Глава 3

– По-моему, мы заблудились, – озабоченно произнесла Кристина, сверяясь с навигатором. – Навигатор глючит, мы должны были уже быть на месте, а вокруг все лес и лес…

Поселок, в котором они сняли дачу на новогодние праздники, находился прямо в окружении соснового бора. Они ехали среди заснеженных сосен уже минут десять, а никаких признаков поселка не было видно. Еще и снег пошел, затрудняя видимость.

– Может, повернем назад? – предложила Лиза.

– Смотрите, Дед Мороз! – внезапно крикнула сидевшая позади Зойка, самая младшая из них.

– Какой еще Дед Мороз? – удивилась Кристина, крутя руль и вглядываясь в лобовое стекло.

– Да вон же, на тройке, запряженной белыми лошадьми! – Зойка указала вперед, на пустую дорогу, тонувшую в метели.

– Очень смешно! – не оценила ее шутку Кристина.

– Да я не шучу, – надулась Зойка. – Только что был и свернул куда-то! Туда нам и надо!

Через сотню метров и в самом деле дорога вильнула в сторону. Поселок появился внезапно. Разлапистые снежные сосны вдоль дороги расступились как по волшебству, и за ними с левой стороны показался пункт охраны с указателем нужного им поселка.

– Приехали! – обрадовалась Кристина, останавливаясь перед шлагбаумом.

Охранник вышел к ним, сверился со списком гостей, куда хозяин дома внес номер ее машины, и открыл шлагбаум.

– А вы тут Деда Мороза не видели? – высунулась из окошка с заднего сиденья Зоя.

– Деда Мороза? – Высокий плечистый охранник недоуменно моргнул.

– На тройке с белыми лошадьми, – уточнила Зоя.

– На тройке, ага! Шутите, девушка? – Охранник раскатисто рассмеялся. – Проезжайте!

– И ничего я не шучу, – проворчала Зоя, закрывая окошко. – Был Дед Мороз! И почему мне никто не верит?

Машина покатила по центральной улице, мимо высоких заборов, вдоль которых росли еще более высокие заснеженные ели. Зоя с интересом вертела головой по сторонам. Вот добротный кирпичный дом с кованым балконом. Вот деревянное шале с панорамными окнами в швейцарском стиле. А вот – диво дивное! – круглая розовая башня, заканчивающаяся островерхой черепичной крышей, с небольшой пристройкой сбоку.

– Сказочный замок! – восхищенно выдохнула Зоя, прильнув к стеклу. – Интересно, кто там живет?

Миниатюрное здание и впрямь выглядело фантастичным на фоне других коттеджей, другие девушки тоже с любопытством оглядели его, проезжая мимо. Кристина даже сбросила скорость.

– Похоже, что никто не живет, и уже давно, – сказала Лиза, заметив облетевшую с крыши черепицу и занесенную снегом калитку в заборе.

– Принцесса вышла замуж и переехала во дворец к принцу, – оптимистично предположила Зоя.

– А может, просто выросла, – Кристина снова чуть прибавила скорость.

Шел снег, затрудняя видимость, поэтому она почти проскочила мимо нужного им дома, когда Зойка вдруг закричала:

– Тормози! Это он!

Кристина резко ударила по тормозам, и машину слегка занесло на тонком льду. Правым боком она въехала в сугроб у дороги, и окошки запорошило снегом.

– Зачем же так орать? – заворчала успевшая задремать Агата. – Аж уши заложило!

Она провела без сна почти сутки и, кажется, только на минутку прикрыла глаза. А оказалось, проспала всю дорогу.

– Приехали, – радостно заявила Лиза, подавшись к окну и разглядывая уютный каменный дом за забором, который она, как и другие, видела только на сайте аренды. Его крышу припорошил снежок, в окружении сосен и на фоне заснеженного леса дом выглядел, как на новогодней открытке, и так и просился в ее новый роман о любви. При мысли об этом Лиза помрачнела: срок сдачи новой книги приближался, а она за последние три месяца не написала ни строчки. Может, незапланированный отпуск с подругами ее вдохновит на новый сюжет?

– Наконец-то, – утомленно отозвалась Вера с переднего сиденья. – А то я уже думала, что Новый год придется встречать в лесу.

Хотя подруги выехали с утра 31 декабря, добираться пришлось по самым новогодним пробкам, и в пути они провели почти три часа, еще и заблудиться по дороге успели.

К их приезду хозяин расчистил дорожку у ворот и оставил ключ в почтовом ящике у сосны. Неугомонная Зойка первой выскочила из машины, быстро смела снежную шапку с ящика, достала ключи из ящика и с победной улыбкой показала девушкам. А затем поторопилась открывать ворота.

Все в машине радостно заерзали от нетерпения, и только Вера разочарованно отвернулась к окну. В отличие от остальных, ей совсем не хотелось отмечать праздник на чужой даче, которая сдавалась в аренду. Она бы предпочла провести Новый год в одиночестве в своей квартире, свернувшись в клубок под пледом и зализывая душевные раны. Но подруги уговорили поехать с ними, а она уже жалела, что согласилась. Хотя разве можно отказать Кристине – этому вечному генератору идей и планов? Кипучей энергии Крис с лихвой хватало не только на нее и близких, но и на почти полмиллиона подписчиков ее блога, которые с интересом следили за ней в соцсетях. Вот и сегодня эта девушка-праздник не поленилась проехать пол-Москвы, собирая подруг по пути, и всю дорогу крутила для них новогодние мелодии и песни, призванные создать приподнятое настроение. Только откуда ему взяться, если на душе у Веры скребут кошки?

Кристина загнала машину во двор, и девушки высыпали наружу, с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух. Кружил снег, покрывая тонким слоем расчищенный к их приезду дворик и оседая на пышных лапах елей и сосен вдоль дома. Из колонок в машине играла песня про снежинку из фильма «Чародеи». Праздничное настроение витало в воздухе, и, поддавшись ему, Кристина схватила подруг за руки, и они закружились в хороводе, громко подпевая знакомым наизусть словам песни. Последней, после секундного колебания, к хороводу примкнула Вера. Кружась с ними под падающим снегом, как в детстве, и громко распевая песню, она впервые за день улыбалась и думала, что, пожалуй, встретить Новый год с подругами – не такая плохая идея.

Песня закончилась, хоровод распался, но хорошее настроение осталось.

– Как хорошо, Кристина, что ты нас сюда привезла! – выразила всеобщую мысль Агата.

– Ну вот, а вы еще не хотели! – Кристина довольно улыбнулась. – Обещаю, у нас будет самый веселый новогодний девичник!

– Жаль только, что Наташа не смогла с нами поехать, – заметила Агата.

Наташа была пятой в их дружной компании, которая сложилась еще со школы. И когда она в последний момент отказалась от поездки, на ее место взяли младшую сестру Лизы – Зою.

– И где она только вирус подхватила? – вздохнула Кристина. – Она же безвылазно сидит дома за компом… Думала, хоть на новогодних праздниках свежим воздухом подышит.

Девушки, как по команде, вдохнули полной грудью свежий морозный воздух и снова рассмеялись.

– А воздух-то какой! В Москве такого нет! – заявила Лиза. – Правда, Зойка?

Она обняла младшую сестру. Та выглядела ужасно довольной, несмотря на то что ее планы тоже сорвались. Изначально Зоя собиралась встречать Новый год со своими однокурсниками, но парень, на съемной квартире которого собирались отмечать, заболел, вечеринка отменилась, а сидеть дома с родителями Зое не хотелось. Когда в машине освободилось место Наташи, она с радостью согласилась поехать с сестрой за город.

Разрумянившиеся девушки повернулись к дому, разглядывая светло-коричневый каменный фасад с балконом на втором этаже.

– А он еще красивее, чем на фото в интернете! – заявила Агата.

– Надеюсь, не только снаружи, – добавила Лиза.

Ее младшая сестра Зойка уже взбежала по ступеням и гремела ключами, отпирая железную дверь. Распахнув ее, она сразу же соскочила обратно во двор и стала помогать остальным разгружать сумки с покупками. Дачу сняли до третьего января, поэтому продуктами к новогоднему столу запаслись капитально, чтобы хватило на все три дня.

Дом встретил их теплом и запахом апельсинов и хвои. Как будто их тут ждали, и они приехали в гости к родным, которые сейчас выйдут навстречу.

Войдя внутрь, Вера с порога ощутила дыхание праздника – как в детстве. А когда они занесли все вещи в прихожую и, сняв верхнюю одежду, прошли в просторную гостиную с камином, там их встретила большая красивая ель, наряженная сверкающими игрушками в золотых и алых тонах. А напротив телевизора стоял большой угловой диван, способный вместить человек десять.

– Какая красивая! – восторженно ахнула Зойка, входя в гостиную с гитарой, которую привезла с собой.

– Искусственная, – разочарованно констатировала ее сестра Лиза, подходя ближе к елке.

– А пахнет, как настоящая, – удивилась Агата, потянув носом. – Чудеса!

– Диффузор с хвойным ароматом, – хмыкнула Кристина, подходя к камину и ткнув пальцем с новогодним маникюром в стеклянную баночку с торчащими из нее ароматическими палочками. – И никакого волшебства. Камин, кстати, тоже электрический.

– Так даже лучше, – заметила Зоя, пристраивая гитару у камина. – А то пришлось бы дрова колоть, а мужчин нет…

Она осеклась под взглядами других девушек. Невольно Зоя затронула больную тему, которой было решено избегать. Все в их компании были одиночками, некоторые только недавно расстались со своими бывшими, и слова Зои напомнили об этом.

– Простите, девочки, – пробормотала Зоя.

– А и не нужны нам никакие мужчины! – звонко заявила Кристина. – Правда, девчонки?

Вера отвернулась к ёлке, но за секунду до этого Лиза, стоявшая рядом, успела заметить, как у той в глазах сверкнули слезы. Она утешающе коснулась плеча подруги, но по тому, как напряглась струной ее спина, поняла, что ту лучше не трогать, и отняла руку.

Взгляд Веры скользнул по елочным игрушкам и зацепился за пару деревянных коньков. Только этого не хватало! Хозяин дома, наряжавший елку к их приезду, как будто издевался над ней! Вера сорвала игрушечные коньки с ветки и бросила их на каминную полку. Раздался стук. Следом глухо ударило сердце, отозвавшись болью в груди. То, что когда-то было смыслом ее жизни и символом мечты, теперь обернулось разбитым сердцем и несбывшимися надеждами.

Подруги с тревогой проследили за ней, но ничего не сказали.

– Ну что, предлагаю выбрать комнаты, переодеться и начинать готовиться к Новому году! – преувеличенно бодро предложила Кристина, торопясь переключить внимание.

Первый этаж занимала большая гостиная, объединенная с кухней. А наверху располагались четыре спальни. Кристина выбрала себе самую красивую и просторную, в кремовых тонах, – ей нужно было снимать фото и видео для своего блога. Лиза с сестрой заняли вторую по размеру светло-зеленую комнату, с двумя раздельными кроватями и рабочим столом у окна. С собой Лиза прихватила ноутбук и надеялась, что в новом месте ее осенит идея нового романа. Агате приглянулась самая маленькая спальня, с лиловыми стенами и видом из окна на заснеженный лес. А Вере досталась последняя по коридору спальня с голубыми стенами. Поставив дорожную сумку со своими вещами у белого шкафа, она подошла к окну. На улице все так же мягко кружил снег, и мужчина в пуховике вез на санках ребенка. Вера проследила за ними взглядом, пока они не скрылись за воротами соседнего дома. Хорошо, что хоть у кого-то все хорошо!

Переодевшись по-домашнему, кто в удобные трикотажные костюмы, кто в уютные свитера с джинсами, девушки спустились вниз и собрались на кухне. Первым делом поставили вариться овощи на новогодние салаты, а себе приготовили бутерброды с красной икрой и накрыли на стол готовые салаты из супермаркета. За время в пути все успели проголодаться и пока решили перекусить на скорую руку, а позже планировали заняться праздничным столом: нарезать салаты – оливье и селедку под шубой, запечь в духовке главное новогоднее блюдо – утку с яблоками и мандаринами.

Когда все уселись за большим столом на кухне, уже начало смеркаться. Кристина открыла шампанское и разлила по высоким хрустальным бокалам, которые нашла в шкафу.

– Ну что, девочки, давайте проводим старый год! – предложила она, поднимая бокал.

– Рано еще, – возразила Зойка, взглянув на часы на стене, которые показывали пять часов.

– А я уже хочу скорее проводить этот год, – подержала Кристину Лиза. – Мне он не принес ничего хорошего.

– И мне, – тихо отозвалась Агата.

– Это вы сейчас так думаете, – с юношеским оптимизмом заметила Зоя. – А потом еще будете радоваться, что все так сложилось!

– Много ты понимаешь в свои семнадцать лет, – усмехнулась ее старшая сестра Лиза.

– Мне уже скоро восемнадцать! – обиделась Зоя.

– А ведь Зоя права, – неожиданно поддержала ее молчавшая все это время Вера. – Чтобы в жизни случились перемены к лучшему, что-то сначала должно закончиться.

За столом повисла тишина. Лиза думала про свой развалившийся брак, стоивший ей немало нервов. Вера – про свою карьеру фигуристки, которая оборвалась так внезапно. Кристина – про интернет-скандал, который попортил ей немало нервов, как и ее бывший парень. Агата тоже тихонько вздохнула о том, что потеряла, и представила, как Матвей сейчас наряжает елку со своей Любой. И только юная и наивная Зойка, которая еще верила в любовь и счастье и не столкнулась с предательством, воскликнула:

– За старый год! – И заторопилась чокаться с остальными, тем самым отвлекая их от грустных дум.

Звон бокалов наполнил гостиную. А за ним зазвучал и смех. Неунывающая Кристина предложила вспомнить самые радостные и счастливые мгновения уходящего года. Их оказалось немало. У Лизы вышла новая книга, которая стала бестселлером. Кристина набрала первые полмиллиона подписчиков, получила престижную блогерскую премию и снялась в нескольких популярных передачах. Агата радовалась новым странам, которые успела посетить, работая стюардессой, и отпуску на море. Зойка – окончанию школы и поступлению в вуз.

– Ну а ты, Вера? – разрумянившаяся от шампанского Кристина повернулась к молчавшей подруге.

Та крутила в руках бокал с шампанским и молчала. Другие за столом тоже притихли, словно застыдившись своего веселья.

– А я, девочки, рада тому, что у меня есть вы, – Вера улыбнулась сквозь слезы. – Потому что настоящие подруги – это большое счастье! Я вас очень сильно люблю.

– Мы тебя тоже любим! – наперебой заговорили остальные.

– За дружбу!

– За нас, девочки!

Бокалы снова со звоном встретились. Девушки приподнялись с мест, чтобы дотянуться друг до друга за большим столом. И хотя в больших голубых глазах Веры по-прежнему сверкали слезы, у нее на душе стало капельку теплей, ведь рядом были ее любимые подруги, которые не бросили ее в самое темное время. Когда, казалось, против нее ополчился весь мир.

Пригубив шампанского, девушки стали рассаживаться обратно за стол. Что-то со звоном упало под ноги – это Зойка уронила прибор со стола.

– Жди гостя, – со смешком заметила Лиза, когда ее младшая сестра нырнула под стол.

– Типун тебе на язык! – зашипела Кристина. – Только гостей нам не хватало!

– Что уронила? – заволновалась Агата, вытягивая шею. – Вилку или ложку? Если вилку, то женщина придет…

Зойка вынырнула из-под стола, держа в руках нож.

– Мужчина придет! – ахнула Лиза.

– А я в эти приметы не верю, – заявила Вера. – Глупости это все, девочки!

И в этот момент раздался стук в дверь. Девушки вздрогнули и переглянулись.

– Как думаете, кто это? – спросила Агата.

– Может, это Наташа передумала и приехала? – предположила Лиза.

Но не успели они обрадоваться этой версии, как до них донесся громкий мужской голос. Это никак не могла быть их подруга.

– Может, это хозяин пришел узнать, все ли у нас в порядке? – Кристина встала из-за стола.

– Давайте притворимся, что нас нет! – Вера с силой потянула ее за локоть.

Кристина опустилась обратно.

Стук повторился. А затем мужчине ответил другой мужской голос.

– Кажется, хозяин не один пришел, – озадаченно заметила Кристина и снова поднялась. – Пойду узнаю, что ему нужно.