Глава 26. Свидание

Альере обернулся.

— Что это?

— Где? — я склонилась над ящиком. Не уверена, что смогу невозмутимо смотреть ему в глаза.

— Дверь заперли.

— Вам показалось.

— Нет, не показалось, — Альере задвинул ящик обратно в комод. — Не показалось.

Он дошел до двери, дернул за ручку. Нахмурился.

— Она заперта!

Я старательно ахнула.

— Ну надо же…

Альере раздраженно цыкнул и сел в кресло.

— Ну?

— Что «ну»? — я опустилась в соседнее.

— Зачем этот маскарад?

— Какой маскарад?

— Белла, прекратите отвечать вопросом на вопрос! — мужчина скривился. — Я не маленький мальчик, чтобы вестись на обещанный «пирог». Что вы задумали?

Я прикрыла глаза, рассматривая сваху из-под ресниц. На его лице явственно сквозило недовольство и что-то еще, что-то легкое и неуловимое, недоступное женской сущности, но вполне понятное любому мужчине.

— Ничего я не задумала, Лео. Просто пригласила в гости. И если бы вы пришли вовремя, то все было бы в порядке.

Вот так. Пусть считает, что заперли нас именно из-за его опоздания. Мало ли какие традиции в Зеленом тупике? Может мы ежевечерне ходим по близлежащим домам и запираем комнаты.

— Почему вы опоздали? — спросила я.

— Колесо соскочило с повозки, — Альере упрямо сверлил взглядом дверь. — Может попробовать выломать?

— Незачем портить чужую собственность. Вы разве торопитесь? Я нет. Подождем немного и нас выпустят.

— Уверены?

— Конечно. Тетушка отлежится и придет на помощь, вот увидите. Она всегда приходит, особенно, если ее не ждешь.

— Интересная у вас тетушка. Наверное, часто падает в обмороки.

— О чем вы? — я отвела взгляд, наткнулась на столик с винными бутылками и вздохнула. Кажется, ловушка была не так искусна, как хотелось. Но куда деваться? Я не специалист.

В любой момент я ждала разоблачения, но Альере молчал. Он тоже смотрел на вино, потом мазнул взглядом по кровати, насмешливо ухмыльнулся и вновь глянул на меня.

— Ну что ж, раз нам приходится проводить чудесную ночь в компании друг друга, то почему бы не выпить? — он подхватил ближайшую бутылку. — Эльфийское игристое! У вашей тетушки хороший вкус. Кстати, Белла, вы сегодня чудесно выглядите. Я бы даже сказал — завораживающе.

— Спасибо, — я приняла из его рук фужер.

— Итак, — Альере откинулся на спинку. — Поговорим о вашем будущем женихе. Вы же ради этого меня позвали в гости, правильно понимаю? — он посмотрел пристально в глаза. — Или ради чего-то другого?

— Конечно, ради жениха. У нас же контракт.

— Вот именно, — мужчина пригубил напиток. — У нас контракт, по которому я обязан выдать вас замуж.

— Или жениться самому, — пробормотала я, но сваха ничего не услышал.

— Вы не смогли загнать под венец Иллинктона, не смогли смириться с требованиями Бишопа… Значит, остается последний вариант.

— Какой?

— Я познакомлю вас с господином Коксфортом. О, он вам точно придется по душе! Генри Коксфорт лоялен к любым социальным слоям и никогда не посмеет оскорбить женщину, при этом он богат, умен и ценит верность в браке. Ничего общего с Иллинктоном и с Бишопом! Почти идеальный мужчина.

— Почти?

— Дорогая Белла, — Альере наклонился вперед, делая расстояние между нами минимальным. — Полностью идеальных людей не бывает. Вам ли не знать? Вы ведь тоже… не образец смирения.

— Это ваше мнение? — я подалась навстречу и чуть улыбнулась. — Возможно оно ошибочное и я смиренна, как овечка.

— И при этом вы проводите ночь в обществе постороннего мужчины. Мы одни, в запертой комнате. И будь на моем месте кто-либо другой…

В его глазах мелькнул отблеск магии. Тяжелыми алыми всполохами огонь заполонял радужную оболочку, придавая свахе демоническую привлекательность.

Я глубоко вздохнула, позволяя платью обтянуть грудь и опустила ресницы.

— Я рада, что в такой нескромной ситуации со мной оказались именно вы.

Альере внимательно всматривался в мое лицо, выискивая что-то ведомое ему одному. Потом хмыкнул и потянулся за фруктами.

— Послезавтра возвращаемся в ковен.

— Зачем? — спросила я, вставая.

Ночь не бесконечная, нельзя проводить ее за одними разговорами. Если уж решила заполучить сваху в мужья, стоило действовать решительнее.

— Генри Коксфорт живет в ковене, по соседству с моей матерью, — продолжал Альере.

— О… У вас есть мать?

— Мать есть у каждого человека, — он подлил вина. — Я давно не был в родительском доме, поэтому остановимся там. Не переживайте, вы не будете никого стеснять.

Я обошла кресло, в котором сидел мужчина, и встала за его спиной.

— Рада слышать. На самом деле, я с удовольствием познакомлюсь с вашей матушкой и… проведу время с вами, — тихо ответила я, мягкими прикосновениями оглаживая его плечи.

Они были упругими и приятными на ощупь. Влекущая, чувственная мужественность всегда сопровождала образ Леонтино Альере, но именно сейчас я полностью осознала насколько он хорош. Темные волосы крупными завитками касались шеи, спину обтягивал дорогой камзол, на указательном пальце блестел перстень. Деньги ли делали сваху таким притягательным или внутренние качества? Я задумалась. Определенно достаток давал несколько плюсов, но будь Альере бедным торговцем, он с той же легкостью привлек бы мое внимание. Я мимолетно улыбнулась: кажется, наконец, нашла идеального мужчину.

Невесомо пробежала кончиками пальцев от шеи до предплечья и шепнула:

— Мы всегда найдем тему для беседы.

Мужчина молчал, не спеша оборачиваться, но мне хотелось видеть его глаза, почувствовать взгляд, понять, как он реагирует. Позволит продолжить или оттолкнет? Ввяжется в игру или сошлется на рабочие отношения?

Я затаила дыхание и, рискнув, запустила руку в его волосы. Смоляные пряди ласково скользнули между пальцев.

Мужчина рвано выдохнул.

— Белла… — произнес он и вновь замолчал.

— М-м-м?

— Думаю, нам надо еще выпить, — Альере встал, поворачиваясь ко мне лицом и протянул бокал.

— Полагаете?

— Уверен.

Я медленно отпила глоток.

— Кто бы мог подумать, что у тетушки такое хорошее вино. И не одно.

— Хватит до самого утра, — мужчина дернул уголком рта.

Он не сводил с меня взгляда, а я старательно смущалась, даруя ему главную роль в нашем маленьком поединке.

Но увлекаться напитком не стоило. Альере должен быть адекватным, да и я обязана держать себя в руках. Поэтому, сделав еще один крохотный глоточек, поставила бокал на стол.

Сваха последовал моему примеру, но вместо того, чтобы опуститься в кресло, наоборот приблизился.

— Должен признаться, я собирался провести эту ночь немного иначе, — сказал он. — Но вы спутали планы.

— Сожалеете?

— Нет. Но жажду компенсации.

— Какой именно? — шепотом спросила я.

— Той, на которую вправе рассчитывать любой неженатый мужчина.

— О…

Это было слишком двусмысленно. Я опустила ресница, не забыв, правда, перед этим метнуть на Альере горящий взгляд.

Его руки тут же легли мне на талию, рывком прижимая к себе.

— Компенсация должна быть соразмерна ущербу, — пробормотал сваха, склоняясь к губам.

А я не успела сказать ни слова. Это было внезапно и долгожданно одновременно.

Тело обдало жаром, заставляя сердце совершить чарующий кульбит. У меня, конечно, был некоторый опыт свиданий, но ничего похожего еще не испытывала. Альере целовался потрясающе.

Наконец, он оторвался от губ и шумно выдохнул.

— Нежная и страстная натура. Вы мечта любого мужчины, Белла, — он нежно очертил пальцем мою щеку. — И вам, вовсе, не нужно так рисковать, чтобы обзавестись мужем. Положитесь на меня, я найду подходящего супруга.

— Что? — переспросила я, пытаясь уловить в его словах предложение руки и сердца.

— Послезавтра вы отправляетесь знакомиться с Генри Коксфортом. Я заеду в восемь утра, — Альере вновь ласково коснулся моих губ. — А сейчас мне лучше уйти. Эта ночь должна стать единственным пятном в нашем сотрудничестве.

Он подошел к двери и приложил руку к замку. Через секунду запахло горелым деревом и Альере спокойно вышел из комнаты.

— Замок придется заменить, — мимолетно сказал он. — Пришлю рабочих, сделают все за десять минут, пусть ваша тетушка не переживает.

— Значит, вы давно могли открыть дверь, — я подняла на него тяжелый взгляд. — Так зачем позволили довести дело до поцелуя?

— Хотел убедиться, что при надобности вы сможете очаровать любого жениха, — признался Альере и отвесив прощальный поклон покинул дом, не заметив, как по моим губам расплывается довольная улыбка.

О да, он слишком прозорлив, чтобы попасться в капкан. Но достаточно заинтересован, чтобы потешить мужское самолюбие. А уж я сделаю все возможное, чтобы интерес не угас.

Уверена, с этого момента Альере не сможет считать меня «всего лишь клиенткой».

«Соблазнять и отходить в сторону каждый раз, когда он посчитает, что я у его ног, — подумала я, решив, что надо эти слова выжечь над кроватью и сделать девизом. — Следующий шаг должен быть за ним».