Глава 16

План кампуса, составленный нашими разведчицами, я помнила наизусть. Но, конечно, делала вид, что мне все в диковинку.

И живые статуи невиданных рогатых многоголовых существ в сквере, которые поворачивали головы, скребли когтями и рычали нам вслед.

И своеобразная шипастая кладка стен, которая обычно используется для приграничных крепостей и фортов — о такую поверхность разбивается большинство боевых заклинаний огня и ветра.

И крылатые тени вылетающие прямо из стен главного административного здания и ныряющие в камень в другом месте этого же здания или улетавшие к другому корпусу. Из-за этого мельтешения каменная громада напоминала усеянный гнездами ласточек высокий берег.

Я знала, что это почтовые вестники, разносившие приказы и распоряжения, ими пользуются магистры, чтобы не засорять коридоры и не мешать ученикам. Но когда такая энергетическая «ласточка» выпорхнула у меня перед носом, едва не задев крылом по лицу, то испугалась непритворно. Ойкнув, спряталась за боевика.

— Они безвредны, мрийта, — успокоил Арен. Но за руку взял и больше не выпускал. Заодно поддерживал, чтобы любознательная и пугливая провинциалка не споткнулась.

Впрочем, тёмной архитектурой школы Тхет незазорно полюбоваться даже теневой принцессе.

Что, собственно, я видела в своей девятнадцатилетней жизни, кроме материнского дворца? Даже если королева куда-то и выезжала с дочерьми, то нас сопровождала такая огромная свита, что их пышные наряды, многочисленные знамена и вымпелы заслоняли все вокруг!

Студенческое кафе располагалось за сквером, неподалеку от главных ворот между администрацией и главным учебным корпусом, и выглядело как гигантский пень, оставшийся от огромного неохватного ствола, спиленного на высоте десяти метров и заточенного как карандаш.

Внутри царил полумрак, слабо тлели магические шары, плавая под сводами высокого потолка и изредка, без всякой системы, опускаясь к деревянным столикам на резных ножках.

Темное дерево и резьба были везде, даже на стенных и потолочных панелях. Разноцветная подсветка и превращала зал в волшебную лесную поляну.

Уютно. И почти пусто. Только за одним столиком в дальнем от входа углу сидела шумная компания: оттуда доносились взрывы мужского басистого хохота и девчоночье повизгивание.

Арен напрягся.

— На провокации не ведись, что бы ни услышала, Гвен. Ни с кем не разговаривай, кроме меня, разумеется.

— Ты все-таки запомнил мое имя! — Я улыбнулась. — Хорошо, Арен.

Он выбрал столик за колонной, частично закрывавшей меня от веселившейся компании, усадил, сам сел не напротив, а с торца рядом, по правую руку — так, чтобы отгородить дополнительно, если бы кто-то решил подойти.

Странные манёвры. Он так не уверен в себе? Начинаю разочаровываться.

Впрочем, его осторожность можно понять. Если он после сегодняшней драки встрянет еще в одну, то это чревато не только отстранением от соревнований. Его статус вожака может пошатнуться. Что это за лидер, который не может сдержать внутреннего зверя? Тхетов учат не только овладению энергией зверя и боевым приемам, но и искусству дипломатии!

Но как же интересно познакомиться поближе с другой семеркой. Вдруг удастся почуять какой-то след сестры?

К нам вихляющей походкой подошла стройная симпатичная девушка-оборотница с золотистой шерсткой на руках, удлиненными к вискам лисьими глазами и рыжей шевелюрой под крохотной кружевной наколкой официантки. Из-под короткой обтягивающей юбочки спускалось нечто грандиозно-пушистое, рыжее, с белыми кончиками — сразу три хвоста!

Девица расплылась в льстивой улыбке, обнажив мелкие зубки и клычки, положила меню перед вожаком. Меня она проигнорировала.

— Тебе как обычно, красавчик? Или что-нибудь… погорячее? — Оборотница нагло вильнула хвостами, всеми тремя, и ласкающе провела ими по бедру Арена.

И как тут должна вести уважающая себя мрийта, когда на ее глазах какая-то хитромордая и трехпопая лисица покушается на ее семерку? Особенно, на самого ценного самца — вожака?!

— Хвост оборву! — прошипела я, надменно глянув на нахалку. — По волоску. Все три.

Арен закатил глаза и незаметно для оборотницы сложил пальцы в кулак. Упс. А ведь он только что предупреждал — не вестись на провокации и не распускать язык!

Зато меня перестали игнорировать.

— Ой, да ладно? И кто это такая смелая? — сощурились на меня лисьи глазки, а кончик длинного и тонкого носа дернулся, принюхиваясь. — Презренная мрийта, человечишка. У тебя и зверя-то нет. Куда тебе! Так что, помалкивай, подстилка.

Я не заметила, что сделал Арен. Смазанное движение его руки, и официантка схватилась за морду… то есть, пока еще лицо, исказившееся от боли. Она попятилась, промычала сдавленно:

— Простите, тхет Арен… Я… больше никогда… клянусь! Уберите это… Больно!

На ее глаза навернулись слезы.

Компания за шумным столом замолчала, прислушиваясь к конфликту.

Из-за стола поднялся высокий, поджарый боевик с внушительными бицепсами, обрисованными прилипшей к телу черной майкой с эмблемой академии на груди и огненно-рыжим, как его шевелюра, шевроном на коротком рукаве.

— Тебя обижают, малышка Льюси? Кто посмел?!

Лисий однокланник? Вот почему Арен просил не быть болтливой дурой! Он все знал заранее. А я… подвела. Опять.

Арен тоже поднялся. Снова почти неотслеживаемое движение руки, и лисица всхлипнула, но заговорила уже без гримасы боли.

— Спасибо… И за урок спасибо, тхет Арен! — Она развернулась к боевику, двигавшемуся к нашему столику вальяжной походкой. За ним поднимались еще шестеро парней. Девушка выставила раскрытую ладонь, улыбнулась через силу: — Все в порядке, Талис. Это я виновата, больше никто.

— Что он с тобой сделал?

— Я получила ледяной шип в язык, только и всего. Уже не болит. Я оскорбила его мрийту. Прости, Арен. Простите… мрийта.

В ее удлиненных зеленых глазах на миг вспыхнула и погасла дикая злоба, когда она, взглянув на меня, выдавила извинение.

Ясно. Отныне и в кафе мне путь закрыт. Еще отравят случайно…

— Только и всего?! — взревел рыжий. — Какой-то сопляк посмел причинить боль моей однокланнице? Какой-то подзаборный бесклановый сорняк?

— Не забывайся, Талис, — обдал его холодом Арен. — Льюси нарушила Кодекс и Правила академии. Я вправе применить наказание и защитить свою мрийту.

— Служащие академии не обязаны соблюдать Кодекс, они не тхеты! Ты напал на женщину, урод! Причинил ей боль! Это ты нарушил и Кодекс, и Правила!

— Не было никакого шипа, твоя однокланница лжет. Всего лишь легкое заклинание онемения, чтобы сдержать поток грязи.

— Ты еще и увиливаешь, ничтожество! Я вызываю тебя…

Ох! Если будет вторая драка за день, то что будет с вожаком?