обычной водой или, утратив форму, я ещё буду чем-то являться?

— Не произноси таких вещей, — страж, резко посадил сани.

Поездка выдалась слишком короткой.

— Ой, — воскликнула Снегурочка, привыкшая к аккуратному вождению. — В следующий раз, прошу, приземляйся поаккуратней.

— Не смей думать о подобных вещах, хозяйка. Тебя ждёт отличная жизнь.

— Так говоришь, будто переживаешь, — удивилась Снегурочка. Она понимала, что кусок льда не может чувствовать. Страж хоть и оживший в совершенной своей красоте, но всё-таки лёд…

— Так и есть. Смысл моего существования в твоей защите. А ты меня его лишаешь.

— Я не специально. К тому же мы ведь здесь именно для моей защиты. Так что идём! Какой из сугробов наш?

— Вон тот, — страж указал не на самый большой, но круглый сугроб.

И действительно, когда они обошли его с другой стороны, заметили нанос в виде воронки.

Страж довольно быстро откопал дверь в ледянку.

— Никогда бы не подумала, что это и есть ледяная башня. Больше на берлогу медведя похоже.

— Это действительно башня, только перевёрнутая вниз. Уверена, что хочешь пойти? Даже в эфире нет данных о том, что ждёт нас внутри. Лишь то, что здесь находится защитный артефакт.

— Главное, чтобы он действительно был защитным.

— В этом можешь не сомневаться. Он защищает владельца не только от физических атак и всевозможных проклятий, но даже от болезней и старения.

— Тогда идём. Мне уже бояться нечего. Год, полгода или месяц осталось мне, — не так уж и важно. На фоне всей моей жизни это незначительные крохи.

За дверью их ожидала полная темнота.

Снегурочка воспользовалась своей магией, вызвав для освещения северное сияние.

— Это пещера! — ахнула она

Самая обычная каменная. Куда-то вглубь вёл узкий проход.

Не сговариваясь, они со стражем пошли рядом. Ширина коридора — это позволяла.

Впереди замаячил дневной свет.

— Как это? — не поняла Снегурочка, когда они вышли из пещеры к горному озеру, подёрнутому льдом. — У нас ведь не горная местность.

— Искажение пространства, — пояснил страж.

Словно издёвка, на выходе из тоннеля их ждала табличка со стрелкой-указателем: «Прихожая Холода»

Они ей не поверили, посчитав надпись ловушкой, и решили сами обследовать пространство.